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毕士安再拜答道：“宰相者，必有其器方可居其位，臣驽朽也，不足以胜任。而寇准兼资忠义，善断大事，相才也。窃以为可用。”
真宗闻言心头一颤，两眼打望毕士安良久，方道：“朕闻寇准好刚使气，且多偏颇，只可挡方面。”
毕士安不以为然地摇摇头：“寇准方正慷慨有大节，忘身为国，秉道疾邪，此为素常所蓄积，必为流俗者所不喜。况且，北边不宁，宰相应晓军事。而寇准乃儒臣中之知兵者。至于寇准之自负与偏颇，臣以为，此瑕不掩瑜也。”
真宗没有最后表态，就启驾去了睿智慧仙宫。原来，翠华宫一劫，使真宗早已幡然省悟，再度认识到刘娥对他的重要性，若没有刘娥及时识破鱼、雁二人的真面目，若没有刘娥建议皇太后传下那道搜查翠华宫的懿旨，后果会怎样？简直不堪设想。于是，他几乎恢复了往日在藩邸、南府时信任刘娥的故态，大凡难决之事，抑或君臣之间存有异议之事，他便去问计于刘娥，常常是在锦帐之中找到答案。
此时正是冬初季节，真宗乘轿子去睿智慧仙宫，至宫门下轿，忽闻琴声从宫内传出。他止步聆听，不禁喜上眉梢。自即位以来，他很少有暇听刘娥弹琴了，国事缠身，加上众美人分心，他哪儿还能像过去一样逢双日便同刘娥欢聚？况且，他即使驾幸这里，亦多是匆匆晚来，又匆匆早去，刘娥就是有弹琴侍驾之心，他亦难得有闲暇与情趣听啊！现在好了，现在他的那颗遨游于众美人之间的心，复又回到了刘娥身边，如今听到这熟悉的琴声，便觉分外悦耳了。但琴声依旧，曲调却有些生疏。他仔细听那曲词：
梅花何太早，桃花何太迟；
天下有心人，皆知相思味；
天下负心人，不识相思意；
春宵题桐叶，吾心随诗去……
啊！他终于听明白了，原来此曲词源自民间流传的一首《桐叶诗》。他记得写这首诗的一位年轻才女的一段佳话：相传早年民间一位多情才女思春如渴，却寻不到一位如意郎君。一日春游，她见一梧桐叶从枝头飘落下来，便在叶上题了这首小诗。当日，这片题诗的梧桐叶恰被一士子拾去。此后几经周折，两人终成眷属……
“这个鹅鹅，”想到这里，真宗讪然一乐，脑际兀自跳出了刘娥的乳名，“朕方临幸慧仙宫不过两日，就又思朕若渴了。女人啊女人，看来个顶个都招惹不得哟！”他一边暗自哂笑，一边踱进宫门，径自朝琴房走去。
他是特意不让太监和宫女通报的。他要给刘娥一个惊喜，同时觉得他这样随意的本身，亦是对他此前过失的一种弥补。他多么希望刘娥还像在别宅那样与他心心相印、亲密无间啊！虽然他们现在一个是君，一个是臣，君臣之间不可能像昔日那样以兄妹相称，但他们的情感之火还可以似当年一样烈焰熊熊！可是，当他推门踏进琴房，里边却断无刘娥的影儿，坐在琴台上弹奏的竟是杨才人。杨才人那凝目抚琴高歌的神情，更令他惊讶不已。他没有惊扰她，屏住气站在她身后，听任她继续弹奏下去……
“名师出高徒。想不到宫里又出了一个刘懿仙啊！”一曲终了，真宗才惊喜地说道。
杨紫嫣闻言陡地一惊，转身见是皇上，低头便跪，求饶道：“臣妾务请皇上恕罪。臣妾学琴心切，居然未发现皇上进来。臣妾失礼！臣妾冷落了皇上，臣妾罪该万死！”
见杨紫嫣这般客套，对他这么生分，真宗心里涌起一阵惭愧，他笑眯眯地扶起杨紫嫣：“士隔三日，当刮目相看。今日此话用于杨才人，恰当之甚矣！朕初闻琴音，几与懿仙所奏无异。朕进了琴房，方知琴声歌声皆出自杨才人。妙哉，妙哉！朕又得一乐友。”
“多谢皇上夸奖。”杨紫嫣再拜，说道，“臣妾稍有上进，功劳当归于刘姐，若不是她手把手儿地教诲，臣妾怕亦还是乐盲哩。”
