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万总旗手下的五个小旗和五十名士兵，身负守城的重任，因此都是精心选出的身材高大、武艺高强的精英。五个小旗及其手下管辖十名士兵，分为五个班，轮流负责驻守城门和巡查城墙。徐文轩本安排在另一名姓张的小旗手下，因他身材单薄，胆小怯弱，又是通过不正当渠道进来的，常常受到其他士兵的排挤和嘲笑。徐富贵见萧靖北做了守城的小旗，想着萧靖北本是公道正派之人，又比较相熟，便想方设法将徐文轩调入了萧靖北的辖下。
万总旗走后，萧靖北看了看徐文轩，尽管在张家堡已有数月，但他一直处在徐富贵的保护之下，神色仍是显得稚嫩，此刻正呆愣愣地看着自己。萧靖北想了想，便将徐文轩安排在一处相对轻松一点的地方站岗，风不吹雨不淋、太阳晒不着。倒不是因为徐富贵送的礼，主要是他看这徐文轩太过文弱，难堪大用，却也只能安排在此等清闲一点的地方。
安置好了徐文轩，萧靖北又去其他站岗的士兵处一一查看，他登上城墙，却见秋色已浓，纯净的蓝天白云下，张家堡外那片广袤的原野满目金黄，远处万山红遍、层林尽染，如一条白玉带般镶嵌在原野上的饮马阳河也放慢了脚步，静静地流淌，在阳光的照耀下，泛着璀璨的、碎玉般的光芒。萧靖北第一次发现原来张家堡居然有着这般怡人的景色，在这广阔的天地之前，胸中一股郁郁之气也消散了许多。
萧靖北凭楼远眺，静静想着心事，一个士兵上前打断了他，“报告萧小旗，城楼下有一名女子要找您。”
萧靖北闻言心里咯噔一下，他马上想到莫非是家中出了什么事，急匆匆走到城楼下，却见高大的城墙下，宋芸娘静静站在那里，看到自己，神色一亮，露出灿烂的笑容，似乎连身后灰暗的城墙也变得明亮。当萧靖北一步一步走近她时，宋芸娘的笑容却慢慢收敛，变得有些局促和紧张。
萧靖北静立在宋芸娘面前，低头看着他，目光柔和，嘴角含笑，面上带着淡淡的询问之色。
宋芸娘低下头，半垂着眼，突然有些手足无措，路上想好的话语此刻却一句也说不出，只觉得脸越来越发烧。她恨恨地暗骂了自己一句“没出息”，便跺跺脚，鼓起勇气道：
“你……”
“你……”
同时响起了一声低沉浑厚的嗓音，却是萧靖北也开了口。
两人俱都一愣，又道：
“我……”
“我……”
却又是异口同声。
萧靖北愣住，宋芸娘愣了下，也噗嗤笑了，紧张的心情也消散了很多。她抬头看着萧靖北，眉眼弯弯，笑意盈盈，“萧大哥，你先说吧！”
萧靖北也摇头笑了笑，“宋娘子，你找我有何事？”
芸娘犹豫了下，轻声道：“萧大哥，我听闻昨日你因请假一事受到了责难，心里很过意不去，是我太一意孤行，害你受累了。”
萧靖北忙道：“宋娘子千万不要如此客气，你对我……对我萧家有恩，你的事就是我的事，能为宋娘子出力，萧某两肋插刀，在所不辞。”
宋芸娘心中越发难受，喃喃道：“可我听说他们故意刁难你，害得你……害得你……”
萧靖北浑不在意地笑了，“些许小事，不值得提。你萧大哥我也不是纸糊的，你看我连鞑子都不怕，谁还能刁难得了我？”
芸娘闻言越发不安，她再三道歉，又道：“听说现在堡外不是很安全，你们一家住在外面万事要小心。另外，关于去靖边城卖面脂一事我已托付了安慧姐，他家郑姐夫可以托人带去。你刚刚回到堡里，有空闲的时间还是将家里安顿安顿，不要再为我的事情耽搁了。”
萧靖北闻言有些讶然，只觉得心头涌上一股说不清道不明的感觉，既像是失望，又像是烦恼，还有一股淡淡的酸意，他本来很有些期盼几日后能陪着宋芸娘去靖边城，甚至还想着趁机将昨日买的那枚白玉簪送给芸娘。可是现在芸娘却已不需要他的保护，他觉得芸娘和他的距离似乎又一下子拉开了，变得生疏，他想，莫非是昨日遇到许安平的缘故，越想越觉得烦躁，面上也有几分显现了出来。
