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这一击，把长公主击得粉碎如灰。她呆痴痴回京，回来重新病倒。这一病非同小可，病得高热不退，两颊常是红晕的。病中迷糊，常喊老先帝：“父皇，你说女儿可上金殿，若是男儿可当帝位，父皇……”
程业康寸步不离地过着母亲，时常在她昏迷时流泪痛哭。
萧护当天就知道游夫人回来，又知道她见过大成长公主。萧帅撇嘴：“还能说什么？”见书案上才摆的秋梨，黄灿灿地是个看盘。萧帅拿一个握在手中道：“你若是大大方方进城里来说养病，本帅么，少不得也得送几样果子去。”
既然不大方，那就果子也省了，大帅自己吃。
萧护再次和内阁共同去信，用他们可笑的自己官印发信件，邀请郡王们进京中商议帝位之事。这一次邀请人数众多，凡是想得到的全去了信。不管旁支还是血统不错的，人人有份。
大帅看着宁江侯封上信，打上火漆印，八百里加急快马发走。辞别他们回府，见到花匠又在剪枝子。
别说石明弄花倒是一把子好手。
南宫复伤重不见，这里的只能是石明。
大帅心中好笑，要是你能正大光明出现，你也有皇家血脉，本帅少不得提议也给你去一封信，共商帝位。
萧北快步走来，对着大帅恭喜：“三奶奶有了，萧西的有了，我媳妇也有了。”萧护耸然有喜色：“哦，你这奴才，几个月了？”
想慧娘喜，家里又有喜事，萧护认为这是个好兆头，预示大帅在新帝上可以如意。
萧北摸脑袋。
大帅道：“问你不中用。”往里面来，见三奶奶吕氏，若荷，秀兰正坐房中。见大帅来，更难为情。萧护道：“倒不必羞涩，这是好事情。”再问几个月，才知道是和慧娘差不多有的，三奶奶是三爷养伤，怕人说自己纠缠他。
若荷秀兰则是不敢相信夫人有，自己也锦上添花的有了，拖到今天是十月里，慧娘是萧老夫人来，中秋前七月里看出来的身孕，四个月左右，衣服宽大也有显怀迹象。再看另外的三个人，就一眼看出。
就去见萧老夫人和四姑太太让她们喜欢。
廖明堂的亲兵在外面使眼色，廖明堂出去。林三姑娘面色一沉，对自己丫头看一眼，让她跟出去。没多大功夫，就在外面对姑娘点头。林三姑娘再用眼色确定一下，见丫头还是点头，不再犹豫，起来跪到母亲和舅母面前：“请舅母母亲为我作主，姑爷与混帐妇人在角门上相见！”
又对萧护道：“表哥作主。”
萧老夫人气得浑身发抖：“看看去。”萧护扶起母亲，奶妈们扶起慧娘，四姑太太倒是蹊跷：“姑爷不错呀。”天天回来就守着三姑娘。
角门上，廖明堂和一个少年妇人在一起。天色低沉，可那少年妇人面上自然有容光，竟然是个绝色。
萧老夫人走到半路上，就清楚这话未必真实。对着人悄悄道：“我们到门后面听，别让他们听到。”
带着众人悄悄走到角门后面听。林三姑娘扯了表嫂一路袖子，慧娘心想这太不合情理。别说新婚才几天，三表妹夫不是那样的人。他就是那样的人，也要想想大帅不答应，也不能弄成家门外来。
外面对话让人一头雾水。
“你过得好吗？”是廖明堂笑嘻嘻，极快活的嗓音。
“好，您好吗？”那妇人一把子好嗓音，但没有狐媚气。
廖明堂想也不想就回答：“好！”又心满意足：“是大帅的恩典，把三表姑娘许给我，我以后只有尽心杀敌，才能不辜负大帅的厚爱。真是，”都听得出来他发自内心的感叹：“怎么当得起？”
角门后人面面相觑，还知道大帅厚爱，怎么还私下里会女人？
慧娘是带人掩到角门后，就没有看到那妇人面相。要是见到了，她也就能明白。听到这里，对三表妹使个眼色，你看，这不像有私情？
门外，却话风变了。
那少年妇人关切地问：“我听说了，才来问候您。夫人相貌可好？”
“好！”廖明堂笑逐颜开。
“与夫人可恩爱？”
“嗯！”廖明堂喜之不禁。
