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“可……上面的人我一个都不认识，投给啥人？”
“我们方才投的那些碗，你都看清爽没？”
“看清爽了。”
“就投我们投过的那些碗里！”
“好吧。”
然而，挺举刚站起来，马掌柜却眼珠一瞪，指着他喝道：“你……小子，想……做啥？给我坐……坐……坐下！”
挺举看下老潘，不无尴尬地坐下。
“起来！”马掌柜又冲他叫道。
挺举不知所措，见众人连嘘声也没了，全都望着他们，越发紧张。
马掌柜猛一挥手，推开老潘，冲挺举叫道：“过来，扶住本掌柜！”
挺举迟疑一下，只好扶住他。
马掌柜站稳脚跟，看向老潘，声音很大：“你再讲一遍，这让我来，是要做啥哩？”
“丢豆子呀！不是跟你早就讲好了嘛。”老潘的声音近乎哭了。此时的他，真正后悔当初没听齐伯的话。
“豆子哩？”马掌柜向他伸手。
“要到那边去领。”老潘指一下案子左端。
马掌柜一步三摇，在挺举搀扶下去领豆子。老潘生怕闹出事体，小心翼翼地跟在身后。
场上所有目光尽皆盯在这场闹剧上，众人无不憋住笑，全场反而安静。
俊逸脸色紫胀，恨不能寻个地缝钻进去。
“丢哪儿？”马掌柜领到豆子，故意转向老潘问道。
“丢进前面这排碗里，一只碗只能丢一粒！”老潘的脸涨得通红。
“给钱！讲好了的！”马掌柜甩开挺举，向他伸出另一只手。
老潘从袋中摸出五块银元，递给他。
马掌柜一粒一粒地数豆子，数过一遍，再伸手道：“不对，是十五粒！一粒一块！”
老潘头上的汗水直流下来，在口袋里摸半天，却只掏出八块，只好跑回来，从大把头那儿拿过七块，回来递给他。
众人无不屏住呼吸，伸长脖子，紧盯马掌柜。
马掌柜将十五粒豆子挨碗丢下，丢一粒，说一句：“只能丢一粒。”丢到一半，手中没豆子了，转对老潘，做个怪脸，两手一摊，“老潘，没豆子了！”
众人再也憋不住，哄场大笑，嘘声一片。
老潘哭笑不得，众目睽睽之下，却也奈何他不得。鲁俊逸两手抱脸，不无痛苦地蹲在地上，面孔扭曲，脸色变成猪肝。查敬轩老眉拧起，脸色阴沉，两眼紧紧闭合。只有彭伟伦冷蔑地看着这场热闹，嘴角上挂起阴狠的嘲讽。
至关重要的总董选战开始了。
按照章程，五名总董由当选的十五名议董选举，候选对象也是这十五名议董。长案上摆着十五只碗，每个碗上照例写着当选的十五名议董的名号。
选举场所也换过了，在布置一新的三楼会议室。刚刚当选的十五名议董排成一个纵队，排在首位的是普选时得豆最多的查老爷子，第二位是彭伟伦，第三位是张士杰，俊逸排在第十二位，后面是马克刘。
查老爷子领到五粒豆子，当众丢进所选中的碗里。他丢的第一只碗是自己的，另外三粒是祝合义、鲁俊逸和周进卿三名甬商议董，还余一粒，顺手丢给了张士杰。彭伟伦上场，丢三粒给粤商（包括他自己），另外两粒给了他选中的苏商和徽商。张士杰则分出其中一粒，丢在鲁俊逸的碗里。
接下来，写有鲁俊逸牌子的白碗里，不停有黑色豆子叮当作响丢进。
丢完豆子的查敬轩和彭伟伦，尽皆睁大眼睛，望着丢进鲁俊逸碗中的人和手，听着里面豆子的叮当响声，脸色各现诧异之色。
鲁俊逸的表情由错愕变作惊惧。
豆子丢完了，所有的白碗尽被封住，张士杰、祝合义、马克刘三人共同数豆子，张襄办出面，将豆粒数最多的五只碗推到最前面，按序排好。
所有的人无不惊呆，因为白碗的排序竟然是：鲁俊逸，11粒；查敬轩，10粒；彭伟伦，9粒；张士杰，8粒；詹启来、祝合义，各8粒。
查敬轩老脸涨成紫茄子，鹰一样的目光盯向鲁俊逸。
彭伟伦也盯过来。
所有目光皆盯过来。
鲁俊逸傻了，好半天，方才回过神来，连声叫道：“这不可能，这不可能，你们再数数！”
不待有人念出名次，查敬轩狠盯俊逸一眼，鼻孔里重重地“哼”出一声，一拂袖子，大步走出选举室。
