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妻到了！”
萧家不肯答应余明亮和杨姑娘的亲事，杨夫人也豁出去了，也不问杨大人，自作主张这位表姑娘到了京里，一定先给她个下马威。
她甚至联系好几个至亲好友，打定主意把这位表姑娘骂出京，骂到她不敢嫁余明亮为止。
来保，是天天在萧家门外守着。
此时听说来的是女眷，杨夫人眼睛里嗖嗖放寒光，她本来生得团脸福泰相，这一放寒光，又像灶台奶奶让人打过模样。嘴也歪了，眼也斜了，双手叉腰，用力地道：“再去打探！她要住萧家门里，就打探她几时出门？哼哼，总不能门也不出？她要是另有下处，这是送来成亲的，难道父母不跟来，人多，你都说好几车人，萧府里也许另安置房屋，打听明白，我去会会她！”
来保又急急忙忙出去。
杨夫人在房中坐卧不安，一会儿寻短棍，一会儿让人给约好的至亲好友送信。不大会儿功夫，来了五、六个妇人，全是中年，随身带着几个大脚婆子。进来就七嘴八舌地嚷：“把她一顿打得头破血流，我们不动手，让婆子们动手，与我们无干！”
杨夫人眼睛放光，在她心里这是感动之光。
她一个内宅里妇人，此时颇有英雄气概般一扬首：“多谢嫂子弟妹们！我这里先代姑娘谢过！到那成亲的好日子时，一定让姑娘多敬几杯酒！”
“自己外甥女儿，客气什么！”这是杨夫人的娘家嫂嫂。
“是我亲侄女儿的事，就是我的事！”这是杨大人的嫂嫂。
再下来的，杨夫人的姐姐，杨夫人的妹妹……。左不过是这些人。
既然来了，不便就走，全坐下说说闲话。难免要说到萧家。
杨夫人的姐姐道：“不是我说萧家的人狠心，还真干得出来，让公主嫁给死人守节？啧啧，难怪京里的人都说萧家飞扬跋扈，快比皇上。”
“让他猖狂吧，猖狂不了几天。我有个亲戚嫁在宁江侯一族，说新帝呀，快来了！”
几个脑袋全凑过来：“新帝是哪一个？”这真是京里人人关心的事情。萧家不管背后如何议论狂傲，也都能看出来萧家没有篡权的心。新帝，只能是另有其人。
这是京里热议的大话题。
“当然是临安郡王，宁江侯是他舅父亲，还能为别人？”杨夫人的嫂嫂舅太太。
杨大人的嫂嫂也自认有消息来源，这就反驳：“不对不对，临安郡王野心勃勃，先帝在时一直不喜欢他，大成长公主怎么会答应。听我的，是文昌王。”
杨夫人先不屑一顾：“萧家大帅频频给他去信，文昌王都不敢来，他呀，是个胆小儿鬼，还能当新帝！”
还加上一句：“断然不是！”
这话决绝的，杨大人的嫂嫂三太太不喜欢，面色就一沉。杨夫人赶快省悟得，求人家帮忙，可不能先拂了人家的心，忙陪笑：“是文昌王，我想起来了，大成长公主最喜欢他！”
三太太面子上有了光彩，道：“我就说是他，你们还不信，不信的人，以后可别后悔。”
女眷们私下里猜新帝是谁，好赶在别人面前去巴结，如今已经是闺阁中新游戏。夫人们猜，姑娘们也猜，就差把郡王们名字写纸条上，抓阄来定。
她们正猜得热火朝天，来保又跑回来，这一回面上噼哩啪啦掉汗水，光看汗水事情就是紧急的。他手扶着门：“住在南街上高升客栈里。”
“走！”
女眷们一个不让一个地起身，命带来的婆子们拿起短棍：“到了那里尽管打，再骂得难听些，让她丢足了人才好！”
一干子人，气昂昂往南街上高升客栈去。
高升客栈里，曹少夫人带着曹娟秀才进房中。来的人多，包了一个单独小院子。曹少夫人嫌弃地对榻上看看：“这不知道多少人坐过，前面那一个是什么人都不知道。”曹娟秀抿着唇笑：“大哥还在萧家饮酒，说是不醉不回来，嫂嫂，先住两天，等找到下处自然收拾干净。”
曹少夫人笑：“只怕下处还没有找到，你亲事成了，萧夫人敢不接我们去萧家。”又皱眉，回想萧家的宅子，挑剔地道：“小了是不是？”
