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庆憋着火，秦恺压着气，妇女们围上他要主意，或者说，只要他发一句话，或者点点头。连钱彩观都对高大泉这种忍劲儿流露出强烈的不满。那几个为了设计渠道路线，熬了不少夜晚的老人，除了周忠和邓三奶奶以外，都有点泄气；从不发牢骚的宋老五，也故意冲着高大泉说起难听的话。如今的朱铁汉，似乎比周丽平能沉得住气。可是，从这个本来粗直的伙伴那种故作轻松、生着法说开心话，又显得生硬、拙笨的样子里，高大泉能体会到他心胸里压着多大的愤怒．… … 高大泉把这一切一切，都承担在身上，包揽在心头；又当机立断，把这一切一切都先放下，抓主要的、当紧的事情，抓开渠的破土动工。他想，只要泄水渠一开工，社员们的劲头就会被鼓起来，群众间的胡乱猜想、各种谣言和原因不同的担心，都会消除；到了那时再讨论赵玉娥的事件，再处理打人的秦文吉，就会更有力、更有效果。
高大泉打定主意这样做了。他用各种办法说服了伙伴们。实际上，他是用道理暂时地捻住了同志们的义愤，德住了大伙儿要凭
感情支配的鲁莽行动。
高大泉打定主意以后，就毫不迟疑地带着社员们干起来了。实际上他是带着人们拚命。从后半夜到太阳已经大高，他手里的那把铁掀几乎没有停止过挥动。
这会儿，他不得不暂停一下。因为滚刀肉来喊他，说是上级领导来到芳草地，里边还有谷新民县长。他丢下铁锨，披上棉袄，就往村里走。
朱铁汉从工地的另一端追上来，跟滚刀肉问几句，就一边紧跑一边喊：“大泉哥，你等一下！〃
高大泉收住步子，转回身，望着朱铁汉跳到跟前。
朱铁汉站到高大泉跟前，开口就问：“谷县长怎么在这个时候跑咱芳草地来了？〃
高大泉说：“眼下，县委正贯彻五年计划，正布置春耕准备。我估计他是下乡检查工作。”
“他这个领导，从来没往火盆里加过炭，十有八九又来泼什么凉水！〃
高大泉说：“别没根没据地乱猜，等看到实际的再说。”朱铁汉说：“走，我跟你一块儿去。”
高大泉说：“用不着去两个人。你先带着大家干活，有啥事儿，我再让人来叫你。”
朱铁汉说：“你单个儿去，把我留在这儿，能踏下心来干活儿吗？〃
高大泉说：“我们搞的事情，都是光明正大、干千净净，为啥不踏心呢？〃
朱铁汉说：“我敢给你打保票― 这位县长，不挑刺儿不来芳草地，来到芳草地准挑刺儿。这已经成了老规矩。谁知道他这回又来挑什么刺呢？〃
高大泉说：“有刺儿的话，就别怕人家挑；没刺儿，咱们又怕什； ；
么呢？领导上帮着咱们把刺儿挑出来，我们的事情就会做得更好、更干净，这不很好吗？〃
朱铁汉又说：“我跟你去听一听，有啥事两人好商量，还能给你仗仗胆子呀！ ”
高大泉笑了。他挺起胸膛，朝前跨了几步，才回答伙伴说：“用不着仗胆，我是理直气壮的！〃
朱铁汉憨厚而又知心地笑笑。他一眼发现高大泉的手指上缠裹着布条子，就又追上间：“你把手碰破了？是昨个夜里，楔撅子，秦恺用镐头碰的吧？我说他心不在‘马’嘛！' ，他这样说着，要扯过高大泉的胳膊，“我看看，化脓没有？〃
高大泉故意把手背到那披着棉袄后襟下，朝西南边扫了一眼，把话岔开说：“都到这个时候了，怎么还不见她们回来呢？' '
朱铁汉没有听明白：“你说谁没回来？〃
高大泉说：“丽平和春芳。雁庄离这儿才几里地？起大早动身，三个来回也能走了。”
“她俩不是挑种子吗？到雁庄干啥去了？〃
。我让久宽哥套上车，她俩跟去，把赵玉娥接回来．甲一，“你呀，太沉不住气了。这件事当然咱们该做，也应该让小算盘爷儿俩多难受几天嘛！〃
高大泉摇摇头：“咱们不呕这份气。他难受，咱就好受了？”他又一次朝西边瞄一眼，说，“我真有些不放心，得快点见到赵玉娥，摸清她到底是咋想的。就怕丽平她们空着回来。”
