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然而他这一举动，落在朝中官员眼中，却难免被解读成，在高拱的强大压力下，赵阁老已经罩不住了……
赵贞吉原本以为，官员们能理解自己的战略性撤退，却忘了官场情分就是个‘易涨易退山溪水’。官场中人也不乏‘随风摆动墙头草’，一唉政局发生重大变故，往往就是此类人物更换脸谱、改变腔调之时。他们总是力求依附新的得势者，为此不惜带头噬咬落败者，哪怕本来使他们的靠山和恩主，企图借此表现以乞宠于新的权势。
所以赵贞吉原先寸步不退时，那些人还可能游移不定，不知该往那边下注，可一旦他显露败相，哪怕不是真的败了，那些人也会迫不及待的改换门庭，成为对方的得力手下。
一时间，原本在科道几乎没有助力的高拱，竟也有了一批言官投靠，其中又以陆树德、宋之韩、程文、涂孟桂四个为最，被称为‘四大金刚’。有道是堡垒都是从内部攻破的，有了这四大金刚的帮助，高拱对言官的考察，自然更是得心应手。秋风扫落叶一般，只要没有老赵庇护的，一个不留。谁要是替被罢龘免的人说话就弹劾谁，瞄准一个、打一个，简直是一场政坛大屠杀……
见局势彻底一边倒，高拱知道，总攻的时候到了。便派出了自己的门生、新任吏科都给事中韩楫。韩科长可不是那些叛变过来的杂牌，他是高拱的嫡系，现在得以成为六科之首，也全赖恩师提携，哪有不涌泉相报的道理？他要于阵中直取对方主帅首级！
虽然赵贞吉为官清廉、也没有什么过失，但对于以告状为业的给事中来说，罪名什么的从来不是问题。韩楫便弹劾赵贞吉在考察中营私，是个无能而又专横的庸碌辅臣。恳请皇帝速速将他罢斥，以清政本、明法典！
见自己又犯了太老实的错误，被对方狠狠耍了。赵贞吉是满腔悲愤，立即上疏自辩，振振有词道：‘皇上啊，您听这姓韩的不是胡说八道么？人要是无能，就不可能专横。要是专横，又怎么可能是庸臣的特长？微臣不才，哪有资格兼具他说的两样？”先指出韩楫的错误，赵贞吉便开始叫屈道：‘臣自掌院务，仅以考察一事，与拱相左；其他坏乱选法，纵肆作奸，昭然耳目者，臣噤口不能一言，有负任使，臣真庸臣也。若拱者，斯可谓横也已。臣放归之后，幸仍还拱内阁，毋令久专大权，广树众党。’
大意是说，自从皇上要我和高拱团结以来，对于他那些违法乱纪、作奸犯科的事迹，纵使已经昭然天下，微臣也噤口不语，所以说微臣是庸臣，我也无法反驳。然而这次，我不得不站出来说话了，因为高拱本来就是内阁近臣，参预中枢机密，同时在外又掌握人事大权，这权力也太大了。皇上委任微臣管监察系统，不正是要我节制他的权力么？’
‘但自考察以来，高拱歪曲皇上的本意，放纵大恶之人，昭然在人耳目。如果我还不出来说话，那可就真是庸臣了。人要像高拱这样，才谈得上专横。他姓韩的小子不就是想罢龘免我吗？行，但是请皇上在放归我之后，先收了这高拱在吏部的权力，千万不要给他这么大的权，省得让他到处结纳狐群！’
好啊，要跟我最后决战了吗？高拱见状也立即上疏做了答辩，辨疏内容倒很平常，无非是说，韩楫参劾赵阁老，是他的个人行为，绝非受微臣指使，而且我也没有放纵大恶云云……最后，他以一种愤懑的语气道：‘既然赵阁老这么看不惯我，那就请皇上将我罢龘免以谢赵阁老吧！’
这是在将皇帝的军了――不是我走，就是他走！两只老虎，不可再处于一笼！
若是换个勤快点的君王，可能会分别去做工作了：‘都是股肱大臣，手心手背都是肉，看朕的面子还是和为贵吧……’若是换了嘉靖那样的暴君，肯定两这两头牛有多远死多远，还敢威胁皇帝，简直是活得不耐烦了！
然而隆庆是个懒人，对于没什么感情的臣子，既然已经劝过了，就不会再留。
很快，诏书下来了，其中没提赵贞吉有什么错，只是对高拱道：‘你忠诚辅佐，办事公正，是我的左右手，怎么能引咎辞职呢？好好干吧，辞职绝对不予批准！’