就是和曹家在江南的宅子相比，也小了不少。
曹娟秀莞尔：“这京里寸土寸金，不能和江南相比。”曹少夫人拿她打趣：“你还没有过门，就帮起婆家来了。”
“大嫂，你再说我就不理你。”曹娟秀含羞，心中浮现出萧护身影，萧护哥哥又出落好些，像是个头儿也高出来不少。
而且是天下英雄，这个名声可不是什么人都可以有？
曹娟秀不无陶醉中。曹少夫人笑着，并不打扰她陷入情思中，只颦眉筹划亲事要怎么才能办成，办得公婆也喜欢。再回家去，不怕不把二弟妹的威风打掉。
院子里有一株石榴树，红花才吐，晕染枝头。那花绽吐蕊的模样儿，有几分像房中坐的姑嫂两人。
都是面上微微红晕，偏着面庞，想自己心事。
一群人闯进来，才进院门就横眉怒目，手中短棍在另一个手心里敲打着，是大脚婆子。曹家跟上京的四个家人，两个男人，一个跟着曹文弟在萧家侍候，一个出去找下处。两个丫头，是曹少夫人一个，曹姑娘的一个，路上怕不方便，没有多带人。
横竖，有蒋家杨家谢家同行，不愁没有人手用。
真的住下来和萧护议亲事，还怕萧家不能使唤的人？
只得两个丫头在院子里，见状心先一颤，这一看就是找事的。哆嗦着嗓子问：“你们找谁？”为首的一个婆子骂道：“就找你们，江南的小娘皮，也不打听打听，这京里也是你们好来的。就是强龙，也拧不过地头蛇。今天遇到老娘，算你们瞎了眼，给我砸！”
冲上来就打，丫头跑得慢点的，让一棍打在腿上，倒在地上直喊哎哟起不来。好在这些人也不是要取性命，冲进房里就骂：“还有两个在这里，小*们浪样子的，打仗了她们！”
曹娟秀才要跑，让人踩住裙子，劈面就是一个大耳光，打得曹娟秀耳朵里嗡嗡作响，放声大哭：“大哥，大嫂，快来救我！”
几道尖指甲，对着她面上就掐。总算曹少夫人想到小姑子的容貌比命重要，扑上来用自己背受了这一抓。
背上如遭针刺般，曹少夫人惨呼：“救命啊，杀人了！”但死死的用自己身子盖住小姑子的脸面，不让她受伤。
她心中电光火石般，才到京里，能是谁下的杀手？只能是现任的萧夫人，伍十三娘。女人是最后奇思乱想的生物，可以由直觉而影响生活中的表相。
曹少夫人一旦把幕后指使人定为慧娘，就有醍醐灌顶之感，大彻大悟之能，估计达摩面壁思佛经，也不过就这样的悟性。
心中咬牙，贱人，你好狠的心！
背上巴掌脚短棍抓搔一起下来，曹姑娘脸在她怀里，身子在外面，让人掐拧捶踹，几乎晕过去。
骂声一波接一波：“小娼妇，下作小娼妇，你娘未成亲就生下的小娼妇，”小贱人还算是好听的。
并没有打太久，打久了这些婆子也能打出人命来。曹家出去找下处的家人急匆匆回来，大呼道：“我们是江南曹家，我家公子进京里访朋友的，列位妈妈，只怕是误会吧！”
这一嗓子真管用。
大脚婆子们住手：“访朋友的？”
“是是，我家公子是萧大帅幼年知己，一块儿长大，妈妈们，你们可知道萧大帅的名头儿？”家人这般说。
婆子们又狠狠问道：“真的不是亲戚？”这一句奇怪的曹家没有一个人听懂，家人只求她们快些离去，拼命点头：“真的不是亲戚！”
“哦，那打错了。”婆子们丢下话，扬长而去。
这是个习惯在外面走动的老家人，才能对答出来这几句话。进房来看曹少夫人和姑娘，见曹少夫人趴在地上动也动不了，咬牙吸气：“只怕背上骨头断了。”她怀里，娟秀姑娘放声大哭，她让婆子们千娼妇万娼妇的骂，是长这么大头一回听到，又身上腿上拧得生痛，火辣辣上来，人如在火中烧。
“我不活了，这是些什么人？”曹娟秀在这片刻中，如在地狱中过了一遭。
曹少夫人一听就来火，一来火有了精神，一提气，人站起来了，手扶着椅子挤出几个字：“还能是谁，是萧夫人！”
