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。那名司机看见艾略特的眼光，顿时止住了脚步。“妈的，”他嘴里嘟哝道，“这家伙疯了！”
“算了吧，艾略待，”杰基说着用力拉他手臂。“我们离开这里！”
有人高声报警，但大多数顾客甚至没有注意到刚才发生的斗殴。艾略特两眼盯着剩下的两名司机，站起来让杰基拉着手离开了座位。她实际上是把他硬推出了酒吧，来到了街上。他们一口气跑过几个街区，拐进一条小巷，这才停下脚步。“天哪，艾略特，你保护我倒没什么，可差一点把那家伙给打死了！”
艾略特摇着头，努力排出胸中的怒火。接着，他靠在墙边，深深地吸了几口寒冷的空气。他发现自己开始犯病，于是让身体顺着砖墙慢慢滑下，最后坐在冰凉的柏油地面上，用双手捂着头。“噢，哎哟，哎哟，哎哟。”他不住地呻吟着。
杰基跪在他的跟前。“这毛病以前犯过，对吗？”
他满脸痛苦状。“犯过。”他用力吸了几口气，然后慢慢地说，“我过去的做法是独自找一家酒吧坐下，喝得大醉，等着有人来和我说话。然后，就发酒疯。”
“天哪。”杰基从手袋里拿出一包面巾纸，擦去大个子艾德溅在他脸上的血迹。她念叨着：“我听说过。这就是越南战争留下的，对吧？叫什么战后创伤吧？”
艾略特听了之后忍不住笑了起来。“对，”他说，“他们是这样说的。你怎么知道我去过越南？”
“西蒙告诉我的。他说你有时……大发脾气。他还说你的问题大多是……越南战争造成的。”
艾略特哼了一声。“人人都有胆小的时候。”他挣扎着站起来。“我还是回去看看是不是把他打死了。”他说罢朝酒吧走去。
“站住！”杰基一把抓住他的胳膊，用力使他转过头来对着自己。“你用不着替那狗东西担心！”
“对呀，可我是律师啊。我不能眼见着可能出现……杀人案而走开。”
“就待在这里！我去看看，好吧？”
艾略特摇了摇头。“他们肯定会找你出气。”
杰基没有放手。“你还不太了解我。我以前对付过醉酒闹事的家伙。”她蛮有把握地说。他还没来得及表示反对，她已经快步离开了。
艾略特身体靠在墙上，在以后的10分钟里心里充满恐怖的感觉，完全顾不得寒冷，顾不得慌忙躲避他的过路人。他头脑里面只有一个念头，担心会又一次毁掉自己的生活。后来……他想要可卡因。
杰基笑呵呵地回来了。“没有警察，”她开门见山地说，“我和经理谈了。他说大个子艾德醒来以后，他朋友扶着他离开了酒吧。他们既没要救护车也没叫警察——一定是觉得内疚了。看来你的运气好。”
艾略特长长地松了一口气。“谢谢你。”
“对啊，你欠我的。”
他点了一下头，揉了揉开始肿痛的右手。他说话的声音颤抖。“我要回家了。”
“好主意。”她注视了他片刻以后说，“你看上去非常虚弱，艾略特。我看不能让你开车。”
“我没事。”
“不行。来吧，我送你回去。”
他不想争辩。杰基送他回了公寓，然后扶着他到了门口。两人当时都觉得尴尬。艾略特问：“你想喝点咖啡以后再开车回家吗？”
“好的，多谢了。”她进了起居室。艾略特走进小厨房，想找到电热咖啡壶的过滤网。他转过身去，杰基正站在那里。他一见她脸上的神情，心里全明白了。他一把将她搂进怀里。
两人热情亲吻，他拥着她进了卧室。他们再次热吻，然后脱去了衣服。
他们长时间地亲吻和抚摸，接着开始了他们的消魂之夜。他竭力避免将杰基与自己的前妻比较，可是心里总觉得杰基比瓦莱里更加热情奔放，更加具有活力。
他们在4点左右才进入梦乡。
9
第二天是星期五。艾略特下午3点离开办公室，开车往北到了滨江路，然后向波托马克河驶去。
他在办公室里无法集中注意力，一是因为前一天的酒力尚未退尽，二是因为酒吧斗殴以及与杰基度过的一夜仍使他思绪纷纷。
