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光实心实意地给他打气，还这样满腔热情出主意帮忙，真够得上大公无私，真算得上雪中送炭．没有挑剔的，面前的支部书记是天底下的大好人一个。周士勤心里十分感激地想：“支书哇支书，你这是看我被撂在不上不下的地方，来搭救我呀！我还能说啥呢？〃 高大泉见周士勤虽然满嘴上笼统地表示，仍旧没有信心，就又给他细摆有利条件：“士勤，甭犯休，没啥难的。上级的指示明摆着，这是指南针，错不了方向。你们有一半地没种上秋麦，也没撤上春麦籽儿，能拨出二十亩棉花地。你们有牲口，耕地不犯难。你们的肥少一点儿，供销社供豆饼，有钱抓粮食，能没有钱买肥料？技术问题，区里就办训练斑，农业社受优待，去一个俩的学学就会了；加上你这个心眼灵的老庄稼头，棉花又不是仙树神草，你还能伺候不好它？〃
周士勤摇摇头，叹口气：“你讲的这些，都对。我也盘算过了。说实话，我们社比你们社，方便的地方多。”
“那你就别三心二意的了，快点出头，带着干吧！' ；
“说实在的，不干是不行了；干吧，又怕我一个人闹翻了，收拾不了哇！〃
“放心，没事儿，我帮着你去干。’；
周士勤好像没听清楚，眨巴着眼睛，看看高大泉的脸：“你，你到我们社帮着我干？〃
高大泉的脸上，洋溢着热情的光泽，朝他诚恳地点点头：“对，我跟你一块儿，找干部商量，找社员讨论。士勤，挺起腰杆子，党支部当你的后台。”
周士勤听到这儿，心里又一热，又一冷，左右地看了看，压着声说：“你这番好心，我是真领情了。可是，咱俩近人不说远话：我琢磨琢磨，你要是插手我们社的事儿，对你不会有啥不好吗？〃 高大泉笑了：“你应当知道，我是从来不给个人打什么算盘的。”
“那当然。我是说，咱们是两个社… … ”
梦两个社，都在党支部的领导下。我是党支部书记，抓竞赛社的工作是份内的事；不抓，倒是失职。这没啥问题，你就放心吧。”周士勤低头想了想，觉得高大泉这句话在理，县委书记管全县的事，区委书记管全区的事，支部书记管全村的事，理所当然。高大泉伸伸手，他有本领，事情一定办得顺利，不会给自己带来什么祸事，也不会给高大泉加什么麻烦事。他想到这儿，不光放心了，还下了决心：“好吧。你把话说到这儿了，把事儿做到这儿了，我再退坡，哪像话？就是翻到车沟里砸死，这回，我也心甘情愿意了！〃 高大泉高兴地说：“好极了。只要你真下决心干，一定能干成。我再告诉你一个主心骨：不论办啥事，依靠群众，依靠党，能占住这两条理，走遍天下无阻挡！
周士勤更来了劲儿：“行。你说咋办吧？〃
高大泉又鼓励他几句，然后蹲在墙下，帮助他仔细地安排具体的工作步骤。他们最后商定先找在家里的几个社干部，初步交换了意见，马上召集社员大会口到了那时候，张金发要是回来了，就动员他出面主持；如果张金发没回来，周士勤就勇敢地上阵。周士勤越听越觉得高大泉对事情想得周到稳妥，也就宽心了。他那争强好胜的劲儿，又抬了头。他想：要是在张金发没搁手的情况下，把这么一件大事儿办成功，那可就太露脸了！
支部书记这一次主动出击，收到了初步效果。他的心里也是很高兴的。
三十二马到成功
竟赛社管理委员会一共有五个委员，除了出门在外的张金发、冯少怀，加上高大泉眼前的这个周士勤，还有两个：一个是张小山的叔伯爷爷张老八；一个是跟秦富、秦恺是一爷之孙的秦方。这个班子的筹备过程，张、冯二人是大费一番心思的石他们为了让这个社的牌子亮，根子硬，不光要比得上东方红社，还得要有点新鲜样的，多出一手，就像过去封建帝王选“状元”那样，拨拉过来，拨拉过去，折腾好多日子，才选定这几个委员。这里边有党员，有团员，有一村之长”，有三个贫雇农，一个下中农，一个“中农”。真够齐全的了。有一次，范克明暗地里跟张金发开玩笑，讲了句炊事员的行话，说这个社委会是个挺难得的、能够上席面的“拼盘”！
