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谢少夫人在外面：“啊？”她是无声的。隐约发现下面听的或许与自己有关，谢少夫人屏气凝神，一动不动。
“那一年，我十二，大帅十二，过年你走亲戚去了，小曹不在，呃，小曹不在？”谢承运有几分难过。又打起精神：“就我们两个人上街，见到一个绿衣服红裙子的女子，生得二八芳年华，浮动雪精神。”
蒋大公子放声大笑：“哈哈，后来呢？”
“后来，我说她是对我笑，萧护说是对她笑。我说，那我们跟着，看看她还有没有第二笑，一跟，跟到刘短腿家里，原来是他家的女儿。”
蒋延玉瞪大眼睛：“刘家的女儿不是嫁给钱家？”
“是啊，”谢承运叹气：“害得我伤心那么多年。”他真的醉了，月光如水，深深陷入旧事中：“全是萧护害的我，我说她对我笑，争什么争！我不服气，私下里让人到刘家去求亲，”
大帅也惊叹了：“私下里？”
在大帅手底下吃饭的谢承运毫不客气的瞪他：“她不答应，我怎么能对父母亲说？”蒋延玉抱着肚子笑：“哈哈，答应你才是怪事。”
“就是！”谢承运不知道为谁愤愤，为自己还是为刘姑娘：“我见刘家不答应，我就买通她的家人，闯到他家后院子里，”
萧护和蒋延玉面面相觑，谢承运又道：“她正在梳头，我当面问她，你真的不喜欢我？”萧护和蒋延玉忙问：“怎么说的？”
谢少夫人在窗外咬牙切齿也伸长耳朵。
“她说喜欢是喜欢尔，奈何君无父母命。”
谢少夫人险些撞到窗户上。
谢承运喃喃叹气：“回去我就找母亲，母亲说不行，定下亲事了。我又找父亲，父亲说不行。我就找萧护，”
蒋大公子再次放声大笑：“你找萧护有什么用？”
挨了谢承运一记白眼：“我得不到怎么办，想多看几眼，无奈割爱，要把刘姑娘让给他，”萧护啼笑皆非：“我想起来了，你不要一定让我要，害得我去和母亲说，母亲对父亲说，父亲说我要不喜欢十三，可以再娶。”
扭头看：“十三在哪里？”
谢少夫人指甲在手心掐出一道痕，等我听完全套的，我就告诉大帅的十三去！
谢承运笑嘻嘻：“看你这怕老婆样子，”萧大帅再次鄙夷：“我是疼她，我是怕她吗？”谢少夫人才点头，听自己丈夫叹气：“还是老婆好。”
谢少夫人头马上不点，在心里：啐！
蒋大公子代她问出来：“你夫妻不和多年，就是为她？”谢承运仰面看天：“哎呀哎呀，”谢少夫人恨不能把他的牙拔出来，让你还哎呀。
忍无可忍伸头看自己丈夫哎呀是什么样子，见他愁眉苦脸：“想来想去还是老婆好。”
谢少夫人很想一口啐他面上。
“是以，萧护，大帅，我感激你，我代表我儿子感激你，以后我跟定你，以后唯你马首是瞻，以后……”
蒋延玉再次大笑：“他还真的要感激你，萧护，不是你让人撵出京，啊看我这张嘴，”对着自己脸上打一下。
就大帅笑得最斯文：“看来我这让人撵出京，是为着你们夫妻撵的？”
这话真不斯文。
谢少夫人怒气冲天，都忍不住一笑，心里想这话当不起。
“这话当不起，”谢承运在房中说出一模一样的话来。
接下来再说什么，谢少夫人听不下去。虽然当丈夫的表示夫妻和好很好很值得感激，可她只记得刘家的姑娘……
谢少夫人本想一个人在窗外踱步到天亮的，又让别人打扰到。
萧扬房中传出来明铛的哭声：“不要这样对我，我是老太爷指名进的门，老太爷去世，我还戴过孝呢。”
女眷们纷纷出来，谢少夫人也就跟去。
萧扬坐着，明铛跪他脚下面，哭得快撕心裂肺：“我做错了什么……”大家一涌而入。他们之间经历过几回生死，不会避那些无味的嫌疑。
慧娘和萧护在外面遇上，携手并肩过来，大家让开，让大帅夫妻在前面。人来得多了，明铛不再哭得高声，却哭得更为伤心。
萧护不管别人房里的事，也说了一句：“她是三老太爷知道的人，平时也谨慎，她做了什么，你好好的说。”
