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进了酒楼一看，前院是个书场，两层楼，中间有说书人在那里说书，后院就是普通的酒楼，只是装修十分气派。李健问李福明，“哪来的读书人？”“那不是吗？”他手指那位说书的辩解。天啊，李健暗想，自己是想去像秦淮河两岸那样风花雪月的地方，那里不是读书人常去的地方吗？记得连续剧里都那么拍的，原本还想能遇见个像董小宛，李香君那样的美女呢，哎，算了，既来之则安之吧。上了楼，叫了几样点心，和几人闲聊起来。
周围的客人都说的天津话，李健不由得想起一位天津的同学，天津话还真有味道，听了有劲。可是邻桌的一位客人很快引起了他的注意，那人长的很瘦，个子很矮，二十几岁，读书人打扮，说的却是一口听不太懂得南方话。李健不由得多看了他几眼。只见他正和2个也是读书人打扮的同桌争论洋人武器的利害。讲到今年（1857年第二次鸦片战争爆发，1860年英法联军攻入北京，火烧圆明园）英法联军进攻广州，只2万人就势如破竹，另二人不由得赞叹不已，转而感叹如今国家积弱，悲观不已。不想那年轻人大声激动地痛斥他们，另二人也不示弱，讽刺他只会夸夸其谈。那人当然不服争辩起来。继而讲到变革社会才是出路，他说：“。。。夫不可变者，伦纪也，非法制也；圣道也，非器械也；心术也，非工艺也，总而言之，旧学为体，新学为用，不使偏废。。。”。李健听了心中一惊，看来这人有两把刷子，也知道学习洋人先进的东西，不过还是有点迂腐，死抱着伦纪圣道不放。要是能再开化一下，定是个人才。想到这里，吩咐李福明过去请那人过来说话。那人听了邀请，看了过来，李健向他一笑示意过来说话，他见邀请他的人衣着光鲜，洋人的打扮，说的倒是中国话，心里早就奇怪了，现在又和这二人话不投机，正好有借口离开。就做作了一揖，过来坐下了。
李健对他一抱拳，笑着说“我叫李龙威，是个外洋的商人。刚才听了兄弟的一番话很是欣赏，特别是那句旧学为体，新学为用，好啊，兄弟真是难得的人才阿。”听李健这样夸赞他，他不由得高兴，说到“在下张之洞，字孝达，兄台过奖了。听兄台的口音不像是本地人阿”。李健听了又是一惊，将手中茶碗打翻。连忙掩饰，“啊，啊，我原是上海人，幼年便同家父出洋海外，不受教化，实在是粗陋不堪。见笑拉。不过兄弟你好像也不是本地人啊？”“小弟的确是本地人，只不过幼时家父在贵州任职，这几年才回老家南皮的，所以不是当地口音。不过刚才兄台也太谦虚了，我看兄台见识不浅呢”。“不敢当，只是这几年在海上走的多了，英国，法国，美国什么的也都去过，略长了点见识，实在不值一提”。“啊，兄台去过那么多国家，实在奇人也，可否与在下讲一讲”。“好啊，。。。。”于是李健就和他说了很多外国的政治，经济和世界风云，重点还说了唐城的事情。他听得如痴如醉，竟忘了时间。
“唐城，我也听说过传闻，不想竟是真的。有机会我也想去游历一下，看看可否拜会那位叫李健的人物。”“这有何难，兄弟若真想去，可以搭我的船去欧洲，李健正在英国。兄弟正好顺便游历欧洲各国。”李健盛情相邀。“这事可当真？”“当真，兄弟大可放心，我佩服兄弟的为人和才华这才诚心相邀，路上的一切开销也由我包了。”“这怎么敢当，我是万分愿意去的，不过此事还要容在下回南皮家中回禀父母，若二老同意我一定来与兄台会合，不知兄台能否等在下几日？”“那当然，理因得高堂准允。我就在城中的龙威商行等你回音如何？”张之洞听了心理犯疑，这威龙商行是这两年才新起的，可是发展惊人，听说又是和洋人和开的，官府也不敢刁难，现如今已是大江南北数得上号的大商行了，这人相貌装束不同平凡，又叫李龙威，真奇怪啊。“恕在下冒昧，兄台叫龙威，这商号叫威龙，您和这威龙商行。。。”“正是，兄弟我正是小号的东家。”“啊，在下真是有眼不识泰山啊”张之洞连忙施礼。“不必多礼，兄弟你还是早些回家禀明父母来和我会合吧。”。。。。。。