周士勤刚一坐到“桌子”跟前的时候，他对这个“拼盘”还是可心的，一动“筷子”尝到点滋味儿，就不满了。如果讲真心话，可以说，没有一个让他看着顺眼的人，更没有一个能跟他合心对劲儿的人。
幸好，这个“拼盘”并不经常往上端，也就是说，社委会很少开，大伙儿各行其事，经常见不着面；每个人有怒有气都憋到肚子里，从没见哪个人吐出一星一点。所以这个班子平安无事，还没有吵过包子。
今天，要动用这个“拼盘”了，而且得由周士勤亲手端。他有三分厌烦，七分惧怕，只能硬着头皮闯闯看。
眼下，支部书记陪着他要拜访的头一个人，也就是头一个社委委员，名叫张老八。
过去芳草地的人，在背后有个说法：张家这枝儿，尽出“光棍儿”。这个说法，可能是“小算盘”发明的，但是他死不承认。也有人透露这个说法是朱荣传出来的，连他媳妇万淑华都极力声明没这回事儿。不论谁的发明，反正芳草地的张家，类似“光棍儿”的人，的确有那么几个，而且类型不一。滚刀肉张金寿算一种，村长张金发算一种，这个张老八也得算一种。在张家门里如今还活着的人里边，张老八的辈数是最大的。他过去在外边混饭吃，挣了钱回来，对亲的己的，舍得周济．也许是出于讨好，连“一村之长”都叫他叔。如今他入了社，当上社委，仗着他的特殊身份，在社里敢说敢讲；不顺心的时候，他对谁也可以骂几句。当然，他骂人跟滚刀肉那种骂人不一样；他骂得有分寸，又骂得是地方。所以挨他骂的人，就是心里不服，嘴巴上也得服。转过脸去又把他骂得多难听，那是另一回事了。他过去一直在天门镇沈义仁的布庄里当杂工：喂牲口、扫院子、烧茶水，外加看守大门，断断续续地混了几十年。因为沈家布店关了门，他返回家。对庄稼地里的活儿，他不大通，加上几个儿子都大了，能养活他，用不着下地操劳，名义上是社员、社干部，平时几乎不「地，也不参加社里的工作活动。但是，他却特别关心那个竞赛社，简直像是连着他的肝儿。他的这份关心，原因有三条：第一，他的叔伯侄子是主任，还是最近几年不大顺心，又不大得势的干部，从亲族情义上出发，他得帮助侄子：第二，他临散伙回家的时候，老东家沈义仁嘱咐过他，要他协助张金发，像过去协助那个资本家一样，他也习惯这样效忠一个人。第三，他的几亩地放在社里，积存的几个钱‘也交给张金发买了粮食，关系着他的经济利益。因为这么几条，张老八在竞赛社的特点是不做事儿，不管事儿，可是爱揽事儿，敢主事儿。社员们多数都特别地讨厌他，又拿他没有办法。这会儿，张老八正站在家门口，扯着大嗓门儿，骂他的本家孙子、东方红社的社员张小山；“你他妈的，天生的吃里扒外的东西｝你不拿出劲头来成全你金发叔，去帮别人拉套，有良心吗？〃 张小山是张家门唯一挨张老八的骂而心不服口也不服，又敢表示不服的人．他是挑着水桶，刚从井沿上回来，被张老八拦住的．他正在用不紧不慢的语调，回敬着张老八：“我们搞的农业社，走的社会主义道儿，我成全的是自己，给自己拉套。这咋算没良心？〃 “你这个王八羔子，是安心把村长压下去，压到十八层地狱，对不对？〃
“他是变着法儿压别人，想让别人再接着茬儿受罪。我不拿个家什在手里，干等着让他一口吞下去呀？〃
张老八并不混，不会像滚刀肉那样混起来．脸和屁股都不顾二他对眼前这个已经“叛变”了的不服气他的人，骂完以后，从来是适可而止，决不纠缠；因为纠缠起来，常常没有啥结果，也有失他的长辈尊严。当他见张小山挨了他的骂，没走开，反倒凑上来了，就一摆手说、“你快给我滚蛋吧！张家门儿里没你这号东西。你往后爱往哪儿靠就往哪儿靠，靠上个真龙天子，我也不眼馋。可有一件，不允许你再到我面前显摆。听见没有？' '
