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“你讽刺我？”曹少夫人眉头一挑，谁不知道钱全在婆婆手里。蒋少夫人闭嘴，闲闲和她说话。曹少夫人忍不住，自己又挑起话头：“真的外面有人？好姐姐……。”
又能来上一出子。
蒋少夫人阻止她：“打住！我是乱听说的，不过白关心，也许听得不真。”她越这么说，曹少夫人越不舒服，亲自起身，门外看过丫头们全在院子里，回来耐着性子问蒋少夫人。蒋少夫人让她赌咒不说出自己，才一五一十告诉她：“我家大爷当中人，你丈夫问少帅借的钱，丫头们来送，我问了，这才知道。这钱作什么使，听说在什么巷子里安了一处宅子，具体的，我也不明白。”
曹少夫人气得浑身颤抖，这一下子就对上了。这一回真的有了泣泪，用帕子掩住脸呜呜的哭：“前几天就觉得他怪，两夜不回来，说外面喝酒在萧家睡了。回来了，又喜欢的不行，我还说他难道赢了钱？果然有事情！”
又哭着要去找曹太太，蒋少夫人按住她：“要是你婆婆知道呢？”曹少夫人直了眼睛，蒋少夫人道：“岂不是你自讨没趣？好妹妹，”她学着曹少夫人喊姐姐的口吻，想想看了婆婆几天脸色，蒋少夫人也红了眼圈：“你我是嫁过来的媳妇，人前不敢错，人后又辛苦，谁人知道？唉……”
再展颜一笑：“每每想想，倒不如萧少夫人过得好，真真气死人！”
她带笑说这一句，曹少夫人心头火“轰”地燃起八丈高，矛头一下子对准慧娘，咬牙切齿道：“她好！军营里一堆男人的地方出来的！她好！角门里进来的！她好，管不住自己丈夫！咦，这钱怎么是问少帅借？”
直勾勾瞪着蒋少夫人：“蒋大公子最年长，少帅才回来不是吗？”她一想就歪到十万八千里去：“少帅倒肯借？我们的情况少帅难道不清楚？就不清楚，也知道我家大爷手中无钱，还都难！难道这人是少帅弄的，不要了给我们家爷？”
好似曹文弟是垃圾处理站。
蒋少夫人险些笑出来，忙忍住道：“怎么会！人家收用过的，不往自己家里去？”曹少夫人再恨慧娘：“一定是她！那天我说了她几句，原以为她没听出来，我气也平了，这样就甩开手吧。她倒没完！”
这借钱给人当外宅的事也能干出来，这人狠得没边去了。
曹少夫人以不让别人舒服为乐子，把慧娘当成一类人。
“我是来和你说话，你把她又扯出来。”蒋少夫人和气地道：“人家才不像你这样，人家好着呢。这不，明天到我家来做客，让我约你们都去相聚。”
曹少夫人大怒：“我不去！”梗着脖子脸对着另一边。蒋少夫人见目的达到，劝了她几句告辞。她才走，曹少夫人喊来自己陪房：“明天大爷出门，你跟着看他去哪些地方。”又往婆婆面前去，忍气来旁敲侧击：“大爷这几天没好生在家，公婆要使唤他也没处找，不如从明天起，让他少出去，这天渐冷……”
说了一大通。
曹太太心中明白，早告诉过儿子媳妇知道一定要闹，淡淡地：“你自己看着办理。”曹少夫人心中难过，以前总是不好，现在再想好也夹生，忽然灵机一动，道：“萧少夫人明天到蒋家做客，蒋少夫人来约我同去，妹妹们多时不出门，不如一同去做客？”
“也好。”曹太太给女儿们相看本城的人，以后少不了和这些人走动，就点点头，喊姑娘们，交待她们明天出门。曹少夫人帮着看备车，又帮着妹妹们挑衣服，十分的热心。
晚上曹文弟回来，曹少夫人见到他恨不能掐几把，找了个别的原因吵了一架，曹文弟抬腿就走，曹少夫人越想越灰心，往床上去哭。
慧娘在家里也挑衣服，一件一件给萧护看。萧护今天不热心：“没功夫看，我的衣服做了几件，到京里去让我买衣服穿不成？”慧娘拿帕子掷他：“人家不是拜客呢。”萧护哦了一声，长长的拖着尾音，笑意盎然：“别人家媳妇全不拜客，只有你是忙不过来的人。”
捡起慧娘帕子在鼻子下面嗅：“你这香又换了？”
“看看你这人，真是不关心。难道外面有什么人？”慧娘取笑他：“我换了有两天了。对了，我问你，前天吃酒回来的晚，昨天吃酒也回来的晚，今天还要出去不成？”笑逐颜开打趣：“你近日全在酒里面。”
萧护没告诉她曹文弟借钱的事，他的钱也不给慧娘管，不过按月给慧娘钱就是。见慧娘乌眸生娇，不管是发上面上都透出妩媚，冲她笑嘻嘻：“我今晚不出去，只和你纠缠。”话才说完，外面有人回话：“曹公子请少帅出门去。”
