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六爷进来，见老夫人是这样一身装束，真就吃了一惊。
“母亲大人这是——”
“我不知道六爷要来，没顾上穿戴礼服。你不见怪吧？”“我不是这意思。”
“大夏天，我就喜欢穿宽大的洋布衣裳，又凉快，又自在。”
“我唐突求见，母亲大人不见怪吧？”
“老太爷刚出了远门，你，四爷，就常来看我，我高兴还来不及呢，见什么怪呀！六爷没有去学馆？”“学馆太热，就在家苦读呢。”
“天太热了，就休歇几天，不要太苦了自己。”
“谢母亲大人。只怕负了先母的重命，不敢懈怠一日的。”
“有你先母保佑，六爷又如此勤勉，来年中举是必定了。”
“可我近来忽然明白了，所谓先母的英灵一直不散，尤其近来这次显灵，只怕是他们编就的一个故事，只蒙蔽着我一个人！”
“六爷，你怎么忽然要这样想？”
“我已不是少小无知的蒙童了。人辞世后，灵魂哪会几年不转世投生？先母又不是作了孽的人，死后多少年了，为何还不叫她转生？所以，我才忽然明白了，这么多年，大家都在蒙蔽我一人！”
“六爷，为了蒙蔽你一人，就叫我们大家也跟了担惊受怕？你是不知道，我刚来你们康家，初次给那夜半的锣声惊醒，那是怎样的情景？听说了是你母亲显灵，我简直惊恐无比！那时，六爷你还小，只怕还不知道害怕吧？他们若故意如此，那不就是为了惊吓我？”
“初时，许是真的，先母舍不下我。以后，先母就走了。她舍不下我，也得转世去了。”
“就是从第二年后，那夜半骤起的锣声，也依然叫人惊骇不已。”
“你为什么这样害怕她？”
“你的母亲一定很嫉恨我。”
“你与先母并不相识，她为何会嫉恨你？”
“因为我做了你的继母。”
“但你并没有虐待我呀！”
“六爷能这样说，我真高兴。可我相信，你的母亲即使转世了，她也会一直在心里守护你。”
“那先母一定回过老院，见过你。”
“你母亲没有来这里显过灵。后来我也不怕了，真想见见她，可她没有来过。”
“你就是见过，也不会对我说。”
“六爷，我真是没见过她。”
“我不相信！”
“你母亲要知道你竟这样想，她会多难受！”
“母亲大人，你一定和他们是一道的，假托了先母的显灵，来蒙蔽我。”
“六爷，你如何猜测我，都不要紧的。要紧的是，你不可负了你母亲对你如此精诚。你不想想，我们真如你所言，惊天动地地假托了你母亲的在天之灵，一道蒙蔽你，图了什么？为逼
你读书中举？可你也知道，老太爷对中举求仕，并不看重。”
“父亲和你说起过先母吗？”
“他极少和我提起的。”
六爷看着杜筠青身后那些精致的书，问：“书上这些书籍，都是为母亲大人添置的吗？”
“我也不太知道。听吕布她们说，以前就是这种样子。可她们不大识字，说的话也不可靠。我看，《海国图志》、《法国志略》、《泰西艺学通考》这类书，许是为我添置的。有六爷爱读的书，只管拿去。”
“我记得前次来时，好像在书上看到一本《困学记闻》，不知是否真确？”
“那你就找吧。”
六爷走近书，依次看了一个过儿，果然翻出了《困学记闻》。
杜筠青就说：“六爷的眼光、记性这样好，那回就是扫了一眼吧，便记住了？你拿去读吧，搁在这里也是摆设。”
“谢母亲大人。书这些书籍，也许有先母读过的？”
六爷忽然这样问，杜筠青真是没有想到。六爷今天过来，难道是要寻找他母亲的遗物吗？
“六爷，那真说不定有。书上许多书籍，我看也是陈年摆设了。不知你母亲生前爱读哪种
书？”
