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我还没有上年纪，我的故事就有好几种版本在世间流传。
我住在离京城几百里外的地方，所谓最幸福的事，就是在宁静的月色下欣赏荷塘的风光以及远处天际的湖山。
我小时候很爱说话，但现在变得很沉默。我愿意在暮色中坐在心爱的人们旁边，只做一个倾听者。
时光断了、碎了，总有后人修补好。儿女情、江山志，对我来说都已是昨日的记忆。
历史上记载的我，会是怎样的呢？今早我凝视镜子中的自己：还没有白发，被诗人歌赋为“雅艳冠天下”的脸上，也没有衰老的迹象。但我是否真的就是“绝顶美人”呢？
如果我不是一位女皇，未必人人会那么想吧。不过，历史上的美女，多是君王的爱宠或是亡国的祸水，她们因为男人留名，因为灾难而不朽。真正无瑕的丽色，大约是空谷幽兰，不会沾染尘世的气息，也因为没有凡夫俗子仰望，而在岁月中默默消逝。
我的眼睛，在少女时代总是水光潋滟，会给人一种错觉，仿佛只要看着我这双眼睛，就可以走进我的内心，爱上我这个人。不过，在我记忆中敢于长时间注视着他们的人物，屈指可数。现在我的眸子已经没有那么清澈，因为我毕竟老了。最近兰汤沐浴的时候，我多年来引以为傲的滑嫩肌肤，偶尔也有了滞手的感觉。
美丽的女人都会有特殊的男人，何况皇帝。前半生，我确实遇见过许多出色的男人。他们中间，只有两个人走进我的生命。史官会为他们作传，人们仍记得在言谈中延续他们的神话。但除了我，也许再没有人能知道真实的他们。
有时候我觉得好笑，为什么我会成为一个传奇？
仅仅因为我是女皇神慧？还是因为我遇见过的那些男人呢？
我的故事太长，长得连自己也感觉模糊。不错，我曾傲视天下、掌握生死，但我——女皇炎神慧，也是从一个淘气的小女孩，一步一步走上皇者之路的……
《女皇神慧》 第一部分第一章 昭阳童梦（1）
天下两分：北朝号“尚”，拥有整个黄河流域和被誉为丝绸之路的西域，除却广袤的中原，长城以北的大片土地也全部在北朝皇帝的版图中；南朝号“宏”，黄海、东海及南海均属南朝所有，西至巴蜀、南到琼州，都被我的祖先所征服。在我出生以前，南北两朝在多次得不偿失的大战中维持均势，已经对峙了半个世纪。
据说我出生的时候，有五彩祥云满室。我曾一度得意于自己的“非凡”，但五岁读书后，发现每个帝王的本纪前都有类似的说法。表兄华鉴容对我笑道：“阿福，这可是最‘正统’的无稽之谈。”
华鉴容，年长我六岁，生而丧父。他的母亲，也就是我父皇唯一的胞妹建安长公主发誓为夫守节。因父皇疼爱长公主，所以一年中大半的日子他们母子都住在宫内。华鉴容从小就有花魂附身一般水灵灵的美，若不是那一对英挺的剑眉，他的容貌简直能让百花失去颜色。
我的母亲，国色天香，这一点是任谁都可以想到的。然而，母后荣宠不衰的秘诀并非色貌；她的魅力在于她永远愉快的心情，至少表面如此。她巧笑、媚笑或浅笑……在父皇怀里，没人敢像她那样天真烂漫地放声大笑。在人前，母后永远是个最会凑趣的女子。不论哪个男人，只要和她说上会儿话，都会相信自己是如此才智出众、讨人喜欢。
父皇有许多嫔妃，每个人对着我都是一张笑脸，所以我只能记住其中最有特色的面容。我母后的快活性格、平易态度，很容易俘获新入宫的少女们，母后不断地向父皇引荐她们中的佼佼者侍寝，父皇却始终只有我一个孩子。子嗣单薄于是成为一个谜团，但由于后宫的禁忌，无人敢提起。
我母后是曾祖武帝的皇后邵氏的侄孙女，虽然外戚出身，但我的外祖父邵渊至死不过是个郎官。母后说，他爱喝酒，寄情于山水，若喜欢上一处风景，可以用一年的时间去画。奇怪的是，他却没有留下什么作品供我观瞻。