慧娘笑得伏在小桌子，手中又拿起一个帕子掷萧护，佯怒道：“不许去！才说过不出去！”萧护抬腿就走，慧娘急了，跟后面道：“哎…。”拿起他才脱下来的月白色银纹团花长袍追几步：“你的衣服！”
又嗔怪：“吃酒倒这么急！”
萧护不回身，等慧娘给自己披好，转到身前系衣带时，才笑：“怕你不送来？”慧娘娇滴滴：“怕你不回来？”烛光下，娇嗔的眉头愈发婉转，萧护握住她手俯身低声笑：“晚上，等我！”也嗔怪她：“以前一夜不睡也有过，回家来竟然冷落我。”慧娘马上问他：“少帅你说的是谁？这冷落二字，我真真的糊涂。”
“说小噘嘴。”萧护笑着出去了。慧娘回榻上收拾衣服，噘嘴：“你才冷落，如今也不帮人挑衣服了。”
做活等萧护，半夜他才回来，满身酒气精神满面，丫头们关上门，自去歇息，听房中一会儿笑几声，过上一会儿，又叽叽嗳嗳不知说什么。
一早，两个人起来。萧护送慧娘去见母亲，再送她到车上。慧娘满意，不吝惜的夸他一句：“这样子还成！”一笑上车。
蒋家见过蒋太太，蒋太太从她嫁进萧家门就病歪歪，病人气色不好可以谅解。少夫人陪慧娘去自己房里，让自己小姑子们陪，没多久，曹少夫人带着两个姑娘过来。谢少夫人和杨少夫人说有事不来。
大家都见过，只是不熟悉。慧娘觉得表姐妹们全可爱，对别家的姑娘们也向往过。此时见到，全柔美动人，心里先喜欢上三分，更显得笑靥如花，秀压房中。
曹少夫人不是好气色，但还没弄清楚自己丈夫昨夜在哪儿，先忍着。早看到慧娘出来跟着八个人，曹少夫人挑眉：“没几步远，看你兴师动众的。”慧娘莞尔，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人气都浮在面上，蒋少夫人对她连使眼色，当然蒋少夫人对于今天是有心理准备的，曹少夫人这个人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生气……脸转了个方向，问蒋家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什么诗？”拿眉梢扫扫慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都夸“我家十三文武双全，会抡刀，也会写字”，慧娘不难过。
蒋家大姑娘含笑：“并没有做什么，先生让念女论语。”曹少夫人答应一声，又殷殷的问蒋二姑娘：“二姑娘近日学的什么？”
“先生在教黄帝内经，说懂几味中药，可以防病也可以救人。”蒋二姑娘也回答过。曹少夫人眼角再扫扫慧娘，有说有笑起来：“我在家里是个没人疼的，我家父母亲说认字不好。来到这里，才知道家家姑娘们都念书，斯文得，啧啧，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂说话，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人抢着话道：“我不会抡刀，不见外客，怎么不斯文？”
带着猛然省悟，又殷殷来问慧娘：“萧少夫人在家念什么书？”慧娘恶作剧心起，想上一想怎么回答她才好。在家里念书全请的宫中出来的旧女官，可不能说。她迅速回到伍家姑娘身份上，戚戚然：“在家不念书，是少帅说不认字不好，跟着认了几个字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，装着喝茶想自己并没有说错话。用茶杯作掩饰，看房中众人表情。见只有蒋少夫人还微笑，余下人，曹少夫人一脸气愤，难道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蒋家两位姑娘，大姑娘难过的低着头，二姑娘若有所思地不时看姐姐；曹家两位姑娘微微不屑，还好能掩盖。
难道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白过来，许多人犯的有郡主那毛病。她更沉住气，认真看这些人今天想干什么。
