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六十岁的人了，还有这样的功夫，台下顿时响起一片喝彩声。
小山似乎气势不减，但他不再猛攻，也想取守势，不料车二师傅的剑早飞舞过来，他急忙举剑一挡，当啷一声，一种受强震后的麻酥之感，就由手臂传下来。小山怒起，又连连砍杀过去，可触到车二师傅的剑时，却只有绵软的感觉！到这时，他心里才略有些慌，只是不能显露出来。
车二师傅就这样引诱小山不断攻来，又从容避开，叫他的攻击次次落空。其间，再忽然出手一击，给对手些厉害看。
几个回合下来，小山已经有些心浮气躁了。于是车二师傅就使出了他的绝招。两人砍杀刚入高潮，小山就突然失去了对车二师傅剑路的预测，尤其对虚剑实剑全看不出了：用力砍去，触到的软绵无比；刚减了一些力气，却又像砍到坚石，手震臂麻，简直像在被戏耍。这可叫他吃惊不小！这样一惊慌，出剑就犹豫了，不知该劲大劲小。如此应对了没几下，忽觉手臂一震，一麻，剑就从手中弹出，飞到远处，当啷落地。
台下又是一片喝彩声。
小山这时倒不慌了，整了整衣冠，行了礼，承认输了。并表示想拜车二师傅为师，学习中华形意拳功夫。
车二师傅推说中日武艺各有所宗，两边都跨着，只能相害，不能互益，没有答应。其实，他哪里会将中华绝技传授给外人！
如此别开生面地大败东洋武士，车二师傅的名声一时大震津门。以前只是武界知道他的大名，从那以后，一般老百姓也将他看做英雄好汉了。这事虽已过去六七年了，但在天津，车二师傅的武名还是无人不知的。现在康家在天津有难，正可借重车二师傅的大名，摆平那些绑匪。
车二师傅听康二爷一说，当即表示愿意尽力。只是，他考虑再三，觉得自家亲自赴津，太刺眼，太张扬。这样弄不好，会逼着绑匪撕票。再说，他自己毕竟也年纪大了。所以，他建议请李昌有去。李昌有是他最得意的门生，武艺也最好，尤其擅长“打法”。“打法”，即攻
击性的拳术，与“顾法”相对。李昌有的“打法”，在太谷武林已经出类拔萃，有“车二师傅的顾法，昌有师傅的打法”之说，师徒相提并论。
二爷就去请正当盛年的李昌有。昌有师傅很给面子，一口就答应下来。他们一道挑选了十多名强壮的武师拳手，便连夜飞马赶往天津。
发往汉口的电报，老太爷康笏南晚了两天才见到，因为他和孙大掌柜正在离汉口数百里远的蒲圻羊楼洞山中。说是避暑，其实在巡视老茶场。汉号陈亦卿老帮，见到这样的电报，当然不敢耽搁，立刻派柜上伙友日夜兼程送去，还是晚了。
康笏南得知这个消息后，第一反应，就是问孙大掌柜：“这是谁在跟我们作对？”
孙北溟说：“能是谁？莫非津号的刘国藩得罪了江湖？”
康笏南说：“江湖上谁敢欺负我们？我看不是江湖上的人。”
“那是闹八卦拳的拳民？”
“我们一不办洋务，二不勾搭洋人，拳民为难我们做甚？”
“总是津号的仇人吧。”
“你说，是不是日升昌雇人干的？”
“日升昌？不会吧？我们跟它也没这么大仇，至于干这种事？眼下又正是西帮有难的时候，它也至于这样和我们争斗，坏西帮规矩吗？”
“正是在这种时候，才怕我们太出头了。”
“我们出什么头了？”
“你我出来这一趟，准叫他们睡不着觉了。”
“我看不至于。老东台，你也太把开封的信报看得重了。”
他们南来途中路过河南怀庆府，发现那里庄口的生意异常，曾叫开封分号查清报来。日前开封来了信报，说怀庆府庄口的生意，是给日升昌夺去了。我号老帮是新手，又多年在肃州那样边远的地方住庄，不擅防范同业，叫人家趁机暗施手段，把我号的利源夺过去了。
