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“看来，陈友谅是想跟大帅全面开战了。”第二日，听到探子报来的消息，杨义尘凝起眉头，判断道。
“不一定。”廖永忠不同意这个观点，道：“这才来了一万多人，如果真要全面开战，我军援兵从四面八方而来，吃掉对手，连半个月都用不了。汉军擅长水战，但要论陆战，我军中原无人匹敌。我料这是陈友谅的试探之术，趁我大帅不在，扰我军心，乱我民心。而且，我军现在也没功夫陪他尽全力地玩一把。”
“当然了，趁这个机会，他想夺占我们几个州城是有可能的。”他补充说。
探子在城外蹲点，守候了一整夜，天快亮时跑回了城，报说，前半夜和后半夜，江边就没消停过，不时有船只靠岸，时而传来嘈杂之声。探子起身远远望去，只见数不清的兵马从江中上了岸，不点灯火，轻装疾进，进了城外的汉军大营。
据他们的目测，约有五六千人的样子。
怀阳城的知事府衙内召开了军事会议，廖永忠对大家道：“敌军正在不断增兵，我料不久必会攻城，希望大家能够捏成一个拳头，不让敌人的妄想得逞！”
大家踊跃发言，谁也不能在会议上搞一言堂，这是共和军成立开始就养成的良好制度。朱云天自己没太大本事，但他却擅长组合手下的不同优点，且让他们彼此抵消缺点，由此让部队形成了一股强大的战斗力。
虽然廖永忠是个新人，还不了解朱云天让各级军官互相牵制的那一套，但他明显可以感觉到这种公平讨论的气氛。
陈毕说：“廖将军，我建议在张志雄把兵力集结完成之前，我军打一次快速袭击战，把敌军全部赶入长江喂鱼！你看如何？”
众人一片轻笑，陈毕的话说得很幽默，但想法未免过于天真。别忘了张志雄有战船的强大火力支援，共和军不出城倒还安全，如果出城迎敌，距离江面过近，就有被炮击的危险。
“陈将军的想法不错，可惜陈友谅没这么傻。”这个理儿连丁德兴这个鲁莽的汉子都能想到。
花云道：“将军觉得，敌军会在城外堆上多少兵马？”
“我料定不会超过三日，敌军就会搭上云梯，试试身手，以这种速度看，也就不到三万人，虽说不至于对我共和军的淮南腹地造成致命威胁，但拿下我们怀阳城，这些人已经足够了。我希望大家要了解这一点！”
廖永忠再次向众将强调了一遍陈友谅攻打怀阳的目标，是做为一个继续前进的根据地，而并非对于怀阳本身有多大的占有欲望。
“为了整个共和军的利益，这一仗，我们不能输！”他开始鼓动大家的士气。这将是一场从未有过的恶仗，他不知道共和军官兵的承受能力有多强，反正他心里七上八下，生怕打输了，对不起朱云天，也对不起自己。
他还要靠这一仗为他今后在共和军的前程铺路呢。
“昨日我也写了公文，派人火速送往池州，希望池州方面的蒙军尽快增援”陈毕赶紧着把自己这两天对共和军的贡献讲了一遍，生怕别人觉得他只是一个听众。
廖永忠不以为然，道：“这种关键时刻，蒙古人根本不可靠，咱们大帅就从不相信蒙古人，陈将军，我们都应该按照大帅的思路走。现在，我们也只是在利用蒙军，这一点，他们心知肚明。所以，蒙军巴不得我们出丑呢，我看，你这信写了也是白写。”
陈毕脸皮微红，“总比不写要强，大帅常说，对蒙古人，即便知道他们不会去做，也要提出要求，下达任务，这样便于秋后算帐，让他们没有借口。”
这句话倒是逗得大家笑了起来，一提到大帅，兄弟们便觉得有了主心骨。而且朱云天周旋于蒙古人中间为自己取得利益的种种手段，都让他们佩服不已。
其实，朱云天的本领无他，一招，皮厚而已。
廖永忠见大家的意见都基本统一了，便与杨义尘、花云等制定了一个任务分配的方案。当敌军攻城时，由陈毕、赵德胜担任城外的狙击任务，率两千人于城下列阵，跟对方的将军单挑。这种战法在古代的冷兵器时代，总是难以避免的，双方都摆好架式，没准备好之前，谁也不许挥兵进击，然后双方各出一人，骑了马到两阵中央，生死相搏。类似于现在两个男人争风吃醋的时候，为某个妞搞一场左轮手枪公平决斗。
