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“不必了。”齐伯再次摇头，“忠王让我保管，没说让我动用。此款既已交付五哥，如何动用，当由五哥决定。我……只想安稳几年，了此残生。”
“那……七弟可有去处？”
“我跟俊逸多年，此人待我不薄，我打算守着他，让他养老送终。”
“好吧。”申老爷子沉思许久，点头道，“七弟既有此愿，我就不勉强了。”转向苍柱，“苍柱，送你七叔回去！”
葛荔返回鲁家时，鲁宅后院仍旧一片狼藉，地上丢着洋枪、刀具等凶器及小阿飞们从库房里盗出的大大小小包囊。
三个仆役皆被双手反绑，口里塞着东西。挺举靠墙坐着，穴位已经自行解开了。
看到一道白影从屋顶飘落，在他几步远处站定，挺举本能地摸到棍子，忽地站起。
“嘻嘻，”葛荔歪头望着他，“这不是伍生员吗？看这架子，想打架嗬！”
“是你！”挺举这也看清爽了，表情愕然。
“摆摆头！”葛荔几乎是命令。
挺举摆头。
“动动胳膊！”
挺举活动胳膊。
“没啥事体呀。”葛荔乐了，“观你半天，你一动不动，还以为你装死哩。”
“方才那两个人，是不是你？”挺举目光如电，直射过来。
“两个啥人？”
“两个黑衣人。”
“咦，你这人还讲道理不？”葛荔劈头盖脸，一通奚落，“你睁眼看看清爽，我就是我，一个人，穿素衣，啥辰光变成两个穿黑衣哩？”
“这……”
“伍生员，”葛荔不容他多话，“大比在即，你不在家苦读圣贤，却在此地……”朝地上瞥一眼，“看这光景，像是打家劫舍哩，不会是你吧？哦，对了，想起来哩，你是讲过有人要来打劫鲁家，哪能没见劫匪哩？不会是那几个人吧？啥人把他们绑起来的……”
“小姐，”挺举打断她，不依不饶，“你……快把齐伯交出来！”
“哟嗬，”葛荔缠上了，“你倒是一口咬定了，我这跳进黄河也洗不清哩！好好好，我就跟你理论理论。我问你，你凭啥一口咬定是我掳走齐伯了？你们秀才就是这般断事么？”
“我……”
“好了，好了，”葛荔摆摆手，显出不耐烦状，“夜半三更，本小姐暂不与你纠缠这些，这要回家做个好梦哩。”话音落处，嗖一声飘然远去。
挺举认定是她了，追上几步，冲她背影大叫：“姑娘，不把齐伯送回来，我跟你没完！”
章虎等狼狈逃回关爷庙，个个沮丧。
“小娘比，”章虎坐在关公的大脚上呼哧喘气，“老棺人是哪能晓得的？又是从哪儿搬来的救兵？”
大家面面相觑。
“阿哥，”阿青应道，“怕是有人走风了。”
“啥人？”
“跟齐伯肩并肩的是伍家那个书呆子，想必是他告密的。”
章虎倒吸一气：“你敢肯定？”
“错不了。我跟他面对面交手，看得清爽哩。那天在典当行，也是他坏了事体。”
“嗯，明白了，定是那小子！”章虎思索有顷，恍然悟道，“怪道不肯来，原来他是心里有鬼呀！奶奶个熊，竟敢耍我！阿青，去，把姓甫的给我揪来！”
阿青带人闯到甫家，寻到顺安，不由分说，将他拿到庙里。
“兄弟，”章虎瞟他一眼，“跪下。”
“阿……阿哥……”顺安跪下，故作无辜地看向章虎。
“看我做啥？看着他，就是这尊泥像！”章虎指指关公泥塑。
阿青等人头戴面罩，一字儿列在身后，无不面带怒容，气势汹汹。
顺安心头一凛，抬眼看向关公。
“关帝爷是啥人，兄弟晓得不？”章虎冷冷问道。
顺安勾下头，不敢吱声。
“关帝爷是义字当头。你这讲讲，你是哪能出卖大哥还有诸位兄弟的？”
“我……我没……没有出卖兄弟们呀，阿哥！”
“对关帝爷讲！”
顺安转向关帝像，叩道：“关帝爷，我甫顺安向你起誓……我没去鲁家告密！”
“没去鲁家，就是去别家了。”章虎应道，“讲吧，你去过啥人的家？”
“我……”顺安舌头打战了。
“嘿嘿，”章虎冷笑一声，“你我这场兄弟，看来做不成了。我可以放过你，可我这帮兄弟……姓甫的，只要我不拦挡，你就甭想囫囵身子走出这个殿门。”
“我……”顺安急了，“我在迎黑时，是到伍家来着。我……我对挺举阿哥讲过这事体，我……”
“为啥要对他讲？”
