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回到院中，刘管家和一群丫鬟婆子正在院中等待。
刘管家上前行礼，分别将备选的一等丫鬟、二等丫鬟、小丫鬟和粗使婆子带到顾云筝面前。
自心底，顾云筝不能相信这些人里的任何一个，因为哪一个都有可能是霍天北的眼线。可霍天北的眼线，总比太夫人的眼线要好。
人手齐全之后，顾云筝将全部下人唤到院中，先命春桃逐一打赏。
顾云筝闲闲站在台阶上，肥肥也过来凑热闹，蹲坐在她一侧，神采奕奕。
她微微的笑，对众人道：“你们在我房里当差，谨记一点即可：听命行事。哪一个见风使舵、拖延懈怠，我只有一条发落：即刻出府。任她靠山是谁，我也不会留情面。都记下了？”
众人齐声称是，却是神色各异。新来的惊讶于夫人的美貌、仪态，完全与传言不符；一直在正房当差的则是松了一口气，夫人总算不再受窝囊气了，她们也能挺直腰杆了。
顾云筝弯下腰去，将肥肥抱起，款步回了室内。
下人们散去，因着刚得到的赏钱，做起事来干劲十足。
这时，秦姨娘带着丫鬟，脚步匆匆进到院内，娇柔的面容紧绷，可见情绪奇差。
她被霍天北摆了一道，在猎场傻等多时，才知他与顾云筝已经回府，想来羞愤难当。
经过外院时，听闻惨叫声连连，问过家丁，才知是霍天北命人行刑，而且，还专门让人把霍天赐请到当场观望。
回府后，太夫人身边丫鬟就告诉她，霍天北依然没看她父亲写来的书信，而且他对太夫人、霍天赐也是避而不见，摆明了是无心得知秦家要告知他什么事。
几件事相加，让秦姨娘恐慌惊惧起来，她必须要见到霍天北，亲自告知他那封信关系重大，不管他愿不愿意听。
可是到了前院书房，徐默却对她说：她想见侯爷也容易，得到夫人的允许即可。由此，她只得前来正房。
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新来的丫鬟秀玉通禀：“夫人，秦姨娘有要事求见。”
霍天北此时不在这里，秦姨娘还过来了，可见是真的有事。顾云筝思忖片刻，“让她进来。”
秦姨娘进到东次间，先是神色一滞。
顾云筝坐在太师椅上，抱着条憨态可掬的小狮子狗。她身着一袭湖蓝，绾了个简单的发髻，只戴了银簪银钗，周身再无别的首饰，不显寒酸，反倒显得清雅出尘。
果真是人靠衣裳马靠鞍，这么打扮的顾云筝，端端的是个美人。
秦姨娘咬了咬唇，忍下了心头的不舒服，屈膝行礼。
顾云筝言简意赅：“何事？”
秦姨娘尽量让语气恭敬一些：“我有要事求见侯爷，还请夫人首肯。”
顾云筝轻笑，“你要见侯爷，哪里需要我允诺。”
秦姨娘因着事情紧急，眼下只得伏低做小，“我知道，先前不曾问过夫人便去了猎场，是我不对。可那时我满心记挂着夫人安危，情急之下才自作主张，还请夫人恕罪。”
“先前谁允许你离府追去猎场，此时还去找那人便是。”顾云筝摆一摆手，“下去吧。”
秦姨娘被顾云筝对待下人一般的态度惹恼了，可是有什么办法，此刻能帮她的只有这个人。强压下羞恼，她低声道：“可是侯爷有话在先，要夫人点头，才会见好。”
顾云筝这才知道，自己被霍天北当成了不见妾室的挡箭牌。大可不需绕弯子就能回绝的事，他却是这般应对，也许是要看看她的处事能力，也许是借此表达一点立意与她联手的诚意。
秦姨娘见顾云筝低头不语，忙又道：“夫人不知道，家父的来信关乎秦家安危，也关乎巡抚大人、霍家前程，侯爷不可不知啊。”
顾云筝暗自冷笑，谁死谁活跟她有什么关系？她一度巴不得整个皇朝为家族陪葬。随即她问：“秦阁老为何不直接写信给侯爷？”
“朝臣与封疆大吏书信来往，会被言官弹劾的。”秦姨娘脊背挺直了些，眼神流露出一丝轻蔑。这其中的利害关系，哪里是顾云筝这种小门小户出身的人能明白的。
顾云筝笑盈盈问道：“若是到了性命难保的地步，手握重兵的封疆大吏不也是个靠山么？朝廷少不得要再三权衡才有定论。如今是秦阁老不屑寻找靠山，还是靠山根本不屑与他为伍？”
一番话引得秦姨娘脸色青红不定。她是通过太夫人才进到霍府，到了霍天北身边。霍天北若是有意与秦家修好，怎么会一直对她不闻不问……这样一来，她要做的不是告诉霍天北什么事，而是要求他救救秦家。
