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云凝咬了咬唇，忍着没说话。
“我已到京城，你日后只需听命行事。否则——”祁连城斜睨她一眼，目光透着刺骨的寒意。他没再说下去，悠然离开。
云凝凝视着他背影，视线渐渐模糊。她仰起头，凄然一笑，泪珠在这同时滚落。
在他眼中，她不过是个为他所用的工具而已，不能有自己的想法，更不能有自己的立场，只能听命行事。
可他之于她，却是救命恩人，他一个笑容就能让她心绪平宁、满心暖意。她是不止一次自作主张，可是除了这次，哪一次不是为了他？
她抬手拭泪，敛目看着微湿的指尖，嫌恶地闭了闭眼。最没资格哭泣的就是她，最没资格将男子放在心头的也是她。
谁都不能怪，这条路是她自己选的。
深吸进一口气，她让自己平静下来，思忖着眼前诸事。皇上怕是拗不过满朝文武，不能成行。
她不能回西域设法周旋，那就设法让霍天北与顾云筝到京城来。他们将熠航带到京城，是好事；不把熠航带来也无妨，到那时西域不再是霍天北的天下，她命人寻找起来并非难事。
这计划起码也需要一两年之久，可也没关系。她如今被祁连城控制，多少朝臣也将她视为眼中钉，只有步步筹谋才能慢慢走出困境，这也需要很长一段时间。
她原本从没想过摆脱祁连城的控制，而在如今，却是下了决心。
她想要的，是他对自己的一份尊重、重视，再也不想看到他漠视自己的样子。明明是个活生生的人，他如今凭什么将她当成个物件儿？
这件事的结果不负朝臣期许，元熹帝做出了让步，此事延期再议。
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霍天北短时间内无从得知京城那场风波。
这日晚间，他拿着顾云筝写的那封信，沉吟片刻，还是对她道：“我回来的路上，顺路去见了高程、琥珀，让他们看了看你以往的笔迹。琥珀没见过，可高程在云家当差多年——”
顾云筝平静地看着他，“这一年要过去了，你一点遗憾也不想留，想将心中所有疑团都解开，是么？”
霍天北默认，“高程说这字迹很眼熟，很是害怕的样子，说不可能，绝对不可能。”
“那你呢？想到了什么？”
霍天北坦然道：“我想到了太夫人、大夫人指证你的事。”
“之后呢？”
他语声缓慢，温和几分，“不是借尸还魂，但是，你已非原来那个人的心魂。”随即一笑，“其实她们初时指证你的时候，我是半信半疑。这种匪夷所思的事，也并非没听人说过。”
顾云筝仍是笑盈盈提问：“想要证实这一点，我该怎么做呢？”
霍天北笑着握住了她的左手，“只问你一个问题——云府那场大火之后，悬挂在府门上的那道白绫上的字迹，是不是出自你的左手？”
顾云筝手指微动，沉默片刻，“是。”
“全明白了。”霍天北终于释然，“否则，我再也找不出解释你所有疑点的可能性。”又揉了揉她的脸，“以往怎么不与我说？”
“……怕吓到你。”
霍天北忍不住笑，“你怕的是我是那个罪魁祸首，怕你还没查清真相就已死在我手里，对不对？”
一语中的，顾云筝唯有默认。
霍天北沉思片刻，“想没想过我得知这些之后，最坏的局面是什么？”
“当然想过。”顾云筝目光沉静如水。
霍天北托起她的脸，看了片刻，指腹摩挲着她肌肤，末了微微侧脸，双唇落下，覆上她唇瓣。
顾云筝惊讶地睁大眼睛。
在谈论这种事情的时候，他还有这份心思，这男人的脑筋是长拧了不成？
他初时带着几分试探的意味，舌尖抵进她口中的时候，气息灼热几分，呼吸亦变得急促起来。
顾云筝已经全然懵了，手抵着他胸膛，身形向后退去，想问清楚他这是在唱哪一出戏。
霍天北的手没入她发间，扣住她后脑，手势强势，使得她头上簪钗逐一松脱，掉落在地上，发出清脆声响。
“就为这些感觉，为这段时日，什么都不用想，什么都不需担心。”霍天北与她十指相扣，“今日你我尽释前嫌，来日你只管随心所欲度日。总会有水落石出那一日，我们等着。”
