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一回儿又暗想道：“若是不经这番，或央他的至亲好友以情去求，或借在朝的权贵，以势去压，也还有些门路。但经过此番，已说得牙青口白，我又赌气撇了回来，若再央人去求，殊觉没些志气。要他求我，却又万万不能。”左思右想，却无计策。
因又着人到青田县去请强之良来，与他商量道：“管老之女实实多才，前日咏雪这样长篇，这样险韵，俱难她不倒。小弟转被她三个小小题目难倒，出了一场大丑回来，愈想愈恼，实实放她不下。故特请吾兄来，不知吾兄还有甚么妙计，指点一条与小弟去求，自厚谢。”强之良道：“俗语说得好：‘云里千条路，云外路千条。’门路怎说得没有。但有门路也要人会行，我小弟这条门路，若在他人决行不得，却喜得在仁兄要行则行，且行之甚便。”
卜成仁听了大喜道：“甚么门路，却又在小弟易行，万望见教。”强之良道：“从来求婚，不是理求，谅是蛮做。仁兄向管老求婚，已因考诗，回得决决绝绝了。若再理求，其理已屈，断不能了，只好蛮做。但要蛮做，他一个侍郎，官又不小，怎生蛮做。为今之计，惟有设个法，先遣开了管侍郎，后面的事体讲不来，便好蛮做了。”
卜成仁听了，又惊又喜道：“遣开管侍郎，可知好哩。但管侍郎好好住在家里，如何遣得他开？”强之良道：“小弟已言过了，在他人万万不能，却喜兄尊翁老大人，现掌吏部大权，要起他一官！东西南北吹灰之力耳。”卜成仁大喜道：“好妙诗！好妙计！强兄真子房再世，诸葛重生矣。即当遣人进京禀知家父，且遣去管老，其余后事，再当请教。”因厚款强之良，又送礼物，方才放还。正是：
从来君子教无喧，兴丧邦家只一言。
何况哓哓常在耳，雨云怎不覆还翻。
卜成仁受了强之良之教，遂遣人进京，细细禀知求婚之事，要父亲升去管灰。为父的果溺爱其子，一一听从。过不多时，在起复疏内就带了管灰一个名字，原官起用。命下了，报到青田，管灰转吃了一惊。因与女儿揣度道：“我又不曾去打点，朝中又无亲友，这是哪里说起？”彤秀沉吟半晌，方说道：“这事只怕还是为孩儿婚姻上起的。”管灰道：“卜成仁为婚姻不遂，怀恨于我，自是有的，我也时时防他。但想他既然恨我，又思量害我，为何转好意起我之官，莫非以恩结我，好来再求？”彤秀道：“若是要以恩结，必先使人来道达其意，焉肯暗暗用情，也还不是此意。”管灰道：“却是为何？”彤秀道：“据孩儿想来，定是词究理屈，要想用威，却碍着爹爹在家，不便胡为。故为此调虎离山之计，以便好猖狂纵肆。”
管灰听了，因细细一想道：“我儿你这一想，甚是有理。若果如此，则我一发出门不得了。”彤秀道：“爹爹告归者，原思为辟谷之游。今既为孩儿与兄弟婚姻留连，况年又不老，精力有余，何不借此再立朝一、二年，亦未为不可。至于卜成仁所为，任他奸狡，孩儿力足以御之，爹爹不必虑也。”管灰道：“我连日打听这卜成仁为人甚是恶毒，倚着父亲是吏部尚书，无所不为，门下又养着一班无赖的鹰犬，终日所为，多不公不法。他若逞弄强梁，你纵有担当，我如何放心得下做官。若说为贫，我又不苦饥寒。若说报国，礼部又是个闲曹。这官做他做甚。一候府县报到，即出疏告病、告老。”
不料此举，原是卜尚书的私意，内中有主。一连三本，俱不准辞。管侍郎方着慌，复与女儿商量道：“我这官无故而起，又三辞不准，定有缘故。我欲带你进京，又恐我有变端，你无归着，今只得留你在家。与你说过，我此去与你南北相睽三千余里。我是朝廷臣子，设遭奸算，我自为之，你也不须念我。你一女在家，不幸少失母恃，兄弟又小，倘强梁暗逞，你须好自为之。我为父的，恐亦顾你不得。”