怀庆府虽不是大码头，但那是中原铁货北出口外的起运地，货款汇兑、银钱流动也不少。康笏南看了信报，就非常不高兴，说日升昌你是老大，这样欺软不欺硬，太不大器。孙北溟倒觉得，还是我们的人太软。他没有想到，樊老帮竟会如此无用。康笏南却依然一味气恼日升昌。现在，他把天津出的绑案，也推到日升昌，这不是新仇旧恨一锅煮了？
康笏南笑孙北溟太糊涂。他嘱咐汉号来送讯的伙友：赶快回汉口告诉陈老帮，叫他给口外归化打电报，命三爷火速赴津，不管救没救下人，也得查明是谁干的。
孙北溟说：“靠津京两号，还查不清吗？”
康笏南却说：“出了这种事，老三他应该在天津！”
孙北溟还是吩咐：给京号也发电报，叫他们全力协助津号营救。
出了这样的事，孙北溟感到应回汉口，以方便应付紧急变故。但康笏南不走。他说，出了再大的事，也该他们小辈自家张罗了。他最后来一趟羊楼洞，得看够。这是康家先人起家的地方，哪能半途而废？
只是，天津的消息，使蓊郁的茶山，在他眼中更多了几多苍凉。
3
京号戴膺老帮赶到天津时，已是出事后的第二天下午。
他想先去看望一下五爷，津号的刘国藩劝他暂不必去。因为自出事以来，五爷就一直那样傻坐着，不吃不喝，也没合过眼，嘴里喃喃着什么，谁也听不懂。他们正哄他吃喝些，睡一会儿，不知哄下了没有。你这一去，那就更哄不下了。
戴膺吃了一惊，说：“五爷竟成了这样了？离京时，五爷还是精干俊雅一个人。东家几位老爷，虽说都没大出息吧，可到底还是好人善人，谁就寻着欺负他们？”
“老太爷太非凡，好像把什么都拔尽了，弄得底下的六位爷，出息不大吧，福气也不大。五爷五娘竟遭了这样的不测，真叫人觉得天道不公了。”
“这哪能干人家老太爷的事！国藩兄，你们查明没有，是谁干的？”
刘国藩说：“我已经向镖局几位老大请教过。他们都说，还没听说津门地界出了草上飞。再说，江湖上谁不知票号镖局穿着连裆裤，没几个傻蛋敢欺负票号。看他们做的那活儿，也像是生瓜蛋干的。”
“青天白日，繁华闹市，就绑了票，生手他敢这样干？”
“镖局老大说，看开出的那价码，就是棒槌生瓜蛋。十万两银子，他又不敢要银票，还得到津南几十里外的大芦交割，那只能用银橇运去。可这得装多少运银的橇车？五千两的银橇，那得装二十辆，就是一万两的银橇，那也得装十辆。一二十辆银橇车，赶车、跟车带护卫，那又得多少人？这些人都由精兵强将装扮，那还不定谁绑谁呢！老手绑票，都是踩准你有什么便于携带转移的珠宝字画，指明了交来赎人。银钱要得狠，那也得叫你换成金条。哪有十万八万的要现银！”
戴膺听这样说，还觉有些道理。
银两是容易磨损的东西，所以那时代运送现银，都使用一种专用的橇车。车上装有特制的圆木，每段圆木长三尺多，粗一尺多。它被对半刳开，挖空，用以嵌放元宝银锭。一般是每段圆木内嵌放五十两重的元宝十锭，每辆车装十到二十段。十万两银子，那可不是要浩浩荡荡装一二十辆橇车！
戴膺就说：“要真是些生瓜蛋，还好对付些吧？”
刘国藩说：“镖局老大说了，生瓜蛋更怕人！”
“为甚？”
“大盗有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什么道都不守，你能摸透他会干什么事？所以，这真还麻烦大了。”
“但无论如何，也得把五娘救出来！五娘有个万一，不光不好向东家交待，对我们天成元的名声，也牵连太大！天津局面本来就不好，我们失了手，那以后谁都敢欺负我们了。头一步，务必把五娘救出，下一步，还得将绑匪缉拿。我离京时，去见过九门提督马玉昆大人，马大人真给面子，提笔就给天津总兵写了手谕，我带来了。只是，眼前还不宜报官吧？”