皇帝只挽留了高拱，却对自己不置一词。赵贞吉臊得脸都没地儿搁了……
那些等待消息的官员，也终于确定了，谁是最终的胜利者。
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第八三六章 三鸡报晓（下）
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书生自有嶙峋骨。
赵贞吉怎么受得了这份羞辱？便连上了四道奏疏，终于获准了辞职。此刻虽然此刻天寒地冻、运河不通，但他可没有徐阶那份儿厚脸皮，会赖到来年开春再走，便在新年前五天，孑然一身，悄然离开了京城。
赵贞吉这样一走，李春芳彻底没了盟友，痛感内阁中虎狼环伺，也动了归隐之心，过完年便以身体不好为由，上了道奏疏请辞，皇帝自然不许。当他准备再上的时候，却被山西帮的人劝止了。虽然你身处虎狼之窝，可谓世上最没地位的辅，但这时候哪能走？你要是走了，我们子维怎么办？
为了大局，李春芳只好不再提辞职的事儿。
然而树yù静而风不止，那些投靠高拱的鹰犬，早就杀红了眼。又怎会放过他这块，高阁老辅之路上，最大的绊脚石呢？于是二月初，南京吏科给事中王桢弹劾春芳，言其先前乞休，只上一封奏疏就没了下文，毫无诚意。并说这是因为李春芳想要为其弟改官冒恩，所以恋栈内阁权位；又言其父在家乡行为不检，李春芳堂堂一国辅，当然不能轻易就去了，皇帝一面斥责王祯的轻率妄言，一面下旨安慰李春芳。但紧接着，程文、宋之韩等人，又拿前年胡宗宪的案子说事儿，直指李春芳在里面扮演了不光彩的角色。
李春芳本来就心灰意懒，这下愈不堪丑诋，遂于一月之内连上五道奏疏乞休，见其去意坚决，皇帝只能批准……
高阁老复出短短不到半年，便有三位阁老黯然下课，其战斗力之强悍，已经到了……天怒人怨的地步。只是现如今，内阁剩下的大臣，依次是沈默、张居正、高仪、高拱……虽然从第七变成了第四，但甩尾巴还是甩尾巴。
要想当上辅，高阁老似乎还得再接再砺呢。
日益庞大的高党士气高涨，一个个摩拳擦掌，叫嚷着要为高阁老连下三城，将他送上辅的宝座！
但是，似乎，大概，如果按照规矩的话，现在该轮到沈阁老来当这个辅了……
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“我当然不会当这个辅……”难得的休沐日，阳春袭人；花木扶疏、浓荫匝地，正是京城最好的时节。
沈府花园，右角山墙下，有一个藤蔓葳蕤的葡萄架。架下砖地上有一张茶几，两把竹椅。茶几上摆着整套的茶具、茶几前搁着个烧水的小泥炉。竹椅上坐着两个年纪相差很大的男子，但方才说出那句‘不当辅’的，却是那个年轻些的男子，太子太保、中极殿大学士、大明次辅沈默。
而那个年纪大些，穿一身儒服、面容清矍，好似教书先生似的老者，乃是太子少傅、东阁大学士高仪。听了沈默的话，他没有立即回答，而是看着面前热气腾腾的茶盅出神。
说起来，高仪的身份很是耐人寻味，他是浙江人。当年沈默在杭州中解元前后，他正在家中养病，时常出席各种文会，还指导过他关于文章写作方面的知识，两人在那时便有了不浅的jiao情。
但也正因为当初那层亦师亦友的关系，使高仪一直无法像别得官员那样，不顾形象的投向这位彗星般崛起的青年人，然而他的家族，又处在沈党权力最核心的地域，早就被沈默绑上了战车。这种复杂的关系，让高仪和沈党的关系，就像还没有捅破窗户纸的狗男女。虽然已经千肯万肯，却还要故作矜持，游离在沈党的圈子之外。
然而这次沈党得到一个珍贵的入阁名额，沈默却毫不犹豫的将这个得来不易的名额给了他，这让被徐阶排挤，本以为此生仕途无望的高仪感激莫名。虽然这位高阁老仍保持着当初在杭州时的清高，但毫无疑问，已经和沈默坐在一条船上了。
