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沈燕西见此情形，很是欣慰，以为表妹的苦日子到头了，顾云筝心绪也有所缓解了。
霍天北却是觉得怪异。外人都觉得顾云筝是比他还喜怒无常之人，可他却是了解，她绝对不是这般随和的人，因为戒心太重。因此，他吩咐了燕袭，对杜若菱留心。
在这时候，京城宫廷内，正在上演一出闹剧——
静宁公主跪在元熹帝面前，哭得梨花带雨，抽噎着道：“皇兄，您仔细想想，这些年来我求过您什么？这次您答应我又怎么了？”
“你那完全是异想天开！”元熹帝那张纵慾过度的脸已被气得发青，脑子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不说霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有发妻之人，你怎能想要委身于他呢！真是荒唐！”
静宁公主瞪大一双杏眼，气道：“我怎么荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！数落我之前，皇兄能否想想自己的行径？你可是将罪臣之女封妃了啊。”
“大胆！”元熹帝似是被踩到了尾巴的猫一样，蹭一下跳了起来，瞪着眼驳斥道，“云家那是冤案你不知道么？不是冤案我怎么会让专人彻查？既是冤案，那云凝自然就不是罪臣之女！”
静宁公主觉得这番话似是绕口令，一时有点反应迟钝，接不上话了。
“话说回来，你是何时见过霍天北的？”元熹帝这才想到这个问题，“是不是你不守规矩，跑去宫外与他私会的？！”说着回身落座，重重拍打书案，“与我如实招来！”
“哎呀……这是在说什么呀……”静宁公主非常不满，“皇兄觉得我轻浮我也认了，可您怎么能那么想霍天北呢？他可不是那样轻浮的性子。”
元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何时见到他的？”
“就是他进宫的时候啊，”静宁公主羞涩地垂下头去，“着实是俊美无双，着实让人一见倾心……”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”元熹帝连声申斥着，连连拍打着桌案，“再胡说八道，我就把你扔到天牢里去！”
静宁公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允许我嫁给霍天北的话，我就死给你看！”
元熹帝像是看着疯子一样，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”
“如果他发妻病故了呢？”静宁公主阴森森笑道，“那我是不是就能嫁给霍天北了？”
元熹帝冷哼一声，“等他发妻死了，你也差不多要进棺材了！”
“到底答不答应啊？”静宁公主走上前去撒娇，“皇兄连点儿念想都不给我么？你当真不答应，我回去之后，就给自己三尺白绫做个了断。”
“那你慢慢等着吧。”
“我要去西域等。”静宁公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分么？我去帮你看着他。”
“胡闹！不准！”
“那您就不怕我一时想不开，拉着云凝一同赴黄泉？”
元熹帝立时又急了，“你敢！”
“所以啊，皇兄还是让我走远一些为好，如此两全其美不是么？我整日在宫里晃，你的新宠也少不得受委屈。”
“……”
静宁公主和元熹帝耗了大半晌，终究是讨到了一道旨意，急匆匆启程去往西域。
云凝听杨柳说了这档子事，摇头冷笑，“无道昏君，手足也没个成器的。速将此事告知祁连城，把静宁公主拦下，如何处置，请他随意。”
杨柳称是，又问：“那么，要不要将此事告知霍夫人？——静宁公主话里话外笃定霍夫人会出事，怕是已派了人去暗算。”
“不必。”云凝摆一摆手，“我们做好力所能及之事即可。此时才知已晚了一步，但愿她不会那么大意。”
**
这日晚间，在驿馆落脚之后，当地官员求见霍天北。因那官员清廉耿直，霍天北便应下来，让顾云筝先行用饭。
