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宋芸娘略愣了愣,转瞬又笑得开怀,连声赞道:“张大哥,你真是一个有情有义的伟男子。这是宜慧姐的福气,这件事就包在我的身上了。”
她沉浸在自己的欣喜之中,却并未注意到张大虎愕然看着白玉宁,回头又看着她,神情复杂,欲言又止。
白玉宁拍了一张大虎的肩膀,“不多说了,严大人已在防守府为我们设下了接风宴,不要让弟兄们久等了。”说罢冲着李氏和宋芸娘他们告辞,拉着张大虎便往外走,走到门口又急忙收住脚步,回头嘱咐道:“李婶子,弟妹,我们三日后便返京,你们这几日快些收拾行李吧。”
三日的时间实在是太短,宋芸娘他们刚刚知道了这样惊人的信息,还没有来得及欢喜或者担忧,又被这个“三日”的期限给震住了。
送走了白玉宁和张大虎,王姨娘立即慌了手脚,卷起袖子就往房间里走,“时间太短了,我得赶快收拾行李去。”
“玥儿,”李氏忍着笑唤住她,“随便收拾几件换洗的衣服就可以了,到了京城总是要重新置换的。”
“是,是,是,我倒是没有想到,咱们这些个粗布衣衫怎好都带到京城去了,没得惹人笑话。”王姨娘不好意思的笑了。
李氏想到自己的儿子这般有出息,不但为家族洗清了冤屈,恢复的爵位,还能到带他们重回京城,这实在是她做梦都没有想过的。她一直觉得好似梦幻一般,脸上是不由自主的笑容,眼泪却也淌个不停,少有地失态了。
宋芸娘一直混沌的大脑这时才有了几分清醒,心生向往之余又有一些胆怯和不敢相信,她想:京城,多么遥远的地方,怎么这就要去京城了……她看了看院子里熟悉的一草一木、一砖一瓦,心中又涌出了浓浓的不舍。
三日的时间实在是太短,宋芸娘他们除了要收拾行李,处理店铺里的事情,还有忙着和张家堡的左领右舍们告别。
萧家在这里住了五年,宋芸娘更是在这里生活了十多年,和张家堡同生死、共患难,早就对这里产生了深深的眷恋和习惯。
这几日张家堡许多相熟的人家纷纷到他们家送别,这其中最令人意外、实则也在情理之中的是萧靖娴,陪着她一同前来的还有王远。
自从萧靖娴当日执意与王远为妾,去了靖边城之后,便从未回过张家堡。李氏他们视她为家族的耻辱,平时都是绝口不提她,更不会和她来往。
前年她生了儿子后,自己觉得有了底气,便曾接王姨娘去靖边城照顾她几个月,试图回转和家里的关系。只是去年萧靖北出事时,她跑来迁怒于宋芸娘,被李氏毫不留情地骂了回去,之后李氏她们便彻底和她断了来往。
此次白玉宁和张大虎风风光光、声势浩大地从京城回到了张家堡,自然惊动了周边军堡的官员们,这几日他们都纷纷赶来张家堡,巴结这两个皇上身边的大红人。
王远得知这样的消息后,立即自觉地将萧靖北视作了自己的大舅哥,打着为萧家送行的名号带着萧靖娴回到了张家堡。
王远也是第一次进萧家小院,他带来了各种精美的礼品,以女婿的身份拜见了李氏,见李氏神情冷淡,便略略寒暄了几句,直接去了防守府,留下萧靖娴和他们叙话。
王远离去后,萧靖娴立即关上了院门,快步走进正屋,不顾一身的锦缎华服,冲着李氏便跪了下来。
李氏一愣,“你……你这是干什么?”
萧靖娴眼泪立即淌了下来,“母亲,你们都回了京城,这是要将我一人孤零零地留在边堡,再也不管我了吗?”
李氏漠然看着她,眼中已无温情,“当初你执意要随王大人一同去靖边城,我就已经说过萧家不再有你这个女儿。你现在已是人家的姨娘,我们当初都管不了你,现在越发不敢管你。”
萧靖娴膝行了几步,仰头望着李氏,哭得楚楚可怜,“母亲,您带我一起回京城吧,我不想一个人呆在这里……”
此番话出,王姨娘也留下了眼泪,立即跪在萧靖娴身边,求着李氏,“姐姐……”
李氏想也不想地拒绝了,神色坚决,“胡闹!你现在已是有夫有子,你和我们回京算什么?”