宋芸娘见萧靖北沉下面孔，眉头紧锁，只当萧靖北在怪自己考虑事情轻率，随意更改主意，正踌躇着准备开口解释，却见一名士兵有事上前禀报，她迟疑了下，却只好先行告辞。
这位士兵却也认识芸娘，他禀报完了事情，见萧靖北仍愣愣看着芸娘远去的背影，便讨好般地说：“萧小旗，您认识宋娘子啊。”见萧靖北神色淡然，默然不语，又接着说：“这宋娘子虽然长的好，是咱们张家堡里的一枝花，可她自视太高，居然想招赘。她也不看看，咱们这儿年年征战，家家的男儿都是宝贝，谁还有多余的男丁可以入赘到她家，给她家做牛做马啊！活该她一辈子嫁不了人！”最后一句话恶毒又带着诅咒，却是因为这小兵当年也曾求亲被拒，现在仍然怀恨在心。
萧靖北闻言愈加气恼和烦闷，他微微侧头，轻轻扫了那小兵一眼，目光锐利而凛冽，冷冷地说：“男子汉大丈夫，背后乱嚼舌根，看来你很闲嘛。去绕着城墙跑十圈，跑不完不准休息。”
作者有话要说：
☆、宋家人的作坊
第二日天气晴好，宋芸娘和宋思年、荀哥又在小院里开起了手工作坊，一家人欢欢喜喜地做起了面脂。
自从上次尝到做面脂挣钱的甜头后，本有些半信半疑的宋思年也变得兴致勃勃，听芸娘说还可以拿到靖边城去卖，更是劲头十足。他卷起袖子，将双手洗了又洗，摆出了大干一场的阵势，荀哥当然也有样学样，父子俩准备完毕，站在那里眼巴巴地看着芸娘，一副“凭君使唤”的模样，芸娘便笑着取出了早已做好的香酒。
从靖边城卖粮回来的那天晚上，宋芸娘便先制作了香酒，她将洁净无杂质的棉花包裹住丁香、藿香等香料，投入事先已烧至微烫的酒中，用热酒吸收棉花中的香料之味，到今日已有两天两夜，此时香料充分的浸入清酒里面，混合酒本身的香气，发出了沁人心脾的醉人香味。
荀哥一大早已在堡里的屠户那里买了牛骨头和一些猪膘、牛膘等物，此时遵照宋芸娘的安排，和宋思年一起清洗牛骨头、取牛髓，宋芸娘则在一旁熬制油脂。
熬出的油冒出阵阵热气，在厨房里氤氲缭绕，散发出甜腻的、扑鼻的香味，馋得荀哥不断地吞口水，忍不住用筷子沾了一小块放进嘴里，烫得哇哇叫。宋芸娘伸手拍了她一下，嗔怪道：“看你馋成什么样子，这有什么好吃的，待会儿剩下的油渣姐姐做给你吃。晚上咱们还要熬牛骨头汤，犒劳一下。”荀哥不好意思地咧嘴笑了，手下的动作更加轻快。
宋芸娘见油熬得差不多快好了，便将油脂和牛髓混合，加入香酒中，荀哥则在一旁不停地添柴，用旺火大烧。每煮沸一次，芸娘便加一次牛油脂，如此加了数次，牛油脂和香酒渐渐混合在一起，慢慢变得浓稠，香气扑鼻。宋思年见芸娘神情专注，额头上渗出密密的细汗，便心疼地掏出帕子递给芸娘，芸娘头也不回地接过帕子轻轻擦了擦汗，眼睛眨也不眨地凝神盯着罐子里油脂的变化，觉得火候差不多了，便示意荀哥不再添柴，她倒出一大部分，让宋思年和荀哥分装在一个个小瓷盒子里，自己则继续制作钱夫人要的口脂。
宋芸娘将剩下的面脂用小火微微煎着，慢慢加入用朱砂研取的红色颜料，并调入青油，用银筷子不停地搅动，慢慢地，红色均匀地渗入了膏脂之中，色泽鲜艳可爱，膏状浓稠细腻。宋芸娘见大功告成，便微松了一口气，她撤了火，将这一点点口脂小心地装入了小瓷盒。因她对口脂是否好卖的把握不大，故此除了为钱夫人做的两盒之外，便只多做了三盒。芸娘想着，送许安慧一盒，萧靖娴一盒，看着这色泽艳丽、兰香袭人的口脂，自己也忍不住留用了一盒。
忙了一整天，到了傍晚的时候，第二批面脂终于做好了，除了二十几盒面脂，还有几小盒带有尝试性质的口脂。有了第一次的经验，这次的面脂做得更成功，此时的面脂已经冷却凝固，膏体细腻，色泽洁白莹润，芳香怡人，再配着一只只精美的小瓷盒，看上去还真不比那玉容阁里卖的面脂差。宋家三口人笑眯眯地看着这些小盒子，仿佛看到这一堆盒子变成了一堆白花花的银子，不觉都面色泛红，眼睛闪着兴奋的光芒。
