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，居然敢伤害荀哥儿，我自然不会让他好过。”最后一句话，说得既坚决又狠厉，面上也显出了坚毅的神色。
宋思年欣慰地看着芸娘，心道这个女儿既坚强又独立，可惜却只是女儿身，他又想到了早逝的萱哥，想到无法继续读书的荀哥，刚刚有几分轻松地心情却又沉重了起来。
作者有话要说：
☆、城墙外的军户
第二日，宋芸娘难得的睡了个懒觉。既不用惦记着去城墙干活儿，也暂时不用去田里收割，连讨厌的胡氏两兄弟短期内也可以不用见到，芸娘觉得心情舒畅，连睡梦中也是嘴角上扬，眉眼弯弯。
芸娘睡到自然醒，懒洋洋地起身走到院子里时，看到荀哥正在院子里扯着绳子晾衣服，便想起了萧靖北那日借给自己的外衣。
这几日芸娘不是养伤就是记挂着报复胡癞子一事，倒一时忘了还萧靖北衣服。吃过午饭后，芸娘觉着择日不如撞日，趁着今日没有什么事情，便将衣服还给萧靖北，再谢谢当日他出手相救之恩。
出门前，宋芸娘本想换上男装，但转念一想，当时之所以身穿男装，是因为修城墙时只要男丁，若是现在再穿男装，反而有对人不诚之感。不知为何，芸娘觉得萧靖北对自己以诚相待，自己便也不能再欺瞒他。
于是，芸娘穿上家常的青色襦裙，简单地梳着双螺髻，一边扎了一条同色的丝带，长长的垂在发鬓两侧，行动时随风飘舞，显得既灵动又活波，很有几分娇俏。
萧靖北衣服的衣角处有一道较长的裂口，芸娘已细细缝补了，并就着裂口用同色丝线绣了一簇挺拔的翠竹。她将衣服仔细地包好，再将野菜干和酸白菜各装了一小罐，想到那个叫钰哥儿的可怜兮兮的小孩，便将家里刚做的白面馒头又包了几个，一起装在小篮子里，向城墙外新来的军户居住区走去。
城墙外的军户住宅比城墙里面的更简陋，这是宋芸娘第一次近距离来到这里。只见几十间矮小的石头加木板搭成的房子挨着城墙边密密地排列着，一些略早些搬来的军户有的在房子外面用石头垒了一道围墙，有的用木头做了一圈围栏。宋芸娘心想，新搬来的军户肯定没有时间做围墙或围栏，便直接向最边上那几家房子最简陋、门前空荡荡的军户家走去。
白玉宁此刻正非常无奈地被张大虎强拉着修房顶，他垮着脸，机械的将一块块木板递给站在房顶上的张大虎，心里正不停地在唉声叹气地抱怨：就算这里的房子不够，也不能安排自己和这看了就打寒颤的张大虎同住啊，让人连觉都睡不安稳啊！他盘算着，这些日子要好好讨好主管自己的那个小旗和总旗，一定要将那张大虎迁出去，好让自己单独住一间。理由就是……自己要娶老婆了。他又皱着眉回想了一下这几天在张家堡里看到的那些个女子，虽然大多粗俗不堪，但也有几个稍微有些标致的，和南京城里那些娇滴滴的小娘子们不同，这里的女子大都健康而充满活力，倒别有一番不同的韵味……
他正在那里遐想，却见远方聘聘婷婷走来一位窈窕女子，她穿着青色襦裙，纤秾合度，头上没有半点饰物，只有系在发髻上两根青色丝带轻轻地在脸侧飘动，她白净的鹅蛋脸上，眉似远山，目如点漆，高挺的鼻梁下，红润饱满的小嘴紧紧抿着。她有着北方女子的健康挺拔，又有着南方女子的婀娜多姿。只见她挎着小蓝，轻盈地迈着步子，却是向自己的方向而来。
白玉宁一时看得呆了，早忘了将手里的木板递给张大虎。见宋芸娘已来到自己家近前，他啪的一下扔掉了手里的木板，伸手潇洒的捋捋头发，整整衣衫，慢慢走到芸娘面前，摆出自以为最勾人的表情，弯身作了一个揖，“小娘子，在下白玉宁，不知小娘子到我家有何贵干？可有何事白某能效劳？”他弯着一双桃花眼，笑眯眯地看着芸娘。
宋芸娘恼怒的白了一眼这个满脸轻浮的白面男子，心想，听说前几日新来的军户中有一个是采花大盗，看来说不定就是此人。她不动声色地向旁边移了一步，白玉宁也忙跟着移了一步，仍是挡在芸娘面前，一脸轻浮的笑容。