“我……不瞒阿哥，我从未干过这种事体，心里打鼓，就……就想找个人……商量商量。挺举是我阿哥，跟我最要好，我……我就去寻他了。”
“你是哪能对他讲的？”
“我也没讲啥，只是问问他大清律条。我……我啥也没讲呀，章哥！”
“哼！”章虎声色俱厉，“骗鬼呀，关帝爷在支耳朵听呢！”
“我……我是讲起这事体来，是他问我，我……”
“哪能讲的？”
“我……”顺安眼珠子急转两转，“我啥也没讲，只是讲了一个传闻，说是余姚那边有家大户在开堂会时让人上门抢了。”
章虎几人互望一眼。
“唉，”章虎长叹一声，“兄弟呀，我念你是个人才，好心邀你去做大事体，你却……打退堂鼓也就罢了，这又害我丢了刀枪，伤了兄弟。”
众阿飞齐道：“大哥，不能便宜这个鸟人！”
“章哥，”顺安连连磕头，“我……我不是故意的，我没有对……对不起你呀，章哥！”
“兄弟，”章虎应道，“对起对不起，就只有你自己晓得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的规矩。你做下这桩肮脏事体，大哥包庇不得，只能予以惩戒。兄弟们，剁下他一根无名指！”黑起脸，背手走向一边。
顺安扑前一步，死死抱住他的一条腿，声泪俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”
“唉，”章虎顿住脚，看他一眼，摇头长叹，“好吧，念起你我往昔交情，权且寄下这根指头。你是嘴上惹的祸，就自己掌掴三十下。兄弟们，数着！”
顺安松开章虎裤角，一边哭泣，一边掌嘴。
听说有人抢劫，戏台顿时乱了，看戏的人们一窝蜂地涌出马家，四散而去。鲁俊逸安顿好马家，带着众仆役急急返家。
伍中和夫妇与甫光达夫妇随着人流走在最后。
“哎哟哟，”甫韩氏对伍傅氏道，“是啥人胆大包天，竟敢抢劫鲁家？”
“鬼晓得哩。”伍傅氏应一句，转对中和，“他爸，不晓得伤到人没？你和光达走快点，到鲁家望望。”
不及中和应声，甫光达大叫：“快看，那厢起火喽！”
远处果然冒出火光，隐隐听到有人在喊：“失火喽，失火喽，快来救火哟。”
“天哪，”甫韩氏惊道，“是咱家方向！”
几人皆吃一惊，改往火光处跑去。
“他……他爸，”伍傅氏是小脚，跑不快，气喘吁吁道，“不……不会烧到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡还在家里！”
伍中和飞跑起来。
着火的正是伍家。在他们说话时，大火已经蔓延开去，整幢房子全部燃起。
火是章虎放的。
章虎引人扭开伍家门锁，亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间，火苗四下乱蹿，不一会儿就烧到主房。
主房是木结构，怕的就是火。
火光熊熊，映红半片天空。
屋里时断时续地传出淑贞的哭叫声：“阿爸，姆妈，阿哥……”
门窗皆在燃烧，闻讯赶到的救火者望着大火，没有谁敢闯进屋里救人。
在伍中和、甫光达赶到时，淑贞的呼救声渐渐减弱，几乎听不到了：“……阿爸……”
“囡囡——”伍中和不由分说，一头扎入火海。
甫光达没能扯住他，冲火海里大叫：“伍老爷，使不得呀，伍老爷，你快出来！”
“囡囡……囡囡……”房子里传出伍中和的断续叫声。
时光凝滞。
所有目光尽皆盯向火海，众人甚至忘记了泼水。
终于，一个沙哑的声音从仍在燃烧的大门内侧飘出：“光……达……”
一个火团被扔出来。
待甫光达反应过来，火团已经落地，没有一丝儿声音。光达扑进院子，抱起火团，急返回来，扑打她身上的火苗。伍傅氏、甫韩氏这也赶到了。
伍傅氏抱过淑贞，边哭边扑打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”
甫韩氏端起一盆水，扑头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。
甫光达挡下囡囡鼻孔，想起中和，冲火里大叫：“伍老爷，快出来，伍老爷，囡囡活着哩，你快出来呀！”
没有应声。
