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日本舰队也不怠慢，一架接一架的飞机离开了甲板，升上了天空。飞行甲板上的地勤人员累得满头大汗，终于将由７０架飞机组成的第１攻击波的机群送上了天空，向美舰队扑来。
于是，双方舰队互不照面，只是凭借无线电指挥各自的飞机，向对方发起了攻击。
一场美日双方势均力敌的海军航空兵之战打响了，珊瑚海海空战终于爆发了。
太平洋上不太平，隆隆的飞机马达声在风口浪尖上轰鸣。１０点２２分，飞在最前面的从〃约克城〃号上起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编队。这时，〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号已疏散开来，相距大约在８至１０海里，各有重型巡洋舰２艘及驱逐舰３艘护卫。
当日舰队发现来袭的美机时，狡猾的〃瑞鹤〃号赶紧抽身向有雷雨的海域躲避，结果利用暴风雨的遮掩逃脱了美机的攻击。而〃翔鹤〃号则转向东方的逆风航向，准备让自己的〃零〃式护航机起飞应战，不料却正好成了美机集中轰炸的〃目标靶子〃。
第５鱼雷攻击队的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机在泰勒海军少校的指挥下，向〃翔鹤〃号猛扑而来。２３架〃无畏〃式俯冲轰炸机首先进行俯冲轰炸，１弹正中〃翔鹤〃号的舰首位置，引起了熊熊大火，一直蔓延到飞行甲板。接着，９架〃掠夺者〃式鱼雷攻击机又冒着猛烈的高射炮火，在１２００米的高度纷纷发射鱼雷。但由于美军的鱼雷速度太慢，仅有１条鱼雷撞上〃翔鹤〃号，又因引信失效而未爆炸。
由于气候恶劣，再加上在接近日航空母舰舰队时又遭到担任警戒的〃零〃式战斗机的拦截，从〃列克星敦〃号航空母舰上起飞的俯冲轰炸机、鱼雷攻击机和〃野猫〃式战斗机在飞向目标海域时相互失散了，仅有奥尔特海军少校带领的６架俯冲轰炸机、布雷特的１１架鱼雷攻击机和８架〃野猫〃战斗机合兵一处，到达了预定海域，并发现了正在冒烟的〃翔鹤〃号航空母舰。６架俯冲轰炸机马上冲上前去发起攻击，一下子就命中２枚炸弹。紧接着，１１架鱼雷机又从１８００米高空盘旋而下，飞至〃翔鹤〃号的正前方进行鱼雷攻击。〃翔鹤〃号见势不妙，赶紧右转舵，美机紧追不舍，１１架鱼雷攻击机几乎在同时发射了鱼雷。据美方飞行员事后回忆说，有５条鱼雷直接命中目标。但实际上却没有１条鱼雷命中〃翔鹤〃号。
就这样，〃翔鹤〃号在连续遭到２次攻击、被命中３枚炸弹的情况下，伤势非常严重，只得带伤返航，在归国途中还差一点再次遇险。
几乎就在美机对〃翔鹤〃号攻击的同时，从〃瑞鹤〃号和〃翔鹤〃号上起飞的７０架俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，也气势汹汹地抵达美特混舰队上空。
早在１０时左右，〃列克星敦〃号上的雷达就发现了日机正在由东北方向大约７０海里处向自己袭来。可是由于大多数战斗机已随机群前往攻击日航空母舰，在自己航空母舰上空只剩下８架〃野猫〃式战斗机，而且油量也严重不足，根本无法前出迎击日机。〃约克城〃号和〃列克星敦〃号只有赶紧转舵，迎风放出舰上剩下的１６架战斗机，为自己保驾护航。〃列克星敦〃号航空母舰建于１９２０年，１９２８年服役，标准排水量为３３０００吨，最大排水量为４００００吨，舰长２６２米，宽３４米，吃水深近９米。此时，〃列克星敦〃号的舰长谢尔曼少将正在舰桥上提心吊胆地来回走着。他心里很清楚，眼下双方的局势就犹如拳击场上的两名拳击手同时出拳，说不定谁先被对方打趴下。〃左舷发现敌鱼雷机！〃〃列克星敦〃号上的嘹望哨高声喊道。１１时正，只见日机从东北方向顺风背日向美舰猛扑过来。日鱼雷机以超低空的飞行方式进入，从两舷进行多方向的攻击，并在８００米的距离内实施鱼雷攻击。〃列克星敦〃号虽经多次规避，也无济于事。据谢尔曼船长说：〃第１批鱼雷在舰尾旁飞过去了，我赶快转舵迎着第２群飞机航行，但是这个机群从两舷投雷，这样我们就很难对付了。。。。。。。我清楚地看见有２条鱼雷从左舷袭来，但我没有任何办法躲避。〃１１时１０分左右，１条鱼雷命中〃列克星敦〃号的左舷前部，剧烈的爆炸使巨舰即刻喷出了一股夹带着海水的巨大火舌。紧接着，日轰炸机又从〃列克星敦〃号的正前方实施了俯冲轰炸，２枚重磅炸弹直接命中目标。