当时高仪还不明白，沈默为何会垂青自己，然而时至今日，他终于在感叹于对方的远见卓识之际，明白了沈默的用意……
因为他与高拱同是嘉靖二十年的进士，年纪也与高拱相仿，是高拱几个难得看上眼的同年之一。随着高拱强势复出，如秋风般横扫内阁，这份陈年的友谊，就显得更有价值了。
不过高仪虽然看上去像一位优雅的学者，但他并不是李春芳那种一味的妥协退缩，他也有自己的坚持。当年，高仪由南京翰林院的掌院学士升调北京，担任礼部尚书一职。甫一接任，便做了一件令人吃惊的大事……先帝因为崇道，养了很多无用的方士，而且这些人都在太常寺挂职领取俸禄，自恃皇上恩宠，平日里为所yù为，甚至凌辱朝官，无人敢管。
高仪看不过眼，调查取证后，便给嘉靖皇帝上了一本，要求太常寺裁汰冗员四十八人，并开列了应被裁汰的名单附后。他所指出的‘冗员’，几乎全是嘉靖皇帝身边的方士。这是一个谁也不敢捅的马蜂窝，偏偏被这个有名的‘好好先生’给捅了。一时间大家都对高仪刮目相看，也都为他捏了一把汗。看到这份奏折，嘉靖皇帝的确震怒非常，但他也只当高仪是个书呆子，倒没有怎么特别为难他。只是后来，那些方士恨他多事，买通了当权大臣，将其赶回了南京。
这样一位外圆内方的大学士，自然深受朝野爱戴，其影响力不容小觑。事实上，自高仪入阁后，高拱就在以同年的身份拉拢他。连张居正，在明知道他是沈默推荐入阁的情况下，却仍对他显出相当的尊重和热情。要问如今的内阁四人中，有哪一个可以与另外三人，保持良好的关系、顺畅的沟通的话，非他莫属了。
其实高仪原本不打算理会那些令人作呕的政治斗争，然而自隆庆登基三年以来，片刻不停的你争我夺，已经让这位彻底的温和派也失去了耐心，他必须要站出来说些什么，为平息政坛的纷争做一些努力。
然而当他将自己最担心的问题，小心翼翼的抛出来时，却得到了沈默如此干脆的答复，以至于这位老者要想一想，这到底是不是他的真实心意。
但很快，高仪就从震惊中恢复过来，因为道理很简单，沈默不可能拿这种事情开玩笑。但还是要解释一下的，于是他搁下手中的茶杯，轻声道：“您可能误会了，我并不是新郑的说客，只是想问一问，您下一步的打算是什么。”
“侧身让开，目送高拱登上辅宝座。”阳光洒在沈默英俊的脸上，让他整个人都显得懒洋洋的，语气都变得如闲聊一般。
“为什么？”高仪不解道。
“因为他比我合适。”沈默微笑道。
“在我看来，您有着比他更全面的素质。”高仪用了敬称：“虽然很多大人物不清楚，但我在老家养病的三年，曾经用心考察过您在江浙一带的布局，不得不承认，创新布局方面，大明没有比您更精通的了。”
“精于一隅不等于擅于一国。”沈默淡淡道：“更何况，我没有解决任何矛盾，只是尽量的去缓和……”说着自嘲的笑笑道：“原本以为，蜜月期至少会持续五十年，谁知道东南展的太快，各种矛盾也愈加激烈，这才十年时间，就已经有爆的苗头了。”
高仪并不太了解，沈默所指的苗头是什么，但想一想，皱眉道：“如果真有矛盾要激的话，您岂不是更应该当这个辅？”
“不……”沈默端起茶壶，给高仪斟茶道：“妥协和让步，永远解决不了矛盾，当激化到一定程度时，只能用强权去消灭。”顿一下，微微自嘲道：“而我，显然不想做这把刀。”
“也是，这些事情并不适合您做，”高仪道：“但是不当辅就不能做主，如果高阁老在某些事情，做得出了那些大家族的底线，您该如何自处？”
“所以我把您老请出山了……”沈默笑眯眯道：“相信您能帮我这个忙……”
“我……”高仪苦笑起来，他内心不得不佩服沈默的算计。他和高拱是多年的朋友，有很深的感情，所以内阁有他的存在，可以在沈默和高拱起争执的时候，起到很好的缓冲灭火作用。但他更知道，自己对高拱的影响力，其实没有