“我哪能知道？奶妈总对我说，先母生前最爱读书了，但奶妈她也认不得几个字，说不清先母是爱读圣贤经史，还是艺文别集。我不过随便一问。母亲大人读书时，万一翻见先母的批字，还求给我一睹。”
“我哪里能与你母亲相比，读不懂什么书的，闲来只是念念唐宋诗词。不过，六爷既想寻你母亲的手迹，那我就叫吕布她们逐卷逐册逐页地翻一遍，凡遇有批字的，都拣出来，请六爷过目，成不成？”
“母亲大人不必这样翻天覆地的，我实在只是随便一说。”
“反正她们也闲着无事，六爷不用操心。”
“那就谢母亲大人了。”
六爷走后，杜筠青真给弄糊涂了。他到底是为何而来？
先是说不信他母亲曾来显灵，后来又疑心书里藏了她的遗笔，六爷他到底发现了什么？老太爷才出门没几天，他就有了什么发现？
对新近这次闹鬼，杜筠青自己也有些不太相信。这么多年了，那位先老夫人的鬼魂真还不肯散去？你就真对老东西有深仇大恨，为何不变了厉鬼，来老院吓他，毁他？痛快复了仇，赶紧去转世！哪用得着这样，不温不火，隐显无常，旷日长久，却又一次也不来老院？你若是依然不想死去，依然对老东西情义难绝，那你也该显了形，先来吓唬我，折磨我吧？你又总不出来！我不相信你会依然恋着老东西不走，世上凡是女人，都不会喜欢那样给老东西做禽兽！你终于脱离了他，为何还不快走？舍不得你的六爷？可你已是鬼魂了，就不怕吓着你年少的六爷！
杜筠青早年就有过六爷那样的疑心。隔些时候，就惊天动地闹一次鬼，总说是那位先老夫人的阴魂又来游荡。其实哪有什么鬼魂，不过是他们故意演这么一出戏，吓唬她这个后继的老夫人罢了！六爷也有了这样的疑心，他一定是发现了他们捣鬼的蛛丝马迹。更可见，她的疑心不差！
这一次，老太爷在出巡前，重演这出旧戏，还是想吓一吓她吧？或者，他已经担心她会出格捣鬼，以此来告诫她？
但六爷为何要来对她说出这种真相？是因为老太爷不在？六爷对老太爷也有成见？
六爷疑心在这些书内，藏着他母亲的遗迹，那他可能还发现了更重要的事情？六爷是很少进老院来的。
这些书，杜筠青早就熟视无睹了。摆在书内的那些书籍，除了《稼轩长短句》，几本唐宋诗词，还有那卷《苏批诗经》，她就几乎没动过别的。她也从来没有疑心过，在这些尘封已久的书卷中会藏着什么秘密。
杜筠青不由得就伸手到书上，取下了《古文眉铨》，一页一页翻起来。
翻了几页，又把吕布叫进来：“你也从书上拿本书，一页一页翻。”
“我能识几个字，叫我翻书，那不是白翻呀？”
“也没叫你认字。书上印的一行一行的字和用笔写上去的凌乱的字，能分得清就成。一页一页翻，遇见手写的字，你就告诉我。就这点事，还做不了？”
吕布听说是这样，也随手取了一册，翻起来。
只是，翻了不大工夫，杜筠青就烦了，合了书，推到一边。罢罢罢，就是真有厉鬼来，也吓不住她了！她还是要微服出游，自由自在几天。
吕布见老夫人歇了手，便说：“我还得给你洗涮这身衣裳，有空再翻吧。”
“你还得给我寻顶草帽吧？寻顶干净的。”
4
老太爷走后，六爷倒是真想闯进老院，发现点秘密。可惜，他还什么也没有发现。他对老夫人说，已不再相信先母的英灵曾经守了他好几年，那不过是谎称，但愿先母不会责怪。不这样说，哪能套出那个女人的话来？
老太爷不在了，请求进老院，老夫人不便拒绝。但进去了，就四处乱钻，见人就问，那也不成吧？老院里的下人，一个个都是老太爷特别挑拣出来的，没人对你说实话的。向老夫人打听，那更是与虎谋皮了，再傻也不能那样做。想来想去，六爷就想出了这样一个托词。既然先母早已转世去了，多年闹鬼不过是一出假戏，那准能引出这个女人轻易不说的一些话来。先母死得屈，还是不屈，听听这位继母说什么，也多少能看出些痕迹吧？