望着查敬轩的背影，彭伟伦陡然爆出一声长笑，亦大踏步走出。甬商、粤商议员的所有目光，无不异样地盯向鲁俊逸，有跟着走出的，有留下看热闹的。
“苍天哪！”鲁俊逸欲哭无泪，两手捂脸，不无痛苦地蹲在地上。
入夜，在位于大英租界靠近四马路的一处西式小宅院里，环境雅致，打扫一新，新来上海的阿秀在同乡阿姨服侍下，坐在新置的柏木大浴桶里洗去一身尘垢与疲惫，美如出水芙蓉，换上俊逸专门为她购置的西式真丝内衣，轻柔如绵，滑腻如脂，坐在镜前，精心地为心上人粉黛梳妆。
楼下客堂，一张小方桌上摆着几碟子饭菜。
院门半掩，齐伯静静地坐在院中一把竹椅上，倾听着外边巷子里传来的任何响动。
人定了。入更了。俊逸没有回来。
交二更了，饭菜早凉了。俊逸仍旧没有回来。
阿秀守不住了，不无焦心地走下楼梯，问齐伯道：“齐伯，我阿哥他……不会出啥事体吧？”
“不会的。”齐伯冲她笑笑，“今朝商会选举，事体多，老爷讲好晚点来呢。”
“嗯，晓得了。”阿秀回个笑，转身上楼。
就在阿秀苦苦等待的同时，查家深宅大院里，静寂如死。
烟房里，查敬轩躺在榻上，一口接一口地抽闷烟，水烟枪发出有节奏的咕噜咕噜声。查锦莱小心翼翼地跪在一边亲自侍奉。
二人的脸尽皆黑丧着。
秋已深，秋凉如万道薄刃刺透窗纸，阵阵袭来。查敬轩情不自禁地打个寒噤。查锦莱赶忙起身，拿起一条外袍，披在查敬轩身上。
查敬轩微微睁眼，朝门口努下嘴。
查锦莱悄悄起身，走到门口，将门启开一道缝，透缝看去。烟房外面的空旷砖地上，一团黑影跪在地上，就如一尊雕像。
查锦莱合上门，返回查敬轩身边，席地坐下，点下头。
查敬轩放下烟枪，斜躺下来，闭上眼。
不知过有多久，一声嘹亮的鸡啼传来。
查敬轩打个惊愣，身子动一下，睁开眼睛。
查锦莱也被鸡啼声吵醒，揉眼道：“阿爸？”
查老爷子指着门口：“快，看看那人，还在不？”
查锦莱走到门口，再次开道小缝，而后关上门，回到查敬轩身边，坐下，点头。
“哦？”查老爷子忽地坐直，“快，快请俊逸进来！”
“阿爸，”查锦莱恨恨地咬牙道，“让他跪去，跪死他！”
查老爷子白他一眼，站起来，匆匆穿上鞋子，颤巍巍地走向门口。查锦莱也忙站起，紧跟几步，扶住他。
查老爷子打开烟房的门。
门外，俊逸依旧当院跪在硬地板上，头上、身上结了一层白雾。
“俊逸，俊逸！”查敬轩急赶过去。
没有应声。
查家父子真正急了，合力将俊逸抬进烟房。
“快，快叫丫环，”查敬轩急急吩咐查锦莱，“用温水给俊逸敷擦身子，灌姜汤！”
大选之后的第三日，商务总会依程序召开首届总董会。
五名总董络绎走入会议室，鲁俊逸走到查敬轩特别购置的总理位上，但没有坐，只是站在椅子右边。
其他四位总董各依席次就座。左上首，查敬轩；右上首，彭伟伦。挨住他们的是张士杰与祝合义。
见俊逸迟迟没有落座，士杰笑道：“鲁总理，你不落座，我们都得站起来了。”
“诸位总董，”俊逸咳嗽一声，清下嗓子，缓缓说道，“这个座俊逸不能落。今天是首次总董会，俊逸郑重宣告，俊逸请辞上海商务总会总理之职！”
几人面面相觑。尤其是彭伟伦和张士杰，各睁大眼盯向俊逸。
“查总董，彭总董，张总董，还有祝总董，”俊逸逐个看过去，言辞诚恳，“俊逸请辞总理，非一时冲动，是深思三日之后作出的郑重决定，没有通融空间，望诸位理解并成全。至于新总理人选，作为临时执事，也作为总董之一，俊逸提议两个候选人，一是查敬轩总董，二是彭伟伦总董，由五位总董丢豆子决定。”
言讫，俊逸从随身所带的袋子里取出两只白碗和牌子，摆在面前，又拿出五粒豆子。
诸人尽皆傻了。
俊逸将五粒豆子一人一个，摆在众人前面：“现在开始投豆子，碗中豆粒数多者即为上海商务总会首任总理。俊逸不才，先投为敬。”在查敬轩的碗中丢下一粒豆子。
其他几人谁也没有动手。
俊逸看向查敬轩：“查总董，该你投了。”
