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1938年，美国海军作战部长威廉·莱希退休，欧内斯特·金认为自己很有希望成为接替人选。但结果出乎意料，是哈罗德·斯塔克而不是他成为了新的海军作战部长——总统罗斯福并不了解他。欧内斯特·金已经60岁了，比斯塔克大两岁，等新部长退职后再由他接替的可能是不存在的。他为海军作战部长的职位奋斗了40多年，如今失之交臂，实在可惜！此后的日子有些无聊，只是等到1942年12月，欧内斯特·金到了法定年龄后退休。这期间，他曾任美国海军侦察航空兵司令、岸基航空兵司令和海军部法律总顾问办公室顾问。
第四部分：欧内斯特·约瑟夫·金危难时刻 奉命受任
战争可以改变一切。此时，国际斗争的中心正转到战云弥漫的欧洲。20世纪30年代末，德国、日本、意大利这3个轴心国越来越强大。1939年9月，第二次世界大战打响。德、日、意侵占了一个又一个弱小邻国。第一次世界大战使美国卷入欧洲战争的过程和教训，像梦魇一样压在美国人心头，这时美国总统罗斯福已意识到美国迟早要卷入战争，已开始备战。1941年，美国已经不公开地对德作战。当时，英国商船被击沉756艘，击伤1450艘，如果这样继续损失下去，这一年将报销700吨，这是英、美两国船厂每年能生产船只的吨位数的一倍。“我们不能让我们的物资丢在大西洋里，我们应当完满地实现对英国的诺言。”美国海军部长这样宣称，并采取了如下措施：以巡洋舰队为核心，组成了一支大西洋舰队，由欧内斯特·金率领，负责护航，直到冰岛为止。
1941年2月，美国大西洋舰队组建，欧内斯特·金被任命为总司令，晋升为海军上将。
1941年8月，欧内斯特·金护送罗斯福去加拿大纽芬兰的阿金夏湾的一艘巡洋舰与英国首相丘吉尔会晤，他们发表了一份文件，后来被称为《大西洋宪章》。会上，欧内斯特·金充当了总统的军事顾问，对罗斯福的咨询有问必答。欧内斯特·金并没有讨好总统之意，但是他卓越的军事才华和不屈不挠的坚强意志，终为罗斯福赏识。总统正在为即将到来的战争物色人才，他慧眼独具，看准了欧内斯特·金。
美国大西洋舰队参加真枪实弹的战争是从1941年9月4日开始的。鉴于大西洋的紧急状况，海军从太平洋区域派出战列舰“爱达荷”号、“密西西比”号和“新墨西哥”号，航空母舰“约克城”号，外加4艘轻型巡逻机，与英国的海岸警戒部队共同执行任务。但是，大西洋舰队投入欧战后，并没有什么优势，时常遭到德国潜艇“海狼”的袭击，受到严重损坏。
1941年3月，美、英、加三国陆、海军高级将领共同制订了“ABC计划”，其中有这样的看法：一旦美国参加两洋作战，首要的任务和打击重点是打败德国，其他战场均属次要地位。这种“欧洲第一”的战略，影响和支配了同盟国在整个大战期间的军事行动。美国人把注意力都盯在了大西洋不断发生的事件上，海军也准备在大西洋与敌一战，这时，谁都没有想到的太平洋战争爆发了。
1941年12月7日（华盛顿时间），星期日，海军部长斯塔克手下的电讯部门收到了一道令人难以置信的电文，那是美国太平洋舰队总司令金默尔发出的特急通知：“珍珠港遭到空袭——这不是演习”。珍珠港事件发生后，珍珠港遭受日军严重破坏的报告送到总统手中。为了使海军恢复元气和信心，罗斯福总统改组了高级指挥机构。一周以后，欧内斯特·金被任命为海军总司令。
1942年3月，罗斯福因珍珠港事件调斯塔克去了伦敦，而把他的海军作战部部长的职位交给了欧内斯特·金。金40多年为之奋斗的目标终于实现了。
此后，欧内斯特·金又进入美国参谋长联席会议和美英参谋长联合会议。
欧内斯特·金指挥着美国海军太平洋舰队和大西洋舰队，他成了美国有史以来权利最大的海军指挥官。