萧扬平静一笑，他心不在蔫，甚至没有起身让坐，也没有起来迎接，眼睛对着地上，却不是看明铛：“大哥也来了，正好，不用我去回话。”
大家全看着他，萧扬道：“我房里的看样子好不了，十几天里撬开嘴才能吃喝。虽然饿不死，可得一个人看着她。”
“我看着！”明铛哭道：“凭爷再娶谁，我守着奶奶。”
萧扬淡淡：“你又说傻话了，她不好，我自己看着，我和她是夫妻之义，我来守着，你守个什么劲儿。”
抬眼看萧护，有了恳求：“大哥，你弟妹只怕好不了，我有儿子们，他们母亲要不在了，我得把儿子们带出来，别的心思我是没有了，明铛跟我一场，让她嫁人吧。”
众人都诧异。
九爷还年青，而且是出了名的会玩。
萧扬又道：“明铛是祖父面前守过孝的人，看着祖父，我也不能亏待她。看着她平时对奶奶那么好，我也不能亏待她。这几天我想过了，我手下有几个单身将军，又怕他们不愿意。有几个死了老婆的，算填房，倒不错。”
缓缓扶椅子起来：“明铛，你不要哭了，有我在一天，不管你嫁谁，他不敢对你不好。战场上刀枪无眼，我今天也把话回给大哥，有一天我不在了，大哥大嫂会照顾你的。”
面上现出疲倦来，眸中分明有了泪，步子踉跄一下，就稳住，慢慢地去看祝氏去了。
“不！”
明铛悲呼一声，伏地痛哭：“我是老太爷点名进的家门，不能把我打发了……”
吕氏和杨氏扶起她来，劝道：“九爷是知道你的好处，才这样办的，你家奶奶还不好，你快别哭了，”
萧护和慧娘回房，商议一下，倒觉得这样好。慧娘伏在萧护怀里：“没想到九弟竟然是有情有意的人。”
鼻子让刮一下，萧护微笑：“现在知道你看错我兄弟了？”大帅大模大样：“你对我认个错，我放过你。”
九爷的话，让家里人全对他刮目相看。萧护萧拔等兄弟在妻子面前扬眉吐气，现在只有明铛是日日哭泣，再就谢少夫人还在生气。
她一气就是三天，这一天萧扬带回一个年青人，送给萧护看：“方坚，他妻子去年病故，膝下没有孩子。”
萧护认为九弟这事办得漂亮，也得再问问他：“九弟妹要是不好，你身边还是要一个人的。”萧扬笑得惨淡：“她不好，我只守着儿子们了。”
他执意这样，方坚又五官端正，英气飞扬，萧护答应下来。让慧娘亲自去喊明铛出来，明铛还以为是让她出去的话有松动，含悲忍泪过来。
来到见到多一个人，又年青年纪相仿，先就面如土色。
慧娘扶着她，明铛才没有摔倒。慧娘含笑：“你听大帅说完，”扶她到萧护面前。萧护笑容满面，亲自来和明铛说：“你是个好的，家里都知道，三老太爷临死前，也没有忘记你进门的事，九爷这才不敢怠慢你。如今你家九奶奶一直不醒，九爷也是早考虑到后事。他膝下有儿子们，以后你怎么办？论起你跟着我们出生入死，只是妾就委屈你。扶你为正，九爷又怕委屈九奶奶，又不肯委屈你，又不肯委屈九奶奶，九爷用心为你挑了一个人，你看看相得中就成亲，相不中再给你挑，肯定挑一个让你满意的。”
明铛只是哭。
萧护有办法，又让方坚过来：“你也相一相她，不瞒你是九爷的妾，到你家里却是正室，有我在一天，有九爷在一天，不许你委屈她。”
方坚早就见过明铛，人人知道九爷有个绝色的妾。明铛是京里大成长公主府中出来的，气质不比太太奶奶们差，早就让当兵的偷看过。
方坚，是愿意的。
他上前来对明铛打了一揖，含笑道：“我知道我高攀，不过大帅问，我只说实话，我是见过姑娘的，我愿意，请姑娘不必哭泣，要是相得中我，我三媒六聘娶你，要是相不中我，是我没福气吧。”
他只以姑娘来称呼。
明铛这个人，有三分呆性子。
在长公主府上时一心一意，大成长公主才让她到萧家来。到了萧家后，明铛只认主人，才跟着萧扬出京。