“镖局老大说：先不能报官。就是报了官，官兵也不大顶事。我看也是，江湖上的事，还得靠江湖。所以，我已托靠了几家相熟的镖局，由他们全力营救。”
“靠得住吗？要不在京师的镖局，也请几位高手来？”
“我看不必。老大们说了，这班生瓜蛋已经给咱留好了口子：到时候，就出动它二十辆银橇车，派四五十名武艺高手押车，前去赎人。活儿要做得好，赎人，擒匪，一锅就齐了。现在，面儿上不敢有动静，他们正暗中探访，看这到底是哪班生瓜蛋做的营生。”
“自劫走人后，就再没有消息？”
“没有。”
“赎期是五天？”
“五天。老大们说，这也是生瓜蛋出的期限。在天津卫这种大码头绑票，还当是深山老林呢，写这么长期限，怕人家来不及调兵遣将是怎么着？”
“是怕我们调不齐十万两银子吧。你们津号调十万现银，不为难吧？”
“静之兄，我正在尽力筹措。天津局面不好，生意不敢大做，柜上也不敢多储现银。收存了，就赶紧放出。津门客户，多为商家，不像你们京号，能吸收许多官吏的闲钱。”
“再怎么说，你堂堂津号，还调度不了十万两银子？”
“局面好时，这实在是个小数目。天津眼下情形，静之兄你也知道，洋人跋扈，洋教招人讨厌，乡民祭坛习拳，跟洋人过招，乱案纷纷，生意哪还能做？”
“可我看你们的信报，老兄的生意还是在猛做。”
“也没有猛做，大家都收缩，留下满眼的好生意，就挑着做了几档吧。”
“这就是了。国藩兄，一听说出了此事，我就在想，这事怕不只是图财诈钱，是不是还有别的意图？”
“别的意图？”
“你刚才说了，镖局老大们都认定，这不像是江湖上的匪盗干的。可是从绑走五娘的情形看
，分明是熟悉我们内情的。五爷五娘又不是那种爱招摇的大家子弟，头一回来天津，才几天，那班生瓜蛋怎么就知道是我们的大财东？出事那天，又怎么知道他们要去海河看轮船，预先在沿途设好调包计？送肉票的，还自称是我们天盛川茶庄的伙计！这班生瓜蛋，就这么门儿清？”
“静之兄，出事后，我也这么想过。仔细问了跟着伺候的保镖女佣，他们说，怕抬轿的欺生，不仔细伺候，头几天就对他们道出了五爷五娘的身份，说天成元票庄、天盛川茶庄都是他们康家的字号。出事前一天，又跟轿夫约好，第二天去海河看轮船，叫他们早些来。保镖女佣都说，太大意了，也不知道天津卫码头就这么凶险。”
“那轿夫是怎么雇的，不到可靠的轿行雇，就在大街上乱叫的？”
“哪能乱叫！五爷五娘一来，我就给他们交待了，可不敢在街上乱雇车轿。还派了柜上的一位伙友，跟着伺候，替他们雇车雇轿。可没跟几天，就叫五爷给打发回柜上了，说跟着一伙下人呢，不麻烦字号了，张罗你们的生意去吧。五爷是好意，哪想就出了这样的事！”
“哪就这么巧？刚刚自家雇轿，就遇了歹人，还那么门儿清？”
“原先坐的轿，五娘嫌不干净，保镖才给换了轿。坐了两天，就出了事！”
“就这么巧？刚换了轿，就撞上歹人？”
“是呀，这是有些蹊跷。”
“所以我疑心，这中间是不是有咱们的对头在捣鬼？”
“那会是谁？”
戴膺和刘国藩分析了半天，也没有把疑心集中到一处。洋人银行，欠了坏账的客户，甚至西帮同业，当然还有江湖上的黑道，反洋的拳民，都有些可能，又都没有特别明显的理由。戴膺心里还有一种疑心：刘国藩是不是还有自己的仇人？但这是不便相问的。
戴膺只好先拿出他带来的五万两银票，叫刘国藩赶紧去张罗兑换现银。此外，他还想见见镖
局的几位老大。
二爷和昌有师傅日夜兼程，飞马赶到天津时，已是出事后第四天了。
二爷见到五爷，真是惊骇不已！不但消瘦失形，人整个都变傻了，痴眉惺眼的，竟认不出他是谁。
“五弟，我是你二哥呀！”
五爷还是痴痴地望了望，没有特别的反应。
二爷擂了一拳，砸在桌案上，震得茶碗乱跳，五爷居然仍是痴