朱铁汉大手一摆说：“不会，农业社的人专程迎接，她还能不给脸？〃
高大泉说：“秦家这场纠葛，窝得时间太久了，那里边的弯子也不少。赵玉娥不容易一下子就转过来。”
朱铁汉说：“那就神几夭再说。”
高大泉说：“拖得时间长了，对他们两口子和好，一定会增加难 。
处。”、
朱铁汉又一摆手：“我的支书同志，你这几天忙得够呛了，快别多操心了。咱们农业社对他们的这份气度，算是到了家，里里外外都说得过去，我看满可以了。”
高大泉皱皱眉头，说：“我们不是做个样子给别人看的。得生着法儿把秦家这场风波平．息，得让文吉两口子和好。要不然，准得有人借机会使坏水，给咱们和单干农民中间加楔子、撤药面儿。”他这样说着，一边准备继续朝村里走，一边又吩咐朱铁汉，“不知道谷县长几位领导来村布置啥事情。我要是回来得晚了，等到收了工，你跟周忠大伯找小组长开个碰头会，听听大伙对这第一天工作的意见，能改进的地方咱们就马上改进。”
“你呢？领导上把事情说完，你也得参加会，就手说说上边的精神嘛。”
“丽平她们要是没有把赵玉娥接回来，我抓个空，到雁庄去一趟。”
朱铁汉，今天这样“水平”的朱铁汉，对高大泉的想法飞做法，实在不能反对，但是也不情愿热情支持。他只好闭住厚嘴唇没吭声。高大泉对秦家的事情虽然很挂心，倒也很有信心。他觉得，只要他亲自到雁庄走一趟，很可能把赵玉娥叫回芳草地。因为赵玉娥是个通情达理的人，赵玉娥的哥哥赵玉明是党员．他们会听从他的意见，一切从大局出发，跟他和农业社同心协力地把秦家父子争取过来。只要赵玉娥回到芳草地，就能使秦家父子跟农业社隔离很远的心气缩短，就能使大多数人受到教育，就能把坏人可钻的空子堵住。这样，农业社才能够像县委梁海山书记要求的那样，发挥出团结大多数农民的好作用。高大泉正在千方百计地往上级指点的、自己认识到的目标使劲儿。
可是，年轻的支部书记厂脑瓜子还是简单了点儿．他无论如何也不会估计到，秦家的那一场本来不算大的风波，已经因为种种因素，发展到十分复杂的厄步，将便他和新主的农业社受到一场无情的、严重的考验，很可能给他们一次散了摊子、塌了架式的打击丈这个消息，滚刀肉并没有带到工地上，而是由路过的无关的人苏贵俭，给他透露了一点点。
苏贵俭，这个自认、也被公认是两边都不沾的骑墙头的人。儿年来，他一直是细心地、灵敏地观察着对立双方的每一言和每一行，特别是双方的领头人，每天都要在他脑瓜子里来回掂几个过儿。他很隐蔽，不论出了啥样的事儿，他都是看在眼里，记在心头，不吭声；回到家以后，再嚼啤、品味，用他的观点，断定谁是谁非，很少从嘴里吐出一两句显出偏向的话。－
高大泉了解这个人。这个人是党支部那个庞大的团结教育对象中的一个。他们见到面，一般都是和和气气地打个招呼。高大泉明知苏贵俭有忌讳回避谈论触动到皮肤以下的话，也就不急着往深处戳。
“贵俭大哥，下地去干活啦？' '
“我参观参观。”
高大泉以为苏贵俭指的是参观挖泄水渠，就说：“好哇。欢迎你参观，更欢迎你给我们提意见，这样的事情，是咱们庄稼人祖祖辈辈没有千过、也干不了的事儿。我们想借农业社集体的优越性，试办一下。许能成功，也许会失败。社还小，人力还单薄嘛，当然，我们争取把它干成功。”
苏贵俭语气不悦地说：“我这个人啥样，凭支书的能耐，是能看透的。你们农业社的事儿，办成功，还是办失败，都碍不着我；成功了，我不眼气；失败了，我不趁愿 一”
高大泉说．“你应当关心农业社。从长远上说，它是咱们大家的。”
苏贵俭说：“你这话也有理。庄稼人还不是听政府的！ 允许单干，我就单干，非入社不行，我也得入。芳草地的两个社，有人说东方红社好和坏，我不点头，也不摇头。支书哇，我今个要多一句嘴：对庄稼人．不论他咋落后，跟地主富农也不一样。他们不会反对政