房中谈话又开始，曹少夫人殷殷：“蒋大妹妹，伯母给你请的那先生真是好，花了那么多钱，哎哟喂，那先生，听说宫中出来的？”蒋大姑娘重打精神，活泼起来：“可不是，听说是婕妤宫中出来的。”
又殷殷对慧娘，大姑娘把曹少夫人脸上表情借来一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肃然起敬：“是吗？”
封家请的女官，却是皇后宫中出来的。人家不肯教，封家把萧家搬出来，那女官才肯去。
蒋大姑娘把自己先生身份说了又说，江南离得京中远，请来一个女官也难得，一般女官出宫只想回家，只有单身没婚配的女官，才有几个可能会出远门。又是教官宦人家，怕教得不好还落一身不是，又孤身到别人家里，怕遇到非礼的人，愿意来的寥寥无几。
也难怪蒋大姑娘得意
曹少夫人又引着蒋二姑娘把她刺绣的先生介绍了又介绍。两位曹姑娘不甘示弱，家里也请的女先生，一个一个表白过来。
蒋少夫人心中格登一下，她们说的仪态行步，萧少夫人没有一件是缺的。她不是个粗人？正要问底细，曹少夫人先她一步笑问慧娘：“我看萧少夫人也算能的，是回来以前，少帅为你请了人？”
房中几声嗤笑，低低的就是，不过能听得见。
慧娘含笑附合她：“可不是，让你猜着了。”权当今天来看戏，曹少夫人是主角。曹少夫人还不罢休，更觉得意：“少帅想得周到，他呀，知道大帅和夫人的心思，才为妹妹你花了这么多的心思。”
听起来，曹少夫人像萧护肚子里蛔虫。
慧娘在肚子里回她话，我封慧娘天生有才，天生能干，懂不？但是微微笑，不和他争执。不过这是个笑话，几时问问少帅，他想得周不周到，有没有先请示过曹少夫人知道？
估计这话说出来，少帅那脸色和外面天气一般冷。
越往下去越明朗，蒋少夫人风姿不变，姑娘们也有嫉妒，但是还能把持。只有曹少夫人是存心生事的，一出子一出子没个完。
从走路，到梳头，到历年来衣服时尚，再到首饰样子，娘家里有些什么……。慧娘很想打哈欠，见她们却越说越兴奋。
美丽衣服，精致首饰，全是女人们爱的。
好在初次拜客时间不长，慧娘就便儿告辞，回家去见萧夫人，萧夫人问她如何？慧娘回答很好，回房去一个人才闷气上来。
她宁可去抡刀。
第二天就不想出去，蒋少夫人来，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人说话句句影射，我竟然是个憨子，见你们说得热闹，昨天晚上才回想起来。”慧娘心想，你才影射呢，人家装不知道，你偏来揭这层窗户纸。忙诧异：“她是这个意思？”
下一句“多谢你提醒我”还没有说出来，蒋少夫人转过话头，讪讪的：“那是我多想了。”出来想这个人这般刁钻，真是可恨。
回家去见曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你说的那事是真的！”从自己丈夫骂到外面那女子，从跟去贺喜的人骂到借钱的人。最后只恨借钱的人，他不借钱，哪有这事？
就差和慧娘去拼命，蒋少夫人拼命拦下来。
又过了一天，萧护无意中说起来慧娘拜客，谢承运和杨玉昌表示自己不知道，被曹文弟指着鼻子笑话，萧护才道：“像是说身子不快，没出来。”谢承运回去和妻子一通大闹：“你不同人来往，一个人绝天绝地不成？”杨玉昌代妻子下了个贴子，请慧娘隔日来做客。
杨家嫡出庶出姐妹们多，杨少夫人一并请来，又给她们请闺友，少不了蒋家曹家谢家姑娘们。人多热闹，也就不用她说多少话。杨玉昌是家中小儿子，也不指着杨少夫人主中馈，寻常妻子腼腆，也就由着她去。总比泼辣的妯娌们争好。
也有诸家少夫人们。
今天却有事。
慧娘才到，曹少夫人就到了。杨家大少夫人见她忿忿，心想这个人生气就不必出来，何必来搅人家请客。忙笑问：“你怎么了？昨天没睡好？”
“没有！”曹少夫人断然。丫头们送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑话听多了。”杨少夫人很少出门，就笑：“什么笑话？”曹少夫人撇嘴：“说有一个人，不见了两天，那两天里没有人知道她去了哪里，据她自己说，是自己逃回来的。可是一个女人，哼，过了