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其实，祺儿的心灵深处何尝没有一个幻影。一个令她荡气回肠、似爱若恨的幻影。她忘不了“阔亦田”大战战场上那个迎着扑面而来的暴风雨、高举着白色鹰旗一往无前的身姿，少女的崇拜变得执著而不可理喻。然而，札木合的女儿怎会天真地将崇拜泛滥成爱情？
无愧于天地之间，她原希望自己有一个这样的父亲，遗憾的是，他偏偏是父亲不共戴天的仇敌！一腔柔情，万种幽怨，都是为他，但他何尝知晓？
春季来临，成吉思汗将营地迁回更靠近克鲁涟河源头的不儿吉岸。按照早已定好的日子，他将为次子察合台举行一个盛大的婚礼。四个嫡子中，长子术赤已于两年前迎娶翁吉亦惕部越图之女达兰为妻，这个儿媳是成吉思汗亲自为长子选定的。对于次子的婚事，成吉思汗则交由皇后安排，娶的亦是功臣之女。大婚在即，蒙古各属部的首领及百姓也纷纷赶回主营，一时间主营宝盖如云，热闹非凡。
撒图开始本不愿随祖汗王汗到蒙古部参加婚礼，后来不知为何突然改变了主意，不但要去，而且还催着祖汗早点带他启程。
札木合和桑昆在黑林外为爷儿俩送行。返回时，札木合婉拒了桑昆的邀请，推说家中有事，独自回营。其实，他是心中有事——他在忧心如焚地想着他的女儿。
祺儿，这个他在世上唯一的亲骨肉，在与他发生了一场激烈的争吵后，不告而别了。
一切皆源于他那个罪恶的计划。
用“罪恶”这个词并不夸张。他自己也很清楚，他的计划一定会使禀性正直的女儿反感，可他没料到女儿的内心深处居然还隐藏着另外一种感情。
不！——女儿给他的回答是如此简洁，如此干脆。
他原本担心撒图一味任性，不肯随王汗到蒙古部配合演出一场“好戏”的开始一幕，想让女儿去劝劝撒图，他深知以撒图对女儿的痴情，对女儿的话一定会言听计从。不料女儿何等聪明，居然一下就洞察了他的用心。
“为什么？”他不悦地问。
“您不觉得这样做太卑鄙了吗？”
“你在说你阿爸卑鄙？”
“我不想那样说您。可您做的事您自己清楚。”
“好，好！这也是我女儿说的话——算我这十几年白养了你。”
父亲的话深深刺伤了祺儿，她泪眼蒙眬地望着父亲，绝不退让：“阿爸，如果您养我只是为了养个工具，您还不如杀了我。”
他冷静下来，琢磨着该如何说服女儿。
“阿爸，您为什么那么憎恨成吉思汗呢？”祺儿的内心冲突了许久，终于问出这个久藏在心的疑虑。
一种积郁已久的隐痛从心底溢出，面对女儿的质问，札木合产生了一吐衷曲的冲动：“也罢，我可以告诉你我为什么憎恨他。成吉思汗最初走上成功之路，一是靠了王汗，另一个就是靠了我。我与他是童年两次结义的安答，那时的他只不过是个居无定所的穷小子，我却是一个拥有相当实力的部落联盟继承人。但我喜欢同他在一起，我没有朋友，他就是我唯一的朋友。此后不久，我们彼此失去了联系。当我再次得到他的消息时，他正通过王汗向我提出联兵请求，希望我与王汗能助他夺回被篾尔乞人掳去的新婚夫人。
“当时，对于联兵，我有自己的打算。王汗不能轻易得罪，这是其一；篾尔乞部丰富的兵源和肥沃的草场强烈地吸引着我，不靠联合，单凭我个人的力量不可能向这个草原强部开战，这是其二；再有，就是一点点好奇，昔日的安答如今变成什么样的人了呢？那些年，我约略听说过一些他的传闻，事隔十年之后，我想亲自求证一下这些传闻的可信程度。
“我们在黑林相会。我必须承认，从见他第一眼起，我便理解了桑昆对他的防范和戒惧。尤其是联军大败篾尔乞部后，他及时阻止我和王汗继续追击逃敌，我更加意识到他的头脑冷静清醒得可怕。我原以为，对于这样的人，最好的办法莫过于将他置于掌握之中。我选择了合营。万没想到，合营竟是我一生中最大的失误，他于不动声色中争取了人心，并使原本强大的札答阑联盟因我们的分道扬镳而四分五裂。长年的征战，我与他之间已经到了不是他死就是我亡的地步，只要能够消灭他，我会不择手段。
