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“二爷、四爷，都是成家立业的人了，说话还没分量，我一个蒙童，说话能管用？”“六爷你小，受人疼，说不定你的话，老太爷爱听。”
六爷在心里说：老太爷能疼我？“在吃饭时，我已经劝过多次了，老太爷哪会听我的！还是得二爷出面，他拿不了主意，也得出面招呼大家，一道商量个主意。”
“请二爷出面，也得四爷和六爷你们请呀！”
“那好，我们请。明天早饭时，等老太爷吃罢先走了，我就逼二爷。到时候，老夏你得来，把包师傅也请来。你们得给我们出出主意。”
“那行。六爷，就照你说的。”
3
次日早饭，康笏南又先于各位爷们来到大膳房。但在进餐时，几乎没有说什么话。只是，进食颇多，好像要显示他并不老迈，完全能顺利出巡。进食毕，康笏南先起身走了。
大老爷照例跟着离了席。
二爷也要走，被六爷叫住了：“二哥，你去劝说过老爷子没有？”
二爷说：“除了在这里吃饭，我到哪儿去见？”
六爷说：“二哥你武艺好，就是飞檐走壁吧，还愁进不了老院？”
二爷说：“老六，你嘴巧，有文墨，又年少，可以童言无忌，你也该多说。”
四爷说：“我们几个，就是再劝，也不顶事。”
六爷说：“不顶事，我们也得劝，这是尽孝心呀！大哥他是世外人，我们指靠不上，就是有什么事了，世人也不埋怨他。我们可就逃脱不了！二哥，你得挑起重任来。我们言轻，老爷子不爱听，但可以请说话有分量的人来劝老太爷。”
说话间，老夏和包师傅到了。大家商量半天，议定了先请三个人来。头一位，当然是孙北溟大掌柜。再一位，也是大掌柜，那就是康家天盛川茶庄的领东林琴轩。康家原由天盛川茶庄发家，后才有天成元票庄，所以天盛川大掌柜的地位也很高。第三位，是请太谷形意拳第一高手车毅斋武师。车毅斋行二，在太谷民间被唤做车二师傅，不仅武艺高强，德行更好，武林内外都有盛名。康笏南对他也甚为敬重。
力主请车二师傅来劝说康老太爷的，当然是二爷和包师傅。他们还有一层心思，万一劝说不动，就顺便请车二师傅陪老太爷出巡，以为保驾。所以，出面恭请车二师傅，二爷也主动担当了，只叫包师傅陪了去。恭请两位大掌柜的使命，只好由四爷担起来，老夏陪了去。
六爷呢，大家还是叫他“倚小卖小”，只要见了老太爷的面，就劝说，不要怕絮烦，也不要怕老爷子生气。
这样的劝说阵势，六爷很满意。
康二爷究竟是武人，领命后，当天就叫了包师傅，骑马赶往车二师傅住的贯家堡。
贯家堡也在太谷城南，离康庄不远。贯家堡历来以艺菊闻名，花农世代相传，艺法独精。秋深开花时，富家争来选购。车二师傅虽为武林豪杰，也甚喜艺菊。他早年也曾应聘于富商大户，做护院武师。后来上了年纪，也就归乡治田养武。祖居本在贾家堡，因喜欢艺菊，竟移居贯家堡。除收徒习武外，便怡然艺菊。这天，康二爷和包世静来访时，他正在菊圃劳作。
因为常来，二爷和包师傅也没怎么客气，径直就来到菊圃。见车二师傅正在给菊苗施肥水，二爷捡起一个粪瓢，就要帮着干。吓得车二师傅像发现飞来暗器一样，急忙使出一记崩拳挡住了。
“二爷，二爷，可不敢劳你大驾！”
“这营生，举手之劳，也费不了什么力气！”
“二爷，快把粪瓢放下。我这是施固叶肥水，为的就是开花后，脚叶肥壮不脱落。你看这是举手之劳，实在也有讲究。似你这毛手毛脚，将肥水洒染到叶片上，不出几天，就把叶子烧枯了，还固什么叶！”
二爷舀了些肥水闻了闻：“稀汤寡水，也不臭呀，就那么厉害？”
车二师傅说：“这是用煺鸡毛鹅毛的汤水沤成的。就是要沤到秽而不臭，才能施用。”