彤秀道：“爹爹此去，系是大臣，又不欺君谋叛。纵然失职，不过降调，料无大罪，孩儿自放得心下。孩儿在家，虽说孤危，然系春卿闺阁，谁敢妄窥。至于卜子心虽恶毒，而谋疏识短，何能加害于孩儿？爹爹但请放心。”管灰道：“这两件事虽不放心，却也不无可奈何，只得放下。但我还有一事，要与你说，恐你不喜，故不曾说得。今日要去，只得与你说知。”彤秀道：“爹爹有甚言语，不妨吩咐孩儿。”
管灰道：“你前已说明我的心事，惟儿女嫁娶两端。雷儿今年才十二，娶妇尚属有待。但你年当二八，摽梅将咏，择婿正其时也。青田坦腹，已遍选无人，而海内荀香，又不知何处？这教雷儿的先生长孙无忝，我见他骨凝秋岳，眼湛春星，昂藏似金，温恭如玉。况才倾八斗，年正三春，诚少年子弟中之翘楚也。吾意欲选之入幕，但嫌他既孤且寒，尚无寸进，恐不入吾儿之眼，不知吾儿又以为何如？”
彤秀道：“眼前贫贱，如何论得。若取富贵，则卜成仁天官子也，何为拒绝。采葑三诗，孩儿之雀屏也。长孙无忝三诗，虽一时被逼，出于无心，而恰中凤目，孩儿已暗暗卜天心之有属矣。况且，前感知诗内，又无端牵引着孩儿的字，不无夙缘。及细玩其诗，出风入雅，实系多才。岂有多才如此，而长贫贱者乎？踌躇再四，正欲禀命爹爹，不意天高地厚，爹爹早为孩儿注意矣。”
管灰听了大喜不胜，道：“你我既皆刮目，则其人断能奋飞。冬雪梅花，又胜于春风桃李多矣。只是还有一说，”只因这一说，有分教：
连理一时，鸳鸯两地。
不知又有何说？且听下回分解。
第五回
才自怜才只一言而婚姻定
恶偏党恶早多谋而机诈生
词曰：
花容何美，花香何□，偏遇猛风暴雨。摧残狼藉不时来，便青帝也难作主。不是相谗，也应相妒，久矣分开门户。再三推测亦何心，是君子小人之故。
右调《鹊桥仙》
话说管灰见女儿彤秀不厌长孙肖之贫贱，而转爱其才，与自家的主意相合，满心欢喜。因又与女儿商量道：“这一段婚姻，你我既以为可，便须与长孙无忝议定。若论议婚，当请媒妁。若请一个显宦，他尚未遇，又不合宜。要请一个相知，一时却又没个相知，不知还是谁好？”彤秀道：“请媒固是正礼，但今日又不行聘，又不嫁娶，不过一言以明许可耳。媒似可缓，况请媒招摇，未免犯卜成仁之忌，到不如爹爹自言之为相妥也。”管灰听了，点头道：“是。”
因择一个吉日，又命家人备了一席酒，请长孙肖对饮。长孙肖见酒席丰整，异于常时，因讶而请问道：“晚生日日过叨，已愧他山之无补。今无故而又加礼，更令人不敢当。”管灰道：“先生请坐。我学生有一言请教，且要转达令尊堂老夫人，故少致款曲耳。”长孙肖道：“晚生虽居西席，实忝列子侄，有何训诲，呼名教之足矣。何劳如此郑重，敢不拱听。”
管灰道：“此事本不当自言，窃恐传言不详，又忝在师友，故不惜直致。我学生惟一子一女。先生所知也。有子有女，则嫁娶关心必明矣。子幼，且姑无论。但思小女正当择婿，故不得物色贤豪。奈青田小邑，王谢寥寥。小女虽非班谢，然酷好涂鸦，自不愿与卖菜为偶，又不知天心谁属？做托名考诗，聊以暗卜。前采葑三题，人尽疑是小女拒绝卜子，而小女实非有意，亦卜子之无才，自为拒绝耳。设天心有在，使卜子亦如先生慨题三诗，则小女何辞，我学生何辞。即使卜子自不能题，默而退，先生虽高才，亦不便夺而代题。谁知天心有在，卜子不自题，转又逼先生题之。即先生之勉强而题，亦不知小女于归之志，已奉天心而决于此三诗矣。此小女之私也。至于我学生，春游一遇，亦已愿具红丝。即今屈之西席，故假此留玉。然而不敢明言者，恐闺中眼浅，不识未化之鹏。今不意采葑三咏，又暗中屏雀，父女同心。故缅颜以告，不识先生亦愿解江皋之佩否？”