他不仅指挥美国海军，决策美国的军事战略，而且参与决策美英两国的全球性战略。这是欧内斯特·金当初步入海军时绝然想不到的。
受任于败军之际，奉命于危难之时，欧内斯特·金的海军生涯经历了根本性的转折。
“只要再坚持片刻，就会时来运转，困难就会消失，这一直是我的信念，对我总是灵验的。”他如是说。
欧内斯特·金知识渊博，能力非凡，因而从不容忍那些愚蠢的懦弱的人。他定下决心很快，不喜欢与人商量以致难免有人发出“刚愎”的非议声。
在美国海军中，他受到的尊敬多于爱戴。有一个故事在美国海军中很流行：说欧内斯特·金将军去天国以后，一个海军军官跟着也上了天。圣彼得告诉这个海军军官说：“自从欧内斯特·金将军到来以后，天国进行了改组，并且，处于战争状态。”海军军官回答说：“我并不感到惊讶，因为欧内斯特·金将军经常认为自己就是全能的上帝。”圣彼得听完摇了摇头说：“这并不可怕，麻烦的是全能的上帝认为他自己就是欧内斯特·金将军。”
但欧内斯特·金对罗斯福总统却非常尊敬。一位著名的记者曾说过：“欧内斯特·金和总统两人在某种意义上是互相取长补短的。他们两个都具有对方所不具备的东西，而马歇尔将军又兼具他们两人的品质，所以，他们3人是保证胜利的理想领导人物。美国从未有过像他们3人这样能干、忘我和正直的公仆。”
欧内斯特·金将军被委以重任时，已是一位63岁的老人了。但他锐气犹存，而且知道怎样使用这种锐气。他为海军在珍珠港犯下的错误感到耻辱，上任伊始便放手大干起来。
“通向胜利的道路是漫长的。日子将是艰苦的。我们要尽其所有作出最大的努力。我们必须尽快拥有大批军舰和飞机，然后我们将大举进攻，最终赢得胜利。”欧内斯特·金对陆军参谋长马歇尔说。
第四部分：欧内斯特·约瑟夫·金施展才华 猎击“狼群”（1）
刚上任时，金和大多数海军官兵一样，急于对日进攻，洗刷珍珠港的耻辱，恢复海军的声誉。但在当时的条件下，迅速在太平洋反攻是不可能的，恢复太平洋舰队的元气需要时间。何况，德国在珍珠港事件后已向美国宣战，美国面临两洋作战的局面。而欧洲战事又进行得难解难分，如果英国和苏联被打败，希特勒的下一个目标就是美国。因此美国决定在攻击日本之前先打败德国。对于海军而言，其主要精力要放在大西洋战场，当务之急就是解决大西洋的护航和猎潜问题。
大西洋之战就这样拉开了帷幕。
当时，德国的潜艇部队给英国的大西洋运输线造成了严重的破坏，这是德国邓尼茨海军上将的得意之举。但令他感到不安的是，由于英美在大西洋采取了较为严密的护航体制，几个月来，潜舰战战绩持续下降。邓尼茨决定选择新的攻击点。
他把目光越过地球上那片蔚蓝色的大西洋，瞄向了遥远的美洲海岸。
“美国沿岸海区，将是帝国海军潜艇有待开发的‘处女地’。虽然需要我们的潜艇长途跋涉也在所不惜。无论如何，必须在情况发生转变之前尽快地充分利用目前的有力条件，先下手为强。”邓尼茨对他的部下说。
1942年1月中旬，邓尼茨的5艘潜艇悄悄进入美国东部沿海。
起初，美国海军没有注意家门口的安全，更没有什么防范措施。因此，沿海大批无防御能力的船舶，就成了德国潜艇的猎物。
德国潜艇潜伏在船只进出频繁的航道附近。入夜，美国沿海城市的辉煌灯光把出出进进的船只映照得清清楚楚，便于任何浮上水面的德国潜艇猎取，甚至有的船只在白天也被击沉。被毁的油船中流出的石油漂浮在海面，船只的残骸碎片随处可见。
德国潜艇在美国东海岸的肆意破坏活动极大地刺激了美国国会议员们的神经。迫于国会的压力，罗斯福总统指示欧内斯特·金：“狼已闯入我们的家园，应尽快把它们赶出去。”
为此，欧内斯特·金把很大的精力投入了对付德国潜艇的斗争中。为了有效地保卫美国近岸的交通运输线，他进行了一系列不懈的努力。
