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“不假！”冯寡妇处处充英雄，万事她都通，“江水山的鬼把戏逃不过我的眼，他一准送给老东山一只鸡，或是一斤肉，他想把淑娴拖家去……”
但是有几个妇女，几乎一齐打断冯寡妇的话：“有证人就好说，去叫老东山来对证，那老头子从不撒谎。”
“对呀，叫老东山来！”好些女人响应道。
妇女们活动起来。孙俊英和王镯子有些着毛。
“我去叫老东山。”孙狗剩媳妇站起来，欲走。“不要去，”水山叫住她，“东山大爷走亲戚去了。再说我和他刚见面就分了手，他也说不清。大家还是相信我。”“哈哈，”孙俊英心里大笑，暗喜道：“你个江水山，真傻呀……”她精神抖擞，抡着胳膊向女人们喊道：“大家看清楚了吧！瞧瞧哟，这个江水山多末滑头呀！他明明知道老东山不在家，就瞎扯上这个证人，又说见一面就分了手。他这不是存心捉弄咱们吗？”
“缓兵之计。”王镯子得意地加上一句。
“对！不要上他的当，要他招供！”冯寡妇是积极的应声虫。
女人们又收拢散心，重整旗鼓，向江水山进攻。
江水山一张口，妇女们这末多嘴，他前句没答完，后问又攻上来，任他怎么讲，女人们也不信——根本就不听他的解释了。末了，江水山推心置腹地激动地说：“乡亲们！我江水山的为人你们有眼睛，为着穷人的日子，我打仗好几年，命都豁上了！我怎能去干这种坏事？去糟蹋正为革命流血的阶级兄弟的老婆？江水山万辈子也干不出这种事，你们不要轻信……”
不少女人看着他那痛苦万分的诚笃样子，看着他那左面的空洞洞的军装衣袖，心里有说不出的感触。有的人起身向门口移动了。但孙俊英打断了水山的话：“住口！这里不叫你卖功劳。你犯了罪，就要开会斗争。你快承认吧！”冯寡妇帮腔：“这小子说不过，装哭脸啦！不要听他的！”“乡亲们！俺江水山一心为大伙办事，没半点邪意！要是我真有对不起桂花妹子的事，那真该……”江水山说着抽出手枪，枪口对着心窝，“你们实在不信，我就死给大家看！”一大些妇女惊吓得叫起来：“水山！水山！你可不要这样……”
桂花哇一声哭了，哭着说：“俺不敢伤害好人！天哪！”她抱着孩子急急地出了门。
孙俊英心里正在叫好：“你快打，快打呀！死了才合老娘的心。”但见一些妇女已经动摇，桂花又走了，她急忙喊道：“大伙不要怕！江水山你别吓唬人！”
冯寡妇大步抢上前：“江水山！耍癞皮狗不是英雄！你死就死，死也得顶罪名！”
江水山被震怒了。他恼恨地吼道：“老混蛋，你笑话我！”抬起枪柄，照她打去。
冯寡妇躲闪不及，枪柄碰到肩上。她立时刀子进肉般地扯着嗓子叫起来：“天哪！江水山枪毙案属啦！”她一屁股坐到地上。
妇女们纷纷夺门逃跑。江水山即时收了枪，喊道：“大家不要走！江水山专打反动派，不打好人！有理还要讲……”
一部分妇女已走了，剩下的都停着发呆。孙俊英又振起精神，大叫道：“妇女们！江水山不讲理，动枪打案属，这还了得！咱当军属的要遭殃啦！兴他动手咱们也不能闲着，来，拖流氓去游街！”她向水山扑去。
“听妇救会长的命令！”王镯子呼应着跟上去。“老娘也拼啦！”冯寡妇跃身跳起来。
于是，一伙妇女将江水山包围起来了……随江水山之后进村的淑娴，原以为水山回家了，就走进他家的门。但不见水山回家，倒有两个女人在等水山去开会。水山母亲已经得悉儿子的事情，痛哭不止。淑娴流泪苦劝了好一会，才脱身去看开会的情景。淑娴跑到学校门口一看，妇女们揪住江水山，正向外拖他。她吓得哭出声，急跑着上山去找村长。出乎她的意料，碰到了出案归来刚走到村头的指导员。
曹振德边走边听淑娴急急地叙述桂花的问题，匆匆赶到学校里来。此时，江水山的衣服已被撕破，女人们正在向门外撕扯他。曹振德见情厉声喝道：“住手！干什么啦！”
