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成吉思汗仍处于昏迷之中。哲列莫用清水调匀了马奶，倒在碗里，一口一口地喂着他的大汗。这一夜对他来说是如此漫长难熬。天蒙蒙亮时，成吉思汗呻吟了一声，慢慢睁开了眼睛。
“大汗，您醒了？”哲列莫惊喜交集。
眼前的雾翳一点点消失后，首先映入成吉思汗眼帘的是哲列莫疲倦的面容。
“大汗，再喝点马奶吧。”哲列莫端过早已备好的马奶，扶起成吉思汗。
两碗马奶喝下去，成吉思汗觉得心里不再那么灼烧了，他疑惑地望了望哲列莫：“我们营中没有马奶啊，你从哪里得来的？”
“泰亦赤惕营地。”哲列莫简述了他弄到马奶的经过。
成吉思汗微微叹口气：“你太冒险了。如果你被抓住，让敌人知道了我受伤昏迷的消息，我们的处境就会变得很危险。”
“不妨事。我考虑到这层，进入泰亦赤惕营地前已先将衣服脱去。万一他们抓到我，我就说因我违抗了军令，您为惩罚我，将我剥光了衣服关起来，我不甘受辱，才悄悄逃出蒙营。只要骗过他们，我便可以寻机返回了。”
哲列莫的细致深得成吉思汗的赞赏，他紧紧地握住哲列莫的手：“你总不惜以生命来保护我。这20多年来，你追随在我的身边，无论遇到多少挫折和失败，也不曾让你改变初衷。你，还有博尔术、木华黎，还有那么多的将士，对我来说犹如车之辕轴，体之臂膀，我甚至有时不知该如何才能酬答你们对我的这份忠心。”
“您别这么说，更不能这么想。您刚出生时，阿爸把我献给了您。从那时起，我的一切就已属于您了。”
“不……”成吉思汗喃喃着，似乎想说什么，又哽住了，他急忙将头扭在一边。哲列莫无言地注视着他，眼眶也微微红了。良久，成吉思汗努力克制住油然而生的温情，以他特有的敏锐问：“你找马奶时，没发现泰亦赤惕人的营地有人吗？”
“没有。营地内很沉寂。”
“沉寂？”成吉思汗的眼中闪出了思索的光芒。哲列莫也顿悟到敌情的异样。当时他将全部心思都扑在大汗身上，未加留意。
成吉思汗与哲列莫用眼神告诉对方自己的判断：塔尔忽台跑了。
千真万确，泰亦赤惕营地确已空无一人。
昨晚塔尔忽台收兵回营后，一直坐卧不宁。他的脑海中不断闪现出一些零散的可怕的片断：高举的战旗，逆转的风雨，成吉思汗中箭后屹立不倒的身姿……他急召部将商议对策，结果众人皆无心恋战，一致要求暂避蒙军锋芒，待回老营后再作打算。塔尔忽台接受众议，当即传令连夜拔营。
成吉思汗从榻上撑起身体。由于牵动了伤口，他那因失血过多而变得蜡黄的脸上冒出了豆大的汗珠。
“大汗！”哲列莫知道成吉思汗急于追赶逃跑的塔尔忽台。
成吉思汗对哲列莫说：“他们不会跑得太远！从他们只将空奶桶丢下的情况看，他们必定坛坛罐罐带了不少，只要我们派轻骑前去，定能追上他们。”
“由我去就可以了，您不能……”
“我没事，扶我起来。”
成吉思汗刚刚踏出帐门，便传来一个好消息：博尔术在歼灭篾尔乞部后引军回营途中，正遇上仓皇逃遁的泰亦赤惕部，双方经过一场混战，塔尔忽台力不能敌，丢下大部分辎重和部众，只带部分残兵败将逃回老营。目前，博尔术正押解着篾、泰两部的俘虏及财产向斡难河方向赶来。接着，木华黎处也传来喜讯：他和术赤顺利完成截杀札木合的任务，正在回营途中。
捷报频传，全军将士欢呼雀跃，整个军营洋溢着喜庆和欢乐。
第二天，博尔术、木华黎先后率部返回，三路人马在斡难河畔胜利会师。众将闻知大汗中箭受伤，皆赶到成吉思汗帐内探视慰问。
成吉思汗正与众人言谈甚欢，这时侍卫来报，帐外有位老者求见。
成吉思汗在众将的陪同下来到帐外。尽管24年的时光已将黑发催白，成吉思汗仍然一眼认出来者正是他少年时代的救命恩人、朝伦的父亲锁尔罕。