霍天北刚离开，杜若菱便带人将饭菜送到房里，亲自摆饭，特意将一碗燕窝莲子羹端到顾云筝面前，殷勤劝道：“路上膳食比不得府中，一桌菜肴也只有这羹汤还能入口，嫂嫂快喝了吧。”
语声刚落，燕袭在门外轻咳一声，恭声道：“夫人，末将有事求见。”
顾云筝一面将碗接过一面道：“进来说话。”
燕袭站在门边问道：“侯爷可曾说何时回来？”
“没说，怎么也要用完饭。”顾云筝问道，“有要事找他？”
“是有点要紧的事，再等等看，实在不行，只好去打搅侯爷。”燕袭说完，退出门去。
杜若菱不由抱怨：“这个人可真是，什么都要来问嫂嫂。”
顾云筝笑了笑，指了指对面，又将手边汤碗递给杜若菱，“独自用饭也没胃口，你与我一起吧？”
“好啊。”杜若菱一副受宠若惊的样子，又给顾云筝盛了一碗羹汤。
这一餐饭，两女子吃了很长时间。
**
沈燕西坐在栏杆上独酌，看到要回房的霍天北，笑道：“若菱与弟妹用饭呢，你还是等等再回去吧。”
霍天北闻言止步，现出些微不耐。
沈燕西笑意更浓，“弟妹总算有了个投缘的人，你该高兴才是。”
“才怪。”霍天北负手往回返。
“这可就是你的不对了。”沈燕西追上去，“弟妹难得有个投缘的人你也不替她高兴——你这种人，根本就不该成家。”心里又加一句：谁跟了你谁倒霉！
霍天北斜睇他一眼，“这也是你该说的话？”
“我这可是为你好。”沈燕西用“别不识好人心”的眼神回看，“弟妹往返这一路，就没有一日是高高兴兴的，一定是你给她委屈受了！她就算是不懂事，你也得想想，她比你小了六七岁呢，你就当她是个孩子不就行了？再有啊……”
说到这里，两人听到了女子因为痛苦而发出的口申吟声，不由神色一凛，因为声音是从顾云筝所在的房间传出来的。
两人疾步赶去。
便在此时，杜若菱跌跌撞撞地走出来，手掩着口鼻，看到霍天北与沈燕西，焦急地指向室内，“快！快！嫂嫂她……”
燕袭、徐默快步而来。
杜若菱又尽量加快脚步奔向沈燕西，“表哥……”语声透着说不尽的委屈。
霍天北看了燕袭一眼，神色一缓，抬手指向杜若菱，“把她关起来！”
沈燕西闻言愣在了当场。
霍天北疾步进到室内的时候，沈燕西缓过神来，呛声责问：“把她关起来？！这叫什么道理？！霍天北你倒是给我说个明白！”又恨恨地看向徐默、燕袭，“你们动她一下试试！”
☆、第44章
杜若菱扯了扯沈燕西的衣袖；道：“表哥；你快命人去请大夫。嫂嫂她中了毒，已经不省人事……”
燕袭却冷笑一声；“全拜杜小姐所赐。”
沈燕西拧眉看着燕袭，“你怎能血口喷人？没看若菱已是什么样子了么？”
杜若菱用衣袖擦拭着唇角的鲜血，语声断断续续：“一定是哪道菜被人动了手脚……羹汤是我亲手准备的；不会有问题……”说到这里；露出恍然之色；“也不是菜被下了毒，是酒！一定是酒里被人下了毒……我酒量不好，只喝了一杯，就已是这样了……嫂嫂连喝了几杯，才……”末了，满是懊悔地道，“早知如此，嫂嫂说要喝酒的时候，我就该拦下的。”
沈燕西对燕袭、徐默怒目而视，“听到没有？若菱是被那祸水连累了！她若是想害人，何必连自己一起搭进去！还不快去请大夫！”
徐默看向燕袭，燕袭微不可见地摇了摇头，随即强行将杜若菱从沈燕西臂弯中拉开，迅速反剪了她手臂绑住，交给徐默，叮嘱一句：“看好她，别让她趁人不备服用解药。”
“你们这帮混账！简直没有人性！”沈燕西上前去抢杜若菱，“就算是为了你们夫人，也该尽快去请大夫，难道连轻重都分不清么？！”
燕袭、徐默不接话。
就在这时，顾云筝悠悠然走出门来。
杜若菱此时依然很是痛苦的样子，眼中却写满惊愕。
顾云筝微微一笑，“燕袭、徐默，照看好杜小姐。”
沈燕西为之暴怒，目光如刀地看住顾云筝，“你这个毒妇！一定是你要毒害若菱！若菱到底怎么得罪你了？你怎么能这么对她！”说着又看向室内，扬声唤霍天北，“你给我出来！”
“急什么？气什么？”顾云筝好笑地看着沈燕西，“天色不早了，我让侯爷先歇息了。而你，等些时候，杜小姐自然会跟你说清原委。”随后又对徐默道，“既然沈二爷急着找大夫，你就去请几位过来。”
徐默称是而去。