说白了，胜负的重要性更多的在于对本方军队士气的影响。
怀阳南门面临汉军的直接攻击，任务较重，由廖永忠亲自指挥，花云、丁德兴做他的副手。东门和西门，各由邵荣以及陈毕手下的一名参将负责。怀阳当地驻守的元朝官员并不怎么被信任，平时也没有实质性的权力，这时被委派到了北门，那里并无敌军，让他负责北门的防务，向城内监督运送粮草，保持跟濠州的及时联络。出于对他的不信任，廖永忠又将费聚派了过去，以行监视之事。
怀阳是由长江进入江浙北部的要害之地，一旦怀阳城落入了陈友谅手中，就等于他在朱云天的坐骨神经上扎下了一针，让朱云天时刻不得安生。
这里，就是朱云天的后院。此刻，就在他前往大都对大元朝的汉臣们进行一次重大的攻关活动时，他的后院已经开始燃起了熊熊大火。
第二卷 四海风云起 第六十三节 马革裹尸（下）
经过这一刺一挡的试探，两人都谨慎起来，意识到自己今天遇上了劲敌，稍不留神就要把命送在这里。他们彼此目不转睛地注视着，猜测着对方下一步的招数和动向，勒着马慢慢原地打转，像一个大轮盘似的，两人互相转起圈来。
就这样转了十几圈，陈毕心想，这下，你他妈一定转晕了吧？我何不砍上一刀，试上一试？念头一闪，大脑的本能驱使着身体已开始行动，手中的钢刀呈雷霆万钧之势，斜刺里向张定边的头上劈落。
他这一刀劈得相当讲究，由右向左，由上至下，沿着对角线劈向了张定边的脖子。若能劈中了，刀会从耳根进去，从腰间出来，张定边的整个上半身都会像胡萝卜一样被刷地分开，飞上半空中。那会是一种奇异的景象。
只听“叮”一声，接着又“当”一声，张定边手中的枪剧烈地一抖。这一瞬间，他完成了两个动作，用枪身把劈来的刀一挡，又用枪柄向陈毕的胸口猛地捣去。姓陈的也不含糊，早料到了这一下，硬生生用刀把将对方即将捣中自己心窝的枪柄给磕开了。
“佩服，佩服！”两人互相恭维道，各自向后退了五米，再不敢轻举妄动。
只是两个回合的较量，已让廖永忠在城上出了一身冷汗，直道：“好险，幸亏陈毕使用的是刀，灵活多变，能够化解掉这杆枪的霸道之气。但是，这样长久斗下去，陈毕在力气上要吃亏不少。”
他这才明白为什么陈毕要用一把普通的腰刀迎战张定边了。
那厢汉军的阵中，张志雄见战局不太明朗，本方主将像是在兵器上遇到了克星，难以有速战速胜斩其首级的机会，心急起来，命令鼓手加紧擂鼓：
“你们给本将一齐擂鼓助威，扰乱对方心神！”
“咚！咚！咚咚咚”
有节奏的鼓声由慢至快的响起，最后连绵不绝响彻怀阳城外。在鼓声的煽动下，四万名汉军士兵也跟着发出了疯狂的喊叫：“汉军必胜！汉军必胜！”
张定边气得回头骂道：“妈的都给我住嘴！没见老子正想心事嘛！”
这鼓声没把陈毕骚扰了，倒分了他的神，也差点要了他的命。因为陈毕一直在等待一个偷袭的机会，这样光明正大地打下去，不知到何年何月才能分出胜负。张定边回头使劲喊了这一通，话还没说完，就感觉脖子后面袭来一股凉风，马上就意识到大事不妙也！急忙把脖子一缩，一把刀已经从他的头顶呼啸着掠过，把他的头盔给削飞了。
他勒马跃到一边，扭头一看，陈毕正手执钢刀，满脸遗憾地策马在他身后。显然，这一刀是陈毕酝酿了半天的夺命偷袭。
张定边破口大骂：“顶你老母，你竟然玩阴的！你妈的不是男人！”这句话里包含了南北两种骂人的方言，说明这张定边学习脏话的速度还是很快的。
陈毕哈哈一笑：“随你怎么说，你杀我兄弟，用的也不是什么光明正大的招数，咱们半斤八两，来，再打上几个回合！”
