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阿弥公双手合十：“阿弥陀佛。”
“五叔所言极是。”苍柱亦道，“敢问五叔，可有主意？”
“既为天国遗物，”申老爷子缓缓说道，“就当用之于天国，实践天国之志。天国之志，莫过于驱走鞑虏，恢复华夏正统，建立太平天下。今天国既覆，烈士既去，鞑虏依在，太平天下遥遥无望，我等力孤，徒有壮心而已。然而，泱泱中华，亿兆汉民，不乏有志之士，是以五叔存心将此款交付当今志士，助其成功，以慰先国烈士英灵！”
“谨听五叔！”苍柱应道。
“六弟意下如何？”申老爷子看向阿弥公。
阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”
“敢问五叔，天下反清志士众多，各地皆有帮会，此款交予何人为妥？”苍柱问道。
“交给能成事者。”
“以五叔法眼，何会能够成事？”
“纵观天下，会众纷纭，但能闹出景象的无外乎孙逸仙的同盟会和陶成章的光复会。此二会同根殊途，目标一致，孙逸仙得海外洪帮支持，陶成章得江浙沪工商学界支持，皆有成事气势。”
“可他们都在海外，如何转交他们呢？”
“天国之款，不可轻托，我当细致观察，谨慎托付才是。至于如何转交，交予何人，眼下不急。你可先将此款存入汇丰银行，以俟机缘！”
“苍柱谨听五叔！”
闸北一处深宅大院里，气势威严，青帮大字辈老大张老头子正在大摆香堂。
张老头子摆的是满堂香，也即青帮中规模最大的香堂。香堂正中壁面，挂着一幅禅宗首祖达摩的巨幅神像。香案上面，则依次摆着青帮前三祖（金祖、罗祖、陆祖）、后三祖（翁祖、钱祖、潘祖）共六位祖师的画像和牌位，每个牌位前各摆一只香炉，每只炉上各燃三柱长香。
香案前依序跪着四排帮众。跪在第一排的是张、曹、李、陈四个大字辈老头子（可带徒弟的青帮老大），第二排是任炳祺等十几个通字辈老头子，再后面是悟字辈和觉字辈老头子，各有几十人，堂中跪不下，全都跪在庭院里，密密麻麻，黑压压一团，就如开大会一般。
香堂上鸦雀无声，司仪站在香堂一角，两眼眨也不眨地盯住旁边一道小门。
小门帘子微动，司仪朗声唱道：“大小姐到！”
众老头子尽皆叩首。
一阵脚步声响，葛荔从角门里转出，英姿勃勃地走到香堂前面的一个高台上，从容站定。
众老头子叩拜：“参见大小姐，恭祝大小姐万安！”
葛荔双手一摆：“平身！”
众老头子：“谢大小姐！”
众老头子纷纷直身，仰望葛荔。
“诸位同参，”葛荔朗声说道，“本小姐代老阿公问话！”
大字辈齐拜：“徒孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”
任炳祺等通字辈齐拜：“徒玄孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”
再后是悟字辈与觉字辈，依序问完安，葛荔模仿申老爷子的语气，缓缓问道：“听闻你等有事体问我，讲吧。”
“回禀师太，”张老头子代表众徒朗声道，“自漕运关闸，我等奉师太之命，弃漕赴海，日渐壮大。今于海上（上海），本帮门庭若市，同锅吃饭者数以千计，事业方兴未艾，徒孙张英瑞携本门同参及法子法孙特此禀报师太。”
葛荔沉声道：“我都看见了。还有何事？”
“徒孙有求。”
“讲。”
“本门同参、法子法孙皆存宏愿，恳求师太择吉日移驾海上，督导点拨，开悟愚昧，使我等徒辈有泰山可倚。”
“我金盆洗手已经多年，帮中事务早不过问，汝不可复言。我已老朽，正想清静几年，帮中诸务，望汝等谨守帮规，同心协力为之。”
“师太——”张老头子重重叩首。
“我送四字，中正和合，望汝等谨记。”葛荔掏出一张宣纸，轻轻一掷。那纸飘下去，不偏不倚，落在张老头子前面。
张老头子双手接过，叩拜：“谢师太！”
香堂刚一拜完，葛荔就辞别众老头子，风尘仆仆地回到家里。
“老阿公，”葛荔神采飞扬道，“真没想到，你划拉的那张纸头，他们竟然当作宝贝，供在香案上，又是焚香又是磕头哩。张老头子还说，要把老阿公这几个字制成匾，悬挂于门下所有香堂，作为今后的行事准则。”
“呵呵呵，”申老爷子一迭声笑道，“他们这是相中老阿公的几个破字了。不瞒你讲，一字千金哪。”