“夫人……”秦姨娘咬了咬唇，“我、我求你了，你让我见见侯爷吧。”
“既然此事关系重大，想来侯爷已有计较，全不需你说什么。如此，你还是回房去等。侯爷要问你什么事，自然会命人去请你。”顾云筝转头唤秀玉，“送客。”
秦姨娘被气得脸色发青，“你、你这算得上是见死不救！”
“我卧病在床的时候，也没见你前来探望一次。”没人管她的死活，她又凭什么以德报怨？
秀玉给连翘递了个眼色，两人齐齐上前，携了秦姨娘的手臂，“姨娘还是回房吧。”
秦姨娘却猛力挣脱，抬手指向顾云筝，忍耐太久的羞愤使得她面目略显狰狞，语声变得尖锐刺耳：“顾云筝，别忘了你的身份！你爹娘是什么货色？给我爹娘提鞋都不配。侯爷给你两天好脸色，你就蹬鼻子上脸了？今时你难为我，休怪我日后十倍奉还！”
正在打瞌睡的肥肥被惊动，打鼻子里哼了一声，不满地看了秦姨娘一眼。
顾云筝抚摸着肥肥背部油亮的毛，抬眼看向秦姨娘，唇角微微上翘，漾出绝美的笑，双眸依然明亮，目光却是倏然转冷，宛若刀锋。
寒意直达秦姨娘心头，迅速蔓延至周身。
☆、第012章
“目无尊卑，顶撞主母，满嘴疯话。”顾云筝唇畔笑意加深，眼中寒意更重，“你自己选，是罚你半年月例，还是掌嘴。”
虽然秦姨娘脊背直发凉，可是之前最难听的话都说了，此刻便是强撑着，也不会偃旗息鼓，因而微扬了脸，道：“不就是手头紧了变着法子弄些银两么？稍后我命人将银两给你送来就是！”
顾云筝微眯了眸子，“毫无悔改之意，摆明了是甘愿受点皮肉之苦。既如此，我自然让你如愿。”随即吩咐秀玉、连翘，“带下去，掌嘴二十。哪一个不善此道，来我面前，我亲力亲为地教她。”
秦姨娘的怒火很快转变为惊诧，“顾云筝，你、你是疯了不成？”
顾云筝一脸无辜，“你这么想也行。”之后冷眼看向两名丫鬟，“还杵在那儿做什么？！”
秀玉、连翘慌忙称是，强力扭了秦姨娘的手臂，两人拖出门去。
秦姨娘犹自不甘地喊道：“顾云筝！太夫人、大爷大夫人不会轻饶你的……”
顾云筝抱着肥肥，踱步去往寝室，她要让肥肥尽快养成没事就在床上睡觉的“好习惯”。
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秦姨娘被掌嘴的事情，很快传得阖府皆知。这也多亏了秦姨娘——离开正房之后，她就跑去了太夫人房里哭诉。
太夫人与大夫人看了，暗自咋舌——秦姨娘一张脸肿胀得不成样子，指痕清晰可见，嘴角还有血痕。顾云筝疯了，正房的下人也疯了不成？
她们只是不知道，正房的下人也有难处——不听命行事少不得先挨顾云筝一通掌掴，之后更是会被打发出府，任谁也要选择保住自己的饭碗。
之后，太夫人将顾云筝唤去房里，语重心长地道：“你怎么能命人掌掴秦姨娘呢？秦姨娘在我们霍家虽是妾室，却是秦阁老的掌上明珠啊。”
大夫人在一旁帮腔：“四弟妹，不是我说你，做事总要三思而后行。知道阁老是什么地位么？在朝堂一言一行都能决定一个人的前程的人，你这不是变着法子让霍家与秦阁老生出罅隙么？”
顾云筝正色以对，“国有国法，家有家规。我便是出身再低微，也是侯爷正妻。妾室对我不敬，不论她是什么出身，都该予以惩戒——你们是什么意思？难不成要我忍气吞声？这就是霍家的门风么？”
大夫人被问的一哽，一时间没了应对之词。
太夫人则是温声笑道：“不是，我只是觉得，大可不必掌嘴惩戒。”
“我是想罚秦姨娘月例，可她却说我是变着法子敛财。”顾云筝显得很无奈，“这般有口无心的人，自当掌嘴，让她日后说话小心些。”
大夫人看着顾云筝自进门来便是应对自如，甚而到了游刃有余的地步，不由满心戒备，笑一笑，岔开了话题：“以往四弟妹寡言少语，如今却是能言善辩，我着实的想不通了——怎么前后判若两人？”
顾云筝似笑非笑对上大夫人视线，“病了一场，也算经历了一番世态炎凉，这才晓得，习武能强身，却不可保命。”
这话说得意味深长，这理由也算是完全说得过去。
太夫人与大夫人却不能相信，看着眼前改头换面的顾云筝，狐疑叠加，只觉得诡异。