张定边恼怒地舞起枪来，纵马狂奔过来，陈毕也不示弱，挥起单刀，两人杀在一起。这一次双方再没有任何保留，都像疯子一样猛砍狂剌，你一枪我一刀，其中还夹杂着拳脚，不时你踢我一脚，我抡过去一拳，虽然双方的道行都很深，彼此暂时找不到破绽，但这样一直厮杀了一百多个回合，也都累个够呛了。
不仅是人，两匹战马也喘个不停，嘴里都流出了白沫。
“停停！”张定边首先露出支撑不住的样子，率先跳出战圈，手中的蛇矛下垂，高声叫停，道：“再打下去，这马儿就要吐血而死，我们且都回去换了马，再来打过，如何？”他真诚地向陈毕建议。
陈毕一想也是，战马都撑不住了，人打起来也没什么劲，便点头应允道：“就依你的请求，我们回去换马再战。”
两人掉转马头，便同时向各自的阵前奔去，顺便都想吃口饭，补点力气。陈毕趁这功夫，看了一眼怀阳城楼，想向廖永忠得意非凡地笑一笑，因为赵德胜一上来就死了，而他却能与张定边大战一百个回合。这件事传到朱云天的耳朵里，必会改变他最近沉溺财色的不良印象。
不料，廖永忠望着他的表情却突显出十分的怪异，似乎要对他有话要说，又似乎什么都讲不出来。
陈毕张嘴道：“廖将军，你想说什么”话说到这里，突然断掉了，再也说不下去。他不由自主地摸向自己的胸口，却摸到了一杆长枪的矛尖，竟是张定边那杆独特的蛇矛。
现在，这杆枪穿透了他的身体。
他突然明白了廖永忠那奇怪的表情，吃力地回过头来，果然是张定边趁他欲回城之际，出其不意地杀了一个回马枪，就这样刺穿了他的后心。
“你他妈太阴险了”陈毕喃喃地说出了生命中最后的几个字。与此同时，钢刀从手中滑落，插在了地上，刀身左右晃动，似有不甘之心，替主人打抱不平。
张定边笑道：“这可是你刚才教我的，若没有你在我脖子后面那一刀，也就没有我在你背后这一枪。其实，通过这一百回合的交手，我挺佩服你的，因为你是第一个能凭一把刀破我枪法的人，可惜啊，你就这样死了。”
手一动，蛇矛抽出，血随即喷出。这口气一泄，陈毕从马上再也坐不住，仰头栽落，身子摔得直挺，又吐出一大口鲜血。他很想对远在千里之外的大帅说点什么，但是这只能成为他今生今世的最后一个奢望。
紧接着，他的世界变成一片漫无边际的黑色
这头一阵就连折两员主将，且都死于同一名敌人之手，对共和军的士气打击非常沉重。陈毕落马之后，布在城外的两千骑兵群龙无首，阵脚大乱，有的策马掉头奔回城去，还有的却仍挺枪跃马，保持着共和军的尊严。
陈毕的心腹亲兵则都跳下马来，奔到空地抢回了他的尸体，一群人围着，哭声不止。陈毕虽是贪财好色之人，但共和军军规严厉，军官对待士兵从不苟刻，官兵一心，彼此相处得都很融洽，且这些心腹之人平日没少收他的赏赐，时日久了，自然有感情在心。
廖永忠在城上叹口气，强忍悲伤，急令手下鸣金收兵。今日折损了士气，出师不利，已不便再战。
但是已然来不及，张定边杀了陈毕，正是汉军今日希望看到的效果，俗话说一鼓作气，再而衰，三而竭。张志雄不会连这个攻城的常识都不懂，他摇起杏黄令旗，左右连续三摆，前方负责的校官见了，得了命令，马上吹响号角，发动了对怀阳城的总攻。
两万名后备军纹丝没动，两万名前军则如潮水一般向怀阳城涌来。这次汉军做足了准备，冲在第一排的是盾牌兵，每人肩扛一面巨大的厚厚的盾牌，用来抵挡城上弓箭、石块和滚木的打击，而且每个人都藏在循牌后面，只露出双脚来，不停地移动，变化方位，守军即便箭法如神，也很难射中他们。
盾牌兵的后面，便是气势凶猛的云梯兵，大约有一百多架云梯，每架梯子都由云南硬竹做成，竹外包了一层铁皮，以防在攻城的过程中被守军浇油点燃，亦防备守军把梯子砍断。每架梯子由二十名士兵肩扛携带，前冲的速度很快，只半柱香功夫，便在盾牌兵的保护下，冲到了护城河边。在这个过程中，守军不断射箭，只射伤了十几人。
廖永忠命令打开城门，放城外的两千骑兵进来，而杨