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朱三敢把赏钱私吞么？不敢！客人去后，便全数交给汪晓廉，汪晓廉随手赏他两个大洋。这已经很看得他起了，不给一文，他又能怎么样？
冯楚声捧着玫红帖子，看了好一阵，心想：他怎么会请我呢？我不过是一个中学校长。论级别实在不应得到县长大人这样的青睐；论名气呢，这位县长大人似乎对诗文之类毫无兴趣，他没有必要这样看重一个诗人；论年龄、资历，他是长辈，不必对后学如此抬举。若论交谊，就更谈不上了，至今为止，冯楚声和这位县长大人只有过一次碰面。一月前，汪晓廉突然来校督察，对全体师生进行训话，无非是“敝人归还故里，立志刷新政治，兴办实业，发展文化，提倡新生活运动”之类，听得人头皮发炸。尔后，汪晓廉到校长室小憩，他一边品茗，一边夸奖冯楚声治校有方，一双眼睛却盯在冯楚声手中的扇子上。
“冯校长，可否借你的扇子一观？”
冯楚声点点头，把扇子递过去。
汪晓廉接过扇子，左看右看，上看下看，连连称赞：“不错，是板桥真迹，好，好。老夫就没有这样的好东西。”
汪晓廉一边说一边用眼睛睃着冯楚声。
冯楚声高兴起来，说：“是件好东西，祖上传下的。”
汪晓廉又恋恋不舍地看了一阵，才把扇子递给冯楚声。然后，对随从高喊一声：“回县衙！”
冯楚声放下帖子，对校役说：“去给我订辆洋车，明天中午我去汪府喝‘头伏酒’。”
日子过得真快，春去夏来，小暑刚过，就入头伏了。古城很看重这个日子，讲究吃子姜炒叫鸡、子姜炖乳狗，讲究喝“莲花白酒”。
第二天临近中午时，冯楚声摇着扇子，坐洋车到了汪府。一个中年家人恭谨地迎住了他，说：“冯先生，请。”
汪府实在是一个好地方，满院子花木葱茏，空气里飘着很清新的气味。花径是鹅卵石铺砌成的，很洁净。花树间，有鸟声啁啾，一粒一粒，如晶莹的玻璃珠子，滴落在空明里。
宴席设在一个傍着荷塘的凉榭里。
家人唱一个喏：“冯大人到！”
汪晓廉迎到阶边，一拱手，说：“冯校长赏光，老夫荣幸之至！”
接着，汪晓廉将冯楚声向先来的客人一一介绍。
冯楚声哪里记得住这些名字，只知道来的是本城的商会会长、钱庄老板、警察局长、公路局长、法官、律师……
“来，来，来，大家入席。”
于是宾主按次序坐到八仙桌边。
“叫朱三赶快上菜！来，先给各位大人斟上酒。”
女佣将“莲花白酒”，斟入一只只杯子。
不一会，第一道莱上来了，是子姜炒叫鸡，黄黄的姜丝，红红的椒丝，间杂在嫩黄的鸡块之间，香得让人咂嘴。接着，又端上姜丝炖乳狗、白藕小烧肉、荷叶蒸鱼、辣子爆炸红鲤、清炒甲鱼块、苦瓜炒蛋、莲子羹、快熘肚尖、太极图（黄鳝）、臭豆腐……满满登登一桌子！
“来，各位大人，先干一杯，再尝尝朱三的手艺。”
头杯酒通通干了下去。
冯楚声尝了一块鸡，很嫩，很香，很脆，不错，火候掌管得恰到好处。
“冯校长，你是见过大场面的，怎么样？”
冯楚声冲着汪晓廉点点头，说：“神品！”
众人皆笑。
冯楚声每种菜都尝了尝，都不错。暗想：他汪县长好口福。
炖乳狗肥而不腻，荷叶蒸鱼别有一番清润，辣子红鲤辣中含甜，臭豆腐焦而不枯，太极图脆中含油……
酒过三巡。
朱三满脸是笑地走过来，说：“各位大人，可否合口味？”
大家都叫好。
汪晓廉说：“朱三卖了力气，过下子我有赏。”
商会会长是个大胖子，吃得满头是汗，叫道：“这‘头伏酒’吃得有意思，朱三，我赏你二十块大洋。”
朱三说：“您老看得起，朱三谢您了。”
大家都拿出了赏钱。
轮到冯楚声了，一摸口袋，没带钱——他从来不带钱，心便突突地跳起来。