宋芸娘愈加恼怒，她正待放下篮子，好好教训一下这个登徒子，却听得一旁屋顶上传来一声震耳的巨吼：“姓白的，你还不快滚过来给老子干活，你再盯着人家小娘子看，小心老子下来把你的一双眼珠子给抠出来！”
白玉宁打了一个寒颤，他哀怨地看向站在屋顶上凶神恶煞的张大虎，宋芸娘趁机绕过他，向前走去。
隔壁屋子正好走出一位妇人装扮的女子，她看上去二十多岁，面色苍白，手里正端着一盆水预备泼掉，却是那跟随二叔充军的寡嫂。
宋芸娘快步走过去，微微屈膝行了个礼，“请问这位大嫂，可知前些日子搬来的萧家住在哪里？”
这名女子神色戒备地看着芸娘，正待开口，却听得屋内传来年轻男子的声音：“宜慧，和谁说话呢？跟你说了这里的人都凶狠狡诈，不要随便接触。”
宋芸娘闻言面色尴尬，这名女子不好意思地对芸娘摇摇头，伸手向最边上的房子指了指，便转身匆匆进了屋子。
再走过去便是一番奇怪的景象，一名中年男子正在指挥四五个人盖房子，几乎是将原本简陋的房子拆掉重新盖了一座，房子基本快成型了，用了砖石和瓦片，盖得又高大又宽敞，实在不像是充军过来的罪犯会有的手笔。
这名男子还在不停地催促着：“手脚都快点儿，加快点进度，再过几天，老爷夫人就要过来了。”
芸娘听了更加觉得奇怪，却仍是继续往前走。
最边上的房子有三间房，看来主人已经加固过屋顶，盖好了一层木板，上面再压了一层枯草和石块。
宋芸娘走到门前的时候，从里面咚咚咚地跑出来一个小娃娃，一头撞到芸娘身上，猛地往后一弹，便一屁股坐到地上。他仰着头，睁着亮晶晶的大眼睛望着芸娘，裂开嘴正准备哭，但觉得芸娘有些熟悉，便歪着头微微愣了下，忽然冲屋里叫着：“祖母、姨奶奶，姑姑，那天给我馒头的那个哥哥，不，是姑姑来了。”
从屋里匆匆走出两名女子，均是身穿粗布青衣，拿帕子包着头发，十四五岁的那位体态窈窕，面容俏丽，瓜子脸，柳叶眉，杏眼桃腮，樱桃小嘴，正是萧瑾钰的姑姑——萧靖娴；三四十岁的那位和萧靖娴有几分相似，虽然面色憔悴，却仍保持有几分姿色，正是那天抱着萧瑾钰摔倒的，萧靖娴的生母——王姨娘王玥儿。
他二人都面带疑惑地看着芸娘，芸娘有些尴尬，她道了个万福，硬着头皮问道：“请问这里可是萧靖北的家？”
王姨娘说：“四爷去山上打柴了，请问你是……”
宋芸娘闻言便将手中的篮子递给王姨娘，笑着说：“小女子姓宋，名芸娘。前几日，多亏萧大哥出手相救，方使小女子免受鞭挞之苦。这是萧大哥当日借给我的衣裳，另外，还有一些吃食，略表谢意，还请笑纳。”
王姨娘有些迟疑地接过篮子，萧靖娴却冲到芸娘面前，“哦，你……你是那日在城门送我们馒头的……你到底是男是女？”
宋芸娘不好意思地笑了笑，诚恳的说：“因家父、小弟受伤，故此当时我不得不男扮女装在城墙服役，如果造成了你们的误解，还请原谅。”
萧靖娴脸颊绯红，一双眼睛泛着雾气，有些气鼓鼓地说：“男不男女不女，奇奇怪怪，你的东西我们不敢要！”说罢，便要将篮子退还给芸娘。她当日在城墙见到芸娘这位俊俏郎君出手相助，不觉触动芳心，正有些小女儿情怀，今日见到自己芳心暗许的竟然是一名女子，不觉又是气又是羞又是恼。
宋芸娘有些愕然地僵在哪里，王姨娘一向是看人眼色做事，哪里做得了主，讪讪地站在一旁不知如何是好。这时，屋里走出一位拄着拐杖、满脸病容、四十多岁的中年妇人，她有着一双和萧靖北相似的眼睛，可此时却黯淡无光，虽然面色蜡黄而憔悴，身形消瘦，但举手投足间仍然充满了威仪，她淡淡地问：“靖娴，出什么事了？叽叽喳喳像个什么样子！”眼睛却是望着芸娘。
芸娘忙对着她恭敬地行了一礼，萧瑾钰早已从地上爬起来，跑到这名女子面前，“祖母，这是那日在城墙给我馒头吃的姑姑，她今日来还爹的衣服，还送了些吃的东西来。”
