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初一，今天不知几时了？哦，对了，自己山中迷途，何不把这头信鸽放了，自己跟着这信鸽飞去的方向奔行，岂不省得再找路了？一念及此，依然把字卷放进铜管，随手放开灰鸽，那灰鸽立即振翅往西飞去，范子云哪还怠慢，跟着纵身掠起，跟了下去。
要知他从小在山间奔行，练成轻身功夫，如今内功精进，轻功自然也跟着精进，这一展开脚程，当真疾逾飞鸟。翻越过两重山脊，举目望去，前面竹林茅舍，已有人家，稍远之处，屋宇栉比，似是一处镇甸，那飞鸽越过竹林，飞入竹林，便自不见。
范子云暗暗叫了声：“可惜。”前面已经有人家，就不能再施展轻功了，脚下一缓，走近竹林，只见一个老翁手携竹杖，缓步走来。范子云急忙迎了上去，抱抱拳道：“老丈请了。”
那老翁脚下一停，打量了范子云一眼，点头还礼道：“客官有什么事？”
范子云道：“在下山中迷路，走了一晚，今天才找到此地，想请问老丈，这里是什么地方了？”
那老翁道：“这里地名三十里铺。”「三十里铺」，这地名范子云很熟，记得老管家陪同自己去夏家堡，就曾从三十里铺经过。
范子云轻哦一声道：“这么说，这里是北峡山了？”他老家金牛村，就在北峡山脉的南麓，北峡山横亘皖省中部，锦连一二百里，他自小生长金牛村，足迹所至，不出十里，自然认不个得。
那老翁笑道：“咱们这里正是北峡山脉的西麓，客官要赶路，镇上可以雇到车了。”
范子云拱拱手道：“多谢老丈。”
“不用谢。”那老翁口中说着，策杖自去。
范子云循着山间小径，又走了一里来路，才赶到镇上。三十里铺北通舒城，南通桐城，它正好在两个大县的中间，南北交通的要道，因此镇甸虽然不大，但过往的人，街上茶肆酒馆，倒也十分热闹。范子云上次随同老管家，曾在镇上打过尖，故而十分熟悉，但旧地重来，前后不过数月，老管家已经人天永隔，心中不禁升起一丝哀思，连眼眶也有些湿润了。
这时已经快近午牌时光，范子云走进一家叫做和兴楼的酒馆，找了个临窗的座位坐下。堂倌沏了一壶茶送上，问要吃些什么？范子云随口道：“你叫厨下随便配几个下酒菜来就好，再来半斤绍酒。”堂倌唯唯应是，退了下去。因为时近晌午，上楼来的食客，也渐渐多了，人声也渐渐嘈杂起来。
此时从楼梯上走上来两个身穿青布长衫，背负长形包裹的汉子。这两人虽然穿着长衫，但一望而知是武林中人，但决非什么高手，很可能是哪一家镖局的镖头而已。堂倌正好把二人领到左首一张空桌上落坐，其中一人屁股落到板凳上，随即就一叠声的只催快拿酒菜。
堂倌连声应是，问了要些什么酒菜，便自退去，过不一会，范子云的酒菜和两人叫的，同时送上。范子云因对方两人既是江湖上人，自然留上了意，一面慢慢的斟酒，就倾听着两人的谈话。
只听左边一个开口道：“合肥报国寺，和少林有什么渊源？”他一开口，就提及少林，范子云不由得回头瞧去，只见说话的是个扁脸汉子，年约三旬左右。
坐在他对面的大概已有四十出头，是个粗眉大眼，较为壮硕的汉子，闻言笑道：“亏你在万家庄待了这么多年，连报国寺方丈，是少林出身，都没弄清楚。”
扁脸汉子低哦一声，笑道：“兄弟又不是和你祁老哥一样，平日职司，专跑各大门派的，如何弄得清楚每门每派来龙去脉，要不是这趟奉老夫人之命，随你老哥去报国寺迎接慧善大师，我连合肥有个报国寺也不知道呢。”
范子云心中暗道：“原来这两人是黄山万家庄的人，奉命去迎接少林慧善大师的。”
扁脸汉子一面说话，一面拿起酒壶替紫脸汉子面前斟满了酒，接着道：“祁老哥，这次推举盟主，听说夏大侠呼声很高，你看如何？”
紫脸汉子道：“今年的事，还很难说，因为听说有几个门派，推举了三湘大侠于化龙，这就看与会的各大门派公决了。”