“真有讲究。那我们帮你锄草？”
“不用，有两个小徒锄呢，没有多少活计。艺菊实在也是颐养性情，出力辛苦倒在其次。二位还是请吧，回寒舍坐！”
包世静就说：“师傅，就在菊圃的凉棚坐坐，也甚好。”
康二爷也说：“就是，这里风凉气爽，甚美。”
“那就委屈二位了。”车二师傅也没有再谦让，喊来一个小徒弟，打发回去提菊花凉茶。
三人就往凉棚里随便坐了。天虽是响晴天，但有清风吹拂，也不觉闷热。菊圃中，那种艾蒿似的香草气息，更叫人在恬静中有些兴奋。
车二师傅说：“二位今天来，不是为演武吧？”
二爷说：“演武也成，可惜，我们哪是你的对手！”
包世静就说：“康二爷今天来，实在是有求于师傅。”
车二师傅忙说：“二爷，我说呢，今天一到，那么殷勤。说吧，在下能效劳的，一定听凭吩咐。我们都不是外人了。”
二爷就赶紧起身作揖，道：“车师傅这样客气，我真不敢启口了。”
包世静就说：“二爷今天来，不是他一人来求师傅，还代他们康家六位爷，来恳求师傅！”
车二师傅也忙起身还礼，“说得这样郑重，到底出了什么事？”
包世静说：“康家的老太爷，年逾古稀了。近日忽然心血来潮，要去出巡各码头的生意。说走，还就要走，天正一日比一日热，他也不管，谁也劝说不下。二爷和我直给老爷子说，晋省周围，直隶、河南、山东，眼下正不宁静，拳民起事，教案不断，说不定走到哪儿，就给困住了。连这种话，老爷子也听不进去。全太谷，能对他说进话的，实在也没有几人。但师傅你是受他敬重的，你的话，他听。”
“原来是这种事，还以为叫我擒贼御敌。我一个乡间武夫，怎么想到叫我去做说客？你们知道，我不善言辞。再说，这也是你们的家事，我一个不相干的外人，如何置喙！”
二爷立刻说：“家父对车师傅真是敬重无比，不光是敬仰你的武艺，更看重你的仁德。他肯练形意拳健身，实在也是出于对车师傅的崇拜。”
包世静也说：“康家没人能说动老太爷，才来请师傅你！”
车二师傅想了想，说：“这个说客，我不能当。不是我不想帮忙，以我对康老太爷的了解，在这件事上，他也不会听我劝。因为这是关乎你们康家兴衰的一个大举动！看看现在祁太平那些豪门大户吧，还有几家不是在做坐享其成的大财东？他们谁肯去巡视外埠码头的生意？
就是去了，谁还懂生意？他们都只会花钱，不会挣钱了。”
包世静说：“二爷他们也不是反对老太爷出巡，只是想叫他错过热天。就是跑高脚，拉骆驼，也要避开暑热天。”
车二师傅说：“康老太爷选了暑热天出巡，说不定是有意为之，要为西帮发一警示。如果不是有意为之，当真不将寒暑放在话下，那就更有英雄气概。”
二爷说：“我们是担心他的身体。”
车二师傅问：“令尊大人一直坚持练拳吗？”二爷说：“可不是，风雨无阻，一日不辍。”
“饭量呢？”
“食量还不小。”
“睡眠呢？”
“那就不得而知了。”
包世静说：“我看老太爷气色甚好。”
车二师傅说：“叫我说，你们就成全了老太爷吧，恭恭敬敬送他去出巡。他年轻时常出外，南南北北，三江四海，哪儿没有去过？尤其是口外的蒙古地界，大库仑、前后营，跑过不少回。风雨寒暑，他还怕？虽说年纪大了，但你们练武都知道，除了力气，还得有心气。老太爷心气这么大，不会有事。西帮商贾凭什么能富甲天下？除了性情绵善，就是腿长，跋涉千万里，辛勤贸易，一向是平常事。二爷，令尊为你们兄弟取名元、先、光、允、尧、龙，都是长腿字，还不是期望你们不要丢了腿！”
二爷说：“老太爷忽然要这样冒暑出巡，分明是不满于我们。”
车二师傅说：“是，也不尽是。二爷，你要尽孝心，何不跟随了老爷子，远行一趟，也会会江湖武友？”
