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一旁的胡勇等人都像是看着疯子一般地看着萧靖北，只有张大虎神色自如地笑道：“那哥哥我就在下面等着。”
宋芸娘怔怔地看着萧靖北迈着稳健的步子一步步蹬上城墙，他身姿挺拔，稳稳立在城头，飞快地拔箭拉弓，只听得“嗖”的一声，弓箭破空而出，门外叫嚣的鞑子发出一声惨叫，片刻停顿后，叫嚣声更加高亢。
萧靖北神色不变，继续挽弓搭箭，一支接一支地射向鞑子，只听得门外惨叫连连，突然，萧靖北快步走下城墙，对张大虎说：“还有几个鞑子要逃走，咱们快出去拦住他们。”说罢，便命守门的士兵开门。
一直处于石化状态的胡勇似乎这才活了过来，他叫道：“你小子疯啦，鞑子逃就让他逃啊，你还要出去？”
萧靖北冷冷瞥了他一眼，“你若不想更多的鞑子打过来就乖乖让我们出去。”胡勇在萧靖北凌厉的眼神下有些畏缩，他战战兢兢地命守门的士兵开门，自己则赶紧躲在一旁，萧靖北和张大虎早已一人骑上一匹马，傲然相视一笑，“咱们兄弟就出去杀个痛快。”
他们二人策马冲出城门，胡勇便命守门的士兵赶紧关上门。宋芸娘看着越来越小的门缝中萧靖北他们策马远去的身影，觉得心似乎也跟随着缩成了一团，她看着紧紧合拢的城门，只觉得又是绝望又是茫然，忍不住对胡勇怒道：“你就这样让他二人孤身出去杀敌，你们难道都是死的？”
胡勇大怒，他在弱小的宋芸娘面前又恢复了暴虐和霸道，他抡起拳头，劈头盖脸就要向芸娘打去，一只白皙修长的手懒洋洋地伸过来拦住了他，看似懒散的动作却蕴藏着强大的力量，牢牢地钳制住了胡勇的胳膊。胡勇怒目看去，却见白玉宁一双桃花眼似笑非笑地看着自己，“胡小旗，这位娘子可是萧兄的心上人，萧兄现在正在外面奋勇杀敌，你却在这里欺凌他的人，别的人惧怕你不敢言，我可是不怕的。”他嘻嘻笑着，手上的力量却是没有半点减弱。胡勇怏怏地放下手，冲白玉宁色厉内荏地大喝一声：“你小子给老子等着！”白玉宁无谓地冲他挑挑眉毛，胡勇便气冲冲地站到一旁，和其他的守兵们一起静静等候外面的消息。
宋芸娘听到方才白玉宁的话，特别是“心上人”几字，觉得心突地一跳，心中又是紧张又是甜蜜。她双手紧紧绞在一起，只觉得等待的时间这么漫长，只听到自己的心扑通扑通跳得剧烈和紧张。
良久良久，宋芸娘似乎觉得已经等了一辈子那么长，忽然听过门外一阵马蹄的声音，越来越近，声音嘈杂，响成一片，听上去远远不止两匹马。墩台内的人面面相觑，眼中冲满了恐惧，似乎看到了死亡在向自己逼近……
作者有话要说：
☆、抢不走的功劳
肆虐的北风有些收敛，风声渐小，墩台前，两名高大的男子稳稳坐于马上，身后，用绳子穿了七八匹鞑子的战马，马背上驮着鞑子的盔甲、刀剑之类的兵器，一匹马上还挂着五六个鞑子的头颅。在他们周围的地上横七竖八地躺着四五个鞑子，均是一枚羽箭正中咽喉。
张大虎脸上、身上沾满了血迹，手上拎着一把已经砍缺了口的大刀，刀身上还有鲜血缓缓滴下。他面色凶恶，脸上又刺了字，此刻沾上血迹，宛如凶神恶煞一般，他仰天大笑几声，看向萧靖北，“萧老弟，今日可杀得痛快？”
萧靖北也同张大虎一样沾满了血迹，却无损他俊美的容颜，他粲然一笑：“自然是痛快，张大哥好身手。”
张大虎道：“萧老弟你也不弱啊，想不到你看着文文静静的，居然不但箭法好，武功高强，杀气人来也毫不手软。”
萧靖北以前被几个兄长忌惮和排挤，只能隐忍收敛，但习文练武却一样没有拉下，在京城时无法展现的才能在这里反而可以尽情地展现。他看着张大虎怡然而笑，脸上一扫晦暗之色，显得意气风发。
张大虎便也豪气地大笑：“痛快，真是痛快，好久都没有这般杀人了！谁说鞑子厉害，我看都是那帮胆小的龟孙子们自己吓自己。”说罢，策马骑到门前冲墩台内，匪气十足地大喊：“开门，开门，爷爷们回来啦！”