美国海军东海疆区司令安德鲁斯，是一位声望很高的老将军。在欧内斯特·金的授意下，他在防区内首先组织了一次旨在检验驱逐舰防潜巡逻能力的作战活动。
这次实验是不成功的。用安德鲁斯的话说：“我们的驱逐舰缺乏对潜搜索的装备，舰员缺少对潜攻击的训练，实践证明，使用这些驱逐舰在海区巡逻是无用的。”
这次实验的失败，是欧内斯特·金感到防潜作战必须具有针对性。他又想到了一个人，这就是海军副参谋长爱德华兹。
爱德华兹曾任美国大西洋潜水舰队司令，有着丰富的潜艇作战经验。欧内斯特·金把他找来探讨反潜问题，就是想从“对手”角度反证一下自己头脑中逐渐理出的日益清晰的思路。
爱德华兹说：“自从德国对我们宣战以来，其潜艇不断骚扰我们的海岸，严重破坏了我们的海上航运。依我看，敌人主要是利用我们海岸防御方面的某些弱点来进行攻击的。”“哪些弱点呢？”欧内斯特·金饶有兴趣地问道。爱德华清了清嗓子说：“这个问题，答案只有一个，就是尽快建立护航体系。此外，与之相应的措施是发展快速驱逐舰，改进深水炸弹的攻潜方法，对沿岸和舰船实行灯火管制，用飞机护航，改进声纳和雷达，使用航空兵袭击德国的潜艇基地。”听了爱德华兹的回答，欧内斯特·金轻轻松了口气，结在心头的愁云已被吹散。他坚信，该是行动的时候了。
然而，在美国东海岸实行战时灯火管制却使欧内斯特·金遇到了大小的阻力。
美国大西洋沿岸的许多地区，是美国人浏览观光的风景区。尤其是佛罗里达州的迈阿密海滩，更是达官贵人们的度假胜地。由于美国所处的特殊地理位置，使得美国人长期以来早已习惯于漫不经心地看待美洲大陆以外的世界。隔岸观火，麻木不仁，早已成为社会的一种普遍心态。更有甚者，无论是第一次世界大战还是如今已持续几年的欧洲战争，都使美国军火工业和钢铁工业的老板们攒足了腰包。迈阿密四季如春的花草树木，湿润的空气，高档的别墅，迷人的海滩和美丽的女郎，成了富豪们乐此不疲的追逐目标。喧嚣热闹的夜晚，更成了他们醉生梦死的天堂。
当海军上将欧内斯特·金提出在美国东海岸实行国防性灯火管制时，到处都发出不满的叫喊声，甚至有人向最高法院提起诉讼，要求用法律手段制止这种有碍商业发展和人权的行为。
但在罗斯福总统的支持下，实行灯火管制的命令终于实行了。
随着德国潜艇在美国东海岸活动的加剧，为了加强海岸巡逻，解决当时兵力不足的困难，欧内斯特·金决定支持“流氓舰队”保卫海岸的爱国行动。
“流氓船队”是一支由帆船、摩托艇改装的渔船、小型商船、游船为主组成的民间船队。由于这些船只大都是从民间租借和征用的，船只中各种各样的人都有，既有爱国的热血男儿，也有寻求冒险、猎奇、刺激的牛仔们，最多的是游艇爱好者。他们都不是军人。因此，美国海军的水兵们把这支船队称为“流氓船队”。欧内斯特·金下令美国海岸警卫队把“流氓船队”作为辅助兵力。
第四部分：欧内斯特·约瑟夫·金施展才华 猎击“狼群”（2）
几天之后，美国国会根据欧内斯特·金的提议修改“海岸警卫辅助兵力法案”，宣布将一些因年龄和生理缺陷而不能在海军和海岸警卫队服务的公民应征入伍。
欧内斯特·金上将命令各海疆区司令：“仔细从地方防御兵力中挑选船只编入海疆区。必须采取措施使这些船只有三分之二的时间在海上活动，参加战斗或担任救生勤务。”
同时，他还明确提出了对船只的要求：“天气好时能在海上活动48小时，并具有巡航速度。辅助帆艇、游艇、捕鱼的纵帆船或其他私人的浮动工具，均可当作这类船舶使用。海军有权借用或购买这些船只，如果船主捣乱，海军则强行征用。这些船只武装最少应有4个300磅的深水炸弹，1架机枪和报话机。”
于是，海岸警卫辅助兵力迅速膨胀，“流氓船队”一跃成为近海纠察巡逻队。