中年妇人——萧靖北的母亲李淑华眉头微微一挑，静静看着芸娘，芸娘忙将之前说过的话复述了一遍。
李淑华李氏闻言面色柔和了不少，她微微笑着，一派云淡风轻，“宋娘子，些许小事，不足挂齿。多谢宋娘子将我家四郎的衣服送回，只是这其他的，实在是愧不敢受。”
宋芸娘见她面上彬彬有礼，实则暗含戒备，便诚恳地说：“这些都是自家做的野菜干和酸白菜，只是乡野粗陋之物，实在是算不了什么。你们刚到张家堡，想必万事俱缺，想当年我们一家刚刚到这里时也和你们一样，亏得左邻右舍出手相助，才慢慢渡过难关。这里虽然地处边境蛮荒之地，但军户们大多淳朴，还请各位不要太过疑虑。”
李氏看向芸娘，一直平静的面色微有波动，她正想开口，却猛然又发出一阵咳嗽，咳得撕心裂肺，连背都佝偻了起来。
王姨娘、萧靖娴忙扶着李氏，萧靖娴一边为李氏抚背顺气，一边满脸怨气地怒视芸娘。
芸娘不觉苦笑，没想到自己还件衣服而已，倒好像是惹事来了，她有些手足无措，退也不是，进也不是。
“父亲，您回来啦！”随着钰哥儿一声清脆的童声，萧靖北背着一捆木柴出现在几人面前，打破了这僵持着的、乱糟糟的局面。
作者有话要说：
☆、萧家人的争执
萧家的正房很是矮小简陋，只摆着一张又小又破的方桌，旁边几条长凳。
此时，李氏端坐于上首，王姨娘和萧靖娴一左一右地立于她身后，好似左右护法。宋芸娘和萧靖北分别坐在左右下首，刚刚结束了之前的寒暄，室内一下子突然静默了下来，昏暗的屋子里，气氛显得有几分怪异。
正蹲在门口玩泥巴的萧瑾钰也感受到了这奇怪的气氛，他抬起头，睁着晶亮的大眼睛，好奇地在每个人脸上打量。
宋芸娘放下了手里的粗瓷茶杯，起身对李氏和萧靖北屈膝行了一礼，“李夫人，萧大哥，天色已不早了，芸娘就先告辞了。”
经过一番交谈，李氏现在对芸娘的态度已经温和了很多，她端庄地对芸娘微微颌首，脸上有着和煦的笑容，“宋娘子如此客气多礼，老身这里多谢了。以后若有空闲，还请多到家里坐坐。”
萧靖北微微皱着眉头，他想到住在不远处的白玉宁和张大虎，还有其他一些乱七八糟的人，便对芸娘道：“宋娘子，这里毕竟是城墙之外，不是很安全，不如我送你回去吧。”
宋娘子忙推辞，笑道：“我在张家堡住了五年，对这里的人大都很熟悉，萧大哥你们刚搬来不久，想必家中杂事繁多，就不要耽搁你的时间了吧。”
李氏忙说：“四郎你就送送宋娘子吧，这里毕竟是堡外，我看这里住的大多是些面色凶狠、孔武有力之人，宋娘子毕竟是个小姑娘，还是小心一些为好。”
宋芸娘推辞不过，只好再次道谢，挎着空篮子离开了萧家，萧靖北紧跟在她身后，一起出了门。
宋芸娘离去后，萧瑾钰玩累了，趴在王姨娘怀里昏昏欲睡。王姨娘将萧瑾钰抱在怀里，一边轻轻拍着，一边笑着对李氏说：“姐姐，我看这宋娘子文静娴雅，谈吐不凡，又知礼仪懂进退，人也长得标致。听她刚才所说，她父亲原来也是举人老爷，做着钱塘的知县，也算是出身诗书礼仪之家。您看咱们四爷现在孤零零一个人，钰哥儿又小……”
李氏眼睛一亮，想了一会儿，又黯然说：“我们刚刚到这里，万事俱缺，连住的地方都不够，哪里有功夫考虑这种事？况且，就算我们有这样的想法，以我们现在这种境遇，四郎还带着一个孩子，谁知人家姑娘愿不愿意？”
王姨娘道：“四爷人中龙凤，英武不凡，哪有小娘子不爱慕的？想我们以前在京城的时候，那刘大人的女儿不是宁愿做妾都想跟着四爷吗？四爷现在又对宋娘子有恩……”
李氏见王姨娘越说越不像话，便忍不住打断她：“事关人家姑娘家的闺誉，以后可不要随口浑说。我看宋娘子年岁也不小了，虽然没做妇人装扮，应该没有嫁人，但谁知有没有定亲？四郎的事，还是等我们安定下来再说吧。”
萧靖娴在一旁忍了半天，实在忍不住了，便插言道：“那宋娘子有什么好？一个女子，抛头露面、只身一人