墩台内的正在等死的人们听到这声音，宛如天籁，门慢慢打开了一条缝，胡勇的大脑袋从里面探出来，小心地打量了下四周，见只有萧靖北和张大虎二人立在门口，这才命人将门推开，一马当先地冲出来，惊喜地看着二人和他们的战利品，不置信地问：“你们……你们居然活着回来啦？这……都是你们杀的？”
墩台内的士兵都冲了出来，兴奋地围在萧靖北和张大虎二人左右，也有胆小的，如刘仲卿等人，看到鞑子的尸体和头颅都吓得脸色发白，弯下腰猛吐。
宋芸娘紧张地看着萧靖北，见他虽然满身血迹，发丝凌乱，衣袍也割破了好几处，但神色如常，周身还多了一股勃发的意气，便彻底放下一直悬着的心，只呆呆地望着高高坐于马上的萧靖北。
萧靖北目光扫到芸娘，快速地翻身下马，走到芸娘身前，紧张地问：“芸……宋娘子，你可还好？刚才可有人欺负你？我之前一时情急，对你太粗暴，你……不要生气。”
芸娘连连摇头，心有余悸地说：“萧大哥，刚才……刚才我好担心你回不来……”说到后来，泪水都在眼睛里打转。
萧靖北定定看着芸娘，面色变得柔和，嘴角微微弯起，笑容如春水般渐渐漾开，他柔声说：“傻丫头，我现在不是好好站在这儿？放心，我从来不做没有把握的事情。”
一旁的人或惊讶或嫉妒或后悔，胡勇更是忙着点算萧靖北他们带回的战利品，嘴里不住数着：“七匹马，六个头颅，五具尸体，十一副战盔，十把大刀……”数完之后，他哈哈大笑，“好，好，我要赶快回堡里报功。”他看向萧靖北和张大虎，“放心，我一定会在王防守大人面前提一提你们的。”
宋芸娘闻言鄙夷地看向胡勇，不觉又气又急，如真让胡勇一人回去邀功，只怕最后的功劳都是他一个人的了，可看看萧靖北和张大虎都只是神色淡然，似乎对胡勇这点儿小心思毫不在意，其他的士兵也碍于胡勇淫威不敢出言。
芸娘便大声道：“胡小旗，今日我们可都是看得清清楚楚，是谁见死不救，拒不迎敌；又是谁奋勇杀敌，带回了战利品……若胡小旗在王大人面前说得不清楚，我们不妨去帮你说一说？咱们这么多双眼睛，这么多张嘴，总可以帮你补充清楚的。”
“你……”胡勇被道破了心思，面色一沉，正要发作，却见萧靖北稳步走到宋芸娘身前，牢牢护住她，凌厉的目光向自己扫来，不禁打了一个寒颤。再看看其他神色各异的几个人，张大虎怒目圆瞪，白玉宁似笑非笑，刘仲卿等人则目露鄙夷之色，胡勇一张丑脸不禁青了又白，白了又红，难得的窘在那里哑口无声。
突然，远方又传来一阵马蹄声，一群人循声望去，只见道路的尽头，漫天的尘土飞扬，一支看上去人数不少的骑兵队伍向这边疾驰而来。
胡勇等人不禁吓得转身就往墩台里跑，萧靖北一把将芸娘托于马上，自己也翻身上马，将芸娘牢牢护于胸前，一双眼睛瞬也不瞬地盯着远方的马队，全身肌肉紧绷、蓄势待发。芸娘感受到萧靖北火热坚实的胸膛，不禁心跳加快，面红耳赤，正在又羞又慌之时，听见刘大柱惊喜的喊声：“是自己人，是自己人。”
只见领头的骑兵身穿梁国军士的盔甲，却正是梁国自己的军队。众人这才放下心来，快跑进墩台内的胡勇等人又挪着发软的腿返转过来。
转眼间，这支骑兵已经疾驰到眼前，一马当先的那名高大威武的男子却是张家堡的副千户严炳。
严炳勒住疾驰的奔马，惊讶地看着立马站在墩台前的萧靖北等人，又看看地上鞑子的尸体，一旁鞑子的战马以及驮在马背上的鞑子的头颅和武器，面上露出又惊喜又质疑的神色。他沉声问道：“刚才可是你们这里燃起狼烟？这些地上的鞑子是怎么回事？那些鞑子的头颅又是怎么来的”
胡勇急忙上前，脸上堆着笑，毕恭毕敬地说：“严大人，刚才有一队鞑子入侵，下官命士兵燃狼烟示警，又带领士兵们杀敌，这些都是我……我们斩杀的鞑子和收缴的战马、武器。”
