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孩子气到这样地步，伍思德窃笑。屋外虎吼声又来，又有狼嚎不断。大家早听习惯，一夜到天明。
十一公主起来，兴奋地喊豆花在谷中采香花。伍思德抽时间，下午砍木头，为十一公主做一个养鸡盒子，有士兵们帮手，很快就得，问翠姑要了十只小鸡，摆在炕上等公主回来，又一拍脑袋：“她要吃蛋。”
天才半下午，他们走山路又快，最近山头上很快弄来几十只鸟蛋，自己炕下生火弄熟，扣在木碗里。
外面传来笑语声时，香风先到。十一公主和豆花汗流浃背，各抱着一大捧香花。在门外放下，主仆嘻笑：“酸了手臂。”
“咦？”十一公主忽然噤声，似乎听到小鸡声。她以为自己想小鸡想糊涂了，可心里还是“轰”地一下子起来希冀。对豆花小声：“嘘。”
蹑手蹑脚走进来。
仿佛屋里有鬼，喘口气儿也能吓跑。
她没有看到坐着的伍思德，全神贯注地注意到炕上的木头盒子。真不小，比谨哥儿的还要大。这里面，是自己心心念念的小鸡？
十一公主走路如鬼子进村，手微提起裙裾，小心翼翼，轻手轻脚，慢慢抬起一只脚，迈出去，脚尖先软软落地，再脚心、脚跟遂次落下，落地无声。
伍思德笑得都快软了，尽量无声不打搅她。
豆花在门外伸个头进来，瞪着眼睛。
见公主总算挪到炕前，屏住呼吸，脑袋几乎不易觉察出来的往前移动。
“哇！……”
豆花踉跄摔进屋里，颦眉抚脚，扭到了。
伍思德也一惊，再哈哈大笑。
他看到神采忽然焕发于公主面上，他只看个侧脸儿，不是全部的笑容，却也心头随着一亮，好似明光万道出于深山，日头出山涧。
这一刻，伍思德湿了眼眶。原来她喜欢，她要的，不过就是这小小的欣喜，小小的东西。一直认为公主要的，自己给不起的驸马爷，头一回对妻子有几分了然。她要的兴许并不多，自己也给得起。
让惊喜冲晕的十一公主傻乎乎手捧一只小鸡，任由小鸡挣扎啄着手，转过身子对伍思德傻笑，深一脚浅一脚过来，咧开嫣红小嘴儿：“嘿嘿。”
“叽叽！”小鸡在她手上以为大难临头，用力叫着。
豆花眼睁睁看着驸马抱起公主坐在腿上，还说了一句：“要来一只，亲一口，对吧？”十一公主羞涩都忘了，一只手抚摸小鸡作安抚，柔软如玫瑰花的嘴唇主动凑到伍驸马那粗糙肌肤上……
“吧嗒，”还有声音。
豆花认为自己应该回避，可她伤了脚，双手按地，一手一手的爬了出去。应该是一手吧，不是一步。
爬出来见谷外近黄昏，夕阳无限好，犹有一碧如黛还在空中。层层叠叠的晚霞，如巧手匠人的晕染色，又如天女在浣纱，纱上颜色由水而落，深浅不一，攒红夹翠。
豆花看痴了，对着空中仰面似不会转动。
伍小伍送晚饭来，好远山路上来，就见到豆花一动不动，再看，半天不动。伍小伍大惊，这个人让毒蛇咬了不成？
中蛇毒死的人，就是这样僵直身子。
为救人，伍小伍把手中饭菜放下，一个箭步冲上前去，正在寻找她伤口。豆花以为他袭击自己，眼珠子骤然动了，一脑袋顶在伍小伍身上，撞得伍小伍后退几步，坐在地上，而豆花也把自己撞得后退，重重摔在门上。
“砰！”
惊醒里面讨小鸡债的缠绵夫妻。
又听豆花大骂：“坏人，你占我便宜！”伍小伍反唇相击：“俺宁可看野猪，也不看你！”愤愤然端着饭菜送进来。
豆花呜呜的哭：“我的脚……”
过了一夜肿起来很高，和十一公主关在屋里养小鸡，制澡豆。制成送出去，果然不给翠姑等人。伍思德私下里送出去，翠姑等人用着好，见到十一公主就更高昂头，心想，你不给我们，我们也有。十一公主和豆花也是鼻子朝天，哼，我们有小鸡，有小鸟，还有蛋吃。
出山的人回来，把各地情况大约说过。又说造反起义的人多，冲击到谭将军这里，谭将军想借些兵马一用。不敢掌握大帅行踪，就没有派人过来。萧护答应下来，派一队人帮谭直抗敌，告诉将士们，家眷平安到江南。
