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为了破坏日美高级会谈，东条及其喽罗在公开和私下场合，都对近卫进行攻击。他们不仅对他提出种种批评，而且于9月18日对他的人身进行袭击。当时他正离开距东京中心约45分钟汽车路程的郊区别墅荻洼，四个身带匕首和军刀的暴徒，跳上了汽车两旁的踏板，由于车门已紧紧锁着，凶手们还来不及砸碎玻璃就被便衣警察抓走了。
近卫对日益迫近的期限的关心，超过了对个人安全的关心，他只有不足3个星期的时间去和平解决日美之间的问题了，而美国领导人，由于对日本法西斯持怀疑态度，认为他们言而无信，因此拒绝为会晤安排日期。在9月25日召开的联络会议上，最高统帅部要求把10月15日定为不许改变的期限。会议结束后，处于绝望中的近卫把阁僚都请到他的官邸。在那里，他问东条：“10月15日这个期限，是最高统帅部的强求还是请求？”
东条回答说：“这肯定是既定的意见，但不是强求。这不过是开始执行9月6日御前会议的决议，而该决议是不容更改的。”
在这样的决心面前，近卫感到一筹莫展。他对木户侯爵说，既然陆军坚持那个期限，他只有辞职了事。“如果就这样逃之夭夭，那是不负责任的”，木户告诫他要“慎重”。近卫没吭声。本来，他已垂头丧气，加上痔疮再次发作，情绪就更坏了。他对私人秘书牛场说，他需要冷静地考虑问题。于是，9月27日，他离开东京到附近的镰仓海边休养去了。
在远离日本9000英里的美国国务院里，人们对近卫的“和谈”诚意持怀疑态度。赫尔不会忘记：在中国遭到侵略和三国同盟条约缔结时，近卫是当时的首相。虽然近卫表示同意美国提出的四原则，但这是他的由衷之言吗？由于这些理由，在细节草拟出来以前，罗斯福和他的任何会晤将只能以失败告终。赫尔的诸多忧虑使罗斯福初期对会晤的热情凉了半截。9月28日，总统从海德公园向国务卿发了一份备忘录，表示完全同意赫尔对日本的分析所持的立场。
第二部分 鼓吹南进第19节 迫使近卫辞职（2）
近卫从海滨休假回来，更加心灰意冷。他的同事同样失去信心。只有木户尚未放弃和平的希望。“从国内外时局看来，日美战争谁胜谁负还难以预料，”他对近卫说，“因此，我们必须重新检讨时局。政府应该明确，首先考虑的事是成功地解决中国事件，而不是立即作出向美国宣战的决定。应该直截了当地告诉国民，今后10年到15年是卧薪尝胆的年月。”
近卫认为，这种解决办法虽不尽合日本帝国侵略扩张之意，但比较现实，因此他决心付之实行。10月12日，正是他50寿辰，他再次把陆相、海相以及企画院总裁铃木召到他在荻洼的别墅议事。会议即将开始时，内阁书记长官富田健治来到，带来了海军军务局局长冈敬纯写给近卫的一张纸条，上面写着：“海军不愿日美谈判中断，希望尽最大可能避免战争。我们在会上不能公开表达这样的意见。”
不知怎的，东条知道了这条子的内容。当他抵首相别墅后，便下决心让及川海相和盘托出，指责海军“推卸责任，是懦夫行为”。当大家坐定要开会时，东条竟恼羞成怒，对海相及川很不客气。他十分冲动地喊道：“根本没有必要继续在华盛顿谈判。”及川说：“我们正处在战、和的十字路口，如果要继续进行外交，那就要放弃备战，如果谈判了几个月，然后又突然改变我们的方针是不行的……海军愿完全由首相作主。”
近卫说，不管作出什么选择，都得立刻作出。“两种办法都是危险的。问题是哪一种办法危险性更大？如果我们立刻在此作出决定，那么我赞成谈判。”
东条把脸转向丰田海军大将，并带讥讽的口吻问：“外相先生，对谈判阁下有信心吗？从阁下发表过的高论看来，鄙人觉得阁下不能令总参谋部信服。我倒想听听阁下是否有什么信心。”
“权衡两者，”近卫代外相作答，“我们选择谈判。”