林三姑娘恼了，这倒像是婆婆问话。自家婆婆在原藉不曾过来，让人带了两封信和土产过来，给自己补身子。
我自有婆婆，你这是哪里跑出来的？
她走出来，缓缓地问：“是什么客人，不在客厅上相见？”
少年妇人一愣，廖明堂对于三姑娘出来，倒不太惊奇。他摸着头嘿嘿笑，见两个少年女子打一个照面。
都惊奇了。
林三姑娘，眸正眉扬，是个悠闲日子下面过出来的好气色。又生得容光过人，似一把子打磨过的珍珠翡翠。
在冬日寒冷中，自放光泽。
来的少年妇人马上代廖明堂欢喜，恭恭敬敬跪下来：“小妇人娟娘见过廖夫人。”
三姑娘，也把她看在眼中，几乎生出眼中钉。
她自称娟娘，实在娟秀无俦，有国色天香之容颜。
林三姑娘狠狠剜了廖明堂一眼，想到这个人背着自己见女人，见也罢了，还偏在自家门上见。委屈上来，转身就去寻舅母，委屈地撇着小嘴儿。
萧老夫人已走出来，轻拍她，指使萧护：“大帅你来问！”
娟娘听到大帅两个字，惊奇的抬起头。这一抬头，萧护和慧娘同时对看一眼，原来是她。萧护自然明白，淡淡喊廖明堂：“你说吧。”
廖明堂还是笑嘻嘻，跪下来叩了一个头：“大帅和夫人自然心中明白。”林三姑娘跺脚，廖明堂这才成亲的男人，才知道妻子恼了，忙道：“哎呀夫人，你不要恼，”又是一句：“大帅和夫人自然明白我。”
别人更不明白时，萧护大怒：“我明白的给你一顿！”廖明堂惊讶于他的怒气：“大帅，您倒不记得了？”萧护上前去给他一脚，骂道：“要你说，你来问我！”
这一脚踢在廖明堂腿上，看上去结结实实。林三姑娘不依了，怯声道：“表哥不要打。”萧老夫人和四姑太太笑了笑，小夫妻情热，就是这样。
慧娘挺着肚子走上来一步，萧护急忙回身扶她，随梢儿把慧娘也骂了：“我生气呢，你不躲着，还上来？”
萧老夫人回头对四姑太太悄笑：“越来越像老大帅。”姑嫂相对一笑。
慧娘笑盈盈：“我都看明白了，大帅你还装生气打人。”萧护没撑住一笑：“这不是表妹在吃干醋，真真你们是一对姑嫂。”
林三姑娘嘤咛一声寻舅母撒娇：“表哥不好，表哥该罚！”廖明堂嘻嘻，自己这妻子娇的，大帅该罚这话她也敢说。
想大帅哼一声，京里都要震三震。如今的萧护已经不是兵乱时的处处避嫌，他怕自己再避，把脑袋避没了。长公主势落，宁江侯依然装死，张阁老继续每天写难得糊涂，梁源吉锋头正健，大帅风头只长不落。
大帅厚爱，给自己这样娇的妻子，廖明堂自然凑趣，他是岳父母手中的掌中宝，对妻子更加的肯让三分。
跪着的廖明堂也不起来，转个身子对林三姑娘跪着笑：“夫人不必生气，一问便知。为夫我对夫人之心，昭昭可比日月。”
小表妹在后面添上一句：“要下雪呢，没有日头给你比。”大家都笑，萧老夫人斥责着笑：“不许多话。”
地上跪的娟娘早就听出来，忙膝行几步到了三姑娘站的台阶下，泣泪已下：“请夫人们听我一言，不是廖夫人所想。”
林三姑娘把手中帕子对着廖明堂就掷，啐道：“表哥要你说！”
娟娘自然闭嘴。
廖明堂难为情上来，对萧护讨人情：“这事儿不用说了吧，横竖大帅知道我就行。”慧娘莞尔：“你做下好事不说，别人也罢了，我家三表妹可是不依，她要是不依，大帅就不依，大帅一生气呀，他那军棍可就不闲着。到时候打了你，三表妹又不依，三表妹不依，大帅又不喜欢，你呀，是存心要让我们都不痛快？”
林三姑娘才嘟起嘴儿，表嫂分明打趣人。后面小表妹扯她衣角，小声道：“三表姐，表嫂在打趣你。”
“不许说话！”林三姑娘一手指头点在小表妹额头上，悄声地骂她。小表妹也嘟起嘴儿，在后面嘀咕：“要问就问，要说就说，这大冷的天气，全冻着怎么办？头一个，舅母和姑母是能冻着的，就是表嫂也不能吃冷风，我们倒全在这里。”