“老阿公，你净骗人吧，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那么值钱，我这就把你写在墙上的字全都揭了，拿街上叫卖去！”
“要是你拿去卖，就不值钱喽。”申老爷子呵呵乐道，“小荔子，你这讲讲，跑这一趟合算不，想必是大大威风一把喽。”
葛荔笑了，搂住申老爷子的脖子：“老阿公，我这叫什么来着，对了，狐假虎威！”
“想不想做只真虎哟？”
“我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的额头，“老阿公，你这额头没发烫呀，哪能讲起胡话来？”
“唉，”申老爷子故意长叹一气，“看这样子，小荔子是不想做喽。”
“老阿公，”葛荔急了，“你这话……当真？”
“那还有假？”申老爷子一本正经，“老阿公老了，小荔子这也不小了，总不能一直守着老阿公吧？”
“是哩，是哩。”葛荔连连点头。
“只是，”申老爷子话锋一转，“要想做只真老虎，你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫，它就有三般本领，一扑二掀三剪，般般厉害哟。”
“是哩。”
“小荔子，这三般本领，老阿公一般不缺，你想习练哪一般，这就讲出来，趁老阿公尚能爬得动，一股脑儿传与你就是。”
葛荔眼珠儿连转几转：“我想学看相打卦。”
“讲讲看，为何想学这个？”
“我想晓得他……他人心里在想什么。”
“呵呵呵，”申老爷子笑道，“这叫作揣情摩意、洞悉人心，是门大学问。要是你真心想学，就得去下真功夫喽！”
“老阿公，”葛荔拿过签筒，一屁股坐下，“这就教吧，费那么多口舌做啥？”
“好好好，”申老爷子也坐下来，“老阿公这就教你。”
申老爷子的屁股刚一落地，葛荔猛地想起什么，一推签筒，忽地起来。
“咦，”申老爷子叫道，“你这屁股还没沾地哩，就又起来了？”
“嘻嘻，”葛荔做个怪脸，“葛荔想起一桩紧急差事，心里不踏实哟。”走到门外，回身扬手，“老阿公，你先忍上一时时儿，晚上再施教嗬。”
葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。
自从遇到顺安，得知挺举赶赴鲁家之后，不知怎的，这几日来，葛荔几乎天天想到他，甚至有几次打定主意去鲁家寻他，但总是在关键辰光被不同因由岔开。
从家里出来，葛荔直趋鲁宅，守在大门外。
葛荔没守多久，见齐伯甩着一只空袖子走出大门，就远远跟在后面。
齐伯径直赶到茂平谷行，柜面上没人。齐伯正在纳闷，听到后院河浜上有响声，循声望去，见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀，指这要那。挺举褐衣粗装，搬石块，提泥灰，汗水淋淋。
乍然看到挺举，葛荔心里陡然一颤，生怕被他们发现，闪身隐入谷行，寻到一个窗子，远远探视。
见是齐伯，挺举停下活计，擦把汗道：“齐伯，这……也没个地方坐嗬。”
“挺举呀，”齐伯甚是感动，“原还以为你是个书生，细皮嫩肉的，没想到你啥都能干哩，前后不过几天，就把这地方整得像个米行了。”
“呵呵呵，”挺举笑笑，指着埠头，“乡下都在收秋，我先把埠头修好，待新米下来，就可进米了。”
“是呀，”齐伯点头，“米店没米哪能成哩。只是，你要进米，没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票，“这点儿本钱是老爷让我转交你的，仅供你暂时周转。待大量进米时，你再找我。”
挺举接过庄票：“谢齐伯了，真正是及时雨哩。”
“另有一事，”齐伯叮嘱道，“振东指望不得。老爷吩咐，此店掌柜明为振东，实际是你。你初来乍到，今年只要维持店面营运，就是大功。老爷特别吩咐，既然来到此店，你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”
“转告鲁叔，我一定尽力。”
“你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”
挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。
“阿弟，”返回来时，挺举顺手将庄票递给阿祥，“这点儿家底归你管了！”
“谢阿哥信任，”阿祥接过，展开一看，惊得合不拢嘴，“哇，五百块洋钿哪！”小心翼翼地收起来，叹服地看着挺举，“阿哥，看来老爷对你真正信任哩。阿哥，老爷既然吩咐你是实际掌柜，打今朝起，我就只听你的。这点儿家底，我一定管牢，马掌柜也好，驴掌柜也好，任他是谁，我一文不给！”
“阿弟呀，”挺举夸张地连摇几下头，“要是这般管法，我们就只能喝西北风喽。”
“咦，”阿祥怔了，“你让我哪能个管哩？”
“养过鸡没？”
“养过。”
“你如何养的？”
“早晨起来，就把鸡舍的小门打开，待到傍黑鸡上宿后，再把鸡笼的小门关上，就这么养来着。”
“这就是了，”挺举笑道，“我们开米行就如你养鸡。养鸡是为生蛋。对我们来说，啥是鸡？这五百块本钱就是鸡。你不能把鸡死死地抱在怀里，是不？你得打开鸡舍门，把鸡撒到野地里，让它四处觅食。它只有吃饱喝足，才能生出金蛋呀。”
阿祥眼睛大睁：“哪能个撒法？”
“先做两桩事体，一是聘人，二是进货。有人才能做事体，有货才能有进项。你负责聘人，要实诚可靠的。你可讲明，除正常工钱外，本店每月另加一块奖赏，勤勉者有，懒散者无。进货的事体，待谷仓修好后再讲。”
“阿哥，”阿祥凑近他，神秘兮兮地说，“人可招，工钱可加，只是米得少进点，能有个卖的即可。”
挺举愕然：“为什么呢？”
“规矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，种粮的都在忙活收割。今年雨水好，大米丰收，所有米店都不进货，腾出大仓等着宰人哩。”
“宰人？宰啥人？”
“宰种粮的呀。”
“哦？”挺举越发吃惊，“哪能个宰法？”
“老套路了，”阿祥显得很是老道，“待粮食收后，粮农没大仓，又急用钱，只能开船来卖。这边所有米店都商量好了，一见他们来，就会合着劲儿压价。粮食越多，粮价就压得越低。所以说，种粮的既盼丰收，又怕丰收。”
挺举的眉头紧拧起来。
齐伯走后，葛荔一直守在空荡的谷行里，隔扇小窗偷窥挺举，中间有几次差点儿走出房门，现身埠头，都被她勉强忍住。眼见天色将黑，挺举二人已在准备收工，葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。
回到家里，葛荔没有理睬仍在打坐的申老爷子，不声不响地一头扎进闺房，直到天色黑透，仍没露头。
“这个小荔子，”申老爷子睁开眼睛，半是自语，半是说给她听，“犯啥神经哩，介晚回来，饭也不做，水也不烧，成心饿死老阿公哩！”
没有回应。
申老爷子发出一声长长的“咦”字，缓缓起身，径直走进她的房间，见她一动不动地坐在自己的梳妆台前，神情闷闷的。
“小荔子呀，”申老爷子走到她身后，“你看看天色，老鸡小鸡这都进宿了。”
“老阿公？”葛荔将头歪在他身上。
“甭憋气了。”申老爷子拍拍她的小脑袋，“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”
“哪一宗？”葛荔的眼睛睁大了。
“你后晌出去办差事，想必是把差事办砸了。”
“才不是呢！”葛荔把头一摆。
“差事既没办砸，你这怪兮兮的为哪般？”
“老阿公，我……看到他了。”
“可是那个书呆子？”
“是哩。他……真的就在上海哩。”
“呵呵呵，”申老爷子朗声笑道，“小荔子呀，你是不是对那小子动下那个……那个……凡心了嗬？”
“老阿公，”葛荔脸色红了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正经哩？我是在想，他一个生员，哪能……做起这个哩？”
“做什么了？”
“在谷行里做苦力。”
“哦？讲讲看，在哪家谷行做何苦力？”
“在姓鲁的那家茂平谷行，你晓得的，就在苍柱叔道观旁边的那条米市街。”
“呵呵呵，”申老爷子扯住她手，走到正堂，“一个五谷不分的秀才去谷行里做苦力，听起来倒是新鲜。来来来，老阿公饭也不吃了，这就听听葛荔是哪能办的这趟差事。”
夜深了。
书房里灯光明亮，书案上横七竖八地堆着各种资料，有英文