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底层的工头和工人距离领导层又太过遥远，也很难了解公司的目标。
组织中的“长辈”和“大棒”们，因为被授权或负责监管，要制定组织的所有政策，对组织承担责任。他们会创造出次要理念和自己的想法，而这些理念和想法往往同组织的理念有所偏差。如果赋予整个组织生命力的理念从最顶级开始到最下一级能协调一致，共同推动组织的发展，那么这种推动会产生极强的作用。但如果这些相异的理念作用于不同的方向，那么其结果可能是不明显的正面影响，也可能是消极的负面影响。
对关键理念的模糊理解，以及其他不利于组织发展或是与组织的理念相悖的情形在美国的工厂，甚至高级政府机关中都普遍存在。我们将列举多个例子来证明这一点，国内每位有经验的经理人也都有可能犯过这些毛病。
一名技工负责在铁路的维修车间检查汽缸有没有裂缝。这并不是很难，工人可以安全地用补丁修补裂缝，不过有时可能会需要购买一个新的汽缸。一个补丁的价格是30美元，而一个新汽缸的价格是600美元。当这名技工提议购买一个新的汽缸并且其建议被采纳之后，他会开始感到骄傲，他会向家人和朋友炫耀上级对自己的信任以及自己的工作有多么重要。以后每当遇到这种问题时，他就会更倾向于提议购买一个新汽缸。而对于管理层来说，接受技工的建议要比重新安排职业资格较高的人员再检查这些汽缸更轻松些。这说明经济和及时的理念被与其相冲突的膨胀的个人理念掩盖住了。
一家工厂有很多机器在运作。其中有一些是自动化的，另一些则是需要手工操作的。自动机械的引进减少了生产成本和生产延误。这个部门的主管是一位赤诚的爱国者和牧师，他只雇佣与他是同一民族或宗教的人。由于生产数量经常在较大的范围内迅速地波动，他独创了一种新的计件工资制。当工作量减少时，就不再使用全面自动化的机床，而是采用手工劳动给他的计件工人一些活干。他没有以“在最短的时间内以最低的生产成本生产高质量的产品”为理念，而是“为同乡和同宗教的人提供大量的就业机会和报酬”。这个部门主管并没有实施管理层提出的理念，而是创造了他自己的理念。
在另一家工厂，工具车间里有24个工人同时工作。劳动力已经过剩了，于是负责工具车间的专家以辞退的方式逐渐将人数减少到了18人。但是突然又有6个新工人被总工头安排到工具车间报道，当这个专家与总工头见面谈到这个问题时，工头说：“我们工具车间分配的定额编制人数是24人，如果达不到这个人数的话，分配给我的定额就会被缩减，以后我需要人时就会因为没有配额而不能招人。所以不管有没有工作我都要保持这个数目。”专家花了很长时间才说服这个工头：
1。 实际不需要24个人。
2。 如果工作计划做好，就是需要50个人他也能找到。
不难看出，扭曲的理念使这位工头处于一种与管理层的主要意图相对抗的情形之中。
另一家工厂的总管坚决反对将工人的数量减少到1 000人以下。他渴望能接到更多的订单，宁愿减少上千名职工的工作时间也不愿减少人数，除非是工人们自愿离开。这是因为他努力打拼了多年才爬到能管理1 000人的职位，所以减少人数对他来说是降低了自己的级别。这样，出于不正当的自私的个人理念，经济效率原则被抛之脑后。
一家工厂的总管雇佣了12 000名机械工人，因为他坚信要完成大量工作的惟一途径就是雇佣更多的工人。他似乎认为工人可以被放在天平的一端而产量可以放在另一端，工人们可以用他们的总重量提高产量。有一次他下达了一项指令，目标不是经济效益，而是产出量，而且劳动力应该增加到最大值。在5个月里工厂的费用增长了50万美元，单位成本远远高于以前的水平，也远高于他们的竞争对手，超过了要解除他权力的底线。由此可见，错误的数字理念与经济效率原则是背道而驰的。
