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走得越近，火烧得越旺，把整个南边的夜空都映红了。半夜的时候，天上下起了雨，他们走到了山口，往下俯视那个曾经是个小村落的地方。火已经快熄灭了，村落很小，只有三五间房子，都已经烧成了焦炭，只留下黑黑的空架子，看不见任何活动的痕迹。空气里弥漫着烧焦的不知是什么东西的味道。苏抹觉得胃里一阵翻涌，翻身下马，把中午吃的东西统统吐了出来。
“是诚节放的火！他们为什么要这么做？这些山民又没有招惹他们。”苏抹趴在尼南的肩头，哭得稀里哗啦。
尼南不知该如何安慰苏抹，只能轻轻拍着她的肩头。他自己也不知道诚节为什么总这么残忍。
“尼南，他们会不会伤害我阿爸。”
“不会的，他们是为了铎鞘，伤害了你阿爸，他们也拿不到铎鞘。”
又过了两日，路越来越平，慢慢进了一个山谷，前面遮挡不多，他们不敢跟得太近，怕被发现。半山处远远地开始能看见村落。当他们在路边看见第一个被诚节杀害并吊在树上的樵夫的时候，苏抹惊了她的马，马长嘶一声，高高跃起，马蹄落地时踏进了石缝，折断了前腿。看着躺在地上快速喘息的马，尼南无奈，抽出腰间的短刀，结束了它的生命，免得它受更多痛苦。少了一匹马，苏抹只得和尼南共骑一匹。
“我不坐前面，我坐你后面。”尼南的双臂揽在两侧，热热的呼吸喷在她头顶，苏抹觉得浑身不舒服。
“不行，你的箭囊总打我的脸。”没过一会，苏抹就后悔了。尼南转身将箭囊摘了下来，挂在胸前。
“你的刀打我的腿。”又过了一会，苏抹接着抱怨。
“你自己骑吧，我走着。”尼南叹了口气，从前面一抬腿，跳下了马背。
“算了，算了，你上来吧，我坐前面好了。”苏抹看这样子，有点不好意思。
“小姐们都像你这样难伺候吗。”
“谁说我难伺候了，把你卖到浪穹去，你就知道了，他们家的小姐才难伺候呢，打跑了多少个下人呢。”
“你说的是那个叫柏洁的小姐吗？”
“对，就是她。”
“她不是已经嫁到邆赕去了吗？”
“对，嫁给那个傻子了。柏洁长得倒是挺美的，就是是个火爆脾气，听说刚嫁过去，家里的奴隶就跑了一半。邆赕诏主那个傻儿子，什么都不懂，都好大了，还抱着奶娘吃奶呢。柏洁就整天拿家里的下人出气，他公公也不敢管她。”
“这你都知道。”
“听说啊，柏洁出嫁之前，喜欢南诏的那个阁逻凤，但是她阿爸死活非要把她嫁给那个傻子，想想也是，毕竟浪穹和邆赕是穿一条裤子的。你知道吧，阁逻凤的姑姑嫁给了丰咩那个老头，就是柏洁的傻相公的爷爷，所以呢，柏洁的公公其实是阁逻凤的表哥，这样一来，柏洁就比阁逻凤无缘无故低了一辈，每次见到阁逻凤，还要管他叫表舅。听说柏洁气死了。”
“呵呵，你都是哪里听来的。”
“其实啊，要我说，柏洁嫁给皮罗登那个傻子也好，再傻，他也是咩罗皮唯一的儿子，以后咩罗皮死了，诏主就是那个傻子的，柏洁就好做诏主夫人了。如果要是嫁给那个阁逻凤，还不一定怎么样呢。”
“为什么这么说？”
“大家都传，虽然阁逻凤是家里的老大，但是他其实不是皮逻阁亲生的儿子，皮逻阁那么多个亲生儿子，谁也不服，这个诏主的位子，以后还有的打呢。”
“你是这么想的？”
“你不信？当年施浪诏和邆赕诏一起去打南诏，结果被皮逻阁打了个屁滚尿流，那会皮逻阁才十五岁，还没继位呢，真厉害。邆赕的丰咩和咩罗皮打败了就跑了，留下施浪诏的施望欠给逼到了绝路，没办法，就把自己的女儿遗南送给皮逻阁。皮逻阁因此撤了兵，把遗南娶回了家，回家才发现，遗南肚子里已经有一个娃娃了，不知是谁的。没半年，遗南就生了阁逻凤。听说啊，遗南长得可美了，是西洱河边几百年才出一个的美人，男人见了没有不腿软的，皮逻阁也让她迷得五迷三道的，虽然阁逻凤不是自己亲生的，但是比亲生的还疼呢。”
