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她担心侍候不好挨打，不得已问了一句。
慧娘一愣，才想起来是谁。这个丫头最怕人，见到自己行个礼低下头不说话。慧娘因萧护指给若荷如柳，又有水兰是冯妈妈女儿，还要考虑公婆等人，很少注意她。因笑一笑：“你却在这里？”
“是冯妈妈让在这里听使唤。”小螺儿怯生生。慧娘轻笑：“好，我知道了，我不要茶，多谢你问一声儿。”小螺儿陪笑：“少夫人太客气了。”
主仆才说到这里，外面二门上有人来回话：“几家媳妇子来请安。”慧娘问一问，是今天跟出城的萧持萧拓等人的妻子，忙说了一个请字。
二门上的人出去，慧娘检视自己还能见人，只把帕子换块新的。她全是自己换，从房中出来，见小螺儿又战战兢兢道：“少夫人还应该换换衣服，”慧娘是个喜欢和人说话的人，如果不是遭家中大难，是个性活泼的人，这一点体现她敢于和她的夫君玩笑。就笑道：“这话怎么说？”看自己身上衣服，是件略素净的衫子，但是绣工精细。
“家里的媳妇子，出门都不会打扮得差，少夫人太素净了，就分不出尊卑来。”小螺儿说完这几句，鼻子尖上都沁出汗水，觉得自己独自当这差事压力不小。
慧娘上下看她一眼，见这丫头除了胆怯外，生得眉目聪慧，只眉心一点怯懦收缩不舒展，把面上秀气遮去许多。
她微笑采纳：“你说得有理，这样，你打开衣柜，给我取衣服来。”小螺儿松一口气：“好。”衣柜一打开，见五颜六色，小螺儿头一回帮着挑衣服，挑了一身上好的满身绣衣裳拿出来，慧娘依言换上，有心和她说几句话，就道：“你看，你眼光倒好。”
小螺儿无端又紧张了，以至于身子微微颤抖着：“少夫人夸奖。”
水兰来回话：“家里的媳妇们来了。”来了五、六个年青的妇人。大家说话到晚饭前，留她们用饭不用，才离开。慧娘问过少帅外面用饭，客人们还是诸公子们，有时候添上几个，有时候又换几个，反正蒋曹谢杨是不会少的。
萧护不回来用饭，慧娘反而轻松。饭后继续赶他的衣服，再就想着他今天晚上回来，只怕又要到罗嗦。
平时两个奶妈至少有一个在面前，今天在厢房里打点进京的东西没过来。只有水兰和小螺儿陪着慧娘，就和她们两个人说话。
问小螺儿父母，却又是一个熟人，是路上来接的张伯小女儿。慧娘盘问下去，小螺儿问一答十，带着唯恐不详尽，不过回答是断断续续：“父亲原是跟大帅的兵，伤得重在脸上，好了那一条痕。当时回来以为不能活，母亲吓疯了，至今半疯半好，好的时候没事人一样，不好的时候疯疯狂狂的往外跑，只怕父亲，是父亲打怕了的，母亲一犯病，父亲就打她，因为就怕……”
她眸中水光乱转。慧娘心中一动，装着随意地对她叹气：“说到打人，真是不好。玉荷也罢了，萧山大叔只有她一个女儿，香荷就苦了，嫁给那萧三，唉，少帅让不好就打她，你看这事儿……”
“不，这怪她自己不好！”小螺儿叫起来。慧娘和水兰都吓了一跳，不知道她激动为什么。小螺儿没看到，气忿地道：“是香荷自己不好！少帅许给她嫁人，好几个人去求亲，她不要，只是纠缠。家里白养她一场，是自己没良心，怨不得别人！”
才说到这里，萧护自己打帘进来。水兰吃一惊，起来赔罪：“在房里就没看到，”小螺儿吓得扑通跪了。萧护看也不看：“没什么，我这院子里人本来就少，陪少夫人要紧。”慧娘心虚，下榻来自己接衣服给他换衣服，两个丫头退下去。
再端茶给萧护，自己惴惴不安坐对面。才动几针，萧护闲闲地问：“你担的什么心？”慧娘被看出心事懊恼，索性丢下针线，一头扎到萧护怀里，奔着自己娘家而去，伏在那里听他心跳声，忽然道：“哦，我生你气了！”
“是吗？应该我生你气吧？”萧护抚摸慧娘发丝，声音温和：“你试探丫头们什么？我给香荷找一个挟制她的人，你怕家里人说你不好？说是你怂的？”