他急忙抢步上前，大礼参拜：“铁木真拜见恩人。”
锁尔罕忙不迭地搀起他：“不可，不可！大汗莫要折杀我锁尔罕啊。”
成吉思汗握住了老人的双手：“老人家，您身体可好？”
“好。托大汗的福，硬朗得很。”老人笑眯眯地回答，眼中泪光闪闪。年少的铁木真曾发誓要报答他们全家的救命之恩，他此次举家来投，却绝非要图什么报答。他思念阔别已久的儿子朝伦，何况泰亦赤惕已然没有了他们的容身之处。时光如流水，最让老人感到欣慰的是，铁木真的的确确变成了成吉思汗！
成吉思汗望着站在老人身后一位英姿勃发的青年将军，笑问：“这位是……”
锁尔罕急忙介绍道：“他叫只尔豁阿台，是泰亦赤惕部有名的勇士和神箭手。他特意请求同我一起来拜见大汗，想在你帐前效力。”
说到这里，老人推了推只尔豁阿台，要他上前拜见成吉思汗。但只尔豁阿台纹丝不动。他的沉默似乎意味着一种思索，一种抉择。
“你有话要对我说？”成吉思汗温和地问。说不出为什么，第一眼看上去他就有点喜欢这个不卑不亢、目光如炬的青年。
“有。”只尔豁阿台昂起头，坦率地回道，“我必须告诉你，那天射伤你的人是我。”
“哗——”仿佛听到一声号令，成吉思汗的侍卫们抽出兵刃，将只尔豁阿台团团围定。只尔豁阿台泰然自若，面不变色。
成吉思汗摆摆手，侍卫们退至一边。他向只尔豁阿台走近一步，不紧不慢地问道：“你既射伤了我，为何又来投奔我？”
“我对大汗的威名素有耳闻，尤其在不久前的大战中，我亲眼目睹了大汗一往无前的雄姿，更从心里敬仰您坚强如铁的意志。在战场上，我们是敌人，我为主尽忠，并不认为有什么错。对于那一箭，我至今不后悔。”只尔豁阿台气定神闲地回答。
“你既有‘神箭手’之称，为何那一箭却射偏了？”
“不是我射偏了，是长生天在护着你。我的箭离弦的瞬间，你恰好偏了一下头，否则……你又怎么可能站在这里？”
成吉思汗依旧不动声色：“那么，你又为何不继续为主尽忠了？你难道不知道一个人应该全始全终吗？”
“那是指对值得的人。骏马需要好骑手！对于我家主公，我尽忠已毕，该为自己寻条出路了。”
“什么叫‘尽忠已毕’？”
“这点你可以问问博尔术将军，若非我引兵拼死挡住将军的追兵，塔尔忽台首领焉能顺利脱险？”
“那究竟是什么让你改变了追随塔尔忽台的初衷呢？”
“他不是我理想中的明主。当初选择了他，我已经错了，我不想一错再错。”
“谁又是你理想中的明主？”
“您！”
“何以见得？”
“从您平素的所作所为，从您在战场上指挥若定的风范，从您手下将士视死如归的豪情和号令如一的军威，我认定您才是值得我终生追随的明主。”
只尔豁阿台的一番话渐渐消除了蒙军将士的敌意，他们开始以新的眼光来看待这位年轻的敌将了。
成吉思汗再一次试探：“你就不怕我报那一箭之仇吗？”
“我考虑过。大汗如若杀了我，不过是污了巴掌大的一块土地。倘若大汗饶我不死，今后我将为您横断白水，踏碎黑石，召之即来，挥之即去。”
成吉思汗从心底里认可了只尔豁阿台——不是为他的一番豪言壮语，而是为他襟怀坦荡的男子汉气概。他向众人说道：“身为敌人，总难免希望隐瞒自己的敌对行为，他却能据实以告。这样的人是可以做任何人的朋友的。只尔豁阿台，从今往后，你就作为我伴当留在我身边吧。”
直到这一刻，只尔豁阿台那凛然挺立的身躯才像被火融化一样，跪伏在成吉思汗的脚下。成吉思汗伸手将他扶起，脸上露出欣慰的笑容：“只尔豁阿台，为纪念我们的相识，我想给你改个名字，你意如何？”
“请大汗赐名。”
“我们一箭之交做朋友，你以后就叫‘哲别’吧。”
“谢大汗。”
“哲别”乃“箭”之意，从此，这位名为“利箭”的将领在成吉思汗麾下，东征西伐，横扫敌阵，所向无敌，成为蒙古历史上著名的常胜将军，为成吉思汗统一蒙古、征服世界立下了汗马功劳。
