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“刚过申时。”
我沉默了片刻，又问：“御医怎么说？”其实此刻我根本不关心御医会如何医治我的病，只想知道什么话会将传到皇太极耳朵里。
“还是老话儿，脾伤胃虚，气虚血亏。主子，素玛怕您的身子——”
我摆手示意她不要继续这个话题了，我还不打算这个时候让皇太极知道我其实已是在拖时间而已。
“庄妃怎么处理那个‘盒子’了？”我心中还有另一份牵挂。
素玛面露难堪之色，咬着下唇开不了声。
我就算再想装糊涂，也明白她的表情代表着四个字——凶多吉少！
皱眉闭紧双眼，努力忍住显示脆弱的泪珠。同情有何用？悲伤又何用？泪水就像死亡的事实一样空白无力。
张开双目望着悠悠车内啃着自己小拳头，睁大一双清澈眼睛的八子，此刻正是心如刀割。
“把孩子抱给我。”我对着八子的方向伸出双臂。
我拥住他肉滚滚的小身体，他好奇地望着我，一只小手伸出欲拨弄我胸前的旗袍扣。
一滴无声的泪珠打落他的前额上，他收了手，开始转着脑袋东张西望。
“为了让你生，只有令我死。”我无声默念着心中下定的决心。反复挣扎，痛苦来去，千万不忍之后，最终还是不得不走这一步。凤凰涅磐，就用他的死亡来换取他的重生吧！
皇太极回宫的时候已经很夜了，我昏昏沉沉被疼痛折磨得徘徊在睡与醒之间。
他宽大的手掌悄悄爬上我的额头，我缓缓睁开眼注视着一脸疲倦的他。
“怎么又昏倒了？身体很不适？”他卧坐床沿，担忧地问着。
“老毛病了，八子出生后一直这样儿，不碍事的。你很累了吧？”我伸手抚上他倦色满布的脸颊。
“明日休整一下，后天出征。”他脱靴上塌。
我整个人由床上蹦起来，“后天就走？为什么这么快？”
“不快了，部署这么久，是时候了。”他不以为然，安抚我躺倒他的怀里。
“初三我会照例去猎场冬狩。不过，这只是个名目，实质上我会就此带着双黄旗，镶白以及镶蓝经由察哈尔进军喀尔喀。各部漠南蒙古会打开便道，令我军长驱直入。届时必攻其不备，擒手拿来。”他又显露这种表情，独自沉醉征伐的世界之中；而我总被排除在外，独自品尝着寂静。
当天夜里我并没有入眠，因为我要为自己下定的决心负责。既然选择去做了，就不能瞻前顾后，畏首畏尾了。
皇太极此时离京，也算给我机会了，或许是上天在给我机会；毕竟我已时日无多，拖不起了。
初二晚上，我吩咐素玛烧了一大桶热水。
皇太极坐在书桌前看布阵图，我手捧着香精片悄悄走近他。
“很久没有服侍过你沐浴了，今晚让我再侍候你一回儿吧。”我对着他盈然地笑着。
他放下手中的地图，默默拉起我的手，随我走进蒸汽扩散的内室。
“还记得那一夜吗？关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。”皇太极坐进大浴桶内说，我轻轻为他拆开发辫。
叶布舒离开的那一夜，我都快不敢去回忆了。那时候的我似乎什么都不在乎，什么都不惧怕；也从未想过会走到今天。
“还真要感谢叶布舒这傻小子，否则我都不知道几时才能得你真心顺服。”皇太极拉我到身前，让我可以看清他眼中深埋的真情。
我刻意低下头，不愿去碰触那双剑目，怕会不忍心。
“既然要感谢叶布舒，就不要让他随你亲征喀尔喀了。”我绕回他背后，细心揉按着他的额头，讲出终需说出的话。
“我知道你担心他安危，可他是爱新觉罗家的子孙，又岂能不赴战场？将来咱们的儿子也是一样，满人的天下不谙兵道之人如何坐享？”皇太极闭目出声。
“他还太小，将来再去也不迟。更何况他想——先完了婚再去。”我咬牙撒下弥天大谎，这句话一出口注定了我此生都会对不起叶布舒。
皇太极骤然睁开双眼，问道：“真是叶布舒自己的意思？”