“嗯，嗯，”他说一句，慧娘答应一声，又推开萧护，有些伤心：“是夫君指的人，我才不敢多说什么。”萧护悠悠然：“就不是我指的人，这家里的一只雀子，你也不敢多说什么。”他微沉下脸：“我娶的是受气小媳妇吗？”
慧娘被他挖苦的脸上发烧，反驳道：“才不，人家管家呢，就自己处置！”萧护一晒：“那是逼到你面前，你避不开！”慧娘无话可说，把耳朵一掩，脑袋往他怀里一钻，哼哼唧唧地不知道说些什么。
萧护抱着她，喝完那碗茶问：“今天来的谁？”慧娘先是不解，抬起头迷迷糊糊着，萧护冷下脸，语气不善：“你在家里只作什么！”他一不高兴，慧娘才一激灵明白过来，窘迫地红着面庞解释：“来的是……”
越解释自己越尴尬，渐渐清楚自己太不上心，只为香荷什么荷的烦忧去了。难堪中说一声：“我错了，”觉得没脸对自己丈夫，抱头再次往他怀里一钻，再次回娘家而去。
这一次不敢再拧来拧去，紧紧，又小心地贴在他胸前，吸吸鼻子，又哭也没脸哭，一动不动大气儿不敢喘的伏在丈夫怀里。
萧护没有再责怪，搂着慧娘调整一下姿势，慢慢地问：“萧据媳妇怎么不来？”这温和的语气，让慧娘哇地一声哭出来，从萧护怀中抬起身子，抱住他手臂抽抽噎噎：“我就担心来着，我知道夫君让她嫁萧三已经是恩典，香荷这么能折腾，放在家里有父母亲看着，才能制住她不能乱说。就是让萧三打她，也是她应得的。可我就是怕，怕别人说是我怂恿，又怕别人说夫君薄情，没有主仆情意，怕萧三这一辈子打她的话，别人看多了就可怜她，说夫君不好……”
萧护调侃：“你想得倒还真远，一辈子的话也出来了。”他悠悠地笑：“我实话告诉你，我又喊来萧三交待过她，不许让她过好日子，见天儿随便的打，折磨死了我再给他一个年青美貌的，哼，我没有主仆情意，她有几分！”
生过气，又接着笑话慧娘：“你不是对着她把话说得干净，”慧娘责问香荷的话还在耳边：“你不敢，怎么能到大门上，当着众人哭哭啼啼？你不敢，你母亲背地里打听我房中的事，到处宣扬！你不敢，怎么明知道这是母亲处置，又来直名找我！”前面还有话：“想我夫君久受父母教导，怎么会对丫头有情意？”
少帅拍着十三，三分调笑三分语重心长：“十三呐，你这做错事就哭，这叫耍赖吧？”慧娘抽着肩头，仰着脸儿哭得哽咽难言：“我害怕，我担心，我怕你以后不喜欢我。”
“就为这个不喜欢你？”萧护更要笑她，见她哭得脸上糊成一团，似个孩子般，大乐道：“爱哭的丫头，我喜欢呢。”
再笑骂：“恃宠而娇！”
慧娘越发哭得伤心，当丈夫的就看着。他回来时天已黑，见到沙漏已过二更，这才开始哄，刚才当妻子撒娇，看得津津有味。搂慧娘入怀，少帅微笑而又中肯道：“我的十三多懂事儿，
公婆面前处处小心，表弟妹面前又个个小心，对着丈夫，无处不小心，就是对家人，也是存着小心，时时怜惜。好了，我这几句话好听吧？好听，咱们就睡去吧。”
“呜…。呜呜，”十三这样回答。
少帅忍俊不禁，一枝梨花俏带雨，十三带泪撒娇，比十三舞刀好看。他佯怒了，揪住慧娘耳朵提下榻，往房中走，边走边训：“还睡不睡？”
“疼，”慧娘就护耳朵。
呼上两声疼后，见自己丈夫啼笑皆非。慧娘噘嘴，就是不疼，就不能说几句。她乖乖跟着到床前，才想起来：“我还没有洗。”
“快去，”萧护松开手，把她转个身子，在她屁股上轻踢一脚。见慧娘又揉身后，少帅一个人歪在床上笑起来。
当夜缠绵异常，入睡前，慧娘嘀咕道：“也是的，萧据媳妇为什么没来？”萧护睡意朦胧：“嗯，明天我支会他一声，他和七弟全是四叔公的孙子，不敢不来。”慧娘轻声的嗯，仰在他肩头上沉沉入睡。
月明，北风起来，少帅特意提到的十五爷萧据还没有睡。他是四叔公小儿子的第六个儿子，房头里排，是排第十五。
前面五个哥哥，三个没养住，早夭。还有两个随萧大帅出征，都有旧伤，是少帅入军中前，在从军中回来的最后那一批人中。