夜色下，张之洞和李健在香山酒楼外告别分手，张之洞匆匆忙忙往家赶，心中又泛起疑虑，此人也姓李，难道和那个李健有什么关系吗？不管那么多了，回家定要让父母同意我游历欧洲，日后可以好好借鉴，报效国家。此时李健正在想，若此人可用，日后对事业的发展可是大大的有用啊。只是和这些文人咬文嚼字的真难受，还是说白话来的舒服。
三日后张之洞果然如期而至，他们就一同上船驶离天津。当他看见威龙号的时候又是一番感慨和赞叹。上了船他的疑惑就更大了，因为船上人人都对李健十分的恭敬，一些军人打扮得人还口口声声的叫总司令，他不知总司令是什么，又来问李健，李健也不再瞒他，统统如实相告，他呆了一会，幸喜若狂，又是行礼，又是称颂。一路上李健和他讲了唐城的发展，又让他见识了新式火器的利害，还和他说了自己的计划和理想。他开始还反过来劝李健报效朝廷，李健和他说了清廷的腐败和不可救药，讲到自1840年以来的种种屈辱，他听了也无法反驳，但也不赞同。李健对他说，不强求于他，等欧洲回来，他若还不同意自己的看法，大可自行离去，定不为难于他。因此他也就安下心来前往欧洲，不过他对船上的东西都感到新鲜，本来嘛，那些东西他都未见过呢。
终于，他们在争辩中到达了上海。李健的家乡。立在船头看着滔滔长江水，感慨万千。意想不到的是他在这里遇见了两位思念中的小朋友。
上海比天津热闹很多，街面上人来人往，有不少黄头发蓝眼睛的外国人，商户店面也一家挨着一家。
和天津一样，陆斌又是忙得不可开交。李健还是带人到街上闲逛。张龙很高兴，他也是多少年没有回中国了，一行人数他话最多，他和李健说他要改名为张海军，李健问他为什么，他说洋人那么厉害，不就是因为有强大的海军吗？他要李健日后能给他一只厉害的海军，定要灭灭洋人的威风。李健大笑，这话虽然有点偏激，不过他能有这样的想法也难能可贵，再说现在的世界的确是海洋的世界。
刚想鼓励他一番，要他好好的学习海军知识才行。眼见一伙人迎面而来，带头的是二个洋人，十分的面熟。李健正想在哪里见过。却看见那两个人也盯着李健看，耳语了一番，对着他指指点点，然后那两个人兴奋的向他跑过来，嘴里还大叫，“大哥！大哥！”
第二节 重逢
看着这两个边跑边叫的小伙子，李健猛然惊醒，那不是呤唎和埃尔吗！这两个小家伙如何到了这里？这时他们两个早把李健抱住，疯狂的亲吻他。弄得一旁的张之洞不知所谓。他哪里见过几个男人当街拥抱亲吻的。街上的人也纷纷驻足观看。
待他们疯够了，李健兴奋的说“你们怎么到了这里？你们不是应该在海军学校学习的吗？欧文呢？他不和你们一起吗？还有尼克，这个老家伙怎么样了？走，我们快找个地方坐下来好好说说。”
一大群人涌进路边的一个小茶馆里，大家分几个桌子围坐在一起，呤唎首先向李健介绍另两个洋人，他指向一位年轻的小姐“这位是我的未婚妻，玛丽，她是葡萄牙人。还有这位叫菲利普，是希腊人。他们都是我在香港认识的。”噢！呤唎竟然有了未婚妻，李健不由得细细打量玛丽，她20岁不到的样子，活泼可爱。正一副崇拜的样子看李健，看来呤唎这个小子没有在她面前少了夸李健。还有那个叫菲利普的，人很忠厚的样子。1855年李健离开他们的时候，他们才十六七岁，如今变化很大，都成了英俊壮实的年轻人了，怪不得李健刚才在街上一时没有认出来呢！接着李健向他们两个询问4年来的情况。两个人争先恐后的说了开来。