此时，〃列克星敦〃号已经有６处燃起了大火，危在旦夕了。突然，又１颗重磅炸弹把它的航空气油加油管线炸毁，从油管里冒出的汽油被引爆点燃，发生了一连串惊天动地的大爆炸，很快〃列克星敦〃号就被烈火吞没了。整个巨舰真恰似一座正在喷发的活火山，只见烈火越烧越旺！最后，谢尔曼舰长不得不下令弃船。３０００多名官兵大多得救。后来，为了防止让失去航行能力的〃列克星敦〃号落入日军之手，尼米兹只好下令由驱逐舰〃菲尔皮斯〃号担当〃送葬人〃的角色，向正在熊熊燃烧的〃列克星敦〃号航空母舰的船壳发射了４条鱼雷将其击沉。
当尼米兹将军得到〃列克星敦〃号已经沉没的消息时，他实在忍受不了这样的打击，忍不住掉下了几滴伤心的眼泪。后来，当值班参谋向他报告说：据日军广播电台说，负伤的日军航空母舰〃翔鹤〃号，正以１６节的航速向北逃窜，预计５月１７日返回日本本土时，复仇心切的尼米兹立即命令道：〃马上派潜艇去追，只要发现目标，就把它彻底击沉！〃
可是，在浩瀚无际的西南太平洋上，１艘航空母舰就好似沧海一粟，尽管尼米兹派出的几艘潜艇燃料都快耗光了，还是没能找到〃翔鹤〃号，最后不得不悻悻返航。
在双方的这场海空大片杀中，〃约克城〃号自然也不能幸免。该舰在日军飞机的猛烈攻击下，被１颗重磅炸弹穿透甲板，在下面的储藏室里爆炸，引起了大火，破坏相当严重，很快就失去了战斗力退出了战场。
然而，就在尼米兹将军感到实在难以支持的时候，高木舰队也已成了强弩之末。几乎就在当天下午的同一时间，两位高级指挥官发出了同样的命令：〃舰队立即撤离，飞机返航！〃
就这样，珊瑚海海空战结束了！
参战双方的主要损失情况如下：
日本损失轻型航空母舰和驱逐舰各１艘、飞机７７架，另外〃翔鹤〃号航空母舰受重伤，失去了参加一个月后中途岛大海战的能力；美国损失航空母舰和驱逐舰各１艘，１艘航空母舰受伤，损失飞机６６架。
自古战争都是一胜一负，可此间的珊瑚海海空战却不知鹿死谁手，双方可说是两败俱伤！高木错误地认为炸沉了２艘美航空母舰，但却没有力量继续向莫尔兹比港推进；尼米兹则认为日军南下的势头已受到遏制，而自己的损失也很惨重，尤其是那个深受海军官兵们珍爱的〃列克斯夫人〃（美国水兵们对于〃列克星敦〃号的美称）已经香销玉殒，也不得不暂时告退。
但珊瑚海大战带来的影响却是深远的。它是日军自发动太平洋战争以来首次受挫，夺取莫尔兹比港口的计划也被迫推迟。珊瑚海海空战还是太平洋战争进入战略相持的一个显著标志，美国海战史专家莫里森这样评价说，〃珊瑚海海空战在太平洋作战史上谱写了新的更加光辉的篇章。〃
飞越世界屋脊的〃驼峰〃空运
——中美大规模空中运输行动
公元１９４２年５月至１９４５年９月，在硝烟滚滚的亚洲战场上，一支以美国陆军航空兵运输队为主，中国航空公司运输队参加的庞大的空中运输队，在印度阿萨姆和中国云南、四川之间，展开了一次规模空前、持久而艰险的空中运输行动。由于空运航线飞经有世界屋脊之称的喜马拉雅山山脉和横断山脉上空，那崇山峻岭、绵延起伏的山峰形似骆驼的肉峰，当时人们形象地将这一航线称之为〃驼峰〃航线，在这条航线上所进行的大规模空运行动，也就以〃驼峰〃空运的美名载入史册，闻名世界。 斗转星移，虽然〃驼峰〃空运已经过去近半个世纪，当今世界航空科学技术迅速发展，航空技术水平和装备已大大提高，人类不仅可以飞越全球，并已开始征服宇宙的航天飞行，但世界航空史上这一奇迹般的空运行动，至今仍不失其光彩。穿越时间隧道，了解和研究这次空运的情况，仍可使后人从中受到某些启迪。