东条气势汹汹，咄咄逼人。“那不过是你的一厢情愿罢了，”他刻薄地说，“你说服不了陆军参谋本部。”及川表示同意和谈，这更惹恼了东条。他要求近卫不要仓促决定，并说：“我想听听外相的意见。”
“这要看条件是否许可，”丰田说，“现在最棘手的问题是在中国的派遣军。如果陆军同意美国的要求，谈判倒不是不可能的。”
东条大声吼道：“在中国驻军对陆军是生死攸关的问题，在那方面不能妥协！”他继续说，日本已原则上同意从中国撤兵，这本身就是一个巨大的让步。现在，很明显，美国是要日本立刻从中国撤出所有军队，这是不可能的。有100万的日本人还被困在中国战争中。在中国的秩序恢复之前，日本不能完全撤军。“中国内地是共产党人和土匪的温床，只有驻守日军，才能保证法律和秩序得以维持。战争之目的未酬而先全面撤军，是与我陆军尊严不相称的。”东条特别强调，整个参谋本部以及国外的派遣军都同意他的看法。
近卫说：“你不认为现在正是弃虚名而求实的时候吗？为什么不能在形式上向美国妥协，即原则上同意全面撤兵，暗中在不稳定的地区留驻日军呢？”
东条说：“这是不可想象的，一旦屈服于美国的要求，中国人就会嗤之以鼻。让中国人瞧不起是最可怕的。全面撤军将会丢尽面子，并会导致共产主义的兴起。这好比是多米诺骨牌，不仅华北，而且连朝鲜也可能丢掉。”
东条坚持陆军无意改变9月6日御前会议的决议。他以挑衅的口吻说：“海相刚才说，是战是和全由首相决定。本人决不同意。战争的决定应由政府与最高统帅部共同作出。在现阶段我认为没有办法通过外交手段解决问题。”
“战争能否打胜，我没有把握，”近卫反驳道，“除了用外交谈判外，没有别的办法克服目前的困难。”然后，他转向东条：“如果你坚持战争，我不能对此负责。”
“如果外交失败就开战，这不是已经定了吗？”东条勃然大怒，“你不是出席了那次会议了吗？我不明白，你为什么出尔反尔？为什么不能对战争承担责任？！”
“我对中国战争负有重大责任。”近卫慢腾腾地说，“这场战争至今已打了4年，胜败未卜。我很难再下决心进行一场新的大战……”
陆相东条寸步不让，激烈反对首相的意见。他说，哪怕只是为了维持军队的士气，也需要一场战争。东条的话很像本世纪初日本进攻俄国前有人讲过的一句话：“只要战争打响了，枪声就会把国民团结起来。”
争论延续了整个下午，最后以妥协而告终。谈判延至10月15日。如果统帅部同意，还可再延长，但在中国驻军和同共产主义打仗这点上，决不作任何让步。
虽说内阁会议没有得出什么结论，但是有关内阁危机和可能同美国宣战的风言却一时四起。近卫对妥协有些后悔。在中国问题上，如果不进一步作出让步，要与美国达成协议那是不可能的。限期到来之前，能做些什么呢？他茫然。近卫决心找东条非正式地谈一谈。他于10月14日清晨，给陆相打了个电话，约好在10点钟开内阁会议前见面。
“除了你对中国驻军的立场外，其他我都同意。”近卫说。他建议立刻从中国撤兵“做个样子”。
东条气得毛发倒竖。他说：“如果我们让步，美国就会采取高压态度，而且会步步进逼。你的解决办法确实不能算什么解决办法，几年内战争必然再起！”
近卫提醒他说，我们“必须谨慎行事，特别是美国在物资方面有巨大优势时，更应如此”。
东条听到“谨慎”两字，把身子挺了挺说：“有时候我们也要做点非凡的事情，像从清水庙的平台上往下跳一样，两眼一闭就行了。”
近卫说：“作为个人来说是可以这样做的，而身居要职的人可不能这样想。”
东条轻蔑地看了看近卫，说：“所有这些都是我们之间个性不同而已，难道不是吗？”他暗自想，近卫这个人太软弱，在这个重要关头，不配当首相。