扁脸汉子又道：“这两位都是当代大侠，谁当选都是一样。”
紫脸汉子微微摇头道：“只怕今年的推举盟主，可能会有麻烦。”
“这会有什么麻烦？”扁脸汉子奇道：“各大门派推举的人，有时会有二位和三位，最后以附议的人数多寡作决定，一经决定，大家就同心协力，一致拥护，不得再有异议，从未发生过争执，这次怎会有麻烦的呢？”
紫脸汉子说道：“兄弟也不清楚，这话是听少庄主说的，这几天要庄上的人特别警觉，以防发生意外。”
扁脸汉子道：“那一定是少庄主得到了什么消息，黑道中人企图在黄山大会上捣乱了，哼，九大门派集会黄山，谁吃了熊心豹胆，敢在万家堡来捣乱”
范子云正在用心倾听之际，忽听较远的一个座位上，有人问道：“堂倌，金神墩如何走法？”他如今内功精湛，可以耳听八方，何等敏锐，这「金神墩」三个字钻进耳朵，心中不禁一动，急忙回头看去。
只见说话的是个二十来岁的瘦小个子，生成一张皮包骨的黄蜡脸，看去一脸病容，身上穿一件已经洗得发白的蓝布长衫，一看就知是个穷困落魄的人，堂倌和他说了路径，就匆匆下楼而去。范子云跟着站起，会帐下楼，那人已走出十来丈远，行动显然有些鬼祟。
范子云如今迭次遇上事故，江湖经验也老到了许多，料想那人可能会回过头来，查看有无跟踪他的人，因此跨出店门，就立即闪到对街走廊之下，装出一副行路人的模样。果然那人走没多远，脚下忽然一停，很快的回头朝身后望来。
范子云看得暗暗冷笑，愈觉此人可疑，料想必和那只传书的飞鸽有关。那人查看身后无人，一个转身，很快举步走入店去。范子云因相距尚远，急忙跟了过去，才发现那是一家小客店，只在门口悬着一块长方木板招牌，写着「如家老店」四个大字。
范子云在大街上走了一转，发现这个镇甸，茶楼酒肆，共有三四家之多，但客店却只此一家。想来这三十里铺，北离舒城只有三十里，南离桐城也只有三十里，两处都是通商大邑，故而中途打尖的人多，落店投宿的人少，除非在附近有事，才会在镇上落脚了。心中想着，也就走了回来，朝客店门口行去。
这时方是晌午时光，并非投宿的时候，范子云跨进店门，店伙感到有些意外，连忙迎了上来，陪笑问道：“客官是找人？还是要住店？”
范子云道：“我是在北峡山走迷了方向，昨晚一夜未睡，方才找到这里，要一间清静的房间，你们可有上房？”
店伙一听要住店，脸上笑意更浓，连声应道：“有，有，小店有三间清静上房，专备过路官眷休息之用，不但清静，一切家具，俱是最上等的，就是通都大邑的上房，也未比得上小店呢，客官看了，一定满意，你老请随小的来。”说罢，立即前面领路。
范子云跟着他到后进，登上楼梯，长廊上一排三间，面临小天井，果然十分幽静。店伙伸手推开房门，让范子云走在前面，房间相当宽敞，陈设也还不俗，这就点点头道：“好，就是这一间好了。”
店伙匆匆退出，一会工夫，沏了一壶茶送来，陪笑道：“客官请用茶，这是上选的香片，专为达官贵客准备的，你老一喝就知。”
范子云道：“你们这三间客房，平日很少人住吧？”
店伙堆满笑脸道：“客官说得是，咱们这里，前后都有大城市，平日除了过路的富贵人家内眷，打尖休息，很少有人住店，但今天连你老，却有二位，都要了上房住店哩。”
范子云心中一动，忖道：“莫非就是那黄蜡脸的汉子不成？”
这就试探着道：“这么说，你们店里，今天还住了过路的贵宾了。”
店伙陪着笑，伸头望望门外，压低声音道：“不是过路的贵宾，那位客官衣衫朴素，但出手可大方得很。”衣衫朴素，就是说那人身上穿得并不好了。
店伙说完之后，伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”
范子云道：“没有了，你去忙吧。”店伙躬着身，退了出去。