“如果你是柏洁，你选哪一个？”
“我吗？我也不知道……不过，听说那个阁逻凤象他阿妈遗南，长得比女孩子还好看哩。”
不情不愿地坐在尼南身前，她的目光很快就被尼南紧抓缰绳的双手吸引过去。尼南的手指很长，但是不知为什么，所有的关节都像是有多年的风湿一样肿胀着，连指甲都微微有些发黑。
“尼南，你家是哪里的？”
“我家是东北边的白族。”
“你家里做什么的，你为什么跑出来当侍卫？”
“家里是开染坊的……我不是我父亲亲生的，我继母总怀疑我要夺家产，我就出来了。”
“你的脸……是生下来就这样吗？”
“不是，小时候有人给我下了毒。我每月都要服药，毒控制了，但是脸就成这样了。”
苏抹没说话，她决定，以后再也不嘲笑尼南了。
“尼南，后面的人怎么还没追上来呢，我们还得跟多久？”
“可能是耽误在路上了。”
“南诏人把我阿爸绑来这么远做什么，铎鞘又不在这里，他们真的不会害我阿爸吧。”
“你知道铎鞘在哪里吗？”
“确切的我不知道，只有阿爸一个人知道，但是我知道不会在这么远的地方。”
“我们已经快到南诏的边界了，如果后面的人再不跟上来，等进了南诏就不好办了。得想个办法让他们停下来。”
尼南这几天在马背上想了很多，他也不明白，诚节把然劫来是为了什么，如果说是为了铎鞘，他应该就地逼问然铎鞘的所在，如果是想拿然换铎鞘，但是只有然一个人知道铎鞘的所在，劫了然来，谁去取铎鞘？但是不管怎么说，诚节只身带着二三十人就敢深入越析诏的都城，绑架诏主，这点勇气，还是要佩服的。
“你累不累，咱们今日不休息了，绕到他们的前面去，看有没有办法能挡住他们。”
“我不累。”
半夜时分，苏抹靠在尼南的怀里，沉沉睡了过去。
第 6 章
赶了半夜的路，绕过了前面诚节一行人。第二日，一条不算太宽的河拦住了他们的去路，河边一个木头搭的异常简陋的码头，码头边一个草棚，三五条皮船绑在码头上，看来，这附近的百姓过河都是从这个渡口走。
“把你脚上的金脚环给我。”
“你做什么？”
“摘下来，看我的。”
尼南拿着金脚环走进了码头边的草棚，没多久，里面钻出了一个中年的汉子，拿着苏抹的脚环，不停双手合十，回头给跟在后面的尼南作揖，“谢谢，谢谢，三朵神保佑，三朵神保佑。”顺着河边往下游跑去。
“我告诉他，南诏的兵要打过来了，我买了他这几条船，让他赶紧逃命去。”
尼南和苏抹走到码头边，用刀切断了绑船的绳索，皮船在水里打了个转，就沿着湍急的河水漂了下去。
诚节一行人下午到了河边，被水势所阻，只得沿着河岸往上游走去，看能否找到可渡河的地方，渡河的地方没找到，撞进了一个有十几户人家的村子。
尼南和苏抹将马栓在树林里，就着村外树木的掩护偷偷摸了过去。当树林越变越稀疏，他们只得弯腰用矮灌木做掩护，像影子一样从一棵滑到另一棵，每走几步就停下来听听。第三次停下来的时候，苏抹听见马叫，和一个男人的声音。当他们摸到村边的时候，落日拉下的长长的影子已经消退，萤火虫开始出来了。紧贴在地面上，他们慢慢地爬到了一个土坡后，从灌木的缝隙向外看去。
不远处一个又矮又长的石头房子前，站着两个手拿长矛的士兵。一声喊叫从右边传来，两个士兵转头看过去，第三个士兵出现在视野里，身后拖着一个满身鲜血的俘虏。天太黑，看不清那人的脸，但是俘虏手上戴着一个大大的宝石戒指，却看得清楚，是阿爸！苏抹紧紧捂住自己的嘴，不让自己喊出声。几个士兵在交谈，但是他们离得太远听不清，只能听到旁边汹涌的河水声。士兵把然扔进了石头房子，嘭地一声关上了门。门开的一瞬，苏抹听到石头房子里传来妇人和小孩的哭喊声。