我已经没有退路，点头回复。“也是他额娘的意思，先不设正，等大些再配个正福晋，眼下先讨个侧福晋。”
“可有了人选？”皇太极目不转睛盯着我。
“新娘子眼前就有现成人选，蒿齐忒部贝勒托尼洛归顺时带着小女儿入得京，联姻之意一目了然。那孩子我也见过了，年龄，样貌，品行都是千里挑一。乖巧的性格尤其讨喜，和叶布舒正好配搭。”更关键的是她不是蒙古女人。
“那你的意思是？”皇太极有些迷惑。
“让叶布舒留在盛京准备婚事吧，此番有多铎，阿济格随你出征，也不见得需要他一个处世未深的孩子。”我微笑着提议，心中却拧得抽痛。
“你应该是另有目的吧？”他一语直戳心脏。
我掩饰着转身加热水，故作轻松地反驳：“我能有什么目的啊？无非就是想早日看他成亲，早日——”
“好吧，准了。明晨便下旨赐婚。”我正忙乱编造着借口，他却突然一口应允了。
我反倒傻眼了，居然反问他：“怎么就准了？”
“我了解叶布舒对你而言意义非常，你还是不想让他上战场，又何必找些无谓的借口？算了，既然你担忧，就多留他两年再出征。更何况，如今在京下旨大婚，更可以麻痹喀尔喀，令其疏于防备。”他心中盘算来去，考虑最多的始终是战事。
还好他有了自己能接受的解释，否则我还真有可能功亏一篑；毕竟他这一关最难过。
他出征前的最后一夜，我依旧无眠。我的目光顺着他的眉滑过，落入紧闭的双目间；又顺着高挺的鼻线掠过，映到倔强的嘴角边。
等他再回来的时候，八子一定已经不在身边了。而我自己呢？我真怕他此一去便是天人永隔了。
他会不会怪我，一定会！也许一辈子都不会原谅我。可是我真得不能把儿子独自留在宫中，那样八子会不得善终。我不要儿子再受丝毫伤害，所以只能对不起你了。你可以怪我，但是请不要恨我。我也是无路可退，无可奈何！
初三的早晨，朝阳似火，染红了盛京的天空，就像预示着远方某处的血流成河。
皇太极匆匆早朝之后，便将带着八旗浩浩荡荡向猎场出发。
我不顾素玛反对，独自抱着八子，一路偷偷追着他的身影至大清门，直到再也望不见那黄色的战甲与顿和马。
“八子，看清你阿玛的身影，日后不论你是用何等身份活着，都不可以忤逆他，不敬他。可怜他都等不到听你亲口喊他一声‘皇阿玛’。”我已经泣不成声了，一股火辣的腥气伴随着吞噬人心的痛楚升上来，我仓惶伸手接住，只望到一片触目惊心的红色。
八子莫明嚎啕大哭了起来，我也只想哭，难道这就是今生必须承受的结果？为何只剩离歌？
钥匙
月亮升得很高，却被阴云罩住微薄的光亮。风吹着树叶“沙沙”地奏着夜曲，他挥着短刀左右武练着。此刻无敌胜有敌，那敌人或许就是他心中的不甘，也或许就是我。
我站立原地不动，只是静静地注视着他。他浑然忘我地武着，刀刀都像砍在我的心上。
终于，大汗淋漓的他倒在冰冷的平地上，唯一的气力助他大口地喘息着。
“叶布舒——”我第一次如此直视着他的失望落寞。
他望着我开始并没有表情，随后却苦笑了出来。“原以为自己可以做到，没想到还是不行。究竟是叶布舒不够强，还是皇阿玛看不到我？”
“对不起。”我的声音是发自内心的歉疚。
“皇阿玛九岁时已经掌管了整个建州大屋的锁匙，十二岁便征伐沙场。不是说‘虎父无犬子’吗？为何叶布舒如此无用？”没能随征，他失望至极。
“都是我的错。”我不知道自己还能说什么，眼前是曾经连大婚都必须为出征让步的人。
“豪格如我同岁的时候，便已经在征战蒙古董夔、察哈尔、鄂尔多斯诸部中立下了赫赫战功，现在的豪格已是正蓝旗的固山额真。可是我呢？多么不值得一提。”他此刻嘴角的笑意显得格外刺眼。
“别怪你阿玛，是我对不起你。答应了你的话我没做到，是我强留你在盛京准备婚事的。”我的话换来了他震惊的注视。
“您骗了我？”
“我——”
“留下我难道就为了一场该死的婚礼？”他手上的弯刀被狠狠插入身侧的土地。