越来越多的人赶过来，加入救火行列。
顺安也跑过来，但没有参与救火，只是孤零零地站在一边，傻傻地望着这场热闹，好像所有这一切与他无关似的。
“安儿，”甫光达瞥见是他，急道，“快，快泼水呀！”
顺安依旧状若痴呆。
火势更大，烤得人们向后退。
就在此时，挺举如飞般直奔过来。
“挺举，你……你阿爸……”甫光达一急，话也说不囫囵了。
“阿爸在哪儿？”挺举急问。
“火……火里……”
“阿爸，阿爸——”挺举朝火里大叫。
“怕……怕是……”甫光达指着火海，“他把囡囡扔……扔出来，没……没动静了。”
“他从哪儿扔出来的？”挺举急问。
“就那儿！”甫光达指着远处的堂门。
火势更大，屋顶发出嘎嘎声音，眼看就要塌下。房门大部分烧没了，是门框在烧，形成一个火圈。
一身素衣的葛荔也飘然赶至，站在远处审视熊熊烈焰。
挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水，哗地浇在身上，又让顺安脱掉上衣，在水里浸了浸，包在头上，俯身冲向火里。
就在此时，顺安却如大醉中猛醒，箭一般冲上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”
话音落处，房顶轰地塌下一处。二楼的楼板早已烧空，大量瓦块直砸下来，堂间火势更猛，热浪烤人。
挺举猛力挣脱顺安，大叫一声“阿爸——”冲进院门。
三面皆是火焰，院子就如火海里的一条暗道，虽说明火不多，却就如火炉的中央，且地上满是飞蹦过来的带火木块儿，根本无法呆人。就在挺举冲进院门的一刹那间，葛荔如飞般箭步冲出，以巨大的惯力撞他身上。二人同倒于地，顺安这也发疯般跟进，死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起，反手扭牢挺举，将他死拖出来。
几乎就在此时，轰隆一声，堂间屋顶整体倾塌。
望着轰塌后烧得更猛的火海，挺举撕心裂肺：“阿——爸——”
第五章孤注一掷，伍挺举借贷赶考
这一夜，无论是鲁家还是伍家，都在煎熬与痛苦中度过。
翌日晨起，几个官差到鲁家查询案情。齐伯将经过一五一十讲述一遍，只隐去葛荔、苍柱两个关键人物。官差勘察过现场，取完证，见劫匪并未偷走什么，就让齐伯及在场仆役录下口供，画过押，回去交差了。
齐伯送走官差，略定下神，走进俊逸书房。
俊逸双眉锁结，动也不动地坐在那儿。
“老爷，你这是怎么了？从四更一直坐到这辰光，有两个时辰了。”齐伯关切地问。
“唉，”俊逸长长叹出一声，不无懊悔，“齐伯呀，这次事体，思来想去，真就是我一个人的错啊！”
“老爷，这……从何说起？”
俊逸苦笑一声，摇头：“是我一时脑涨，张扬炫富，方才招此祸端。”
“老爷，”齐伯点头认可，劝道，“事体既已过去，你就想开点。古人云，祸兮，福之所倚。老爷能够记住教训，也算是件好事体。”
“对我也许是福，可……对老伍家呢？老伍家这场灾，分明是……”俊逸两手抱头，说不下去了。
“唉！”齐伯亦出一声长叹。
“齐伯，你能确定是啥人干的？”俊逸抬头问道。
“几个泼皮！”
“这帮畜生！”俊逸握紧拳头，恨道，“哪能放他们走哩？该把他们全部扭送官府才是。”
“不是我放的，是那两个黑衣人。”
“他们为啥要放？”
“不晓得。他们放走泼皮，把我打晕了。待我醒来，发现躺在一块荒坡上，周围没人。我活动几下，见没受伤，觉得奇怪，回来路上，看到伍家着火，方才晓得是那帮泼皮报复。”
“哦？两个黑衣人功夫介深？”俊逸抬头望他。
“唉，”齐伯摇头，“是我老了，精力不济了。再说，他们打掉泼皮手中火枪，制服泼皮，我就把他们看作自己人，没有提防。”
“是哩。”俊逸起身打开书柜，拿出伍中和的那幅画轴，在几案上缓缓展开，望着画面发怔。
“老爷，”齐伯道，“要不，我们这去望望伍家？无论如何，老伍家这场大火跟我们有点关系。若不是挺举……”
“是哩。”俊逸慢慢卷起画轴，卷完，抬头道，“你觉得挺举这孩子如何？”
“德才兼