一个大型产业协会的总裁正计划在行业内实施标准化政策，在和效率顾问签订合同时，谈到了原材料、直接劳动力和直接人工的比例等问题，顾问指出提高效率就意味着减少一线工人的工作时间，从而减少工资费用及工作百分比。这位总裁迅速地就这一问题下了决策。他拒绝了顾问提供的方案，并拒绝在有问题的店铺里采取任何高效措施。
在世界铁路建设的早期，错误的理念大大增加了成本，其低效性遗留下来的问题几个世纪都难以消除。
英国工程师设立了等级，即曲率和双轨的高标准，但是同时设立的间隙标准却很低，以至于使英国铁路的最初成本增加了两倍，并且永久性地降低了他们的运输能力。
据说巴伐利亚国王路易斯一世（King Louis I）在他的国家试乘第一条新建的铁路时很失望，因为整条铁路都没有穿过任何隧道。结果整个线路不得不重新设计，只为了使之能穿过一座山。
当工程师谦恭地询问沙皇尼古拉斯（Emperor Nicholas），圣彼得堡与莫斯科之间的线路该如何设置时，沙皇拿起一把尺子和一支铅笔，在两个城市之间画了条直线，“先生们，这就是我们的路线。”这条铁路每英里的成本是33。7万美元，全长大约400英里。而芬兰的铁路因为采纳了一位员工的建议，每英里的花费是2。3万美元。
第一部分第3章 第1项原则：定义清晰的理念（2）
美国人喜欢嘲笑这些错误，但一位海军军官不经过调查，不顾海军建设委员会的反对，就下令根据设计图建造“德克萨斯”号，而那些设计图是为两艘不同型号的船而做的，还有比这更糟糕的武断行为吗？毋庸置疑，“德克萨斯”号是一艘畸形的船。它的用场就只是以“圣•；马科斯”号的名义被作为攻击目标，来测试新型军舰大炮的精度和威力。
我们也会想到美国州际公路的例子。其两点间的水平面距离是384英里，但他们却故意不考虑这个距离，而是翻越海拔2 500英尺的山脉，造成两点间巨大的水平面升降。政府官员为了省下给西方城市居民的一点补贴而放弃了一条很好的线路。
在所有的例子中，从检查铁轨裂缝的技工到皇族或者决策铁路线路的官员，他们都坚持一个确定的理念，无论这个理念是多么的糟糕。当这些理念建立在错误的基础上时，其结果是成本极大地增加了。技工购买了600美元的汽缸而不用仅30美元的补丁；工头希望雇用尽可能多的同宗教成员，而用低档的机器制造汽缸来创造高额的计件率；总工头雇用很多不必要的工人在工具车间工作，让工人们忙碌于毫无价值的工作，增加了原材料和制造费用；车间总管因为自己手下的工人数超过1 000而得到满足，并很乐意地默许了总管的意见将人数又增加了50％，这样的后果是，制造一个600美元的汽缸成了必要的事，技工成了一个工作提供者；增高2 500英尺海拔导致需要增加额外的火车头，也导致更多的机会去制造新汽缸而不是使用补丁修补汽缸。
这些例子都说明低等或是有偏差的理念造成损失，但是模糊的理念和个人利益驱动有可能会造成更严重的后果。
在对塞瓦斯托波尔（Sebastopol）的围攻战中，在起居室中用餐的军官们吃惊地听到数次轰隆隆的炮响声，夹杂其中的是船中央士兵们的爆笑声。发射每一枚炮弹的花费是250美元。后经调查，这是海军们正在打赌，每人轮着向广场上的驴子开炮，看谁能惊动这头驴子而不伤害它。
一位工程师向地面倾倒40美分一加仑的石油，目的是用装石油的锡铅软焊料修补一个价值15美分的罐子上的裂缝。最近有人曾目睹一个铁路上的工头和他的工队将一根长达30英尺的钢轨埋进土中，因为将钢轨埋进土中远比将它捡起来放到应该放置的地方省事得多。
一位年轻的铁路服务部工程师花了750美元购买摄影器材，他显然认为只要自己花了足够的钱，就能弥补个人在气象、光学以及其他方面的不足，将工作做好。一个工厂的主管订购了一个大型自动车床，用于将一根整棒加工成曲柄插件。他没有自己的理念，但却模糊地觉得自动化的车床能降低成本，而这个车床的价值只限于将金属线切割成小螺丝，这种自动化车床浪费的原料成本比一个工人用旧式的锻造和翻转方法制造产生的成本更多，因此在制造曲柄插件过程中原材料的费用比人工费用更高。