范子云倒了一盅茶，在窗前一张椅子坐了下来，心中暗自忖道：“不对呀，这人刚来落店，显然不是本地人了，但那只飞鸽，从老远的老子山飞来，传递书信，自然该是住在本地的人才对，莫非和这黄腊脸汉子，并无什么关连？今天就是五月初一，初更，金神墩，向土地爷求签，这中间一定隐藏着某一件秘密，今晚初更，自己就去金神墩看看。”他慢慢的喝着茶，坐了一会，觉得无聊，索性到床上盘膝坐定，练起功来。
直到傍晚时候，才运功完毕，他因心中惦记着金神墩之事，吩咐店伙把晚餐送到房中来吃。晚餐之时，推说自己须要早睡，就关上房门，熄去了灯火。这时不过天色才黑了一会，他悄悄启开后窗，正待穿窗出去，忽听右首房间，也有人轻轻推启后窗之声。
他如今内功精湛，十丈之内，就算是飞花落叶，也可清晰听到，心头一动，急忙侧身隐入暗处，凝目看去。果然听到「唰」的一声，一条瘦小人影，从右窗穿出，轻如鸽子一下飞掠上对面屋顶，略一住足，就长身而起，朝街后飞去。看他身法相当轻灵，那不是黄蜡脸汉子，还有谁来？
范子云心中不由犹豫起来，自己主要目的，是为了查探金神墩土地庙求签的人，如果是他，那当然最好不过，但如果求签的另有其人，他又去干什么呢？再说他中午虽然向酒楼堂倌问过去金神墩的路，万一他此时不是到金神墩去的，自己要不要跟踪他下去呢？跟踪了他，岂不耽误查探求签那人的事了么？
好在此刻离初更还有半个多时辰，不如先跟他下去瞧瞧再说，心念迅速一转，立即跟着穿窗而出，回身掩好窗户，再查看黄蜡脸汉子，但见一道人影，已经飞掠出去十数丈外。范子云自己估量轻功应该远在此人之上，不虑把他追丢了，因此只是远远尾随下去。他听酒楼堂倌说过，金神墩在桐城东南，前面黄蜡脸汉子出了镇集，回头看看身后无人，立即施展轻功，一路放腿向南飞掠。
范子云跟在他身后，暗想：“看来他果然是赶往金神墩去的了。”只是心中觉得奇怪，金神墩离桐城不过一、二十里路程，他何以不到桐城去落店，却要落脚在比桐城远了三十里的小镇甸上来？难道其中还另有什么缘故？
黄蜡脸汉子轻功着实不含糊，一路起落如飞，不过顿饭工夫，已经赶到吕亭驿，舍了大路，由一条石板小路，笔直向南飞奔。这样又奔行了一盏热茶时光，范子云计算路程，已经该到金神墩了。就在此时，那黄蜡脸汉子突然间脚下一停，刹住奔行之势，迅快的转过身来。
这一下倒是大出范子云意外，但他如今已非昔比，发现黄蜡脸汉子刹庄身形的一刹那间，已然身如飘风，一下闪入路旁的一棵树身之后，以他目前的身法，黄蜡脸汉子自然不会发现有人跟踪的了。黄蜡脸汉子四顾无人，立即放快脚步，迅快朝左首一座小山脚下的一条小径上行去。
范子云不敢过于逼近，跟在他身后，走了不过十数丈远近，原来山麓间果有一座庙宇，远望过去，黑越越的不见灯光，但已约略看清那只是一座小庙，占地不大，只有一进殿宇，敢情就是土地庙了。由此看来，这黄蜡脸汉子果然是接到飞鸽指示，来「求签」的了。
范子云悄悄掩到庙前右首，相距庙门还有七八丈远的一片松林之中，隐住了身形。这时黄蜡脸汉子已经走近庙门，再次回过身来，向身后查看了一眼，才举步往庙中行人。门额上写着「后土神庙」，那是没错了。范子云凝目看去，大门里面，就是神龛，地方并不太大。
只见黄蜡脸汉子走到殿上，就停住身形，从他一路行来的行动看来，他是个极为细心的人，入庙之后，自然要查看清楚，是否有人藏在暗处？等他目光在庙中缓缓瞥过，搜索的结果，当然并无可疑。他行动极为俐落，一下走到神案前，伸手取过签简，因为有他身子挡住了范子云的视线，不知他在做些什么？接着只见他俯下身去，不知把什么东西，放入神案之下，然后又把签筒放回神案。
范子云看得奇怪，忖道：“难道他不是求签来的？”
正文 第二十章 初显神威
黄蜡脸汉子一个转身走向左壁，似乎从怀中取出什么，放入左壁之中，