我明白他心中难平之气，“不是因为你。”
“那么又是因为什么？”他气我不守信用，从地上翻身爬起直直地立于我面前。
我平静地望住他的双眼，坦白以告：“是为了我，是我的无可奈何。我怕是——活不久了。”
“什么？”他倒退一步，瞪大双眼质疑着我的话，不停地摇着头。
我肯定地点着头，咽下苦涩道：“一个多月前，八子被无端投毒，而我又误食了毒物。此刻怕是我的脾胃具伤。病症愈演愈烈，还能拖多久只有老天才知晓。”
“怎么会有人下毒呢？目前宫里谁人不知八弟的皇——难道？”叶布舒突然收声，而后脑袋又摇成拨浪鼓一般反驳着：“不可能，有皇阿玛在，怎么会有人如此胆大妄为？”
“何必再去质疑有与没有，也许这就是八子不该继续存在的原因了。”这一刻我脑海中全是某个人的影子，八子的出生怕是注定了日后会成为对皇太极最大的制约。
“不该继续存在？”叶布舒探究着我话外之音。
他显露木纳的表情，突然变得能明白也不愿去明白我的话，眼神开始闪躲着问：“您究竟意欲为何？”
“我要让八子在宫中消失。”说出这句话我自己都心神颤抖。
“这根本不可能。”叶布舒像是受了雷劈一样，面色刷白，嘴唇微微张着。
“只要你肯帮我，就可能。”他是我全部的希望。
“不，不可能。八弟如果消失，皇阿玛会要了所有人的命的。”叶布舒直接地驳回。
“这本来就是一场赌博，赌注就是所有人的命。包括你的，我的，还有八子的。”我早就明白什么是“一招棋错，满盘皆输”。
“为什么一定要让八弟消失呢，有皇阿玛在，难道还不够吗？”叶布舒完全不明白我的苦衷。
“很多事情我没法给你解释，你皇阿玛也不可能寸步不离地护着八子，而我又时日无多了，日后八子继续留在宫中是不会有好结果的。因此你不用劝我，不论你帮不帮我，八子必须要离开皇宫，这次谁都阻止不了我。”我坚定地说完，转身欲走。
叶布舒快步绕过来挡在我面前，“您三思啊！先莫论这是冒天下之大不为，就是宫里这么多双眼睛，您也做不到啊！”
我一只手轻轻搭在叶布舒的肩上，忧忧地望着他问：“叶布舒，你知道为什么我今天是站在你的面前而非他人吗？”
叶布舒茫然地摇着头。
“因为我始终记得四年前有个孩子曾经对我说过，若是真的有一天要他在母亲与天下之间选一个，他会毫不犹豫地选择母亲。正是你那份肯为了亲情放下权欲的坚定驱使我此刻站在你面前，对你坦诚。今天我不会逼迫你做任何事情，即使你不答应，我也相信咱们不会为难彼此，对吧？”我了解他，此事的冲击对他而言太大。给他些时间思考吧，他会给我一个答案的。
叶布舒还想说些什么，却也不知该如何开口。只能站在原地，看着我一步步走远了。
我心中明白，皇宫的大门对于八子而言就像是禁锢之门，而若要打开这命运之门两把钥匙足矣。其中一把自是握在叶布舒手里，而另一把则在豪格手中。
豪格的钥匙并不难拿，因为八子的消失对他而言是扫除了他冲击皇位最大的威胁，毕竟他目前并不知道未来还有一个福临的存在。豪格从没有一天放下过对皇位的追逐，这是他的终极目标，也是他的弱点。只要抓住他的这一点，令他按照我的意愿行事并不难。
但是叶布舒并不同，他几乎从未想过有一天自己必须去欺骗他皇阿玛，做下惊世骇俗的举动。他是个凡事都一板一眼的人，没有太大的野心，但却有满人征战天下的壮志。这也是我最不忍心的，毕竟要丢给他的包袱太大，也许就是一辈子的负担。
大年初五，哲哲在清宁宫大宴蒿齐忒部贝勒托尼洛以及他的女儿玛舞丹——叶布舒未来的新娘。我因为胃痛了一天一夜，根本爬不起床，不得不缺席。
赐婚诏书下达后，玛舞丹曾经特意入宫请过安，那次叶布舒故意缺席，因此这次的宴席将是叶布舒第一次面见玛舞丹。真的很想知道叶布舒会不会满意我为他挑的新娘，可惜看不