张小山是个刚成家立业的青年，在旧社会和新社会独立生活的时间都不久。他就是在这不长久的实践里，看穿了“宗族本家”的欺骗性和残忍性。他老跟张老八顶着牛，就因为张老八死命地要保护这个害人的脏东西，只要碰上茬口，他就要安心地纠缠下去。用最美的词句颂扬高大泉和他搞的农业社，用最坏的字眼指责张金发和竟赛社。在他看来，东方红农业社的每一点胜利，都是他投对了门、走对了路的一个证明，都是张家不少人对他嫉妒、怀恨的一种失败。他不能够轻易地放过今天这个好机会。他把扁担换到另一个肩膀上，继续回敬张老八：“这怎么是显摆呢？长长的泄水渠在村南地里躺着，盖不住，也藏不起来；表扬稿子嘛，白纸黑字儿，在报上印着，已经传到全县、全省、全国了。我不信你们竞赛社的人不眼馋，不眼热，说不定都红了眼… … ”
张老八发怒了：“滚！滚！滚！ 再胡说八道，我揍你个兔息子！〃 张小山根本不怕他，非把想说的话说完不可：“生哪家子气呀？要是这么爱生气，你们得气破了肚子。告诉你们吧，这回支书开会，又带回来新精神。我们东方红农业社，又要大干大闹一场。我们还得红火哪！ ”
张老八对这句话似乎挺动情，故意说：“屁，你们除了捅个破水沟子，还能有啥新鲜的！ ”
“不信就等着瞧吧！〃
“你说啥事儿呀？〃
“这是机密！ 〃
“什么机密？〃
“怎么样，眼馋了吧？眼热了吧？〃
“他妈的！谁眼馋、眼热你们个屁！〃
“那您为啥红了眼问我们的机密呢？〃
张老八闹了个倒憋气。
张小山哈哈大笑地进了他家的大门口。
张老八气没消，闷儿没解，想堵着门口骂几声，把张小山妈引出来，问问那个“机密”的底儿再罢休。他刚要起步，忽见周士勤带着高大泉来了。
周士勤照高大泉事前教的样子打招呼：“八叔，支书要找咱们开个社干部会．〃
张老八警惕地点着头：“啊。金发回来了吗？' '
高夭泉走上前来，用家常话把张老八提出的问题岔开了。他间张老八搬回村以后生活习惯不习惯；问张老八在严冬季节，有没有什么老年的病症。他从这里又谈到前几天周忠老头扭了腰，贴的狗皮膏药；又谈到邓三奶奶那么大年纪还坚持上夜校，已经认了好多字。
张老八跟他聊着，掏出自己那装着关东大叶的荷包给高大泉和周士勤。他对周士勤的态度，如果说跟张金发一样都是器重的话，那么，他更诚恳、更分量重一些。因为张金发常不在家，冯少怀更是难见踪影，社里的事儿，他得替张金发关照着．点儿，于是跟周十勤打交道就多。在打交道中间，不仅周士勤那一套精通农活的本领，使他自愧不如；周士勤那种实心实意想把社里的生产搞好，不让东方红社压下去的心气，也使得他喜欢。一般说，周士勤提什么要求，他是支持的。但是这里边有个前提：得是张金发说过的话，又答应过的事情。除此之外，你就是说出什么来，他也得让你等等张金发。他对高大泉呢，如果说他跟张金发一样，是忌恨的话，那么，他是从印象出发的，很少有具体的根据。因为他没回村之前，就从张金发、冯少怀和沈义仁那里听了不少关于高大泉如何坏的话，这就形成了一个没有根子的印象。他回到村以后，继续听这方面的议论、谩骂，他就坚持那个印象。可是，他离开张金发和冯少怀这些人的“指引”，光凭自己看，自己体会，又瞧不出高大泉坏在什么地方。他对高大泉的认识是属于虚虚茫茫的。因为这样，出于对有“钱”或有“势”人习惯的自卑心理，他还是能够把高大泉当成个党支部书记，给予一定的尊重。
高大泉的家常话转了题目。他心里打个转弯儿，按照对面这个曾经跟沈义仁混过，沾染了许多小市民习气的人的特点，立刻抓住一个可以打开的线路。他说：“八大伯，您说怪不怪，昨天我到天门镇，去沈家布庄扯布，那儿上了板儿，关了灯。这到底是怎么回事儿呢？〃
张老八听到这个问题，果然拿出一副知根知底的样子说：“唉，没有布卖，挣不了钱，柜上那么多人拿薪金、开饭食，谁赔得起？还不关门又等啥！〃
“您知道布匹不多，