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“那你的女人哩？”
“俺把她杀了！”
老旦大吃一惊，原来陈玉茗竟是这样的身世，还身背一条人命！
“俺原本在县城里卖面，挣点辛苦钱养家，总还好过种地。她却和村子里别人鬼混，背了俺不知道混了多久。俺的孩子也是被她耽误的！后来俺外姓亲戚家人向我告了状，俺一气之下就用刀抹了她。房子俺也烧了，逃了半年，鬼子就来了，后来就投了国军。”
老旦惊得身上泛起一阵寒意，陈玉茗自顾自地继续说：“现在俺挺后悔的，俺不该下那死手的，犯不上！她跟俺也没有享一天的福，娶她的时候连床被子都没有，几年下来才盖了间新泥房，唉……”
老旦不知道说什么好，和自己比起来，这个后生更加不幸了，至少自己心中还有家的希望。烽火乱世，无家可归，可陈玉茗连个可以想念的家都没有，这是多么痛苦的流浪啊！也难怪他对同行的女人们那么冷冰冰的。
“老哥，俺孤苦伶仃一个，三年了，没跟人说过这，自打跟了你，就真把你当大哥了，只要不死，俺就想一直跟着你！”
老旦在黑暗中模糊看到，一串串豆大的泪珠正从陈玉茗眼角重重滑落……
这次大撤退的路线是国民政府指导的。从水路撤退的运输压力太大，民用船只早被征用殆尽，用于运输各类工业和政府的设施，还要运送自川入鄂抵抗日军的几十万部队。国民政府积极指导百姓从陆路有序撤退，路线为武汉——咸宁——岳阳——长沙。在途经号称“八百里洞庭”后，老旦等一行人终于挨到了长沙。和老旦初到武汉时的印象一样，长沙业已经成了一个大堡垒，其军力部署较之武汉更加密集，从战火肆虐的武汉夺命逃亡至此，众人终于长长地舒了口气。
大家只在城里停了两天，老旦就按照麻子团长提供的地址，带领大家继续向西南开拔，过老粮仓往伪山方向进山，去找麻子团长的老上级黄百原。他那地界儿离长沙城只一百多里地，却又让众人七绕八拐地走了三天，众人算是领教了湖南这复杂的山区地形。好在黄百原是当地响当当的人物，一路打听来还非常顺利，众人历经千辛万苦，总算找到了这号传奇人物。
黄百原老汉是十足的一条山汉，自中原战争后就隐居在湖南老家，村民们都亲密地称他“黄老倌子”。此人脾气火爆，虎目鹰鼻，又矮又壮，像林子里烧剩半截的树桩，他黄老倌子张嘴就喝酒骂娘，闭口就大抽水烟筒子，一顿饭能吃斤把辣椒，喝一大壶烧酒。当年在中央军打冯玉祥的时候，他任麻子团长的顶头上司。照麻子团长的话说，如果黄老倌子哪天高兴，想拿自己的心下酒，自己也会毫不犹豫地掏给他，因为黄老倌子救过他不知多少条命了，他身上至少七八处伤疤和麻子团长有关。老蒋一统天下后，黄老倌子原本可以加官晋爵，可他突然决定甩手不干了，带了十几个人七八条枪，留给肥猪师长一个窝心脚和一句臭骂：
“你娘了个逼！你咯只猪下的，老子不给你咯号人干嘚！”
原来，军阀混战时，黄百原所在的部队在中原将冯玉祥的部队赶跑，占领一个县城之后，杀红了眼的湖北部队抢掠了当地一百多个女人，在军营里轮番蹂躏，将这些女人糟蹋得奄奄一息。女人们后来被扔在一条巷子里，清晨才被黄老倌子的兵发现。这些可怜的女人披头散发浑身赤裸，遍体鳞伤惊恐万状，上百人光着身子给时任团长的黄百原磕头求救。黄百原几乎要造反，带了十几个兵全副武装地冲进师长的房间，那个肥猪一样的师长居然还玩出了花活儿，竟挑了两个最有姿色的女人，正想弄个一炮双响。黄百原一脚把他从女人的身上踹了下去，差点把肥猪师长那个硬梆梆正在忙活的家伙给撅折了……