她哭了几天，还想等萧扬回心转意，可大帅夫妻亲自来说，而且许的人也英武，说话也殷勤，她不敢不答应，且没有不答应的理由。
亲事就这样定下来，家里人都来恭喜。萧护让明铛搬出萧扬房里，她有一个侍候的小丫头算她陪嫁，又给她买了一个衬成一对，让慧娘和女眷们置办嫁妆，请先生们做媒人，认认真真要办喜事。
谢少夫人回房，谢承运没去凑热闹就问一声：“又什么事？”谢少夫人冷冷淡淡说了。谢承运笑笑：“看看我们江南人，全是有情有意的。”
“是啊，犹其你最有情有意。”谢少夫人憎恶，想自己冤枉的跟着不和几年，原来他心里另外有了人。
谢承运微微笑：“刘家的姑娘，倒三个孩子了。”
谢少夫人怒极，她一直不愿意说破自己几天不理他的原因，就是还想留着这层窗户纸。有些话说白了，也没有什么好。
不想这个人无耻，还敢大刺刺说出来。
她冲口道：“不是和你有了孩子，你当我一个人不能过吗？”谢承运却不生气，道：“晚上月光好，可以看到外面有人。”
谢少夫人跳了起来：“你什么意思！”
“我是说，儿子也有了，夫妻心结可以解开。”谢承运笑得很知足：“刘家的姑娘，现在胖得有以前三个宽。”
谢少夫人心里好过不少，又撇嘴寻思他话，讽刺道：“我白受几年的气，要不是跟着大帅出来儿子也没有一个！接下来几年，换我生气！”
“夫人舍得只得生气不理我，”谢承运笑：“不过我想孩子是不是就便儿再添上一个？”谢少夫人很想板起脸，却还是嘴角弯了一弯。
晚上睡下，谢少夫人往窗外看，果然这个角度可以看到窗外花影，花影旁要多个人，也是可以看到的。
谢承运笑话她：“让你偷听。”谢少夫人白眼儿，人家本来是掐花，不是故意偷听。
隔壁住的是七爷萧执，这种大家住一处热闹还是以前留下来的老习惯，女眷们也不愁说话的人。
谢氏夫妻和好，又听了别人家的壁脚。第二天，谢少夫人告诉慧娘：“你家九房里出了这种事，七爷对七奶奶也好了，昨天晚上我听说七奶奶说，放着我自己来，七爷说，给你端盆水洗脸有什么大惊小怪。”
她捅别人家的笑料，慧娘却一听就明了，取笑她：“你们夫妻多早歇息，才听到这些话？”谢少夫人飞红着脸，扭捏半天。
慧娘心想，看来那刘姑娘没有形成影响，萧大帅极老实，当晚回房就对慧娘源源本本说了，自然大帅是撇得很干净，全是谢公子一个人的笑话。
谢少夫人想，算了，大帅夫妻那么好，自己何必说出来当恶人。
刘姑娘，成了烟消云散。
过上两天，方坚花轿上门，萧家也办得很认真，三爷萧拔送了亲事，把明铛大红衣装扮好，送到方坚临时的住宅里。
三朝，十五爷萧据接的新人回来，在家里办了几桌。
方坚本就喜欢明铛美貌，吃回门酒见明铛和萧家上到萧夫人下到丫头们都好，更对明铛另眼相看。
没有半年，前面打得热闹，明铛有了，第二年生下一个儿子，三朝受洗，萧家去了不少人，方坚自此也认为得意。
祝氏一直不醒，一直是九爷萧扬自己照顾。
……
江南夏日，胖团子也练枪不停。有人来寻他，是姚兴献的大儿子保哥儿，大名姚官保。姚官保养在萧家，和胖团子很好。
他带着压抑不住的笑容：“我来辞行，谨哥儿，我要走了。”
“去哪里？”胖团子奇怪。
姚官保很开心：“我十二岁了，我昨天才和萧家祖父过过招，他说我可以去帮父亲。谨哥儿，你快快长大，我等着你。”
用力抱住谨哥儿，难舍难分。
谨哥儿第二天送走姚官保，回来再习练枪法，练到一半小脾气上来，去摸兵器架上父亲以前习练过的铁枪，扛得动，舞不动。
枪太重，舞起来胖团子歪歪斜斜，就像在跳舞。
胖团子很聪明，小脾气上来更聪明，丢下枪就去见祖父，小脸儿绷得紧紧的，用力挺胸脯：“我八岁了，我要找父亲！”
老帅头也不抬：“你父亲走时说的，等你舞动长枪……”
让孙子打断话：“我是小人儿，我舞得动小枪就行！”
老帅愕然过又笑，看孙子黑