回来后，还跟萧大帅，练萧家的私兵。
萧大帅对四叔公尊重过于别人，就是四叔公一房的男人，没有一个不当兵参战的。四叔公的孙子们，在父叔辈们死的死伤的伤情况下，依然遵祖父命入军中，从不犹豫。
四叔公住城外庄子上，城里有几处房子，安置几个孙子。萧据成过亲也有一进小院子，离萧家不远，三间正房，两间厢房，带一个做饭丫头，一个守门家人过日子。
他娶的妻子杨氏，是自己房头里三伯娘的娘家亲，夫妻相得。
杨氏很聪慧，近似于狡黠。她从外面姗姗进来，挑明烛光，解下厚外袍：“前门后门我都看了，又让丫头去睡，我们可以安心说话。”萧据心不在蔫：“哦。”眼睛只在烛光上看。
“怎么着，你全看得清楚？”杨氏坐到他下首，关切地问。
萧据心神这才回来一部分，有些忧心：“是啊。我随大哥城外回来，就跟着侍候。媳妇们先去回的大哥，再去见的堂嫂。”
“都是哪些人？”杨氏微微笑。
“三叔公房里的嫂嫂和弟妹们，竟然全来了，一个也不少。旧年里有埋怨，说萧家风水全在大房的五堂哥，十一堂哥等人，也急急忙忙让他们媳妇去了。”萧据面色不好看：“咱们房头里，不用问，全去了，你说先不急，走时交待我说不去，我本来想大哥要问，帮你回一声，不想他没有问，我就没有说。倒是七哥拿眼睛瞍我，我没理他。”
七爷萧执，和萧据同是四叔公一房。四叔公房中孙子们，全在一处排长幼。七爷萧执，出自四叔公的第二个儿子。
杨氏还是笑：“我这么说，自有主张。你再把少帅下午的话说给我听，一个字不要少。”萧据如实地再说一次：“上午出城打猎，说我马上功夫长进，再就没说什么。你也知道，兄弟们全知道大哥这一次进京，肯定彩头大，他军功那么厚，兄弟们都抢着去大哥面前。不仅你劝我少出这种风头，就是祖父，也天天教导，出风头的事不要去，用得上的事必须去，上午再没和大哥说什么。中午吃烤肉，大哥说我饭量小。”
他沮丧：“只怕大哥嫌我力气不中他的眼，这是不要我的意思吧？”
“我看，恰恰相反。”杨氏道：“听你说的，大哥只点了几个人的名，这几个人包括你，怕是大哥全相中了。”
萧据一喜，又皱眉头：“你要猜错了，这可是丢大人的事。从祖父起，当年跟着老大帅。后来我父亲哥哥们，全跟大帅。我最小，不用说，肯定跟少帅！三年前，我本应该去。大帅说让少帅自己接兵权，家里人全往回走，我就没去成。要是当时去成了，这一次少帅军功，怎么着也有我一份。”
杨氏笑：“要是去成了，哪里还有我？”萧据与她夫妻相得，闻言也笑：“怎么会没有，你在娘家等着我，也许我回来，和少帅一个日子成亲，不是更好？”杨氏向往一下，又知足地道：“就这样也很好。”
萧据微笑，才笑一笑，又闷头不乐。杨氏看着丈夫为这事愁这几天，怎么会不为他着想，认真想一想，有了主意，笑道：“我说，家里旁支兄弟上百个，少帅带几个人去，你可问明白了？”萧据愁眉不展：“正是问明白才发愁，只带四个人去。”
“啊？这么少？”杨氏原本还胸有成竹，也犯了难。夫妻对坐，想了又想，杨氏忽然问道：“少夫人带几个丫头进京？”萧据没明白过来：“啊？”杨氏神采奕奕：“你看我想的对不对，少帅只带四个人，小厮们就那六个对不对？少夫人带的人，不会多过少帅。为你随着进京这事，我打听得清楚，少夫人房中只有那几个丫头，今天你回来说两个大的得了什么不是，就算她们一同进京，人手也不足。你看，要是我也跟去侍候，少帅有没有这样意思？”
萧据啊地一声：“咦，你真是刁钻啊，少帅没有说，我没有想过。不过，”他微有喜色：“要是准我们带媳妇去，自然是侍候少夫人的，那……”
这更想起来：“大帅有话过，媳妇们全要跟着侍候。”
“是了，三叔公房中不提也罢，咱们房头和大帅更亲。咱们这房里，你是最小的，一共十五个爷们，只看功夫挑尖的四