父皇和母后成婚以后，第一件事就是为我的外祖父建立家庙。我去拜祭的时候，外祖母的牌位分明是颖川孟氏，可有人说，母后的生母，是越州的名歌姬谭雪衣。邵氏有家谱，凡生育子女的妻妾都会记载，里面却从来没有过谭雪衣的名字。怎么会有这样的谣言？母亲绝口不提，我也始终不明白。
母后是独生女。邵家男丁不旺，连可以享受母后恩泽去当官的也少得可怜。母后既没有强大的外戚，也绝不干预朝政，因此百官们都捉不住她任何疏漏。她也有她的执念，就是希望我能住进东宫当上皇储。我朝两百年基业，也曾有过两位女皇，但国有法度，必须是没有男性继承人的情况下，才可以让女性继位。
我六岁的时候，拥有皇族血统的吴兴太守柳昙，率先上书要求册立我为皇太女。父皇对母后说：“李美人已经身怀六甲了，等等看吧。”李美人异常妖艳，嘴边有一颗小痣。我和华鉴容一起在御苑中玩耍的时候，看到她挺着肚子，大群侍者众星捧月般簇拥着她。
“金鱼哥哥，这次我会有弟弟妹妹了。”我拍着手说。儿时的我总也念不清楚“鉴容”两字，只能发出“金鱼”的音节。
华鉴容摇摇头，皱着眉不说话。我又问：“要是有了妹妹，金鱼哥哥也带她玩吗？”
“我不带，女孩子最烦。”他撇下我走开，一会儿又折回来，拉着我的手回昭阳殿。
半个月以后，李美人流产。父皇告诉母亲，他决定正式立我为皇太女。母亲微笑着，伸手摸摸我的额发。我放下手里的图画，问：“母后，什么叫皇太女？”
“傻孩子，”母亲轻快地说，“就是要继承天下的人呀。”
我似懂非懂：“那以后有了小弟弟，我还是要把位子还给他？”
父皇一把抱起我：“以后的事情以后再说吧。神慧，你今后就是东宫的主人了。要注意仪态，不能整天顽皮了。”
父皇身材颇高，容貌清秀，天生帝王风范，令人一见便心生景仰。只是略显瘦弱，少了几分君主的霸气，反而更多了几分吟诗作对的文人才子之气。他当了二十年太平天子，也算政通人和。有时他也难免会心情烦躁，但只要来到昭阳殿，看到母后那被他称为“艳阳天”的笑脸，心情就会平静下来。他爱母亲，但不是专宠，父皇不能拒绝美丽的东西，母亲对此十分了解。
母亲侧过头，对父皇道：“陛下，沈尚书之女真是妩媚呢。她新排了舞蹈，陛下这会子有空，到她那里去看一看罢。”她说的是沈婕妤，妃嫔中我最喜欢的人。她本来和李美人同列，在李美人流产以后，母后将她提升为婕妤，说她伺候皇帝，是辛劳之事。
父皇含糊应付：“她的火候终是逊些，如果她看过你当年的舞姿，就不会得意了。”
母后眯起秀目，浅笑道：“怎么那么说？陛下喜欢的人，臣妾就喜欢。婕妤细腰纤纤，我见犹怜，很伶俐的孩子。”
想到雪肤花貌的沈婕妤，曾用麦秆给我编制过微型宫殿，我便忍不住告诉父皇：“慧儿也喜欢婕妤，她可好了。”
母后拉住我的手，接着对父皇道：“陛下起驾吧，别叫婕妤空等。臣妾有神慧就知足了。”
等父皇终于被母后推走后，她突然紧紧地抱住我：“宝贝孩子，你要当皇太女了。你会成为至高无上的女人，不会再像娘一样了。”
我看不到她的表情，只觉得她的手指扎得我的背生疼。我忍住不喊疼，我知道母后凡事都是为了我好的，所以我只是轻唤着她：“母后，母后。”
她这才放开我，笑脸移到我面前：“你想不想有个弟弟？”我使劲点头，做不做皇太女，与我有什么要紧。
母亲愣了半晌，才露出每次哄我时甜腻的笑：“母亲生你的时候都过三十岁了。”她轻轻地说，“既然我不会再生，后宫哪里还会有什么弟弟妹妹。你这个傻宝宝。”她面如芙蓉眉如柳，更兼巧笑嫣然。
我五六岁的时候，还真是个傻宝宝。丢三落四、磕磕碰碰，在日夜“监视”我的宫女和宦官面前顽劣出奇。我梳着双髻，头发稀疏，几缕黄毛下是光滑洁白的额头，就像个大白馒头，肉手肉脚粉嘟嘟的。只有我的大眼睛，才不辜负母亲的遗传。