“嗯！”有了他这一番话，顾云筝不论从心里还是理智上，都已愿意相信家族事与他无关。
除夕夜，在府中居住的几个人都来到正房吃年夜饭。
从来不出门走动的付双成，在这样的日子里也应邀前来。与众人言语甚少，却是泰然自若，也不会让人不自在。
熠航高高兴兴地坐在霍天北与顾云筝中间，小声向顾云筝提出请求：“今天吃年夜饭，你别管我吃什么了行不行？”
一句话引得顾云筝笑起来，“好，答应你，只是别吃太多。以后还有半个月的时间呢，每日里的饭菜都会像今日这么丰盛，你吃坏了肚子的话，日后可就只能看着别人吃了。”
熠航认真地保证：“我记住了，不会吃撑的。”
席间准备了陈年美酒，顾云筝、章嫣、付双成只是象征性地喝了一杯，三个男人却少不得要喝得尽兴，频频举杯。
熠航吃饱之后，三名女子也先后放下筷子。
章嫣与付双成先后道辞回房。
顾云筝送熠航回房去，将事先准备好的一个红包放到他枕下，“我给你的压岁钱。”
熠航很开心，却也有点疑惑：“别人怎么没给我？”
顾云筝笑道：“别人明日给你，放心。”
熠航点点头，笑着去找肥肥，也不管肥肥听不听得懂，自顾自说着刚才吃了哪些好吃的菜肴。
顾云筝看着收拾得纤尘不染的居室，红色的窗花，怅然叹息，叮嘱连翘好生照顾熠航，回了正房。想到了太多以往习以为常的事情，想念着隔着生死深渊的亲人。
这一晚是该守岁的，可霍天北已说过全无必要，她也乐得不受那份累，命丫鬟尽心服侍着还在饮酒谈笑的兄弟三个，回到寝室，让丫鬟把那坛没喝完的烈焰拿来，窝在美人榻上自斟自饮。
这样的日子，只要清醒着，便会不自主地陷入回忆，怕是终夜难眠。
慢吞吞喝完三杯酒，她有了醉意，身形微晃着走向床榻时，霍天北进到门来，将她扶住，很是无奈，“只一会儿没留神，就又成了醉猫。”如今她什么都好，就是这动辄饮酒的习惯太糟。
“不喝酒怎么办？我总得睡觉吧？难不成眼睁睁熬到天明？”她语气闷闷的。
霍天北将她安置在床上，柔声问道：“触景伤情了？”
“想起了小时候的事，想起了我娘。”顾云筝让他陪自己躺着，枕着他手臂，“原以为已经好一些了，可是到了年节，还是分外想念他们。看到什么都会想起自己有家的时候的一些事。”
霍天北拉过锦被，盖住两人身形，“想到什么了？与我说说。”
“想到了四五岁的时候。”顾云筝抬眼看着面前虚空，语声很低，“我进家中学堂前一日，娘亲给我添置了一套文房四宝，反反复复叮嘱我要听先生的话。我那时太小，连学堂、先生到底是什么东西都不明白，只是知道不能随时看到娘亲了。那时特别依赖娘亲，还为此哭了一鼻子。娘亲为了哄我高兴，带着我去了街头，给我买了很多玩物，买了好几架风车。还反复问我，是不是真的不愿去学堂。”她喝了一口酒，现出恍惚的笑，“不知道为什么，娘亲的神色我记得特别清楚，她像是盼着我说不愿去似的，还有些难过，偏偏还要挂着笑……当时不懂，不想让娘亲难过，就说愿意。后来，娘亲看着我每日习文练武太累，明里暗里掉了很多次眼泪。她那么心疼我……”话说到这里，她语声有点哽咽。
霍天北侧头吻了吻她面颊，并不出声阻止她陷入痛苦的回忆。她平日对这些总是回避，不肯提及，从而总是被难言的痛苦折磨纠缠。始终得不到倾诉、发泄的情绪，会让她始终陷在阴影之中，无从挣脱阴霾。
微醺的顾云筝心绪发散，回忆的时间段跳跃很大，“十一岁那年冬季，娘亲身体每况愈下，太医告诉爹爹，说娘亲这样下去的话，可能只有一两年的寿命了——我偷听到了，难过得厉害。我觉得娘亲是被府中琐事、亲眷间的是非累病、气病的，看谁都是一肚子火气。是觉得谁都没有娘亲待我好，离开谁也离不开娘亲吧？兴许那时候的我，和现在如出一辙，除了对娘亲唯命是从，对谁都不好，整日里给人添堵，感觉每个人对娘亲都还没尽心竭力。”