美国人的头脑是很机敏的，作为个体，他们的成功取决于他们的个人英雄主义，但他们取得了伟大成功的同时也承受着重大的个人失败。
一个美国记者被派去寻找利文斯顿（Livingston）（1869年，在《纽约先驱报》任职的记者亨利•；莫顿•；斯坦利被派往非洲，前去寻找在那里失踪的英国探险家戴维•；利文斯顿。他在非洲几经辗转周折，终于找到了利文斯顿——译者注）或是一个美国探险家受命去往北极这种事并不偶然。而令人担忧的是，即使有些疯狂的建议不能被实施，但是却总被理直气壮地提出来。正是这种鲁莽的自信、冲动和对个人英雄主义的依赖要为那么多的失败负责。
当太平洋主干线铁路还在设计的时候，一位出色的年轻测量员兼铁路工程师写了一篇论文，文中建议新铁路的规格要达到30英尺，运货车的车厢应大到足以装下1 000吨的货物，新的村庄、小镇和城市的建筑物应该全部用标准的水泥建成。幸好这位年轻人的权力与他的想像力并不一样大，但情况并不总是这样的。不但个人会犯错误，公司本身也会犯后果更严重的错误。因为如果公司不是由专家组成，那么他们就无法抑制有强烈意愿的领导的野心。结果，人们缺少了清晰明确的理念以及一系列相关的理念，而清晰的理念可用于解释世界七大历史文明奇迹、现代七大奇迹和可堪与之相提并论的美国七个伟大工程。
世界上有七大历史文明奇迹，每一个都是不朽之作，令人景仰。即使历经了数个世纪，异族的人依然能辨认和体验到创造这些奇迹的清晰的精神理念。一种检验明确理念的方法是即使我们不总是认同它，但是我们能理解这个理念。
人类历史最古老的奇迹就是伟大的埃及金字塔，它以前曾是墓穴，又是天文仪器。最后的一个文明古迹亚历山大灯塔也在埃及，它指引着当时古老世界的商船来到这个伟大的城市。在当代世界奇迹中有一项也在埃及，这就是苏伊士运河。可见在人类4 000年的历史中，埃及有着举足轻重的地位。
我们都能体会那种愿望：建造最高最大的墓穴，以便使国王和皇后的尸体能被保存下来，不会腐烂，直到复活之日，一直都以尊贵的姿态躺在那里。即使被建筑家萨垂斯（Sostratos）所戏弄（他将自己的名字刻在石碑上，然后在外面覆盖了一层水泥，再刻上国王的名字），我们仍然可以感受到托勒密（Ptolemy）国王建造这个伟大灯塔时的理念。
在剩下的五个历史文明奇迹里，有一个是巴比伦的空中花园，它以独特的灌溉系统浇灌的热带植物一直供养着稠密的人口，这些人的力量及时抵抗了来自加拿大、北欧和北亚、阿根廷以及中美洲甚至整个热带岛屿的文化冲击。另外的四个奇迹都在希腊，其中有以弗所（Ephesus）的戴安娜神庙（Femple of Diana）；国王摩索拉斯（Mausolus）的遗孀为其建造的陵墓；罗德斯巨型雕塑像（Colossus of Rhodes），雕像的双腿一直延伸到海港的入口；第七个是古希腊雕刻家菲迪亚斯（Phidias）的杰作——奥林匹克山的（主神）朱庇特（Jupiter）的黄金象牙雕像。这七大奇迹每一个都有着深刻的含义，它们分别代表着信仰、希望、爱情、美丽和人民的骄傲。
现代世界七大奇迹中没有一个是在美国的。第一个已经有400年的历史，它蕴含着宗教精神，这就是位于罗马的圣彼得大教堂（St。 Peters），它也是现今最大的教堂；第二个有着100年的历史，这就是为了纪念伟大的征服者拿破仑一世的胜利而建造的最伟大的凯旋门；其他的五个都是现代工程作品。现代世界七大奇迹鲜明地体现了这个时期理念的变化。在世界七大历史奇迹中只有一个是具有实用性的，而在现代世界七大奇迹当中也只有一个是代表宗教精神的，有五个都