“人生际遇，如风中败叶，归于何处，难以预料。如今的草原，已经没有任何一种力量可以打败他了，能够打败他的只有他自身的致命弱点，那就是他的重情守义。这是一着险棋，走好了，他将死无葬身之地；走不好，整个草原早晚是他一人之天下。祺儿，阿爸这一次真的需要你的帮助。”
“我不明白，您已经争取了好几个部落投奔了王汗，您和王汗的力量强似成吉思汗多少倍，为什么不能光明正大地与他决战呢？”
札木合不由得苦笑了：“傻女儿，阿爸给你打个比方吧：克烈、乃蛮如同一头行走在沙漠中的疲惫不堪的老骆驼，有的不过是个吓人的大个头。蒙古却似一匹生龙活虎的千里马，看起来没有骆驼的个大，却能将骆驼拖垮拖死。阿爸真的是不得已才出此下策。”
“您又怎么肯定成吉思汗一定会上您的当呢？”
“我与他朝夕相处非一日两日，比任何人都了解他的个性为人。对敌人，他称得上良谋在胸，应付裕如；对朋友，他却少有戒备。王汗是他的恩人，只要王汗出面，他不会起疑心的。阿爸只问你一句话，你到底肯不肯帮阿爸？”
祺儿痛苦地摇着头，第一次觉得自己的父亲真是不可理喻的魔鬼！
札木合目光锐利地注视着女儿：“你不想让他死，对吗？”
如果他死了，草原上是否还有如他一般的顶天立地的男子汉？如果他死了，天地间是否还有只为他一人而逆转的风雨……
“你为什么不敢回答我？”
“阿爸，”祺儿慢慢跪在了父亲的脚下，“女儿可以为了您上战场去与他拼杀，但女儿永远不会做您玩弄阴谋的帮凶！”
“放肆！”札木合勃然大怒，伸出手狠狠甩了女儿一个耳光，“滚！你给我滚出去！”
祺儿哭着跑了。
此后，札木合再没见到女儿。正好撒图也来看望祺儿，札木合倒是不动声色，推说祺儿去看望她师父了，撒图立刻像失了魂魄一般，无精打采地圈马欲回，札木合止住了他。“撒图，伯父问你一句话，你要据实回答我。你对祺儿是真心的吗？”
“伯父为何这样问？”
“回答我。”
“是的。我这一生只爱祺儿一人。”
札木合犹豫片刻。要他承认女儿心中的偶像竟是她父亲不共戴天的敌人，他一时真还有些难以启齿。
“伯父，您……是否有话要说？”撒图疑惑地看着他。
札木合的语气倏然冷了下来：“伯父再问你，祺儿对你如何？”
撒图被触到痛处，难堪地沉默了。他实在弄不明白，为什么他的一片痴情换不回祺儿的一丝回报？
札木合拍拍撒图的肩头：“伯父是很看重你的，一直想帮你。伯父知道，祺儿她所以接受不了你，是因为她心中另有其人。”
“谁？”撒图似被烙铁烫了一下，顿时妒火中烧。
“这个么……伯父只能这样告诉你，不杀了成吉思汗，你永远得不到祺儿，不论是她的人，还是她的心。”札木合几乎咬着牙说。承认这一点，让他很痛苦。
无须再多一个字，热恋中的男子同样有着超乎寻常的领悟力。
对王汗能带爱孙来参加儿子的婚礼，成吉思汗既觉意外，又觉欣喜。婚礼结束后，他特意设家宴款待王汗爷儿俩。
在家宴上，最引人注目的还是公主华容。
年方十五的华容星眼修眉，亭亭玉立。撒图得承认，假如他不是先见到祺儿，这一刻他很可能为华容动心。
然而，谁也无法同祺儿相比！
祺儿冰姿玉容，美轮美奂，在整个草原独一无二。
想到祺儿，撒图怨毒的目光不觉扫过成吉思汗那张棱角分明、魅力十足的脸，他不能不怀着一种无可奈何的心情承认，这张象征着力量、象征着成熟的脸的确更容易令女孩子倾心。接着，他又想，别说他不会娶华容，就算他真的娶了华容，他也会慢慢将她折磨死，好让她父亲也品味品味失去所爱的滋味……