妇女们只顾叫嚷着去扯江水山，没理会有人来。江水山只是不走，没有猛烈地反抗，大手紧护着手枪。人怀叵测，背后长眼。王镯子瞅见来人即忙向人群后面钻。
“指导员！”孙狗剩媳妇叫起来。
妇女们象听到一声命令，立时缩手收脚，哑言敛声。曹振德向女人们说：“事情我知道了，你们都回去，由政府解决。”
孙狗剩媳妇说：“不行，俺们要他去游街，非出这口气不可！”
“不信你的！你们官官相护！”冯寡妇叫道。
“这话你有事实依据吗？”振德质问道。
冯寡妇翻了一下白眼，没再出声。
曹振德一到，孙俊英就泄了气，知道大势已去，好戏已煞锣息鼓。她要极力推脱自己的责任，顺水推舟地说：“现在散会，事情由指导员负责。咱们回家吧！”她刚要溜走，但是曹振德叫道：
“孙俊英！到屋里来一下。”
在教室里，指导员脸若冰霜，口气严厉地问：“这会是你召开的吗？”
“是我。”孙俊英满不在乎，又加上一句，“是大家的意见！”“开会为的什么？”
“处理问题。妇救会员们对民兵队长的气可大啦，再不开要闹起来！”
“这象开会吗！为什么把江水山围起来？”
“这是他不接受意见，打了案属冯桂珍，惹大家上了火，要拖他游街！”孙俊英呼冯寡妇的官名，还是第一次。“这责任由谁负？”
“当然是江水山，民兵队长！”
“我说的是谁召开的这个会。”
“会开错了吗？发生事不该开会处理？”
“我说的是开斗争会！”
“这……我当妇救会长的有权力！”
“谁给你的这份权力？”
“大家选我当的干部！”
曹振德锐利的目光扫了她一眼，感到没有再和她说下去的必要。他声音铿锵有力地说：“孙俊英！自江仲亭同志参军，你的表现就很不好。不，应该说是你从早就是坏的。党给了你多次教育，长时间等待你转变，对你真是仁至义尽。可是仲亭牺牲后，你越发变得不象话了，连个一般群众都赶不上，破坏了党的威信。没别的法子，只有由你自己去吧。我正式通知你，孙俊英！区委批准了党支部的意见，开除你的党籍！”
孙俊英猛想起孙承祖的嘱咐，立时涕泪交流，哭着哀求道：“我错啦，我该死！支部书记，再给我个时间转变吧，我一准改！”
党支部书记横了她一眼，仍是严正有力的口气：“改过自然是好的，我们也希望你当好解放区的公民。至于你的党籍，是万万保留不得，为爱护我们的党，非开除你不可了！还有，妇救会长的事你也别管了，等开会罢免，重选新的。”
孙俊英还想假哭要求一番，但是瞅着曹振德那紧板着的粗糙的脸，知道不会生效。于是，她冷笑一声，横着眉毛说：“好，我不求你，孙俊英从不知软话怎么说！哼，你真以为我很看重那党员的牌号吗？算了吧，它不能挡风不能遮雨，当不了饭抵不了衣，倒象紧箍咒似的套在头上，处处叫我难受。好吧，谢谢你们的大恩大德，大慈大悲，孙俊英算舒心了！”她摇晃着头歪扭着身子，异常自负地走出门。
曹振德厌恶地望着她的背影，冷冷地说：“把身上的死皮烂疮割去，我们也感到松快！”
振德走到院子，发现江水山象突然显得苍老了，颓然地坐在那里发呆。振德第一次见到水山这末沮丧，这末可怜。他深切地感到，这青年是受了多大的冤枉和沉重的打击呵！振德内心充满着怜悯和爱惜的激情，走到他身边，低声唤道：“水山，你没走……”
江水山木然未动。振德声音提高了一些：“出了事，没精神啦？”
水山慢腾腾地站起来，两眼闪动着泪花，颤抖着声音说：“大叔，支部书记！活到这末大，受这种气还是第一遭！我怎么办？我……”
“好啦，不说啦！”指导员当然不相信水山能干这种坏事。他想了解一下事情的经过，然而见水山这末激动，就决定暂时不谈，以后再调查。他安慰道：“水山，不要急。事情早晚能弄个水落石出。”
“把军属都惹火了！”水山伤心地说，“正在这紧张关头，对支前工作造成多末大的损失！”