宋芸娘想起那日钱夫人还提出需要手膏、发膏、胭脂之类的化妆品，手膏和发膏倒好说，制法和面脂差不多，用香料浸香酒加油脂调和即可，今日天已不早，且宋思年和荀哥看上去虽然兴奋，但毕竟折腾了一天，也有些累，便打算明日再做些手膏和发膏。只是胭脂却有些为难，芸娘微微皱起了眉头，制胭脂需要红色鲜花，可现在已是深秋，万物凋零，马上又要进入天寒地冻的严冬，却是到哪里去找红色鲜花，到时只能和钱夫人解释一下了。
宋芸娘又仔细回想了一下当年和表姐做过的一些护肤用品，当时只是出于小女孩的兴趣和玩闹，现在却成了生存之道。芸娘叹了一口气，决定利用手里现有的材料，再多做一些护肤用的敷面膏、妆粉之类的，到时一起给钱夫人送去，既是满足了钱夫人的愿望，也是感谢她当日出面教训了刘青山，减了军户们的负担。
晚饭的时候，他们又请了柳大夫。现在柳大夫俨然已是宋家的一员，他泰然自若地和宋思年坐在上首，一边喝酒一边聊天，今天的饭桌上增加了猪油渣和牛骨汤，对于难得沾上油荤的四人来说自然是人间美味，四人津津有味地吃着，边吃边赞，荀哥更是笑着说，怎么好像感觉在过年一样。宋芸娘微笑着看着荀哥，眼前简陋的小饭桌和寒酸的饭菜居然让荀哥生出了过年之感，便也有些心酸。
晚饭过后，宋芸娘将做好的面脂和口脂取了一两盒给隔壁的张氏和萧靖娴送去。
萧靖娴在许家住惯了一人一间房，回到萧家和王姨娘他们挤了几晚后，怎么也不习惯，便随便找了个理由匆匆搬回了许家。张氏倒甚是喜欢，她一个人孤单寂寞，突然多了一个乖巧懂事的小姑娘天天陪自己说，自然是求之不得。更何况这小姑娘出身高贵，谈吐文雅，又貌美如花，张氏还存有不可告人的私心，她心想着，若萧靖娴能将许安平的心从宋芸娘身上吸引过来，那便是最好的了。
此时夜凉如水，一轮弯月如钩般挂在天空，一会儿害羞地躲进缥缈的云层，只露出一小半，犹抱琵琶半遮面，一会儿又悄悄从云层里滑出来，低垂着头，静静看着夜幕中的张家堡。
宋芸娘推门走进许家小院，只见张氏的厢房里灯光闪烁，萧靖娴和张氏正坐在织布机前一边织布，一边说笑。见芸娘走进来，二人急忙起身，笑着迎芸娘坐下。
宋芸娘笑着道：“今日刚做的面脂和胭脂，送给你们试试。”说罢递上几个小盒子，萧靖娴迫不及待地接过，轻轻打开，放在面前深深嗅了一口，陶醉地闭了闭眼，兴奋地说：“芸姐，这面脂色泽洁白，膏体细腻，芳香袭人，真不比我在京城里用的那些差呢！这都是你做的吗？怪不得今天闻到你们院子里飘过来一阵一阵的香味呢，实在是太厉害了。”
张氏也在一旁打趣道：“你芸姐会的东西可多着呢，你要好好跟她学习才是啊！”
宋芸娘忙谦虚地摆手，“张婶婶，我哪有您会的多啊，我身上的本事可有一大半儿都是您教的呢。张婶婶可是我们张家堡的第一能人，靖娴你有什么不懂的赶快向张婶婶请教，可别让她藏私。”
张氏呵呵笑了，点了点芸娘的额头，嗔道：“你这丫头，惯会取笑我！”她看着面脂，又犹豫地说：“我听安慧说，你做的这个面脂一盒能卖五百文呢，你送给我们，可不是要少挣了吗？”
芸娘故意沉下脸，蹙起眉头，怪道：“张婶，您这是说的什么话，我以前做的面脂也没有少给您送，难道因为现在可以卖钱了就不送您了吗？我岂不成了钻进钱眼里的人了。”
张氏笑着拍了拍芸娘的手背，萧靖娴也在一旁捂着嘴笑。三个女人一台戏，他们几人很是热闹地聊了一会儿，叽叽喳喳的声音充斥了整个房间，让沉寂已久的许家小院充满了生气。
“哦，对了。”萧靖娴突然想起来，“芸姐，过两天是我十五岁生辰，刚刚和张婶婶商量了下，想办个及笄礼，到时想请你做赞者。此外，也邀请你们全家到时一