突然降临的性关系使他既兴奋又害怕。他从心里喜欢杰基。她聪明而迷人，在私家侦探冷峻的外表下面有一颗充满热情的心灵。而且，他心想，重新开始性生活真是太好了。他的双手握紧了方向盘。
他只是一时还无法肯定自己是否已经做好准备，去处理好和杰基关系中其他方面的问题。他的生活非常复杂。
艾略特曾经希望，随着时间的推移，越南战争留下的痕迹将会渐渐消退，他能够重新主宰自己的感情生活。然而，现在仍有情感失控的可能性，意识到这一点使他感到非常害怕。
不幸的是，真正理解这一点的只有那些从越南回来的老兵。“还在西贡，”兰迪总是这样说，“你仍然还在西贡。”
刚刚离开军队时，艾略特甚至无法适应重新开始大学生的简单生活。于是，他在海运公司找到一份工作，成为一名普通的海员。对他来说，那是保留军队生活的一种方式——与其他男人呆在一起，长时间过着与世隔绝的生活。
后来，他终于上了大学，接着还念了法学院，然而却备受情绪失控和精神压抑的困扰。虽然他还面临其他方面的困难——例如，和父亲的关系等等——越南战争的创伤却是一个主要的问题。后来，他参加了老兵中心举办的互助活动，情况大有好转。
他在老兵中心发现，许多从越南回来的人都饱受心理创伤，存在着耻辱感和犯罪感——他们是战争伤害的活见证。当然，这样的现象不仅仅见于从越南回来的军人。他遇到参加过二战和朝鲜战争的老兵，他们也有同样的问题一而且抱怨越战老兵出尽了风头。
心理医生称它为“战争创伤压力综合症”，其治疗方法虽然简单但令人很难做到——学会如何接受已经发生的事情，学会在生活中如何对待它。
他皱了皱眉头。他或许应该回到老兵中心去．向那些医疗人员讲述他的噩梦，讲述他所经过的战斗，讲述那些暴力场面对他的影响。
但是，他眼下正参加每周两次的可卡因吸食者互助会组织的活动，会有很多事情的。
会熬过去的。他告诉自己，还是先考虑今天。分门别类地去做吧。希望尽快见到乔希。
他想到这里笑了起来。兰迪主动提出用飞机送艾略特和他的儿子乔希去海洋城。虽然这个周末没轮到艾略特看乔希，但瓦莱里还是同意了。
艾略特驶过贝尔特路以后，往右转弯到了福尔斯路，然后连续拐了几个弯进入一条岔路。他在自己原来的家门口的车道上停下。它是位于“新”波托马克地区的一幢仿都铎样式的建筑物。
瓦莱里出来开门。她是一位迷人的女人，皮肤细腻光滑，大而黑的眼睛具有异国魅力。虽然生乔希后增加的体重并没有减轻，但是她看上去一点也不臃肿。
“你很准时。”她说。
“这是头一次。”他接过她的话头，跟着她进了房门。
“你们住兰迪的海滨别墅？”
“嗯。你有电话号码的。”
“找到人照看乔希了吗？”
“我不准备外出。”
她咂了咂嘴。“噢，你算了吧，艾略特。兰迪是不会让你闷在家里的。他会像往常一样，带着女人去寻欢作乐。如果他没有女朋友作伴，就会和你出海航行的。”
艾略特摇了摇头。“我准备和乔希待在一起，在海滩上散步，拾贝壳，做游戏。没有别的安排。”
她哼了一声表示怀疑，随即转变了话题。“克兰德尔的案子使你大出风头。无论是协商解决还是法庭判决，你看来都会得到一大笔钱。”
“可能吧。”他说。
她把头转向一边。“我希望如此，因为我已经提出要求，想增加孩子的抚养费。下周你会从我的律师那里得到有关的文件。”
他没有料到她会提到这类事情。“这件案子我连一分钱还未挣到。”他解释说，“情况和你说的恰恰相反——你是知道这样的案子需要投入多少资金的。可能需要几年——”
“并不是仅仅因为这件案子！我本来就打算提出来的。乔希应该得到更多的——”
“你小声点！”艾略特狠狠地说。
她面带愧色，颇有雅量地抱歉说：“对不起。”