振德沉思着说：“事情是不轻，也真是个谜，这里面一定有鬼。我相信你，水山，这点你放心！我们要早做工作，先把风浪平下去。”
江水山痛心又气恨地说：“我受不了，吃不住这种冤气。支部书记，替我要求上级，让我上前方吧！叫反动派把我打死，江水山不会皱一下眉头，喘口粗气！可是干这后方工作，硬不得，软又不行，把人要活活气死冤死啦！支部书记，让我上前方吧！”
第二十章
村长和指导员召开了行政干部会，研究江水山和桂花的事件。
村里的流言越来越多，尤其在烈属、军属、工属、案属女人中，这件事引起了激烈的反应。
曹振德同桂花详细地谈过，安慰了她，向她分析了情况，要她相信江水山，那事不是他干的。桂花经振德一说，也就冷静下来了。曹振德除去知道水山的为人不可能干这样的事之外，经过查对，情况也有出入。据水山母亲谈，那件小白褂洗后晒在外面，江水山根本未穿。但是还找不出人证，说明江水山当时一直在堤上，使群众相信。
干部们肯定，这是有坏人故意装作少左胳膊的江水山去干的，里面可能含着陷害报复的成份，要追寻调查其人。同时也要向群众说服，不要乱嚷乱讲，听候政府处理。曹振德则想得更深一些。这件事有没有政治背景呢？他联想过去所发生的几起破坏事件，烧公粮害曹冷元后搜到的血衣案子，上级公安部门正在进行侦察工作，是不是和这事有联系呢？
开会时，江水山一直皱着苦脸发呆，没说一句话。散会后，振德安慰他说：“水山，心放开点，事情总会查清楚。”“这个村我是待不下去了，好多人都象仇人似的看我，骂我！”水山痛苦地低声道。
振德一想，青救会长孙树经和春玲，还领着民工在县粮站向西往返地转运公粮，就说：“这样吧，明早上你去出差，换回孙树经。你不要干重活，招呼一下大家就行啦。出去散散心，晚上就回来。”
“好吧！”江水山沉重地迈出门槛。
第二天天一亮，曹振德送走江水山，又在村公所忙乎了一气，回到家里和两个孩子做饭时，太阳已出地面两丈高了。振德家的饭还没好，互助组的玉珊和新子跑来找他下地。
新子说：“大叔，不让桂花下地，她偏要去。”
“还是不要她去，活儿咱们给包下来。”振德回答道。“自冷元大爷牺牲后，她大变样了，真积极了！”玉珊赞叹道。
“是啊，这才是做人的志气！不过还是叫她在家哄孩子吧，家只她一个人了。你就说是我吩咐的。”振德感慨地说道；又告诉他俩：“今天上午我也请假，有工作。等吃完饭，叫明轩和明生去，今天是星期日，他俩不上学。”
“怎么这末晚了还没吃呀？”玉珊问道。
明轩不好意思地说：“我和兄弟睡懒觉，起来晚了。”“是吗，明生？”玉珊含笑地瞅着明生。
“不假！”明生比划着说，“玲姐不在家，爹又出案好几天，我和哥每晚等门响，睡得晚，早上又起来做饭，可瞌睡啦！昨晚上俺俩说，闭着眼好好睡吧，明早一睁眼，伸手就吃饭。可醒来一看，锅是空的，爹也没啦！”
“真懒，学江任保啦！”玉珊笑道，“快，我看看你的腚片片。”
“做什么？”明生眯着眼睛。
玉珊拍他屁股一下说：“看看叫日头晒焦了没有。”
玉珊他们走后，振德一家吃完饭，明轩、明生拿着锄头跑了。
他把锅碗收拾一下，就准备出门。指导员要去访问几家烈、军、案属，这是昨夜干部会上决定的。主要是为解决江水山的事，向她们交代清楚，政府一定要追查出坏人；其次也搜集一下军属们的意见，安慰她们一番。再者，曹振德要深入群众中去，找出破案的线索。
然而，被繁忙的支前工作累得疲惫不堪的干部们，低估了桂花事件的严重性，暗藏的敌人制造了这场陷害案，正要加以充分的利用，进行毒辣的破坏。孙俊英在这里面扮演着主要的角色。昨天上午，在孙承祖的计划下由孙俊英出面召开的妇救会，实指望江水山会被奸案震怒，大发雷霆，动起手脚。这样一来，妇女们会火上加油，不把江水山打