六爷真没有想到，这个女人的应对竟如此不露一点痕迹。她仿佛比谁都敬重先母！又仿佛比先母还要疼爱他。他不过随便问了一声，书里的书籍是否有先母读过的，她便要叫人为他搜寻先母的遗笔。
想搜寻，就寻吧。能寻出来，就是片言只语，那也真要感谢你。
其实，六爷去寻那本《困学记闻》实在也只是进入老院的一个借口。
初入老院，一无所获，六爷只能再觅良策了。
学馆的何老爷，是位疯疯癫癫的人物。他说的话，大多不能深信，可有时也说些别人不敢说的话。何老爷来家馆任教职，也有四五年了。老太爷闲来，也常与他聚谈。家里的夏管家、包武师，他也爱寻人家抬杠。他又是置身局外的人，也许还知道些事？
所以，六爷就有意缠了何老爷，扯些学业以外的闲话。
老太爷出巡后，何老爷变得异常兴奋，也总留住六爷，扯些闲话。只是，他爱扯的，尽是些码头上的商事。
那日，本来是向六爷传授应考策论的谋略，忽然就又说到老太爷的出巡。
“孙大掌柜，他就是太不爱出门！统领着天下生意，不通晓天下时势，就是诸葛孔明，也得失算。孔明会用兵，可他再世，也做不了生意。运筹帷幄，决胜千里，今日商场，哪还有那种便宜事！我看，不是老太爷拉扯，孙大掌柜他才不想出这趟远门。”
六爷乘机说：“何老爷，你也不出门了，何以能知天下时势？”“我住京号十多年，沪号，汉号，东口字号，也都住过，足迹几遍天下，岂能不知当今时势！他孙大掌柜去过哪儿？尤其近十多年，窝在老号而已。《系辞》有曰：‘富有之谓大业，日新之谓盛德。’今天下日新，你只是不理，德岂能盛，业何以富？”
“那老太爷真该换了你，接替孙大掌柜领东。”
“六爷你不要讥讽我。你们康家真要选了我领东，天成元早盖过它日升昌，成了天下第一票号。顶了这个倒灶的功名，什么都谈不上了。”
“何老爷，我正苦读备考，你却这样辱没功名，对圣贤事大不敬，是成心要连累我呀？就不怕先母的英灵来惩罚你？”
“哈哈，我是早已受了惩罚了。再惩罚，又能如何！”
“那我就祈求先母，什么时候，再来恫吓你一回！你要误我功名，先母一定会大怒的。”
“先令堂大人如有神通，还望祈她摘去本老爷的功名。”
“何老爷今日是否饮酒过量了？”
“老太爷不在，老夏他哪里舍得给我多备酒？”
“何老爷，先母辞世许多年了，亡灵忽又显现，也许真在惦记我考取功名。可近来我也在想，先母的魂灵或许早已转世而去，所谓显灵，不过是一出假戏而已。何老爷，你也相信先母的亡灵至今徘徊不去吗？”
“敬神，神即在。你希望她在，她就在。”
“可先母总是不期而至，并不是应我之祈才来。所以，我就疑心，是父亲为严束我专心读书，才假托了先母的亡灵，叫他们重唱了这样一出戏。”
“六爷，老太爷他会如此看重你的功名？”
“老太爷很敬重何老爷，常邀何老爷小饮，长叙。对先母不时显灵之事，不知你们是否谈起？”
“那是贵府的家事，我哪里敢谈起？六爷，先母遗志，你当然不可违。可老太爷是希望你继承家业，由儒入商。这是父命，也不可太忤逆了。六爷日后如有志于商，我甘愿为你领东，新创一家票号，成为天成元的联号。只是，六爷你得听我一句话，总号万不能再囿于太谷，一定要移师于雄视天下的京都——”
“那也得等我高中进士以后吧，不然，我怎么能使唤你这位举人老爷呢？”
“六爷，我早已想好了一条妙计，可以脱去这个倒灶的举人功名。”
“是什么妙计？”
“求谁写一纸状子，递往官衙，告我辱没字纸，不敬圣贤，荒废六艺，举人功名自会被夺去的。”
“你顶了这样一个罪名，我可不敢用你。”