成吉思汗与恩人一家重新聚首，又收哲别这员勇将，可谓双喜临门。他将军中诸事完全委以木华黎，自己则专门设宴款待锁尔罕。宴会结束时，一个侍卫唤出成吉思汗，向他报告了一个惊人的消息：元帅因他受伤之故，要治斡歌连、朝伦、忽必来、速不台死罪。成吉思汗这一惊非同小可，一刻也不敢耽搁，匆忙赶往帅帐。
斡歌连、朝伦、忽必来、速不台皆已上绑，四人站在帐中，垂头不语。
木华黎怒不可遏：“还记得大战前本帅如何交代你们的吗？我千叮咛万嘱咐要你们守好大汗，不可让他亲临敌阵。你们呢？竟敢将我的话置若罔闻，致使大汗险些丧命。我倒要问问，我杀你们，你们冤是不冤？”
四将面面相觑，纵有万千委屈也无法出口。
成吉思汗推门而入：“元帅，请刀下留人！”
木华黎心想，我就怕你不来呢，你倒来得及时。
“大汗，”木华黎转出桌案，“您可是要为他四人求情？”
“正是。”
“您是主，我不敢违命。但他四人违犯军令，我若不能秉公而断，恐日后军令不畅，难以服众。大汗若顾念私谊，一力维护，我只有请大汗收回帅印，另选贤能。从此，我再不过问军中之事。”
这一下，还真把成吉思汗难住了。
一方面，他完全理解木华黎为维护军令的苦心，另一方面，他却一万个舍不得杀掉他这几员虎将。别说他们根本无罪，就是有罪，他也得设法为他们开脱啊。
“元帅，元帅……元帅且说说他们到底身犯何罪，非杀不可？”
“身为臣下，致使主公亲身涉险，已属失职；还令主公伤及体肤，更是罪在不赦。我身为一军之首，倘若事先考虑不周，没做交代，那么罪在我一人，我绝不敢有所推诿。然而我在战前三令五申，命他四人护好大汗，他四人又可曾做到？请问大汗，他四人该杀不该杀？”
“唉，元帅只知其一，不知其二。此事真的怨不得他们几个。都怪我一时性急，无端惹出这场祸事，实在与他四人无关。我保证今后绝不再犯，望元帅看在我的面上，饶了他们这一次吧。”
木华黎哪里是真的要杀四将！他不过借此逼成吉思汗做出不再冒险的承诺。如今见目的达到，乐得顺水推舟：“既然大汗求情，也罢，且饶他们一回。”
四将齐齐跪倒在地：“谢元帅不斩之恩。”
木华黎命人除去四将绑绳，缓缓说道：“你们不必谢我，是大汗为你们求情。望你们谨记今日之事。”
“扎！”
成吉思汗不觉松了一口气：“元帅可安排好回军事宜？”
“全部安排妥当。”
“如此……大家各自回营准备吧。”
俟众将离去，木华黎向成吉思汗详细汇报了截杀札木合的经过。
自札木合兵败、桑昆提出分头追击时，成吉思汗便料到桑昆的目的无非是为多抢些军需物资而已。只要札木合留下东西，桑昆断不会为难于他。为此，成吉思汗才兵分三路，派木华黎在鄂尔浑河下游截杀札木合。
果不出所料，札木合与桑昆只经一仗，便知趣地丢下所有辎重。桑昆心满意足，不但不再追赶，反催促王汗率克烈大军先行返回黑林。札木合侥幸逃过一劫，哪曾想到半路还埋伏着一支奇兵。
札木合一见木华黎，顿时大惊失色。面对杀父仇人兼昔日旧主，木华黎倒是心平气和：“札木合首领，我奉成吉思汗之命，在此恭候多时。还望首领不动干戈，随我回营一叙。”
札木合并不搭言，拍马上前，挥刀就砍。对木华黎来说，札木合远非对手。无奈成吉思汗事先有令，不可伤害札木合性命，因此他多是招架封挡，不敢随意进招。
在后观战的术赤见主帅战得艰难，立刻挥动令旗，指挥将士一同杀出。
札木合本已心力交瘁，这时稍一疏神，被木华黎一剑刺中马胯。那马痛得“唏溜”一声怪叫，将札木合掀翻在地，负痛而走。
木华黎正待生擒札木合，忽见一片剑光如同雪片一样向他裹来，他只好放弃札木合，专心对付这突如其来、神出鬼没的剑招。
令木华黎惊讶的是，来人竟是一位少年。只见他使开一柄长剑，法度谨严，