长孙肖听了，惊讶道：“老先生大人也，正人也，何忽发此不情之论，使我晚生面赤汗下，而置身无地也。”管灰道：“此肺腑之言，何谓不情？”长孙肖道：“窃闻婚姻匹配也，从来鱼不偶龙，犬难偕虎。老先生阶近三台，位居八座。晚生韦布匹夫，草茅一介，引作菟萝，情乎不情乎，还求检点。”
管灰听了，不悦道：“此世俗之言也。长孙兄才横一世，眼空四海，何亦以此挂之齿颊，莫非薄我管春吹为世俗人，而故为是世俗言以相轻耳？”长孙肖惊谢道：“晚生怎敢。实惭非分。”管灰道：“玉在璞中，必待剖而后知；剑埋岳底，定俟抉而始见，皆盲目人也。漂母之饭韩信，青莲之援郭令，皆具明眼于未遇之先。我管春吹虽无远识，不敢上比漂母青莲，亦不敢以世俗自待。若以世俗自待，则衣冠门第中，未尝无婿。何舍天官之子，而注意于书生。或亦有睹于凤毛之一斑耳。兄勿自小。”长孙肖道：“虽蒙青眼，只恐以未来之浮云，辱当前之白日，不敢耳。”管灰道：“先生异日之前程，若不知今日之期许，则是我学生与小女失眼，与先生无干，先生不必虑。但只请问先生，以小女之不才不淑，不识还是愿娶，还是不愿娶？便一言而决矣。”
长孙肖惊笑道：“老先生是何言也，草木皆知向日，蜂蝶亦望衔春，何况钟情我辈。天衣岂不愿着，胡麻岂不愿饭，琼浆岂不愿饮，但愁无福耳。”管灰听了，大喜道：“无忝既如此说，则婚姻定矣。本当请证盟于月老，又恐闻之卜子，触其惭愤，莫若且隐而勿露。但我与无忝一言既出，千金不移，无忝须慎之。”长孙肖道：“天地既生成一物，一物何敢自外于天地。长孙肖既蒙岳丈大人格外垂怜，即当引一丝为聘。然恨贫不即具，且先请一拜，以正名分。”因立起身，移一椅于上，要请管灰坐拜。管灰也就不辞，忙命铺毡，竟立于上，还两礼受其两礼。
拜毕，竟撤长孙肖上席之座，坐于傍席，重复欢饮。管灰因又说道：“此事尚欲缓议，不期新奉朝命召还。昨曾三疏，以老病上请，俱不蒙怜准，不得不行。但无故而召，北行不知是祸是福，倘有变端，恐儿女无托，故仓促定之。欲无忝暂且小栖荆棘，无远念故乡，一可潜修，一可依傍。若思青紫，纵不欲冒藉青田，而南监亦功名之地，可无虑也。”长孙肖道：“鸟之眷恋故林者，亦绕遍南枝，无可惜耳。今既受恩于此，自努力诗书，以附台望，又谁肯舍近而求远？”管灰大喜道：“无忝之言，更快我心，我可北行无虑矣。”翁婿又快饮数杯方散。随与彤秀说知，彤秀亦喜。
到了次日，管灰又欲郑重其事，又叫长孙肖报知其母亲夫人。又亲自往拜，以明其确。祖夫人又与儿子长孙肖商量道：“这头亲事，乃汝天大之喜。虽管侍郎知汝贫贱，不逼你行聘。然行聘乃男家必不可少之事，岂可一丝也无。你父亲当时聘我，曾有一个玉支玑，颜色光润洁白，是件古物，我甚爱他不舍得，故至今尚藏在箧中，莫若取出来与你送去，聊以表意。虽不大贵重，又还强似没有，不知你意下何如？”长孙肖道：“我倒忘了。父亲在日常对我说，这玉支玑是件古物。孩儿因贪读书，竟不曾取看，不知可拿得出否？”
祖夫人忙取了出来，付与儿子。长孙肖接了一看，却是一块美玉，高有二寸，围转约有六、七寸，颜色洁白，玉情甚是温润，玉气甚是和柔，果是一件古物。花纹俱琢着河洲雎鸟，又甚合宜。满心欢喜，因对母亲说道：“古人曾以荆钗为聘，这个玉支玑，岂不又胜似荆钗么！”就将原收藏的锦幅包裹好了，亲自送与管灰道：“多蒙岳父大人美意，家母感激不胜，即欲敬致一丝，以光温镜。无奈穷途羞涩，孤寒莫致。万不得已，谨以家藏玉支玑一枚，献之梭杼之前，聊备七襄之用。又愧荆钗之不如，统望岳父大人包涵而存之为感。”
管灰看了，见是