转眼间，王汗爷孙在蒙古部逗留了十天有余。撒图在祖汗面前从不掩饰他对华容的倾慕，王汗更恼儿子无端破坏了一桩绝好的亲事。
临行时，成吉思汗赠给王汗一套制作精美、造型别致的金杯，王汗爱不释手。感于义子的诚意，王汗再次重申了他与义子的父子之盟。
回到本部的王汗情绪比过去有了很大好转。令他不解的是，儿子桑昆对成吉思汗的态度也发生了某些改变，至少不再像过去那样反感。时至仲夏，桑昆居然主动向父汗提出了与蒙古部联姻的建议。
王汗大为意外。当初正是由于桑昆的竭力反对，才使两桩亲事化作泡影，而今桑昆旧话重提，连做父亲的也难免不起疑心。
桑昆的解释倒是很诚恳：“过去，我的确对铁木真成见很深。但现在情形有所不同。撒图从蒙古部做客回来后，经常向我提起华容，看他那意思，对华容用情颇深。现如今我也想通了，两部结亲，孩子愿意，我妹妹愿意，父汗您也愿意，我又何苦固执己见，横加拦阻？不如邀成吉思汗来喝个许亲酒，定个日子将两桩亲事一起办了。”
王汗没有理由不相信儿子的真诚，当即欣然应允。如果这位糊涂的父亲看到儿子转身离去时脸上的狞笑，一定会不寒而栗。
毒蛇换了身上的花纹，还是毒蛇。
王汗仍派镇海出使蒙古，其用意一目了然——成吉思汗信任镇海。
镇海初接使命时心里也犯了好一阵嘀咕，可禁不住王汗父子的信誓旦旦，便信以为真。
成吉思汗依然亲切地接见了镇海。镇海婉述了王汗的求亲之意，成吉思汗颇觉意外，半晌无语。
镇海面露愧色，急切地解释道：“大汗请勿怀疑王汗的诚心。临行时，王汗特意嘱咐我转告大汗，他已年近古稀，按理说早该将克烈大位传给桑昆，皆因桑昆心胸狭隘，目光短浅，不堪大位，不得已他才以老朽之躯支撑至今。他此生唯一可以相信和依赖的人只有您——他的义子了，倘若他活着时能够亲眼看到克烈与蒙古永结盟好，他死也安心。”
成吉思汗的表情有些松动，义父这些话句句说得在情在理，不由得他不信。
木华黎、博尔术彼此交换了一个不安的眼色。他们真怕成吉思汗会失口答应什么。
“这一次，桑昆怎么说？”成吉思汗问。
“桑昆太子更多的还是为他儿子打算。撒图喜欢二公主。”
“如此……父汗之意是要我去克烈喝许亲酒吗？”
“是的。”
“也好，我——”
“大汗，”木华黎抢过话头，“事关两部结亲大事，须从长计议。”
“将军莫非怀疑王汗的诚意？”镇海不解地问。
“不，我只怀疑桑昆，或者说只怀疑札木合。他这个人为达到目的，往往无计不用。”
镇海一愣。想到札木合，他即使想向蒙古君臣保证王汗父子绝无恶意，也说不出口了。
成吉思汗看看木华黎，又看看镇海，豪爽地摆摆手：“这和札木合有什么关系！不就是喝个许亲酒嘛，既然王汗诚心相邀，我去就是。”
木华黎倏然变色。“大汗，您……”
“不必多言！我坚信王汗无害我之心。王汗之约，我不能不赴。博尔术，你负责备办礼物，三日后我将动身前往克烈。”
“扎。”博尔术不敢不应。
镇海却只注意到木华黎忧烦的眼神。
木华黎、博尔术奉命将镇海送出主营。目送着镇海远去，木华黎无声地叹了口气。
良久，博尔术关切地问：“你有什么打算？”
木华黎心绪复杂地收回目光：“难哪。”
“我了解你此刻的感受，只可惜我们无能为力。大汗从来一言九鼎，他既已开口答应，就绝不会出尔反尔——除非我们能够拿到确凿的证据。问题是时间如此之短，我们根本不可能拿到证据。札木合将一切都算准了。”
“我最难受的是大汗太重旧情。其实，以君子之心度小人之腹何尝不是悲剧。”
“要不要通知其他各部首领？”
“远的恐怕来不及了……通知他们事处危急时可便宜行事。”
“你做决定吧。无论你想怎么做，我都无条件支持你。”
“我的想法还不成熟。”木华黎心情沉重地圈回马匹。
二人默默并马而行。
许