明明还是那个人的样貌，言语做派性情喜好却都有了翻天覆地的变化，能解释这种情形的，她们只能想出一个理由——
借尸还魂。
在顾云筝离开后，婆媳两个对视一眼，俱是机灵灵打了个冷战。
这样离奇的事情，真的发生在身边了？
那么她们如今面对的，到底是个人，还是个阴魂不散的亡灵？
要证实这一点，说难也难，说容易却也容易。
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霍天北与郁江南此时身在书房，悠然品茶。
郁江南道：“秦阁老处境堪虞，眼看就要被扳倒了。”
霍天北微笑，“好事。”
“可是皇上寿辰眼看就要到了。他喜欢美人、奇珍异宝。”郁江南说起皇上，清朗淡泊的意态转为阴霾，“若是巡抚大人寻到这类东西送到皇上面前，事后再为秦阁老美言几句，他们两家倒台的日子，怕是又要延后。”
“在西域，要寻到绝色佳人、奇珍异宝，只有商贾蒋晨东办得到——不需担心。”
蒋晨东是他们结拜的大哥，近几年来西域首屈一指的商贾。
郁江南神色一缓，“那就要看你能否不让他被重金收买了，我与他无话可说。”
“放心。”霍天北喝一口茶，目光幽深。
在外被巡抚范启制约、在内被太夫人与长房制约的时日已久，万般筹谋才等到了这一日，他怎么会功亏一篑。
外人只道他少年得志意气风发，却不知他身受多少羁绊烦扰。
甚至于——他脑海中闪过昨夜那个小混账让人失神的笑颜。她也认为，他是手握重权尽可为所欲为。他比谁都想有那一日，可当官哪里是那么容易的事？
徐默到了门外，道：“侯爷，内宅方才出了一桩事。”
“说。”
徐默复述了秦姨娘被掌掴的事。
“知道了。”霍天北语带笑意。
郁江南也忍不住笑，“你这夫人的做派，倒是照着你喜好而来。”
霍天北却是轻轻摇头，“她有她的打算。”
“什么打算？”
“我看不出。”她那风一阵雨一阵的做派，谁看得出？这桩事倒是做得合他心意，可想到她的肥肥，霍天北只有头疼的份儿了。
郁江南讶然，“这倒是奇事一桩。”
“的确。”霍天北甚至不知如今的顾云筝是敌是友，只能走一步看一步。
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黄昏，徐默去正房传话：侯爷出门去了，今晚不能返回，夫人晚间只管早些歇息。
于是，霍天北的妾室没来问安。
于是，晚餐的菜肴又是差强人意。
顾云筝吩咐春桃：“将饭菜送到太夫人房里，让她与大夫人看看厨房里的人如何敷衍我。”
太夫人与大夫人是不会在这种事情上刻意吩咐下人的，因为这样的手段实在是上不得台面，只能是厨房里的管事看人下菜碟。
春桃称是而去，回来时，带回了八菜一汤，俱是色香味俱佳，一面摆饭一面笑道：“太夫人当时就冷了脸，问大夫人是如何管教下人的，好一通训斥呢。”
顾云筝满意地点一点头，肥肥闻着香味，自发地跳到了她身边的椅子上。她夹了两块排骨放在一旁，等晾凉了给肥肥吃。
用饭时，太夫人与大夫人房里的人接踵而至，分别送来了上好的茶叶、果馔、衣料，甚而还有不少名贵的首饰。
忽然间对她这么好，肯定是没安好心，可这些东西本就是应得的，顾云筝也就欣然收下。
这一晚，月华如练，清辉洒落中庭，铺开一幅清冷却优美的画卷。
顾云筝了无睡意，命丫鬟备了酒，将美人榻搬到院中，一面赏月一面喝酒。
父亲喜欢饮酒，母亲却总是反对，屡屡嗔怪。父亲在那种时候，总是爽朗笑说有酒量才有肚量。平日每逢佳节，也由着她与哥哥凑趣喝上几杯。
酒这东西，喝过几次之后，便会被个中玄妙的感觉吸引，慢慢成习。情绪不佳的时候，尤为喜欢多喝几杯。
如今，顾云筝情绪一直糟糕至极。很多时候她会陷入恍然，会忍不住生出疑问：亲人怎么就离开自己了？这一切到底是真是梦？
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霍天北与捧着一坛酒的徐默踏着月色走入院中，一眼就看到了自斟自饮的顾云筝。
霍天北将酒接过，对徐默摆一摆手，走到顾云筝近前，“好兴致。”
顾云筝报以冷眼