所有的目光都射向他。
冯楚声装作去掏手帕，又按按口袋，怀表都忘记带了！
汪晓廉随意地说：“来，大家喝酒，大家喝酒！”
众人都没有端杯子。
冯楚声哈哈一笑，站起来，对朱三道：“他们都赏你钱，我不赏钱，我赏你一样雅玩。听说你朱三也是读过些书的人，来，我赏你这把扇子，郑板桥的真迹！”
汪晓廉说：“冯校长赏得太重了。朱三，还不谢过冯大人！”
“谢冯大人！”
朱三接过扇子，朝大家点点头，说：“慢慢品尝。等大人们喝好了，我还有一道点心上来，叫荷花糕，是用新鲜荷花捣碎，和着糯米粉、白糖蒸的。冯大人，您一定要尝尝。”
朱三飞快地走了。
冯楚声觉得很燥热，想摇一摇扇子，猛然悟道：扇子已经没有了。
又过了几天，汪晓廉手上摇着一把扇子，一面是郑板桥的风竹，一面是郑板桥写的六分半书。看过的人都说：那真是一件好东西！
黄昏，从我房间望出去，是这种祥和的自然色调。
桂 爷
王跃文
1
大发在村里没人喊他村长，乡里乡亲的，该喊叔的仍旧喊叔，该喊爷的仍旧喊爷，平辈之礼就喊他大发。大发是个老实人，也听不得人家喊他村长。谁喊他村长，他就会脸红。
老支书七十多岁了，也没听人喊过他支书。老支书辈分高，年龄也大，谁见了都喊他桂爷。但桂爷从来就没有真的做过爷爷，老婆没有给他生过一男半女。老婆早几年死了，如今他孤身一人。信命的老人，见桂爷晚景不好，就怀疑是否真有个老天爷。桂爷明明是个好人，往日当了十多年支书，重话都没讲过半句，他却绝了后。真有老天爷，那就瞎了眼！
桂爷的身子越来越差了，他那一亩半田地，仍是自己去种。大发要去帮忙，桂爷硬是不让。“你自己屋里有事，还要管村里的事，我还做得动。”桂爷硬邦了一辈子，不肯服输。
冬天桂爷得了场大病，爬不起床了。村里有些好心人，没事就去照看。大发老婆荷香每天跑三遭，帮桂爷弄些吃的。桂爷见了她就摇手，不要她天天去。
桂爷病得厉害，大发心里着急。老人就怕过冬天。冬天的乡下，三天两头碰上出殡的，白衣白幡，哭声震天。大发估计桂爷这回哪怕病好了，田里的事只怕也做不成了。毕竟七十多岁的老人了。他想去乡政府跑跑，给桂爷争取个五保户，多少有些钱粮。
桂爷听了，忙摇头：“大发，我不吃五保，我自己有双手。”
大发说：“桂爷，吃五保又不是丢脸的事。按国家政策，像你这种情况，就该吃五保。”
“四喜吃了二十年五保了，人都吃懒了。”桂爷说的四喜，村里的老鳏夫。
大发说：“四喜叔要是没五保吃，活不到今日。国家政策好啊！”
桂爷说：“就算要吃五保，村里又不止我一个。”
“我都同乡里领导说说，能够都吃上五保更好啊！”大发说。
2
大发从乡政府回来，一路上黑着脸。他想骂娘。他同李乡长吵了一架，说不想干这个村长了。他说自己像成名，只晓得从乡亲那里拿，不能给乡亲半点好处。桂爷当了几十年支书，如今无依无靠，连个五保都吃不着！李乡长不晓得成名是谁，只是嘿嘿地笑，叫大发莫发这么大脾气。
大发懒得告诉乡长成名是谁，气呼呼地出了乡政府大门。他有些瞧不起乡长，就连高中课文里学过的《促织》都不晓得。
大发路过桂爷家门口也不进去，径直回了自己家。荷香正在喂猪潲，回头瞟他一眼，没在意他的脸色，只问：“乡政府同意了吗？”
“同意他娘的蛋！”大发说着，重重坐在凳上。
荷香放下猪潲勺子，回头说：“像桂爷这样，又是老支书，又可怜，他不吃五保，谁吃五保？”
大发掏出烟来，点上吸着，说：“李乡长还笑我不懂政策哩！”
“什么政策？”
大发说：“五保户是有指标的，不是谁穷谁无依无靠就能吃五保。李乡长说，全乡只有十一个五保户指标，各村轮不上一个。我们村有一个了。”