原来李健走后，尼克真的把他们三个送入了英国皇家海军学院学习，可惜的是他们三个实在被李健给宠坏了，在学校里一点也不安分，到处出风头，替人打抱不平，最后和几个贵族子弟结了怨，还大打出手，把人给打了。虽然尼克利用关系把这件事情给摆平了，可他们三个再也不愿意回去看那些贵族学生的脸色。结果不到2年，他们全都自动退学。听到这里可把李健气坏了，几个不知道天高地厚的小子。呤唎赶紧安慰他说，不过尼克又把他们送进了牛津大学学习，可是呤唎和埃尔根本不是读书的料，倒是欧文成绩很好，学的是经济学，现在应该快毕业了。这时这两个小子在英国无所事事，借口太想念李健要到中国来找他，尼克也管不了，加上那时他的身体不好，也就随了他们。他们在牛津又混了不到一年，就做了英国货轮的大副来到香港。欧文舍不得病重的尼克，留了下来照顾尼克。他们在香港认识了玛丽和菲利普，成了好朋友，呤唎还和玛丽相爱，定了婚。然后他们结伴沿中国临海省份游历，到处打听李健的行踪，期间看尽的中国政府的腐败和老百姓的苦难。结果在半年前到了苏州，看到了太平军，他们想起了马克思对他们的教导要帮助群众反抗压迫。就向忠王李秀成提出加入太平军的申请，获得准许。在太平军中呤唎已经是师帅了，统领一只炮队，立了几次大功，还帮助忠王李秀成重创华尔的洋枪队。这次来上海是忠王李秀成命呤唎到上海采办军械的。不想在上海街头竟然和李健巧遇。他们都大呼这是上帝的安排。李健原本很生气，这两个小子不好好的在英国读书，跑到了这里瞎闹。正要痛骂，两个小子见势不妙，左一个大哥好，右一个大哥好的给李健灌蜜糖，没有办法也只好算了。又询问了一下尼克的病，听他们的讲述李健猜测好像是高血压，冠心病的样子。这次回欧洲叫船上的中国郎中用中医给他看看说不定对他有好处。李健又对呤唎他们说太平天国就不要回去了，和自己一起走，回欧洲去。
没有想到他们还挺讲义气的，说和李健回去可以，但是忠王交待的任务一定要先完成。李健说这还不简单，自己的船上有的是步枪和大炮，卖给他们一些。两个人听了大喜，因为英国人的封锁，他们在上海呆了半个月了也没有买到大炮，没有想到这下子全解决了。
这时天色也不早了，呤唎的一个年轻下属过来向他施礼恭敬的说“天色不早了，您和墨海书馆的科都思博士还有约会呢。”呤唎对李健解释说“这个科都思是基督新教伦敦会的传教士，我和他相约是请他帮忙买些枪支大炮的，现在是不需要了，不过还是要去见见。”那个下属听了面露喜色说到“原来这个事情先生已经完成拉，真是太好了。”李健看着这个人正想问呤唎他是谁，那人反应极快，已经明白了李健的意思，看看左右没有外人小声回答。“小人是太平军程学启麾下丁汝昌，这次奉忠王命令保护呤唎大人来上海采办军械。”噢！李健没有想到又遇见一个大家伙，运气真是不错，这个人自己是要定了。于是他对呤唎和埃尔说“我和你们一起去，回头办完事情你们就和我一起回船上去，让你们看看你大哥现在的威风。我的船队现在可了不得呢。”
一路前往墨海书馆，两个小子早忍不住问开了，李健就在路上把唐城的事情大概的和他们说了。特别注意了一下丁汝昌，发觉他听得入迷，嘴巴张的大大的，想问什么，又碍着军中级别，不敢造次。
时间不长就到了墨海书馆，呤唎向里面的人通报，很快就有人将他们请了进去。到了客厅，一个牧师打扮的外国人和一个学者打扮的中国人早在那里等候了。两个中年人正在交谈什么，见他们来了，那个中国人想回避一下，牧师说没有必要，可以见见这些特殊的朋友，这对他说不定会有帮助。
牧师起身相迎，和呤唎埃尔热烈拥抱。牧师对那个中年人神秘的说“王韬先生，这两位可是太平军的少校呢！”那个叫王韬的吃惊不小，连忙向他们两个施礼。心中高兴，暗自琢磨这下可算有了门路，不知这次能不能成功呢？
第三节 怀才不遇
牧师介绍完了，这边呤唎也帮李健介绍，原来那个牧师就是科都思博士。当李健自我介绍好后，那个叫王韬的十分惊诧，对李健说“您就是近日在长江口外停泊船队的主人，实在不敢相信，如此的年轻，而且是我中华子民。”大家又客气了一番，分宾主落座。
科都思不等呤唎说话就先开口，“实在抱歉，因