萧靖娴狠一狠心,哭得更凶,“母亲,我……我当初之所以跟着老爷,还不是想借他的势力为家里添些助益。他……他都是四十岁的人了,连我的父亲都可以做得,哪里……哪里当得了我的夫君。这几年我忍辱偷生……过得很不好……”
她哭得凄惨,王姨娘也跟着哀求:“姐姐,您就看在我尽心尽力伺候您大半辈子的份上,开开恩吧,我……我就这么一个心愿,靖娴……她毕竟也是侯爷的骨血啊……”
李氏只觉一阵头疼,她无力的闭了闭眼,靠在椅背上不语。
宋芸娘刚刚在房里哄得盼哥儿睡着,正牵着妍姐儿走进来,见到了这一幕,忍不住冷笑一声,“靖娴,你就算不顾念王大人,你舍得下宝哥儿吗?”
萧靖娴愣了愣,随即神色坚决地道:“宝哥儿已经养在钱夫人名下,他早就不是我的儿子,我走了,他们只怕更喜欢。”
宋芸娘摇头叹气,“我看王大人对你甚是宠爱,钱夫人对你也是十分容忍,你却这般无情无义,真真是令人寒心。这般寡情寡义的行事,只会让人看你不起,看我们萧家不起。”
李氏方才本有些微的犹豫,此刻听了芸娘这一番话,立即道:“芸娘说得很是。王大人这几年对你不薄,你又与他生有一子。你就算回到京城,这段经历你怎么可以抹杀得了。”
“母亲,听说我们家即将恢复爵位,到时候,堂堂镇远侯唯一的妹子居然是边境一个小小从四品官员的妾室,这岂不是更让人看不起。”萧靖娴心中慌乱,已经有些口不择言。
李氏坐直了身子,重重拍了一下桌子,“妾室?妾室也是你上赶着去做的,又没有人逼迫你!”她看到王姨娘垂头跪在那里哭得凄惨,想到这几年她的头发全白,面容枯槁,看上去竟然比自己还要苍老些,李氏心中一痛,又放缓了语气,“等我们回京后,想办法让王远抬你做平妻吧……”
萧靖娴惊诧地抬头看着李氏,眼中有着愤愤不满,还准备继续哀求。
李氏心中一冷,缓缓靠回到椅背,淡淡道:“这几日忙着收拾行李、迎来送往已是累得慌,我没有精力再待客了。芸娘,扶我回房躺一会儿。玥儿,送客。”
宋芸娘他们终于收拾妥当,准备赴京。随着他们一同进京的除了白玉宁的家眷——吴秀贞和三个孩子,还有孙宜慧。
孙宜慧本来不愿跟随张大虎进京,她这几年一直在周将军的府邸做管事,颇受周将军夫人的信赖。再加上张大虎和白玉宁现在都已经是锦衣卫的千户,更是令她自惭形秽。
只是张大虎一片真心、心志坚定,宋芸娘和吴秀贞又都去帮着劝说,她渐渐有所心动。特别是当她听说刘仲卿已经娶了妻,她终于放下执念,愿意随他们一起进京。
本来宋思年和柳大夫也准备一同进京,因为萧靖北还求得梁惠帝为宋思年和柳大夫除去了军籍,只是正式的除籍文书需要在兵部经过一定的程序才能下达。所以他们仍暂时留在张家堡,待宋芸娘到京城安置下来后再来接他们。
作者有话要说: 终于要进京了……
☆、归途时的惊闻
离别的前夕,许安慧来到萧家,和宋芸娘依依不舍地话别。两个人说一会儿,哭一会儿,又笑一会儿,回忆这些年来共同经历的快乐和磨难,感慨彼此的不易,惹得李氏和王姨娘在一旁也是不胜唏嘘。
宋芸娘舍不得结束做得红红火火、前景一片大好的面脂生意,便希望许安慧继续经营下去。想不到许安慧的野心更大,她让宋芸娘在京城安置好后,就将生意做到京城去。
当时,和许安慧一起前来的张氏笑着骂她:“人家芸娘可是去京城做侯夫人的,还能与你一身铜臭地做生意?”