“我们才拜过她，这怎么可能！”曹娟秀一惊，也提气在地上坐起来。曹少夫人面上又狠又冷又抽风般，似乎雪山上冰，寒山上雪全到她心里，冰出来一个无情无性的人：“她对你看了好几眼，你不知道她！出了名的一个妒妇！和大帅在外面成的亲，人还没有进家门，先哄着大帅把通房全打发，又装模作样，哄着大帅给两个丫头指了亲事。我呀，全是亲眼见到，天底下最嫉妒的人，就是她！”
曹娟秀掩面大哭：“那我可怎么办？还一个字儿没说，她就敢下这样的毒手，嫂嫂，全是你和大哥害的我！”
“你且别哭！等你大哥回来，让他去见大帅讨个说法！”曹少夫人想走一步，才抬步子，浑身上下无处不痛，眉头一紧，嘴里吸气：“我这个痛，真是个毒妇！”
曹少夫人把慧娘又一回恨到骨头里。
恨她坐在客厅主位上当夫人；恨她公婆不在面前，独自掌家，钱财由着她挥洒，家人由着她使唤；恨她夫君年少扬名，如今更是名声赫赫；恨她……
找出来无数的恨，可以从京里排到江南小路上。
丫头们战战兢兢起来，给少夫人姑娘收拾。在客栈人来人往地方丢这么大人，家人当时就出去定下一处房子，租金稍贵了些，也顾不得了，在晚上天黑后，搬出客栈。
客栈的人，还是指指点点的。
好在是单独住，没有和蒋家谢家杨家同住。
明月上来，花香盈怀，慧娘在问大帅又让人送酒时，心疼他，就往前面来偷听。因天气渐热，怕他们喝酒烧心，慧娘体贴地让摆在水中亭子上，四面有风又敞亮，却无法近距离的偷听。
只远远看一眼，夫君笑声越来越大：“喝！你不喝，给我钻桌子！”
他一只脚踩在石凳上，面上汗水映出星光，手中歪打扇子，一只手指着谢承运，眼睛发亮。
活脱脱不是大帅，是兵痞。
慧娘知道是他兴致最高的时候，去打扰只能自己碰一鼻子灰，又不愿意夫君烂醉如泥，对小螺儿笑：“有什么法子让他们安生坐着的好？”
水对面，一枝横笛吹起，让人心旷神怡。
玉笛已处死，别的丫头也会笛子。九爷萧扬在对面，横身睡在石凳子上，眯眼听身边坐的微箫吹笛子。
祝氏含笑走来，在萧扬耳边悄声道：“大帅都喝到第五坛子，你不去劝劝？”萧扬瞪瞪眼：“男人的事情，不要管！”
小螺儿，也没有办法：“我说兑水，不过大帅喝出来了，可不得了。”慧娘扑哧一笑：“那咱们回去吧，反正是没主意。”
回去路上，见四个丫头清瑟瑶琴轻挥明铛走来，抱着各自的乐器。慧娘点一点头，就知道大帅这乐子不小，难劝下来。
家里各角门上看过一回，见萧墨小跑着过来：“夫人让我好找，大帅说唱曲子呢，让夫人近处坐着听一听吧。”
慧娘心中暖意涌出，含笑道：“我知道了，多谢大帅想着。”就和小螺儿慢慢在乐声中行在花间，细细的听乐声。
亭子上正在笑话萧护。
蒋延玉是无心的人，笑道：“你听个曲子还喊房里人？你怕她多心不成？”曹文弟是个有心试探的人，也大笑道：“刚才笛子已经足够好，想来人也妙，再看这四个丫头，姿容全是上等的。你这个人，来的路上我们说起你，肯定是步步怕老婆的人，不想你是大帅了，这胆子也大起来，敢收通房不成？”
四个丫头一色儿的坐在水边，背影后是水，衬出一副好容貌。
曹文弟招手笑：“爷是大帅故人，不是别人，来两个，让爷看仔细些。”
萧护忙止住：“这是九弟房里人，不是造次。”曹文弟笑道：“那你竟然没有？”他一脸的不相信，让大家全来看萧护：“我说他们家酒是酸的，你们还不信。在咱们面前逞英雄，这一年里不见咱们的面，丈夫威风早就没了吧？”
“放屁！”萧护最不能听的，就是他没有丈夫威风。他疼爱慧娘，和受制于慧娘是两回事。把曹文弟肩膀一拍，骂道：“你当我是你！”
曹文弟更要试探清楚：“我房里还有一个，你呢，你生得这么好，名声又这么高，别说没有人送女人给你，再者来，门上见到的那一个，实足的可人儿，你告诉我，那是谁？”
谢承运半歪桌子下面笑，他也是戏言：“你是丈夫，你睡个女人给我们看看，我们就服你这丈夫！”
萧护酒劲上涌，豪气干云天：“好！明