母亲六岁的时候就叫父皇一见倾心，当年父皇还只是个十岁的太子，而六岁时的我只不过是个可爱的胖孩子而已。华鉴容常叫我“阿福”，我不服气，他就会皱着鼻子坦率地说：“没办法，看到殿下就会想到无锡泥娃娃嘛。”
随着年龄的增长，华鉴容越来越得我父母宠爱。满宫上下，都管他叫“玉人”。宫女们的话题，怎么也离不开他。想想，他是大家崇拜的“玉人”，我却只配当个“泥娃娃”。因此后来我虽然已经可以念明白“鉴容”，却还是以牙还牙地喊他“金鱼”。
我当了皇太女；就要按例搬到东宫。东宫是太阳最早爱抚的殿堂，一切景致都显得郁郁葱葱。朝上的册立仪式极其隆重，不仅满朝文武尽数出席，连男性的皇亲国戚也都在列。十二岁的华鉴容穿着皇子的服饰站在头排，金色的阳光映照在少年骄傲的面上。在我看向他的时候，他忽然对我做了一个调皮的鬼脸。
《女皇神慧》 第一部分第一章 昭阳童梦（2）
母后在东宫门口等候我们回去，她向我和华鉴容伸出手，拉着我们跨过高高的门槛，慈爱地笑着说：“来！神慧，容儿，以后你们有属于自己的地方了。”
昭阳殿虽大，但我们已经太熟悉了，如今可以自由翱翔在东宫的青色天地中，的确叫人高兴。我抬起头望着母后，又看看华鉴容。忽然，有个女人跌跌撞撞地闯了进来，后面跟着一群慌张的内侍。华鉴容蹲下来，一把抱住我，将我护在胸前。
“别怕。”他沉着地说，就像昨夜他叮嘱我在今早的典礼上别怕一样。
竟然是李美人！才一阵不见，她怎么变得蓬头垢面，连衣裳都穿不好？她喘着粗气停在我们对面三四丈远的地方，以憎恨的目光紧紧盯着母后，而母后只是微笑。
“你如愿以偿了？你的女儿要有你一半的手段，怎么会当不好皇帝！”她说。
母后的笑意从樱唇荡开，她秋水般的眸子明亮得惊人：“妹妹，皇上只有一个女儿，不是吗？你的孩子没了，怪谁呢？你可是当着皇上的面摔下台阶的，那时候你身边都没有旁人。”
李美人痛苦地颤抖着，声嘶力竭地喊道：“就是你，就是你！”
母后动了动手指，对后面的宦官们说：“你们都聋了？放任一个病人在本宫面前放肆！吓到了皇太女和华公子，看皇上如何处置！”
宦官们立刻七手八脚地捉住李美人，将她拖了出去。她望着我和华鉴容，也不挣扎，狂笑起来，怨毒地说：“你的孩子们，哈哈！难道你不知道，在你那昭阳殿长大的孩子终是要孤独而死的吗……”
我呆呆地瞪大了眼睛立在那里，只记得华鉴容用双手捂住我的耳朵，他亮丽的眼睛迸发出璀璨的光芒，连满天星星都比不过。
我虽然当上了皇太女，也不见有什么特别。照样爬树，撩起裙子在泥地上跑，哪有什么仪态可言？可我的老师何太傅偏还夸我，说我天资聪颖，手不释卷。我最喜欢读历史书，可惜史家们爱用“春秋笔法”，特别是关于宫闱的记载。我往往不知道到底怎么回事，追问起来的时候，老先生总对我顾左右而言他。好在有华鉴容陪读，下了学他总会给我细心解释。
春天到来的时候，我坐在昭阳殿中，冥思苦想所学的《汉书》。母后和乳娘若不在，我就能赤足穿木屐，混在花圃里晒太阳。在皇宫中，谁不想居住在昭阳殿？在这里就连树影下的青苔，都是暖和的。
父皇的妃子们还会常常来看我，李美人失踪后，连沈婕妤都不见了。我好几次问起她，母后一脸宠爱的笑容：“她住得远，不方便来看慧儿。”
我想起沈婕妤用草给我编织的花篮和她脸上的酒窝，上次分别的时候，她还勾勾我的小手指同我说：“女大十八变。别担心，将来殿下肯定会是个美人，春天时臣妾陪着殿下摘花去。”我每天都在等，可是她没有实践诺言。
我问母后：“母后，婕妤究竟离我们多远？她不想我吗？”
母后笑似春光：“想啊。不止她，谁不想我们昭阳