萧老夫人和四姑太太笑：“这回说的是明白话。”对萧护道：“大帅反正抽了这半日闲，请随我们一起进去，帮着我们理清这案子吧。”萧护凑趣儿：“那是自然的，三表妹生气，这还了得。”
林三姑娘丢下表嫂袖子，就去扯表哥袖子，摇几摇急了：“再说我，也得给我多加私房钱。”小表妹在后面不依：“没羞，就和人比！”
贺二姑娘，林大姑娘，小表弟一起正义的斥责小表妹：“要么拿出五万两银子来，要么你闭嘴！”
小表妹扁嘴。
苏表弟不在这里，要在这里，可以笑在地上滚。
一行人要进去，独娟娘却泣不成声：“我这身子，不配进大帅府中。”林三姑娘看得清楚，廖明堂面上是深深的同情，才要扯表哥袖子让他看，又见表哥面上也是同情一片。还有表嫂，也红了眼圈。
这是怎么了？
萧护温和地道：“进来吧，母亲吩咐你的。”怕三表妹又不舒服，在她肩头上轻拍：“去扶你表嫂，不要再使性子。”慧娘就便儿打趣：“我有二表妹呢和大表妹呢，让三表妹随你走吧，就委屈了，还有大帅可以震吓她。”
林三姑娘噘起嘴儿，走在萧护后面。
老夫人们要亲审廖姑爷疑似风流的官司，丫头们早就把最近的小花厅摆上火盆，头一个夫人慧娘是不能久在门上吹风的，她现在是萧家的心头肉。
娟娘泣着，走在最后面，她后悔自己来给廖明堂惹下事情，打算进去好好地分说，让恩人的妻子不要为此生气。
不应该来啊，可又不放心。娶一个高门女，也怕他会受委屈。这是娟娘的恩人，她只是一片报恩的心。
廖明堂跟在三姑娘后面，亦步亦趋赔笑儿找话：“你听听就知道了，她也是个可怜人，”林三姑娘没说什么，萧护回身怒目：“你太多话！”
大家坐下，娟娘跪下来，开口就掩面哭泣，边哭边说：“去年腊月……兵乱之日，不幸遭人玷污。”
女眷们吸一口气，这是件大丢人的事。萧老夫人和四姑太太有几分明白，奶妈们也想起来。是那个女子。
“幸亏有大帅在，幸得廖大人相救，才有一条命在。”娟娘泣不成声：“此后日子难过，人人骂我混帐女人，”
林家三个姑娘，贺二姑娘全动容。
“大帅和夫人大恩大德，承林门校场上给士兵们选妻，允许自己前去。小妇人日遭邻里诟骂，本不敢去，是廖大人来告诉小妇人，小妇人才得配夫婿，如今一心一意过日子，本不敢前来。听说大帅为廖大人许亲事，小妇人想自己家长里短，夫妻还有争执。动了心思，只想来问上一问。如今来错了，以后再不敢来。”
没有人说话。
林三姑娘也后悔上来，不应该不相信自己夫君。
娟娘是几天前就在角门上转，见到有老成好说话的婆子，就上来问廖大人可在。婆子再老成的，也会回给三姑娘，慧娘也是一直知道，劝三姑娘不要乱想。又念及自己也乱想过，羞愧过一回。
有父母亲疼，有舅舅舅母疼爱，有表哥表嫂疼爱的三姑娘，想这个娟娘多么可怜。贺二姑娘问：“你牢记恩情是好事，却应该让你家人前来才是。”
“小妇人家人，在兵乱那日，尽数死去。”娟娘颤抖着身子，哭出声来。
四姑太太抹泪水，萧老夫人也一样。娟娘痛哭道：“我自成亲后，再没有见过廖大人，有时，想到他单身一人，也曾想过为他浆浆洗洗，又怕……我这身子不干净。听说他成亲，是我男人回来说的，我就想……问他好不好，我就安心了。”
她大哭伏地：“有大帅在，才有廖大人救我，我来错了，再不敢再来。”
她哭声凄楚，萧护这样心性刚强的人也心中一酸，把慧娘往自己怀中揽一揽。慧娘知道他的心思，更缩到他怀中去，低声道：“感谢夫君救我。”
萧护手从慧娘肩头伸过去，握住她耳边几茎碎发。见十三伤心，为解她开怀，道：“你打翻了给我的汤，这账几时来算算？”
慧娘还是喜欢了，娇滴滴：“那汤不好，十三再煮给你。”萧护微微一笑：“可见醋坛子的醋根子，从打翻那汤就开始了。”
两个人只想到初见面时，十三打翻的那碗汤，却没有想到寿昌郡主。郡主早就随风而化，化得没