真宗早知道杨紫嫣从刘娥学琴，却想不到她的琴艺是这般地突飞猛进。他原以为她充其量不过是个美外慧中的女子，如今想来他看低了她——在成群的皇家女眷中，她还是少数几个有才气的呢。于是，在他的眼里，她的外观形象亦猝然提升了许多——不但眉眼、鼻子和红润的樱口显出了灵秀可爱，就连那圆圆的脸庞亦透出了浓浓的明洁、敏悟与清纯来了。随之，他的目光亦变得专注与深情起来。他拉住她柔嫩纤活的小手，紧挨她坐下来，甜言蜜意地道：“朕刚才发现，卿身上有许多尚未挖掘的迷人潜质。”
杨紫嫣闻言，受宠若惊。她侧头审视一下真宗的表情。当她判断皇上对她不是矫情，而是真情的流露时，她就像一只依人的鸟儿便把头深深扎在他怀里去了。
真宗双手把托着她的粉面，轻轻地吻着她的樱口，然后瞧着她的眼睛说：“好生等着，朕今晚驾幸汝那里。”
说完，他站直身子欲出屋。杨紫嫣打背后伸出纤手，拉住了他：“皇上不进去喝杯茶？臣妾亦为皇上备有尚好的乌龙茶哩！”
真宗歉意地冲她笑笑：“等晚上吧，晚膳朕在卿那里用，卿高兴么？”
杨紫嫣欣然蹲身儿拜了拜说：“谢皇上赏光！”
真宗深情地注视着她：“朕是来找汝刘姐的。不期听到才人的琴音歌声，实乃一大幸事。”
杨紫嫣知道留不住皇上。就站在琴房门口指着正殿丹墀说：“刘姐在里面呢。臣妾就不送皇上了。”
真宗闻言，心内欢喜，这才向杨才人招招手，转身向睿智慧仙宫的正殿走去……
此时，刘娥确乎在正殿里，亦确乎在等待真宗的到来。但她见真宗进了琴房，在那里呆了那么久，又打心眼里为紫嫣高兴。
十余年来，刘娥常为紫嫣的不得宠暗自不平。紫嫣通敏有智识，温顺贤达，尚礼尊长，忠贞相夫，是一个不可多得的美其表慧其中的女子。可是，自皇上迷迷糊糊亲幸紫嫣那天起，他就没有真心实意地在乎过紫嫣，甚至不愿正视紫嫣的身份——明明紫嫣已是他的房里人，却还视紫嫣为婢女。进宫后，紫嫣虽被封为才人，但在真宗的心里，紫嫣这个才人形同虚设，假若没有郭皇后和刘娥的提醒，他简直就忘了宫里还有杨紫嫣这么一个人。为了使紫嫣得到应得的一份恩宠，她还动员郭皇后在皇上和李太后面前说了不少好话，终使紫嫣搬进睿智慧仙宫，同她住在了一起。近两年来，为了给紫嫣创造接近和取悦皇上的条件，刘娥还手把手、面对面地教她弹琴、唱歌……今天，她看到紫嫣的琴音与歌声终于引起了皇上的关注，她是多么的高兴啊！然而，高兴之余，她又有些忧心——如果皇上真的一脑袋扎进紫嫣那里过夜，明晨又早早地去了，她心里琢磨好了的一件大事，岂不贻误了时机？
昨天夜里，真宗向她透露：为充实与加强中书省的干员力量，除启用双相秉政之外，还欲擢进一位参知政事，以协助两位宰臣。是夜，关于两位宰相的人选，他们只敲定了毕士安一个，另一位则要皇上先听听毕士安的意见。参知政事一职，真宗最看好的是藩邸旧臣杨崇勋，而在吕端临终荐士的名单上，排在参知政事首位的却是王旦。真宗的心思她最知底——太平兴国八年，皇上初出阁为韩王时，杨崇勋即为韩王府翊善，忠心耿耿，一心侍主十八载，没有功劳亦有苦劳；况且，凭杨崇勋的气度才干，履历资格，放在副宰相的职位上亦并非说不过去。她对杨崇勋不仅知之甚深，还有过济家救命的大恩德。杨崇勋对她，可谓佩服得五体投地。在韩王府时，杨崇勋因用王府工料私做木偶出售而获罪。她看杨崇勋是个孝子，所获之利完全是为孝敬两代老人，便不计前嫌向韩王求情救了杨崇勋，亦救了他的全家。自此，杨崇勋视她有天高地厚之恩，发誓今生今世甘愿为她肝脑涂地。……如今，让这样一位愿为她赴死的人荣任参政大臣，她自是一百个放心，一百二十个信得过。因此当皇上提名要擢拔杨崇勋时，她当即便表示了赞许。可是，今儿前晌她又鬼使神差似的翻看了王旦的履历档案，她心头的天平，就渐渐偏向王旦一边了。