大雪封山时，那一队人才回来，同时又把剃头刮面工具针头线脑布匹米面带来不少，又有山中寻到不少野麦，有士兵开垦地种上，已出苗。
第二天，大雪封山，谷中虽然不飘雪，出去已经不易。
……
“噗”，蜡烛点起来。就着火光，顾孝慈展开手中的信，有滋有味儿的看起来。这是小鬼写给他的，由宋冲之转送给梁源吉，梁源吉转给顾公公。
现在要找到顾公公可不太容易，他随张太妃等人躲藏在暗道中。宫中有暗道，荒废已久不能逃出去，却可以暂时藏身。
现在已经是新年里，外面又是一个天地。新年前打着为萧护报仇的平民陆顺德自创一个教派，因为旗号是为大帅报仇，京中有百姓们接应，台山王匆忙逃走，丢下来的小皇帝光复帝无人照管，张太妃念他也是皇家血脉，接到暗道中和小皇帝一处抚养。
本来张太妃还要躲避在上一回宫乱中的假山石下，可顾孝慈认为那地方太小，不方便躲藏，无意中让他寻找旧暗道，在陆顺德攻进皇宫以前，嫔妃和宫人全进入暗道。这里地方大，还有地下水，米面又早就准备好，先是备的炒米给小皇帝孙瑛，后来见势头不对，又备下北方人会弄的炒面，进来的人可以吃上半年。
嫔妃们逃难也逃出经验来。
蜡烛不多，为顾公公看信才舍得点起来。一干子嫔妃们看着顾公公把眼睛凑到信上，就眯起眼笑得几乎没有缝。
信中如下：“老鬼，听说你受了冤枉刑，你且忍着，等小鬼回去给你报仇。另，大帅和我们都很好，有吃有穿，和哥儿玩，等我们休养好了，就去找你。”
这信，只有小鬼才能写得出来。下面还画了一个大大的脸，瞪着的眼睛，唇上笑容一抹，活脱脱就是小鬼本人。
顾公公嘿嘿，把信小心翼翼收起来，嘴里骂道：“还小厮，就这文采也敢写信。”正要把蜡烛吹灭，见嫔妃们全看自己，顾公公会意，对张太妃道：“老菩萨，大帅好着呢，他们在休整，就快回来了。”
这只是一句安慰的话罢了，大帅几时回来，顾公公也不知道。
张太妃和嫔妃们就眼睛一亮，笑得合不拢嘴。蜡烛已熄，张太妃喊周妃：“你听到了，大帅好呢，公主和驸马也好。”
信里分明没有说十一公主和驸马，可推断一下，大帅好，自然公主和驸马就好。周妃也就笑逐颜开：“托您的福，他们肯定是好着呢。”
这地方设计巧妙，白天时能采光，这是晚上，大家摸黑也能忍耐。
三岁的小皇帝光复依在张太妃身边，小手握着另一个小皇帝孙瑛的手，悄悄道：“我饿了，”张太妃就喊人：“快弄吃的来。”
也不用蜡烛，炒米袋子就在身边。一个宫女打开，簌簌沙沙，给了光复皇帝一小碗，黑暗中响起“格格叽叽”声音来。张太妃又想萧护了，越是没吃没穿，越是想他，叹气道：“大帅有这东西吃吗？我们来念经吧，为大帅祈福。”
顾公公取出信，放鼻子前面闻闻，信上一股子油味儿，他们应该吃得不错。
这信是小鬼晚上在兽油灯下写的，写过又在油灯下看一遍，兽油气味大，就有油味儿。
而当时，小鬼回来晚了，见往京里去的人走得急，边啃骨头边写信，又一层油味儿。
重新收起信，在念佛声中想梁源吉这个人，本来顾公公是不太相信梁源吉，大帅相信他是另一回事。可今天梁源吉转来萧护的信，说明他和萧护是能联系上的。
台山王逃走后，陆顺德的人占据宫中。梁源吉不能一下子找到顾公公，就在几处假山上墨汁写上：“老鬼出来，小鬼找你。”又画上牛头马面。
别人看到，还以为鬼画符。老鬼是心中有数的，就找到梁源吉拿来信。
如果大帅在乱中还相信梁源吉，那顾公公也有一件事想拜托他。顾孝慈在黑暗中默默地想着，这事情太大，万一梁源吉不可靠？
他心里七上八下，拿不定主意。
算算时间近半夜时，顾孝慈才要睡，张太妃悄声喊他。顾孝慈不用张太妃说，就能知道她要说什么，忙先堵上：“我没找到长公主。”张太妃心太善良，一直要顾孝慈寻找大成长公主同来避难。