东条决心在内阁会议上采取强硬的立场，迫使近卫辞职。“关于撤军，我半点让步也不作！”东条大发雷霆。“这意味着美国把日本打败了——这是日本帝国历史上的耻辱！我们让步，满洲和朝鲜就会丢失。……”他把过去的论调又重复了一遍。然后，他把满肚子怒火都倾泻在海军，特别是及川身上。因为他没有坦率地公开表态是否能打败美国。近卫和他的阁僚们默默地坐着，被东条的“炸弹般的发言”吓得呆若木鸡。
东条这一炮收到了预期的效果。会后几小时，近卫提出了辞呈。充当近卫中间人的铃木将军来到东条办公室说：“既然陆相公开地发表了如此强烈的意见，近卫无法再当首相。”但东条拒绝收回意见，并说：“近卫只有愿意合作才能留任，否则必须下台。”
宫内大臣木户所担心的局面果然出现了，他所面临的任务又被时局弄得更加困难。新内阁将是日本最苛求的内阁，而且得由他负起挑选人的重担。他想：既然目前的危机是东条一手造成的，而及川又曾对战争结果表示怀疑，看来应该选及川才是；但是，实际主宰陆军的青年军官，不会接受及川出任，他们不仅要反对，甚至可能发生叛乱。因此，首相人选就非东条莫属了。宫内大臣认为，在目前情况下，在军国主义十分猖狂的日本，只有东条才能控制日本的局势。
一位海军将领，即冈田启介大将，正是那奇迹般地逃脱了“二二六”法西斯匪徒谋杀的冈田首相，不同意遴选像东条这样的人出任首相。他说：“东条所代表的陆军统治集团，难道不曾表明是最顽固、最好战的冒险集团吗？”冈田对东条执政的前景表示十分担心。
宫内大臣虽然对东条任首相不尽满意，但他认为，当今的日本除了东条外，还有谁具有如此地位、威望和力量去控制青年军官和右派呢？海军里有这样的人吗？
经过重臣们的磋商，天皇授命东条英机正式组阁。为了表示对天皇的忠诚，他发誓要按新的座右铭来生活：“以吾皇为吾行动借鉴。”次日，57岁的东条晋升为陆军大将，以便与其新职务相称。内阁宣誓就职仪式后，他坐上火车来到神社中最神圣的伊势神宫，并按习惯向天照大神朝拜。
法西斯头子东条担任首相，在国内外引起了人们密切的关注。爱好和平的人民对东条上台嗤之以鼻，担心他把日本人民引向更深的灾难，而军国主义分子却掀起了“拥护”的狂潮。《读卖新闻》宣称，这个抉择将鼓舞日本“起来对付紧急局面，并给予反对轴心的诸强国以巨大打击”。而比较实际一些的文武官员却暗地里感到担心。他们埋怨木户推荐东条担任首相，此人如此好战、蛮干，天皇又怎么会同意他呢？
东条就任首相的第二天，10月18日，就向国内外记者发表了他好战的政府声明。他说：“完成中国事变，确立大东亚共荣圈，以贡献于世界和平，为帝国既定的国策。而今政府面临空前严重的局势，务期对外愈益敦厚与盟邦之友谊，对内愈益完备国防国家体制，在皇威之下，举国一致，为完成圣业而迈进。”
东条宣读完毕，就将军靴一磕，活像个刚入伍的新兵那样采取了立正的姿势，一瞬间来个向后转，皮靴又一响退出去了。施政演说虽然只用了3分钟的功夫，但字里行间却杀气腾腾，充满着侵略扩张的臭气。
第二部分 鼓吹南进第20节 枪杀左尔格（1）
在东条内阁就职仪式结束后，东条英机被钦定为陆军大将，并身兼陆军大臣和内政大臣一事，正好说明了东条内阁独裁专政的法西斯本质。
东条上台伊始，就磨刀霍霍，大开杀戒。他签署的第一道命令，就是逮捕了世界著名的反法西斯英雄、苏联谍报员里哈尔德·左尔格和他所领导的拉姆扎小组。这在当时是轰动全世界的重要事件。与此同时，东条还逮捕和枪杀了为数众多的日本进步人士。
拉姆扎小组一共包括9个国家的人：有日本人、苏联人、德国人、朝鲜人、中国人、英国人、美国人、南斯拉夫人和丹麦人。他们的核心成员除了左尔格外，还有日本著名国际评论家、近卫首相的私人顾问尾崎秀实，南斯拉夫记者、法国哈瓦斯通讯社驻东京记者勃兰科·武凯利奇，日本画家宫德四