王旦，字子明，大名人氏，太平兴国五年进士及第。入仕途以后，他从最基层大理评事干起，而后知平江县、任将作丞、监丞、殿中丞，郑州、豪州通判，又相继迁转运使，拜右正言、知制诰、判吏部流内铨、知考课院。是时，因其岳丈赵昌言被晋升为执政大臣，王旦为避嫌而辞职。太宗皇帝嘉其行，赐紫金袍，赠牯犀带给他，并改任其为礼部郎中、集贤殿修撰、兵部郎中。真宗即位数月，王旦便拜翰林学士兼知审官院、通进银台司。咸平三年，王旦知贡举，拜给事中，知枢密院事……细理王旦的履历，玩味吏部和审官院对王旦各时期任职的优异评语，刘娥最终觉得如果将副宰相的重担放在杨崇勋肩上，反不如放在王旦肩上平稳耐远。于是，她便想将自己的看法及早向皇上陈述，不然，待生米做成了熟饭岂不晚矣？但是，作为皇上的宫眷，是不能轻易上殿面君的。朝臣中本来就有“后宫预政干政”的议论，自己倘若公然抛头露面于朝臣之中，还不被朝臣议论开了锅？正当她进退两难犹豫不定之时，宫女虹儿禀报说皇上来了。刘娥坐在梳妆台前还没来得及仔细端详自己的形容，雯儿就又进来禀报，说皇上有什么开心事似的，眉开眼笑地奔琴房去了。初闻雯儿之言，她为紫嫣庆幸，但等得时间久了，她又担心皇上一头扎进紫嫣房里不出来，贻误了她向皇上荐举王旦的时机。她正心绪烦乱时，宫女嫣红又匆匆跑进房来跪禀：皇上从琴房出来正往她这儿走，她若不赶快出迎，圣驾可就要先进门了。刘娥听罢吟吟一笑，即刻移步殿门一侧跪了。这时，她看见她的“昌哥”两脚已经在殿台阶最后两阶上踏步了。
“臣妾恭迎圣驾！”她这话出口的当儿，皇上已到面前了。
宋真宗赵恒没有像过去那样说声“爱卿平身”就扬长进殿，而是在她面前煞住脚步道：“朕不令通报的意思，就是要免却跪迎。是谁这么烦人多事，还是悄悄向卿通报了？”
刘娥闻言，莞尔不语。真宗搀起她，两人并肩进厅坐了。姹紫及时送来了香茗。真宗边啜茶边把毕士安力荐寇准为相的事儿说了。
刘娥很认真地听着，听完了亦未当即表态，而是看看窗外的天色，试探地问真宗：“今日皇上的晚膳，是否定下了去处？若打算在妾这里用膳，臣妾就及早着人通知御膳房。”
真宗脸上腾起一层红晕。他朝紫嫣住的西厢房仰仰下颏儿：“卿教出的高徒，奏得一手好琴。约好了今晚朕要到她那里听她演奏吴声的。”
听到真宗这句话，刘娥悬在胸间的一块石头终于落了地。她渴望皇上更多地临幸紫嫣，更期盼紫嫣亦能沐浴皇上亲幸的雨露。她渴望临幸是欲得到皇上最热烈最持久的恩宠；她期盼紫嫣亦得到皇上的亲幸，却只是紫嫣应该得到的那份儿。她们是异姓姐妹，比较而言，她从皇上那里得到的要比紫嫣得到的多得多，甚至十倍百倍。在长期独宠一身的恩爱中，刘娥深为没为皇上生个一男半女而内疚。正因为她没有生育子女，她就更希望紫嫣多生。而皇上偏不给紫嫣床上侍君的机遇，这当然怨不得紫嫣。刘娥之所以挖空心思要为紫嫣创造沐浴圣露的机会，与其说是为紫嫣邀宠，倒不如说是应皇上生儿育女之急需。故此，刘娥一听皇上今夜要下榻杨才人的寝宫，陡然涌上心头的不是酸溜溜的妒嫉，而是乐滋滋的庆幸。
“这么说，皇上是要从臣妾这里直接驾幸杨才人寝宫？”
真宗良久地揣度着她表情里的喜怒哀乐，然后又抛出一言侦探说：“朕本来是奔卿这里的。可她的琴声、歌喉，都酷似卿，朕就……”
“皇上是不是太小视本宫了？”刘娥坦然地同他开着玩笑，明洁端庄的面容上，断无一丝一毫的妒心醋意，“本宫与杨才人，我们谁跟谁呀？只要皇上乐意，今后，本宫宁愿将皇上多让与杨才人几次。”
听到这句话，真宗由衷地笑起来：“好，好！朕最喜像卿这样的大度女子。”
刘娥粲然一笑，怕误了他的晚膳似的，又看看窗外渐暗了的天色，转个话题道：“方才陛下只述说了毕士安对寇准的一派溢美之词。臣妾还不知皇上是怎样认为的哩！”
冬日昼短，酉时方至，宫女们就在殿内就点亮了红烛。真宗于烛光中审视着刘娥俊俏的面庞道：“朕觉得毕士安所言不无道理。朕只是担心寇准的刚愎自用，太出格了。”
“以臣妾之见，皇上大可不必。”她开导他