日军步步封锁，中美共谋空运
１９３７年７月７日卢沟桥事变后，日军侵华战争全面爆发，几十万日本陆、海军，挥舞着太阳旗，从陆地、海上、空中，向中国发起了疯狂的进攻，几个月之内，日军占领了大其中国领土，北平、天津、上海、南京等大城市先后失守；１９３８年１０月，广州、武汉又遭沦陷。日军铁蹄所至，山河破碎。中国抗日战争处在艰难危急之中，亚洲处在危急之中。华东地区通往国外的主要海上通道和香港经粤汉线的重要国际运输线被切断之后，日军在亚洲步步逼进，中国内地从外界获取抗战物资只剩下３条陆路运输线，一条从云南昆明经滇越铁路通往海防；另一条从昆明经滇缅公路到缅甸的腊戍再转仰光；再就是从新疆的公路通往苏联。可是，不久就是这３条陆路运输线也先后被切断和封锁。１９４０年９月，法国维希政府接受日军的最后通牒，让日军占领了越南的河内和海防等地，由中国云南至越南的滇越铁路运输线被日军切断。１９４１年６月２２日，德国法西斯军队向苏联发起突然进攻，几百万德军以闪击战术从多个方向向苏联实施迅猛突击，直逼莫斯科。苏联全国动员抗击德军的侵略，自顾不暇，对中国的物资供应已微乎其微，通往苏联的物资运输通道也就名存实亡。剩下的唯一一条国际运输线——中国云南至缅甸的滇缅公路——又因道路崎岖，地形复杂，管理不善，车辆缺乏而导致运输量很小。１９４１年１２月，日军向缅甸发起全面进攻，缅甸全线告急，缅中之间的滇缅公路运输线面临完全中断的危险。也就是说，中国与外界的物资运输通道，即将被日军全部封锁，国际物资联系将被完全切断，中国的出口物资运不出去，外援和进口的军用武器装备、器材也进不来。面对此严峻形势，中国政府当局决定打破日军封锁，开辟新的国际运输通道，也就是中国至印度的空运线。１９４２年１月３０日，中国国民党政府代表宋子文向美国总统罗斯福递交了备忘录，指出：日本正在南太平洋发起全面进攻，中缅公路已处于极端危险之中，仰光港已关闭，必须开辟一条通往中国的新的空运航线，即从印度的萨地亚到中国的云南、四川。 抗战初期，美国政府曾尽量避免与日本发生直接对抗，唯恐两国之间发生战争，但又不愿意放弃中国这个广大市场，所以，对中国抗日战争的态度是不冷不热。１９４１年１２月珍珠港事件爆发、太平洋战争开始后，美国政府对日本的态度发生了根本变化，因此对中国这次提出的中美共同开辟〃驼峰〃空运的建议，采取了比较积极的态度。１９４２年１月３１日，即中国代表提交备忘录的第二天，罗斯福总统就表态同意，并让宋子文与军火分配委员会负责人哈里·霍普金斯及有关官员具体研究协商开航计划。２月９日，美国国会同意给予中国５亿美元贷款。同月，罗斯福在给马歇尔的信函中指出：〃保持通往中国的通道实属刻不容缓。〃随即，中国航空公司副董事长班德与美国陆军部后勤部签订了临时合同，美国同意从２月至１０月拨给中国航空公司１０架飞机，以加强空运能力。３月１７日，美国任命麦克阿瑟上将为西南太平洋地区盟军司令，指挥该地区的陆、海、空军作战行动，史迪威中将为中缅战区的美军司令。蒋介石随即委任史迪威为〃委员长的参谋长〃。开辟印度至中国的空中运输线，不仅为中美两国政府确认，而且已有了组织保证。虽然刚开始时，美军中曾有人对〃驼峰〃空运的信心不足，认为〃飞机必须飞得如此之高，开辟空中物资运输线不切实际〃，流露出消极悲观情绪，但美国总统罗斯福出于战略利益的大目标，坚持要开通这条航空运输线。５月初，他重申：通往中国的通道，无论有什么困难，必须保持。美军遵照总统命令与中国合作，终于开通了这条飞越世界屋脊的〃驼峰〃空中运输线。
〃驼峰〃航线艰险无比
〃驼峰〃航线南起印度东北部阿萨姆邦的汀江、杜姆杜马等地，北至中国云南省的昆明、四川省的宜宾或重庆、成都。具体航线有很多条，其中主要有：汀江经葡萄、程海至昆明，称为北航线，全长约８００公里；汀江经达奈卡