顾云筝走向沈燕西的房间，“借你房间一用。燕袭，将杜小姐带过去。”
沈燕西的怒火这才略有缓解。
等大夫过来的时间，顾云筝命人将席间喝过的酒取来，让沈燕西过目。
燕袭看罢，道：“这种毒应是出自于宫廷，寻常大夫怕是解不了的。”
沈燕西哪里看得出蹊跷，只是质问顾云筝：“你为何无事？是不是事先喝了解药，只为算计若菱？”
顾云筝神色坦然，“我根本就没喝。真喝几杯的话，命可就赔进去了。”
燕袭笑道：“今日几道菜都是厨房里的人准备的，只有羹汤、酒经了杜小姐的手，后者被杜小姐动了手脚。先前我借故去房里与夫人说话，便是要提醒夫人留心，万不可饮酒。”
“你这是污蔑！”杜若菱面色已经发青，额头上尽是虚汗，闻言还是辩解道：“谁不知嫂嫂素日爱喝几杯？我温酒倒成了错？你凭什么认定是我做了手脚？”
燕袭安然笑道：“你既然敢陪着夫人喝酒，就一定有解药。方才我已说过，寻常大夫怕是不能立刻拿出解药，到时候我倒要看看你要不要拿出解药自救。搜身、搜你携带之物就免了，只需安心等等。”
到了此刻，沈燕西觉得这件事太过蹊跷，顾云筝与杜若菱身上的可疑之处都不少，狐疑地看过两人，他还是质问顾云筝：“是不是你与燕袭设局害我表妹？”
“她有什么值得我出手谋害的？”顾云筝失笑，“是她无事献殷勤，让我起了疑心，自然会处处防范。”
燕袭补充道：“杜小姐行径反常，谁看不出？末将便是应侯爷的吩咐，才处处留意她一举一动的。”
“什么叫无事献殷勤？”杜若菱眼中噙泪，委屈地道，“嫂嫂以往如何待我的，哪个不清楚？我若是不讨你欢欣，日后还有安生日子可过么？再说了，今日我喝那杯酒，不也是嫂嫂要我陪着么？”
沈燕西憎恶地看向顾云筝，“我说什么来着？就是你这毒妇设局加害若菱！”说着走向杜若菱，想将捆着她的绳索去掉。
燕袭拦住了他，“还是等大夫来了再说。”
二人又是一番争执，最终是大夫前来才停止。
徐默一并请了几位大夫过来，倒不是担心杜若菱的安危，而是怕大夫医术寻常，不知毒药的出处。
先前给杜若菱诊治的两位大夫俱是摇头告罪，不知她到底是中了什么毒，更别提对症下药了。
一位在当地德高望重的大夫为杜若菱把脉之后，又查看了那壶酒，面露难色，“这种毒是一种蛇毒调配而成，在民间很少见到。幸亏她只服用了一点，中毒还不算深，若是再多一点，性命难保。”
沈燕西急急问道：“可有解药？”
大夫苦笑，“倒是能够调配，却要耗去多日光景。到解药配置成的时候，怕是已经来不及了。”
“这话怎么说？”
大夫回道：“中毒时间越久，所受痛苦越重。先是体虚无力、面目红肿不堪，随后腹痛如刀绞、双目失明，到最后，容貌毁去，吐血而亡。老朽只怕到那时，便是服用了解药，她的双目、容貌也已无法复原。”
顾云筝道：“那就烦劳您从速调配出解药。”似笑非笑瞥了杜若菱一眼，唤徐默送客。
沈燕西觉得她这态度太过轻描淡写，心里窝火不已，唤来贴身小厮跟着大夫回家，以备帮衬一二。
顾云筝走到杜若菱面前，笑盈盈道：“方才大夫的话，想来你也听清楚了。是不是真要经历那番痛苦？你该有解药在手吧？何不拿出来救你自己一命？”
杜若菱却哀求地看向沈燕西，“表哥……让他们把我放开，我这样太难受了……让他们都走，我想清静一点……”
沈燕西连连点头，“好好好，你别急，也别哭。”又看向顾云筝、燕袭，“听到没有？还不快走？她已经难受成这样了，你们就别跟着添乱了！”
“等我们一走，她拿出解药来服下？”顾云筝轻笑，“那可不行。”
“胡说！她不是这种人！”
“那就拭目以待。”顾云筝神色转冷，“在这里，还轮不到你对我发号施令。闹僵了，我连你一并关起来，谁知你是不是唆使她害我的人！”随后吩咐燕袭，“他敢轻举妄动，便唤人将他抓了，丢到当地大牢去！”
燕袭恭声称是。
沈燕西陡然心寒，只怪霍天北对自己一点情面也不讲，竟让顾云筝这般对待他与杜若菱。
“侯爷有你这等不辨是非的异姓兄长，真是命苦。”顾云筝叹息一声。
燕袭道：“夫人不如先回房歇息，这里交给我就是。”
“也好。”顾云筝转身回房。
沈燕西跟上她，“我要去找老四！”
顾云筝停下脚步，“那你去吧，我在这儿。”
霍天北已经歇下，见沈燕西火急火