宋芸娘倒是红了脸,“张婶婶,安慧姐说的极是。这几年我们靠着面脂生意日子改善了许多,不光是我们,就是那些请来做面脂的姐妹们也多有获益。现在生意做得这么好,贸然结束未免太过可惜。不如安慧姐你辛苦些,继续将生意做下去,若以后有机会,就真的在京城开店。生意做得好了,就算不是为我们,为堡里的那些姐妹们也是好的。”
许安慧也是大笑,“到时候我就进京当老板娘去,顺便去你的侯府去开开眼。”
一屋子女人想到了光明的未来,都是脸上放光。
次日,宋芸娘他们告别了张家堡的军户们,在靖边城接了陆蔓儿,又到宣府城接了钰哥儿,一行人乘着马车,浩浩荡荡往京城而去。
张家堡的住房和田地都属于张家堡,不用费心处置,直接交还即可。靖边城的住宅和店铺倒是属于私产,宋芸娘见丁大山在靖边城住得安逸,做起生意来越发得心应手,便将院子和店铺转赠给了丁大山。
丁大山却是坚持不据为所有,而是继续帮着芸娘看守院子,精心打理生意。
去京城的这一路上倒也热闹,吴秀贞的两个儿子很快和钰哥儿打成一片,钰哥儿挤在他们的马车上不愿意下来,连妍姐儿也不甘寂寞地挤了上去。
吴秀贞便只好抱着最小的孩子坐了宋芸娘的马车,坐在这辆马车上的还有孙宜慧,他们几人年岁相近,坐在一起说说笑笑,一路上也很是轻松快乐。
只是,自从昨日在驿站歇过一晚之后,吴秀贞看宋芸娘的眼神便不太对劲,总是躲躲闪闪,一副欲言又止的模样,她这副模样使得马车中的气氛既怪异又沉闷。当宋芸娘询问地看向她时,她却垂下眼,深叹一口气,大有抑郁在心之感。
“秀贞姐,到底是什么事情?你似乎有心事?”宋芸娘实在是忍不住,开口发问。
“芸娘……”吴秀贞看了宋芸娘一眼,叹了一口气又垂下头,“算了,不说了……”
“秀贞姐,你再这样我可受不了了,有什么事情快说吧?”
一旁孙宜慧也道:“是啊,秀贞姐,不管是怎样的难事,说出来大家一起想想办法,总比你一人闷在心里要好。”
“芸娘……”吴秀贞抬头看着宋芸娘,眼中充满了同情和不忍,“这件事情你听了千万不要难过,想开点儿。唉……谁让咱们都是穷苦人家的女儿呢,没个靠山。万一我们家那位进京后起了花心要找一个,我还不是也没有办法……”说罢居然掏出帕子试起了泪。
“秀贞姐,到底是什么事情,你这个样子叫我越发难安了。”宋芸娘突然有些心慌。
吴秀贞看了看怀里睡得安稳的孩子,声音低沉,“芸娘,我说出来你不要难过。早晚都要知道的,现在知道了也有个准备。”她掀开帘子看了看马车外,见白玉宁他们都骑马行在马车的最前面,却仍是压低了声音,“昨天傍晚在驿站里,我见我家相公和张大哥在房里嘀嘀咕咕,似在争吵,便好奇地偷听了下,原来是张大哥执意要将这件事告诉你,我家相公不同意,所以起了争执。”
“秀贞姐,到底是什么事,你快告诉我吧,真是急死我了!”
吴秀贞盯着芸娘,面色沉重,“芸娘,你知道你家相公之前在京城有个娘子吧,就是钰哥儿的亲娘?”
宋芸娘突然心砰砰砰跳个不停,她看着吴秀贞沉重的神色,忍不住一把抓住身旁孙宜慧的手。
“原来,钰哥儿的亲娘是京城权贵家的小姐,她的父亲荣国公这次在梁惠帝复位时出了大力,你家相公已经将她接回侯府了。”
宋芸娘觉得一道晴空霹雳凌空劈下,眼前一阵金星缭乱,她什么也不能想,只是紧紧抓住孙宜慧的手,呆呆盯着吴秀贞,却看不清她的面容,良久才虚弱地问:“此事……当真?”
吴秀贞心有不忍,伸手握住芸娘的手,安慰道:“你不要怕,我们都站在你这一边,当年你可是花轿抬进萧家的,是他们萧家明媒正娶的媳妇,张家堡上千人都可以见证。”
宋芸娘神色木然地坐着,吴秀贞和孙宜慧一人握着她的一只手,都是又同情又担忧地看着她。突然,宋芸娘猛地挣开她们二人的手,掀开帘子冲着车夫大喊:“停车,停车。”
车夫不明所以,猛地勒住绳子止住了马车。她们的马车驶在最前面,后面的几辆马车也跟着停了下来。
宋芸娘跌跌撞撞地冲下马车,冲到孩子们的马车旁抱出了妍姐儿,又来到李氏他们的马车,从不知措施的王姨娘手中抱过了盼哥儿。
孙宜慧和吴秀贞都跟着宋芸娘下了马车,一路追随过来,他们两人神色慌乱,不停地劝着:“芸娘,你怎么啦,你想开点儿。”
骑着马走在前面的白玉宁和张大虎,在马车