黄百原发誓再不给任何部队卖命，带着自己的把子兄弟们回了湖南老家。仗是没打了，他却也不老实。国家大乱初定，百废待兴。湖南农村穷山恶水刁民满地，村村刀光剑影，处处鸡飞狗跳，弯腰在家的扛锄农民，出村下山就是别枪的土匪，匪头们更是打家劫舍欺男霸女无恶不作。黄老汉看到家乡如此破败很是恼火，第二天就带着弟兄揣着刀枪翻过山头，卸了一个匪头的脑袋，降服了一众乌合匪喽啰，再收拾起一支队伍东征西讨，几年下来，方圆百里地的小土匪帮派就要年年给他的黄家冲进贡了。黄老倌子财雄势大，却视钱财为粪土，他对村民和手下从不藏着掖着，有什么好货全部分派下去，深得众人的景仰和爱戴。
黄老倌子已五十有二，却没有子嗣。当年内战中，一颗子弹敲掉了他两腿中间几乎所有的零件，故至今仍是单崩一人。他本人对此并不在意，照他的话讲，自己再也不用担心阴雨天烂裆，撒尿也不用手把了。头先儿也曾有几个可心的女人对他有意，说并不在乎他这毛病，都被他毅然拒绝，说是不想受那份没鸡巴罪！后来他干脆发誓终身不娶，提亲者莫登此门！如今，他在这方圆百里的威望说得上是如日中天，却只住三间不起眼的土砖茅屋，屋里一张大板床，一张大木桌，一把太师椅，两把大砍刀，一排驳子枪，除此之外，屋里屋外看到的，全都是酒缸。
老汉顿顿必饮，每饮必醉。如今一听这十几个投奔者是麻子团长荐来的，他款待得分外热情，村子里曾当过兵的也都被他揪出来陪酒，生生用烧酒和辣椒把老旦等人折腾得上吐下泻，连两三斤老酒不在话下的陈玉茗也被村里的老兵们灌得不省人事。黄老倌子还一眼稀罕上了那个小丫头巧巧，这丫头的身世让他心疼，一股子灵气又让他欢喜，在当天的酒席上就认做了干女儿。老旦等人甚感欣慰，也开始喜欢上这霸道的老头子了。
一次醉酣，黄老汉斜躺在太师椅里，拍着黝黑的胸膛，指着被他灌得东倒西歪的老旦一众开始数得：
“娘了个逼的，蒋老头子就是让位给老子，老子也不离开黄家冲！你们还给他个猪头打仗？麻三儿跟嘚老子咯么多年，就是他娘了个逼的一根筋不回转，总想着大官儿当，官迷心窍，东跑西颠连他爷娘老子都不顾！中国上下几千年，被外人糟蹋得还少了？鞑子，满清不都是？他皇帝老爷改头换面的，老百姓还不是照过！小鬼子又怎样？没有小鬼子来，自己人不也是互相糟蹋？从宣统娃子退位到鬼子进来，娘了个逼的打来打去，哪有一天停住的？管好你们自己的鸭蛋才是正经，让老子给你们找个像样的湘妹子，生一堆崽伢子，老老实实呆在这儿过算嘚！在我黄家冲，我黄老倌子叫哪个妹子晚上陪你困觉，她就不敢拴紧裤带来！”
“老爷子，政府怎么就不过来管你哩？咱们那地方不留神放个屁，穿军装的动不动就进来了，咱们躲还来不及，可是招惹不起哩！”老旦笑着说道。
“政府？龟孙子们都来过好多回嘚，叫着什么三丁抽二，二丁抽一的，娘了个逼的凭么子让我黄家冲的小子给他们卖命？老实讲，管这冲的村长和保长都被老子捆到山里去嘚，这些龟孙子们来嘚连个鬼影都找不到，没人带路龟孙子们怎么敢进山？他们前脚出城，老子的顺风耳就听见了。两年了，他们连条狗都抓不走。惹急嘚我，老子一跺脚，方圆几十里就能收敛起万把弟兄，老子坐着轿子摇着芭蕉扇，轻轻松松就烧了他老蒋的长沙城！政府中央军？嘿嘿，还是让龟孙子们忙小鬼子去吧！就是小鬼子来了，我黄老倌子把他们往山里一带，通通都给老子喂了毒蛇去，废话少讲嘚，都跟我来喝酒！”
初到黄家冲，众人几乎是在大醉中度过的。老旦陪黄老倌子喝个通宵更是常事儿。老旦惊讶这帮山匪如何这么好酒量，虽然喝的是米酒，不似中原烈酒，可那玩意儿上起头来，就比老窖还厉害，大醉一回两天都缓不过劲来。其实也压根就没有缓过，每天喝着稻穗子酒不消停，酒醉便睡，睡醒便喝，如此恍恍惚惚的竟过了一旬。
这天较热，弟兄们和一众村中老兵喝多了，就纷纷脱衣服。黄老倌子喝得浑身冒油，他看到老旦上半身露出的伤痕很是壮观，不免有些惊讶，说你个臭伢子岁数不大身上料倒不少，非让老旦脱光了衣服比试一下。喝得昏头昏脑的老旦还没有弄清楚是怎么回事，就已经被几个老兵扒了个精光，吓得围观的麻子妹、小甄等女娃子惊声逃窜，她们一边跑一边笑，还不时好奇地回头望向老旦身下那根粗壮的黑货。黄老倌子也早把自己脱了个精光，身上星罗棋布的伤痕随处可见，两腿中间只剩半截的命根也毫无怯意地傲然挺立。