荷香说：“这是什么鬼政策？上头不分指标，就不准人家变成孤老头子？”
大发说：“你发牢骚没有用！我磨了半天，李乡长答应，等四喜死了，桂爷顶上。”
“咒人家死呀，遭雷打哩！”荷香听着很生气。
大发不说话了，低头抽闷烟。他到底还得感谢李乡长，不然桂爷连个候补指标都弄不到手。全乡等着吃五保的不下六十人，能够轮上候补就是天大的福气了。
3
大发和荷香坐在桂爷床前，半字不提他去乡政府的事。突然听到有人在外叫骂，原来是四喜：“我日你娘！我吃政府的饭，关哪个屁事？哪个有本事哪个去吃呀！等着我死，我就不死！”
桂爷问：“谁在骂朝天娘？”
大发装糊涂，说：“听不清楚。骂朝天娘，又没指名道姓，随他去。”
大发说着，望望荷香。荷香忙低了头。
四喜又在外头骂道：“我要活到一百二十岁，双甲子，等死你！”
“好像是四喜。哪个不让他活到一百二十岁？都是吃五保吃坏的！”桂爷说着，连叹气的力气都没有了。
回到家里，大发怪荷香嘴巴不紧。荷香说：“我也不是故意说出去的，有人问我，我说上头定政策的人没有脑子。”
“不是没有脑子，是没有良心！”大发气鼓鼓的。
两口子正说着，四喜嚷着进屋了：“大发，未必你也望四喜叔早死？”
大发忙搬凳子请四喜坐：“四喜叔，你老长命百岁啊！”
四喜坐下，拐杖戳得地板砰砰响：“我四喜吃五保，搭帮国家政策好，又不是哪个活菩萨开的恩！”
荷香听不得四喜这口横腔，忍不住想说几句了。大发看出老婆的意思，生怕她惹事，忙暗递眼色。荷香只好假做笑脸，招呼一声，请四喜叔喝茶，就躲进里屋去了。
大发说：“四喜叔，你老人家理该吃五保，没人说你啊。你老无儿无女，身体又不好。”
四喜又敲着地板：“我的身体好得很哩！国家政策就是好，我壮得像头牛，就是吃五保吃的！有人巴望我早死，我就是不死！”
四喜这种人，道理是讲不通的，随他骂得气消了，自己就会走的。四喜再大的火，也不敢真对着大发出气。大发毕竟是村长。四喜指桑骂槐，听上去句句都是冲着桂爷的。大发懒得惹事，只装听不出来。
四喜骂得自己咳嗽不止，就拄着拐杖回去了。一路上，四喜仍是骂着嚷着，人家听个一句半句，不晓得谁又惹他生气了。谁都晓得四喜脾气坏，谁也不会把他当回事，也就没有谁问他到底发什么火。
荷香从里屋出来，嚷道：“四喜叔真是忘恩负义啊！不是桂爷，轮着他吃五保？你看他拄着拐杖的样子！”
“荷香，不要说人家。”大发说。
荷香不听，仍在说：“只要是同老人家坐在一起，他就喜欢把五保户的红本本拿出来翻翻，献宝！不就是吃个五保吗？又不是老红军！”
大发没有接腔，四喜到底是长辈，说他的坏话不好。四喜这个人，的确是黄了眼睛不认人。桂爷说他都是吃五保吃坏了，也没错。四喜手里的拐杖，当初是为了装可怜，好吃五保；后来吃上五保了，他那根拐杖就成了他的派头了，动不动就把拐杖敲得砰砰响。
4
李乡长把头埋进棺材里，从四喜棉衣口袋里掏出红本本，交给桂爷，说桂生同志，你为党工作几十年，今后就吃五保享清福吧。桂爷翻开红本本，见上面早已不是四喜的名字，而是写着他桂爷的名字。桂爷忙握住李乡长的手，却握着了大发的手。大发说，桂爷，你要感谢李乡长！桂爷眼神不好，四处寻找，却怎么也找不到李乡长了。四喜突然从棺材里爬了出来，扑向桂爷，大喊：我还没死哩！
桂爷吓得忙丢了红本本。原来是场梦。桂爷背上汗得透湿，胸口怦怦跳，慌忙念佛不止：菩萨菩萨，阿弥陀佛，我桂生硬硬邦邦几十年，从来没有对人起过坏心啊！四喜黄眼睛不认人，我也没有咒过他死啊！
桂爷做了这样的梦，愧疚不已，真像自己对不起四喜。都说梦中的事情，全是白天想得太多了。桂爷可以指天