尼南和苏抹待了很久，看到士兵换了岗，人来了又走了，牵着马去河边饮水，一队人扛着猎到的一头鹿从林子里回来。两人看着他们掏出内脏，洗干净，燃起一堆火，烤熟了鹿肉。在香味的引诱下，越来越多的人从屋里出来，但是最好的部位的肉，被切下来，送进了其中的一幢石屋。想必是诚节住的地方。
苏抹本以为她可以趁着夜色溜进去把然救出来，但是士兵们借着篝火点燃了很多支火把，把整个村子照得通亮，而且看守然的两个士兵一步也没有离开过，都是其他的人把烤熟的鹿肉和干粮送过去给他们。稍晚的时候，另外的两个士兵也加入了进去，四个人传着一个皮酒囊轮流喝着。酒喝完了，后来的两个人离开了，原先的两个人仍旧拿着长矛守在屋前，一步也没离开过。
当他们从藏身的地方慢慢退回树林的时候，苏抹的手和脚都麻木了。那是一个很黑的夜，一弯残月藏在厚厚的云层后，偶尔露一下脸。苏抹双手抱膝，脸深深埋在双膝间，哭到再也哭不动。
尼南说，不能再等下去了，他想了个铤而走险的办法。苏抹执意要和尼南一起去，尼南无论如何都不答应。
“我一个人跑得快些。”
“我跑得也很快，不信咱俩比比。”
“你得牵着马等着我，如果计划不成功，咱们还得逃跑。”
“把马栓起来，一样的。”
“万一不顺利，我还得回头照顾你，反而更不方便。”
“我不会拖你后腿的，我能帮你。”
“苏抹，万一你被抓住了……”
“我不害怕。”
“苏抹，不是，是你长得太好看了……”
最后的结论是，苏抹在昨天他们藏身的地方等尼南，如果计划顺利，他们就一起去救然。如果没有等到尼南，苏抹就自己骑马往回走，去迎后援。
尼南砍了些大芭蕉叶，编了个篓子背在身上，只藏了一把匕首在腰间，剩下的东西都交给苏抹，便只身上了山。
傍晚的时候，篓子里已经装满了采来的大蘑菇，尼南等在村子旁的山坡上，燃起一小堆火，用竹筒装了些水和蘑菇，放在火旁烤着。终于听到远远有人说话的声音，他往火堆里加了把潮湿的叶子，一阵白烟升腾而起。尼南耐心地等着，果不其然，昨天那队出来打猎的南诏士兵顺着烟的方向走了过来。
看样子今天运气不好，他们只打到了几只山鸡和野兔。尼南装作没有看见，低头摆弄着竹筒，南诏士兵看到前面有个山民模样的男人在烤东西，突然停了下来，有两个以很快的速度搭起了弓箭，瞄准尼南。尼南突然抬起头，装作被惊到的样子，噗通一声跪在地上，双手举过头顶，大喊饶命。看着是个采蘑菇的人，其中一个士兵放下了弓箭，另外一个却拉开了弓，作势要射。尼南一边大喊救命，一边连滚带爬站起来，以飞快的速度在树木间穿梭着往山下跑去，连采好的一筐蘑菇都没来得及拿。
南诏士兵看着尼南连滚带爬逃命的样子，哈哈大笑，走到火塘旁，翻着看了看竹筒里正噗噗冒着热气的蘑菇汤，然后捡起了背篓，对着其他人喊到，”今天运气好，那个胆小鬼把一篓蘑菇丢下了，晚上正好炖山鸡。”
按照事先商量好的，苏抹将马藏好，太阳快落山的时候，背上尼南的箭囊和弯刀，悄悄摸回了昨天的那个土坡。石屋子前还有两个士兵在把守，除此之外，村子里静悄悄的，看不到其他人，也看不到阿爸在哪里。苏抹仰靠在土坡后，看着太阳一点点落下了山，远处一群乌鸦嘎嘎叫着盘旋在半空中，久久不散去。苏抹握着弯刀的手紧张得都是汗，心跳得如擂鼓，她怕阿爸有个三长两短，怕尼南没有逃掉。当尼南的身影出现在林子那头的时候，苏抹已经将三朵神念了几百遍了，看到尼南的身影，苏抹突然有种想哭的感觉。
尼南给苏抹一个一切顺利的手势，就在苏抹的身旁趴了下来。没多久，打猎的那队士兵回来了，看到其中一人背着尼南那个芭蕉叶编的篓子，两人一起松了口气。像昨天一样，把打来的野物收拾洗净，生起一塘火，不知道从哪里找来个大锅，吊在火上面，把野鸡，兔子和蘑菇一起煮了进去。没多一会，香气就飘了出来，士兵们纷纷从休息的屋子里走了出来，还像昨天一样，有人盛了满满一碗肉和蘑菇，端进了屋。其余的士兵聚在火塘旁