二爷说：“哪次老太爷出巡，我不愿随行了伺候？人家看不上我，不叫我去。车师傅，这次家父如若执意出巡，不知师傅肯不肯屈尊同行，以壮声威？”
包武师也说：“师傅如可同行，那会成为西帮一件盛事！”
车二师傅笑了笑说：“我一介农夫，能壮什么声威，成什么盛事！如要保镖，还是请镖局的武师。他们常年跑江湖，沿途地面熟，朋友多，懂规矩，不会有什么麻烦。我这种生手，就是有几分武艺，也得重新开道，岂不要耽误了老太爷的行程？这种事上，老太爷比你们精明，他一向外出，都是请镖局的武师。”
二爷说：“如家父亲自出面延请，车师傅肯赏光同行吗？”
车二师傅又笑了：“不会有这样的事。”
包世静说：“如有这样的恭请，师傅不会推辞吧？”
车二师傅说：“如有这样的事，我不推辞。但我敢说，不会有这样的事。你们老太爷这次出巡，我看是想以吃苦、冒险警示西帮。拽了我这等人，忝列其间，倒像为了排场，那能警示谁！”
二爷忙问：“车师傅，直隶、山东、河南的拳民，到处起事，真不足畏吗？”
包世静也问：“师傅，那些拳民，练的是什么拳？”
车二师傅说：“日前有从直隶深州来的武友，闲话之间，说到过风行直省的拳事。那边的拳事，并不类似我们形意拳这样的武术，实在是一种会道神教。入教以习拳为正课，所以也自称‘义和拳’。教中设坛所供奉的神主，任意妄造，殊不一律，以《西游》、《封神》、《三国》、《水浒》诸小说中神人鬼怪为多。教中领袖，拈香诵咒，即称神来附体，口含天宪，矢石枪炮，均不能入。如此神拳，练一个月就可实用，练三个月，就能术成。你我练拳大半生，哪见过这样讨巧的拳术？他们用以吓唬西洋人还成，在我们，又何足道哉！”
二爷说：“听说起事时，拳民甚众，也不好对付。”
车二师傅说：“那二爷你就跟随了去，正可露一手‘千军丛中夺人归’的武艺。”
包世静说：“既是如此，那真也不足畏。我们还是演一会儿武吧！”
三人喝了些凉茶，就走出菊圃，到演武场去了。
4
老夏陪了四爷，进城先见了天成元票庄的孙北溟大掌柜。
孙大掌柜还不大相信康老太爷真要出巡，他说：“那是我和老太爷闲聊时，他说的一句戏言。你们不要当真。”
四爷就说：“老太爷可是郑重向我们做了交待。”
老夏也说：“老太爷已有示下，叫我尽快张罗出巡的诸多事项。”
孙大掌柜说：“他真是说走就要走吗？”
老夏说：“可不是呢！要不，我们会这样火急火燎地来见你？”
四爷说：“大掌柜，你得劝劝老太爷。他实在要出巡，那也得错过暑天吧？”
孙北溟沉吟片刻，说：“那我去见见老太爷。看他是真要出巡，还是又出了一课禅家公案，要你们参悟？他真想出巡，那我也得赶紧安顿柜上诸事！”
四爷说：“老太爷真要出巡，孙大掌柜你也劝说不得吗？”
孙大掌柜说：“四爷，老夏，容我先见老太爷再说。”
四爷忙说：“那就多多拜托孙大掌柜了！”
老夏也说：“大掌柜一言九鼎，除了你出面说话，没人能劝得了老太爷。”
离开天成元票庄，老夏又陪四爷来到天盛川茶庄。
天盛川茶庄也在西大街，离天成元不远。门脸没有天成元气派，却多了一份古色古香的雅气。康家的大生意虽在天成元，但天盛川是康家发家字号，所以地位始终不低。每年正月商号开市，康笏南进城为自家字号拈香祝福，祭拜天地财神，总是先来天盛川，然后才往天成元，再往天义隆绸缎庄以及康家的其他字号。
天盛川，早年只是口外归化城里一间小茶庄。那时，康家当家的康士运，在太谷经营着一家不大的驼运社，养有百十多峰骆驼，专跑由汉口到口外归化之间的茶马大道。上行时，由湖北蒲圻羊楼洞承运老