“俊逸，这……”查敬轩面色略显尴尬，“别是不合程式吧？”
“凡事不可勉强，”俊逸执意请道，“俊逸实意请辞，敬请查总董尊重俊逸意愿。就章程而论，虽然是会员普选议董，议董普选总董，票数最多者为总理，然而，如果当选总理请辞或出其他意外，就当由全体总董举选新总理，俊逸请辞，由诸位总董举选新总理，理所当然！”
“既是此说，敬轩就不勉强了。”查敬轩站起来，将豆粒投在自己碗里。
俊逸看向彭伟伦道：“彭总董，该你了。”
“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，”彭伟伦连出几声怪怪的冷笑，“这桩事体真还是一波三折嗬！”拿起豆粒，顺手放进口里，咯嘣两声咬碎，“在下这也算是投了！”
俊逸看向士杰：“张总董，请！”
“唉，”士杰摇头，长叹一声，“这是唱的哪一出哩！”站起身，将豆粒投进查敬轩碗里。
不待俊逸叫名，祝合义已将豆粒丢给查敬轩。
“诸位总董，”俊逸将查敬轩的白碗拿在手里，“上海商务总会五名总董全员出席首届总董会，原总理鲁俊逸请辞，五位总董公选新总理，四名总董投豆，一名总董弃权，合乎商会章程，选举有效。作为临时执事，俊逸宣布公选结果：总董查敬轩独得四豆，当选为上海商务总会首任总理！”退后一步，将座位摆正，向查敬轩伸手，“查总理，请入主席！”
商会二次选举，总理选给查敬轩，大出丁大人意外，惊怔良久，方才继续转起他的佛珠子。
“不仅如此，”如夫人轻轻地为丁大人敲背，小声道，“鲁俊逸这还在查门外面跪一宵呢！”
“是跪在查敬轩烟房外面，”车康补充说，“听说半个身子都冻僵了。”
“这人真就是一摊烂泥，扶不上墙哩！”如夫人柔软的小手游走到丁大人脑后，两个拇指同时按住风府穴边的两个风池穴，稍稍加力。
“是哩，”车康应和道，“他这是不识抬举。照理说，老爷成全他介大一桩事体，他该跪在老爷书房外面才是。”
“你是哪能晓得的？”丁大人看向车康。
“是查家传出来的。姓鲁的这般表忠心，查家上下四处嚷嚷，上海滩怕是无人不晓了。”
“老爷，”如夫人顿住手，恨道，“妾身养狗多年，真还没见过养不住的狗哩！”看向车康，“老车，你说是不？”
“是是是，”车康连连点头，腰哈得更低了，“十万两银子也收不住他的心！”
“是条好狗呀！”丁大人总算接上一句，转对如夫人，“养不住，就撒手吧。”
“老车，”如夫人转对车康，“这就过去，把存他庄上的银子全取出来！”
“好咧。”
商会刚立起来，北京急电丁大人进京。丁大人无奈，只好留下襄办，让他等候商会拿出商约后，邀英人赴京签约。临行前夜，丁大人歇在如夫人房里。
鸡叫头遍，丁大人匆匆起床。
“老爷呀，”如夫人一只肘弯子撑在枕上，一手揉搓睡眼，“鸡才叫呢，你起介早做啥？”
“得去书房，有些材料需要整理。”
“再睡会儿吧，贱妾帮你去整。”
“不用了。”丁大人顾自穿衣，“你管好自己事体就成。”
“我晓得有人帮你！”如夫人嘟哝一句，语气不无哀怨，“听说你还要把那个小妮子带进京城，老爷呀，不是贱妾吃醋，是妾身担心你呀。毕竟上年岁了，身子骨打紧，对不？”
“瞧你想到哪儿去了？”丁大人给她个白眼，半是嗔怪，半是斥责，“这孩子是老夫特意寻来调教的，这要带她敬献老佛爷。前次觐见老佛爷，她一直在叨叨曲戏，还向老夫抱怨身边没个能对腔的！”
“真没想到哩，”如夫人变过脸色，翻身下床，赤脚过来，伏他肩头发嗲道，“是妾身想多了！”抚他前胸，“老爷这里顺顺气，甭跟贱妾一般见识！”
“好了好了，”丁大人挪开她手，“对了，老夫走后，你要多多关注商会。有它在身后，老夫在京里底气就会足些。”
“查敬轩他……向来与咱泰记不合谱，不肯听话咋办？”
“查敬轩落势了，你须当心的是彭伟伦，他是袁世凯的人，姓袁的近来有点见不得老夫了！”