她自嘲地笑了笑，“你看，我从小就那么坏，那么爱气人折磨人。那段日子，我每日服侍在娘亲病榻前，陪着她说笑，让她教我持家之道。有些日子里，娘亲腹痛得厉害，整夜睡不着觉，我也就不肯歇息，陪娘亲一坐就是一整夜。时日久了，娘亲心疼我心疼得厉害，担心把我拖累得病倒，总是找借口把我骗回房歇息，要么就索性撵我走……那个冬季，感觉真是度日如年，每次入睡再醒来后，总是忍不住哭——太害怕娘亲不知何时就丢下我走了。”
她揉了揉眉心，语声略微轻快了一些，“第二年，我开始在娘亲指点下，帮忙主持中馈，娘亲的身体竟也慢慢有所好转，能不时下地走动了。到那时候，我才觉出以往对爹爹、手足太冷漠，开始委婉地弥补，幸好他们也能体谅。娘亲慢慢痊愈的时候，为她诊治的太医饱受赞誉，都说他是妙手回春，娘亲却说是儿女将她从鬼门关前拉回来的。到了我及笄后，娘亲已经毫无病态，每日憧憬着给我找个好婆家……”
泪水倏然自她眼眶中滑落。
她抬手，手势漠然地拭去，语气却已被伤感浸透：
“一再地挽留，还是挣不过命。到最终，还是失去了娘亲，失去了整个家园。”
“再也没人对我嘘寒问暖，再也没人没有任何条件地相信我扶持我，再也没人会为我一点不如意伤心落泪……”
“曾经的家园变成了空宅，最亲的人连个体面的下葬之处都没有……”
一句句透着无望的话语，道出了她深藏心底的入骨疼痛。
她的失望，是对这尘世人情冷暖悲欢离合的失望。
她从生涯的春景明媚倏然落入万丈深渊，整个人都疼得厉害冷得厉害。
他以往看到过的她的殇痛，皆因这些而起。
霍天北心疼而失语，只能用怀抱给她一点点暖意。
顾云筝环住他颈部，含着泪光的明眸锁住他容颜，“天北，我想回京城，起码要亲手将已知的那些奸臣除掉。你带我回京城好不好？我可以等，别让我等太久就好。”
霍天北吻了吻她额头，“三两年为期，于你算不算太久？”
顾云筝唇角微扬，“不算，有你这句话就好。这样我也不用整日里异想天开了。”
“睡吧。”霍天北温缓拍打她背部，哄孩子一般让她缓缓入梦。
“明日就是元熹六年了，之于你我，会是个好年景吧？”她语声透着睡意。
霍天北再认同不过，“没错。”
**
大年初一，在往年外院内宅必是宾客不断，在这一年，只有一些官员前来拜年，武官居多。内宅因对外只称太夫人患病，谢绝女眷前来走动，顾云筝由此落得一份清静。
霍天北应承来客，到午后回了正房一趟，先说了朝廷内的那档子事，随后又道：“大哥等会儿就搬过来了。”
顾云筝对朝廷那场风波无话可说，听了蒋晨东的事只觉好笑，“大年初一搬家？”
霍天北也笑，“原本与我说要等到开春儿才搬来，不知为何又改了主意。”
“他搬过来做什么呢？不可能在府中伤害付双成，整日里看着冤家对头不是自寻烦恼么？”
“他脑筋与寻常人不一样，要来做什么谁也猜不出。静观其变吧。他这些年帮了我不少，也没求过我什么事，这次只能由着他。”
“你都发话了，我当然没异议。”顾云筝又问，“他娶妻没有？不会拉家带口地过来吧？”
霍天北轻笑出声，“他这些年都忙着敛财了，哪有时间娶妻生子。”
“四个人只有你娶妻了。他们三个真是有点奇怪，怎么会不急着成家呢？”
“改天你问问他们。”霍天北揶揄道，“女子是不是都这样？越来越关心家长里短这些事。”
顾云筝斜睇他一眼，“我倒是想关心国家大事，你又不跟我说。”
霍天北却道：“你怎么还没把燕袭弄进府中？”
顾云筝如实道：“你不在府中的时候觉得不妥，怕人说我背着你胡闹。过两天吧。”
“初六让他到府中当差，平日只负责你的大事小情。”
顾云筝感激一笑，“好。让他告诉我国家大事。”
下午，蒋晨东搬进霍府，随行的家丁将行李放下便回了蒋家。
徐默过去了一趟，回来说蒋晨东对住处很满意。
顾云筝没想到的是，这位蒋大爷搬进来还没半个时辰，就有两名女子追到了霍府，在垂花门外哭哭啼啼要见他。
她让人传话给蒋晨东，蒋晨东说不见，不认识。
顾云筝就让春桃把两名女子打发走。
春桃回来又是气又是笑，禀道：“那两名女子是清州境内一个县丞家中的千金，奴婢让她们走，她们死活不肯，还说奴婢敢撵人的话，她们就