艾略特继续低声说：“我把目前所有的钱都寄给你了。好吧，如果和案子无关，你为什么提案子的事呢？”
“我不过是想说明，我希望你能尽快了结案子，那样你的情况可能会好些。”
他认为自己应该对此保持沉默。过了一阵，瓦莱里说：“乔希在楼上收拾行李。”
“我上去。”他上了楼梯，走进乔希的房问。里面乱作一团，一看便知是一个9岁男孩住的地方；地上到处扔着玩具和运动器材，墙上贴满了飞机画片。
乔希继承了艾略特对飞行的爱好，正站在床前摆弄着塑料制成的B…17轰炸机和很有未来色彩的太空战斗机模型。那架B…17轰炸机看来占了上风。床上摆着一只斯派德曼牌箱子，还没有整理完毕。
“嗨，小伙子。”艾略特招呼道。
乔希张开缺牙的嘴巴笑了。“嗨，爸爸。我快准备好了。”
“你把游泳裤放进去没有？兰迪住的地方有室内游泳池。”
“我一条也没有找到。”
艾略特哼了一声。乔希还不太会自己找东西。他走到衣柜前，把手伸进最下面的抽屉。
“这是你的黄色游泳裤，”艾略特说着，拎起了一条鲜艳的斯皮多牌游泳裤。艾略特心里想，这东西在公路上足够做两个遇难信号标志了。艾略特帮着乔希收拾好箱子，然后和他一起下楼。乔希与母亲告别，套上皮制飞行服，然后向艾略特的车子跑去。艾略特提着斯派德曼牌箱子跟着出了房门。
从那里到盖瑟斯堡机场只有一刻钟的车程。那是一个小型民用机场，在华盛顿以北20英里处。乔希一言不发地坐着。像大多数父母离异的孩子一样，他的行为举止有些怪异，有时喜笑颜开，有时沉默无语。
“你没事吧，朋友？”艾略特问道。
“没事。爸爸，兰迪有自己的飞机，我们为什么没有呢？”
“你知道为什么，乔希。我买不起，妈妈和我分开以后我买不起。”
“嗯，可那是很久以前的事了。”
艾略特笑了。“我知道，眼下我的钱还不够。将来可能行吧。”
“到那时，我们能不能买一架大的？就是飞得很快的那种？”
“好的。一架双发动机的。我们开到加勒比海么，数一数那里有多少个岛屿，然后穿上潜水衣去潜水。”
“那就太棒了。还有——你觉得帆船怎么样，我们还能不能买一条帆船？一条双体船？”
艾略特听后哈哈大笑。“干吗不呢？而且还要买一艘赛艇，让你一个人驾驶。”
乔希咯咯地笑了，意识到所有这一切都是幻想，可是仍觉得非常开心。
从7000英尺上空俯瞰蒙哥马利县，下面一片田园风光。天气寒冷，天空晴朗，阳光洒在大地上，犹如一幅出自法国画家塞尚笔下的风景画。他们的飞行高度既可观察其大量的细微之处，又可看到总体概貌。艾略特像往常飞行时一样，显得十分兴奋。
他听到兰迪的声音从耳机里传来：“你想飞一会儿吗？”
“那还用说。”艾略待回答。他坐在那架切诺基6型飞机的右前座上，一把抓住双人操纵杆，两只脚踩住方向舵的踏板，然后查看了一下各个仪表。“好的。”他说。
兰迪松开了操纵杆。“交给你了。顺着这个方向一直向前，看到航线50时向东飞。”
艾略特觉得自己的肩膀被人拍了一下，于是转过头看着乔希，脱下了左边的耳机。“我能不能开一下？”乔希在发动机的轰鸣中提高了嗓门。艾略特也大声说：“几分钟以后吧，乔希。你可以坐在我的腿上，用手把住操纵杆。”
“明白。”乔希说。他喜欢使用“明白”这个无线电通讯术语。他坐回了座位，把鼻子抵在窗户玻璃上。
艾略特集中注意力驾驶飞机。兰迪的六缸切诺基飞机性能优良，是业余飞行员梦寐以求的东西。在把积蓄花在购买可卡因之前，艾略特曾经上过飞行学校，当时准备取得飞行执照以后就买一架飞机。他曾梦想飞遍整个美国，在各大城市举行取证会。
过了一阵，他对着麦克风说：“你有没有过不想着陆的感觉？我是说，这种一直飞行，忘掉世间烦恼的感觉？”
“噢，当然有