。这个我敢肯定。’笋权力的人，都不应该欺负他们。一个挨欺负，个打哆嗦呀！ ”
高大泉听出这些话里有话，可是，对苏贵俭这样的人，是不能叮问的。他只好静静地听着口
苏贵俭把话说到这儿，转身就要走．
高大泉赶紧叫住他：“贵俭大哥，你的意思，我还没有听明白苏贵俭摇摇头：“没啥，没啥。我自己心里有数就行了。你能明白。”他说完，头也不回，朝地里走去厂。
高大泉站在原地想了很久。不论他怎么揣摸，也难以理解苏贵俭这反常的神态，也弄不明白那几句含含糊糊的话。他想，苏贵俭这个人，不被啥事儿挤到转不开身的地步，是不会这样轻易露声色的；抽个空，得让周忠找他谈谈心．周忠是苏贵俭比较能信得住的人。
这时候，芳草地的村庄里，出现一种不正常的热闹气氛。从高台阶到两条主要街道上，来来往往不断人。每个人的气色都显得很紧张，这个的嘴巴贴在那个的耳朵上卿卿喳喳，说着挺神秘的话儿。
高大泉仿佛觉察到，有什么严重的事儿等待他。他使劲地镇定自己，沉住气，从停在老槐树下的吉普车和一伙人旁边走过，登上高台阶，跨进村公所办公室。
谷新民冷冷地朝他看一眼。
王友清不带任何表情地向他点了点头。
田雨一见这情形，故意地抽身站起，一步迎到跟前，热情地拉住了高大泉那只打了血泡、裹着布条子的大手，一直把他拉到登子旁边，才说：“你去干活了？快坐下歇歇，擦擦汗，把棉袄穿好，小心别感冒。”
高大泉没有坐下，故作平静地朝田雨微笑一下，算作打了招呼；看看那张落了一层土的桌子上空空的，就说：“我先给你们弄点水喝吧。”
谷新民使劲一摆手：“不用。”
高大泉朝县长那张十分难看的脸上瞥了一眼，刚转过身，瞧见大个子刘祥从门口经过，就冲着他说；“您到我家跑一趟，让小龙妈烧壶水来。县长不喝，我们大家喝，”他见刘祥没吭声，扭头朝院里去了，也不再催促，接过田雨递过的纸烟，不慌不忙地点上，一面抽着，一面用不紧不慢的语调间：“谷县长，您找我有什么事吗？〃 谷新民气哼哼地说：“请你汇报汇报情况。”
高大泉说：“要汇报情况，就把支委们都找来吧．〃
王友清接过来说．“现在我们要先听你的，晚上还要开党支部大会，那时候再一块儿谈，〃
高大泉说：“要开支部会得早通知，免得有人出门去。能不能先告诉他们一个内容，好有个准备。”
王友清说：“这个由我安排，你就不用管了，坐下来，好好地汇报吧。”
高大泉回过身，坐在田雨的旁边，继续抽几口烟，一面在脑子里回想、抨头绪，一面有几分小心翼翼地作起汇报．“最近，我出了一趟门，刚回来两天。那次路上遇见了梁书记。听了他的指示，挺开心窍的。回到村里以后，我就开了支部会和干部会；两个农业社又分头开了社员会。在会上，我们学习了元旦社论，传达了关于五年计划的文件，还讨论了两次。大多数干部和群众都认识到，应当设法儿多给国家生产粮食和原料，都说今年得热热闹闹地干一场。东方红农业社走在前边，要在开春大忙之前，挖一条泄水渠… … ”谷新民就等着这句话，板着面孔说：' ‘着重谈谈你们搞泄水渠的问题！〃
高大泉说：“我们这儿是彩霞、春水两条河下梢的低洼地区，从早年到如今，总是春天受旱灾，夏天受水灾，收成没保证。要挖一条泄水渠，是我们头几年就想干的事，可是那会儿没条件… … ”
谷新民拉着长声质问：“如今条件具备了吗？〃
高大泉说：“搞这样大的工程，难处当然还不少．我们的决心也很大。如今办起了农业社，靠着集体，大伙儿齐心合力，遇到的难处，总能想办法闯过去。”
忍着火气的谷新民，不由得哼了一声：' ‘你们都想了什么办法？赤裸裸地说吧，你们都策划了什么手段？〃
高大泉愣了一下：“策划什么手段？〃
“对！〃
高大泉皱皱眉头，打个沉以后才开口：“我想，您