老兵们略微一数，老旦的伤疤从数量到质量上都败下阵来。那黄老倌子全身上下沟壑纵横坑坑洼洼，简直就是一块屠夫案板，老旦顿时对黄老倌子肃然起敬了。两大碗米酒灌将下去，老旦登时就光着屁股一头扎倒在地了。黄老倌子对脱光衣服的老旦也有了新认识，就是自己的命根健在剑拔弩张也必然不如老旦，所谓“老旦”实在名副其实，更别说年纪轻轻就落下这么多伤疤了。
麻子妹和小甄小兰都习惯了城市，对这穷山恶水刁民满地的湘中农村生活很不适应。总觉得这冲里男人都是色鬼，女人都是恶婆，个个离不了奇辣无比的恶辣椒，人人爱吃臭不可闻的臭豆腐。男人们都叼着尺把长的水烟筒，胡噜胡噜的。女人们更比中原娘们厉害很多，她们背上趴着一个娃，怀里抱着一个娃，当众喂奶毫不避人，居然还可以腾出手来喂猪做饭砍柴。小甄和小兰不如麻子妹般泼辣和胆大，上村里的茅房总是心惊胆战的。她们奇怪这黄家冲每家的茅房都要高高地搭在村边的山坡上，居高临下又敞风漏气的，蹲在那颤巍巍的木板上感觉如过独木桥，而且总怀疑有人从四面板缝里偷窥，哆哆嗦嗦的就是不敢脱裤子。麻子妹看在眼里急在心里，终于挺身而出去找老旦帮忙。老旦带领几条大汉哼哧哼哧忙活了一天，在山上挖出了一个标准的河南农村茅房。女人们这才欢天喜地地钻进去，出来时对老旦和战士们已是感激不已了。小甄好久不见的媚眼又开始四处出击，撩得朱铜头和赵海涛差点为一点小事掐起来。
巧巧非常喜欢这有山有水的地方，整天山上山下地跑个不停，村民们都很爱护这个小姑娘，各家各户时常鼓捣出一些好吃的给她。巧巧和瘟神一般的黄老倌子自打见面就不认生，上去就捏他那肥大壮硕的大鼻子，让黄老倌子刮目相看。小妮子虽然孤苦伶仃，却生性活泼胆大，时不时透出一股子小野蛮劲，正得黄老倌子赏识。在黄老倌子正式举办认巧巧做干女儿的仪式后，黄家冲几百户村民为此还放下农活，张灯结彩地大大热闹了一番。
刘海群和杨青山前几天奉老旦之命去长沙城里打探情况。要打探大部队在哪里集结，对自己的连队有无撤销编制，有没有新的命令下来？另外还要打探麻子团长有无随大部队一同撤退，是去了重庆还是来了长沙？等等。
刘海群这日回来，一见到老旦就放声大哭，把正在喝酒的老旦和黄老倌子吓了一跳。
“海群，你诈什么尸？吓死俺了，天大的事慢慢说。”
“老哥，团长没有回来！”
二人闻之大惊，老旦忙把刘海群扶起来。
“师部命令团长留在武汉，掩护军政部门撤离，炸毁军用设施，掩护医院的伤兵撤退。可鬼子来得太快，他们任务刚完成，鬼子就到了，他们一路撤退到了通城县城，就被切断退路了。我听说团里的弟兄们快死光了，团长原本有机会撤出来，可是他不愿意丢下那几百个伤兵，上面有命令他也不听，现在被鬼子围在通城的城南仓库。团里剩下的兄弟们都和他留下了，现在生死不知！老哥！我要回去找他们……”刘海群哭得上气不接下气，眼泡红肿，脸上泪痕斑斑。
“他是不是受重伤了？”
“没有，回来的兄弟部队的长官说他只受了轻伤。”
“青山兄弟哪？”
“死了，在路上踩了地雷，被炸死了！”
老旦的心像是被针刺了一下，又一个兄弟去了！他在悲伤里紧张地盘算着，从武汉撤退至今已经半个多月了，鬼子早已占领那里，武汉南部的通城看来也在鬼子控制之下，回去找麻子团长的风险太大！就算是到得那里，如何能够全身而退？他们有没有转移？通城是武汉会战时的大后方，偌大个地方能不能找到哩？但是麻子团长对自己像亲兄弟一样地照顾，他千方百计地保护自己，特意关照医生把自己从阎王爷手里夺回来，没有他安排人精心照料，自己说不定早就去爬化人场的烟囱了。现在他落了难，如何能够袖手旁观？想