顾公公私下里出去好几回，也能弄回来一些腊肉等菜，就是长公主，他一直说没见到呀没见到。
张太妃才不信。
每过一天，太妃心中就如滚油煎。她心中想的，就是老先帝的后裔，能护一个就是一个。小皇帝孙瑛和光复帝，是老老先帝的后裔，太妃也不忍心丢下。
何况是老先帝最爱的女儿，大成长公主。
上一回就听说大成长公主府中已破，张太妃就急上加急。当着人和顾孝慈说过几回不中用，这是乱中，大家要团结，和顾公公私下里说，又怕别人疑心，认为自己和顾公公有别的私心，张太妃就等到夜里，听身边人鼻息沉沉，来劝顾公公：“救人一命，也是一件功德，还有宁江侯，张阁老大人……。”
顾孝慈说出实话：“他们全来了，我们就不够吃的。大帅是有消息，可几时来还不知道。他又受了冤枉圣旨，他肯不肯马上就来我也不知道。”
张太妃今天脑子很灵活，带笑悄声道：“你能收到信，自然就能找到他，给大帅去一封信吧，说我们想他，指着他来搭救我们。不为我们，还有周妃娘娘不是？”
以为睡着的嫔妃们中，周妃悄悄接上话：“等明儿天亮，我给十一也捎句话去。”张太妃才愕然：“你醒着？”听文妃道：“我也醒着呢，”九皇子也接话：“都醒着，”又小有不满：“长公主能接吗？”
“就是，她以前得意时，可不照顾我们。”不仅是文妃和贤妃对长公主不满，就是别的嫔妃们也不愿意接她。
等她们纷纷说过，张太妃才和气地道：“都是一家人啊。”嫔妃们这才不说什么。
第二天白天，借着透进来的光，周妃用簪子沾胭脂，撕一条衣服，给十一公主带了句话。顾公公拿在手中，心想这信指不定几个月才到萧护手上，等到了胭脂气儿早没有，十一公主别当成是沾血写的吧。
又到夜里，他出来凭着一身功夫往梁府中去。
京中从来好大雪，琉璃瓦上一片白。雪花中，见皇宫中只有几处有烛火，别处全寂静死沉，好似空宫一般。
偶然下面也有巡逻的，是一队杂乱无章的衣服，说话高低不等的人。顾公公避开他们，在平江侯府中落下来。
才一落地，见房门一开，有人冲出。借雪光，见剑光闪亮，一个是平江侯，还有几个家人。顾公公怪声怪腔：“是咱家。”
梁源吉松一口气，抹一把头上冷汗，人吓人可以吓死人。顾孝慈见平江侯防备到如此的地步，疑心大作，问道：“出了什么事？”
“没事没事。”梁源吉掩饰着，在雪中用心看顾孝慈后面没跟来人，只有他一行脚印，才强打笑容：“里面说话。”
房子里还有别人，老孙氏亲手点起烛火，小孙氏也在这里。大家见面分外嘘唏，恍如隔世般。
顾公公问起官员们，梁源吉红了眼圈：“……往京里来的，都是要当皇帝的。这陆顺德打着为大帅的名头儿，进京里来就想让百官们臣服他，又说他们救我们于危险中，屁！要我们推举他当皇帝。他手下有几个读过几天书的秀才，说一定要前朝的官员们推举，百姓才能信服。又要砸开国库取珠宝，管国库的那官有心计，逃走前用铜汁子把国库大锁全灌实在了，门又厚重他撬不开，正有人出主意炸墙，又天天来逼迫我和张阁老推举他当皇帝。宁江侯和他硬顶，让陆顺德把家抄了，把宁江侯打得现在起不来，还有原京都指挥使田品正，也让他打了一百脊杖，现关在狱里，听说快要死了。”
顾孝慈大吃一惊，地道里不多日子，外面好似过了几年。
他也急了，搓着双手：“这这，这可怎么办？”梁源吉苦笑：“我下午还和张阁老说，实在不行，我们就逃走去找大帅。可阁老上了年纪，这一冬天更冷，又缺少炭火好的吃食，阁老身子也快顶不住，阁老让我把他儿子们全带走。张公子们全孝敬，又不肯走，我正和老夫人商议，你就来了，我以为消息走漏，才拿剑出去。”
“你要去见大帅？”顾孝慈眼睛一亮：“真的？”烛光把顾公公满面喜色照出来，他再搓双手，这却是喜欢的搓着，不住地道：“太好了太好了。”又面色一凛，眸子里直直逼视梁源吉