“好！好！好！”严炳神色激动，一连说了三个“好”，他跳下马，大步走到胡勇面前，重重拍了一下他的肩膀，“好一个勇猛的将士！若我大梁国多一些像你这样的将士，何愁鞑子不灭！你……你好像姓胡，一个月前刚由总旗降为小旗的吧，这里由你负责驻守？”
胡勇小心看了看萧靖北等人的神色，见他们虽然面露不屑之色，却并没有开口反驳，便大着胆子道：“回严大人，属下胡勇，是驻守这墩台的小旗。驱除鞑虏，保家卫国是属下应尽的责任。”
宋芸娘此刻已被萧靖北扶着下了马，她听见胡勇厚颜无耻地自夸自擂，嘴角一撇，正要出言嘲讽，胳膊却被萧靖北轻轻拽住。芸娘不解地抬头看向萧靖北，却见他轻轻对自己摇了摇头，便只好沉默地立住。
严炳看了看地上的鞑子咽喉处的羽箭，又是大吃一惊，“好精准的箭法，这是哪位将士射杀的？”
众目睽睽之下，胡勇再厚颜无耻，却也不敢抢此功劳，只好有些不甘的指了指萧靖北，“是他。”
萧靖北从容走到严炳面前，单膝跪地行礼，“属下萧靖北，参见严大人。”
严炳看着面前不卑不亢、从容不迫的英武男子，不禁又惊又喜，面露赏识之色，“全部都是你一人射杀的？全都是一箭封喉啊！想不到，想不到我张家堡还有这般箭法精深的兵士！”他又看向挂在马上的鞑子头颅，问：“这些鞑子又是谁斩杀的？”
粗中有细的张大虎这回没有等胡勇开口，便也上前学萧靖北单膝跪地回到：“属下张大虎，参见严大人。这几个鞑子是萧靖北和属下一起斩杀。”
作者有话要说：
☆、萧靖北的回归
严炳大大褒扬了胡勇等人，并命他和萧靖北、张大虎随骑兵队一起将战利品运回张家堡。宋芸娘自然和刘栓财一起坐上了骡车，跟着浩浩荡荡的骑兵队伍地向张家堡而去，顺便沿路捡回之前情急之时推下骡车的米粮。
回到张家堡，一行人骑着高头大马，拖着战利品，威风凛凛、器宇轩昂地沿着南北大街向防守府走去，一路收获了无数震惊和赞叹。这是张家堡建堡以来从未有过的壮举，历来在鞑子进犯之时都只能龟缩堡内等待援军，从未有人敢于主动出击，更别说还杀死了这么多鞑子！
宋芸娘将粮食拖回家中后，便和荀哥儿随着看热闹的军户们一起赶去防守府。防守府门前的空地上已经里三层外三层地围了许多人，都在惊讶地看着萧靖北他们带回的战利品，啧啧称奇。防守官王远一一查看了战利品，更是喜笑颜开，他挺直背，昂着头，重重拍着胡勇的肩膀，大声道：“好样的，不愧是我亲自选出来的一员猛将。”他环顾左右的副千户、百户等官员，呵呵笑道：“当初我就看出这小子既聪明机灵，又胆大勇猛，故此才派他去最边远的边墩驻守，我果然没有看走眼。”
此言一出，一旁围观的人回想起当日胡勇被降职派去边墩的缘故，有的心里暗自发笑，有的不屑地瘪瘪嘴，宋芸娘则气得火冒三丈，恨不得即刻揭穿胡勇的谎言。她心急地看向着萧靖北，却见萧靖北静静站在一侧，神色淡然，张大虎本有愤愤之色，见萧靖北如此淡定，便也垂眼肃立一旁。
萧靖北冷冷看了胡勇一眼，又将目光投向围观的人群，一眼看到宋芸娘站在人墙的最边缘，正踮着脚，焦急地看着自己，便对她微微摇头，示意她不要着急。芸娘只好按下怒火，和荀哥儿远远地站在人群边缘。
胡勇又夸赞了萧靖北和张大虎，听闻他二人的功绩，更是又惊又喜。他颇有气势地说：“虽然你们只是刚到张家堡不久，但立下此等功劳，大大鼓舞了我张家堡的士气。不管你们之前是何等身份，犯下何等罪行，只要你们勇猛杀敌，立下军功，我一律论功行赏。”
此言一出，胡勇等人都面露喜色，王远身后一名个子瘦小的小老头伸手轻轻拉了拉王远的胳膊，这位老者名叶清，是张家堡专管军纪的镇抚。他悄悄在王远耳边说：“这两个新来的军户，叫张大虎的那个本是土匪，倒也罢了。只是这萧靖北据说是谋反罪，得罪的可是皇上，刚来就给他升职，会不会怕上头不高兴？”
王远皱眉想了想，却不在乎地说：“英雄莫问出处，来