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韩浩则与王方互换，韩浩驻守上党，王方驻守高都，重点防范冀州袁绍遣军自太行山孔径突袭。
忙完这一切，足足花了吕布将近一个月的时间。
随着春风渐渐燥热起来，躁动不已的天下，反倒似是前期折腾得太狠了，此时竟然难得地平静下来，吕布洗劫邺城的事，也终于渐渐为世人所健忘，袁绍则委任韩馥帐下唯一幸存的四庭柱大将张郃，坐镇邺城，再一次亲自北上，意欲解决掉公孙瓒这个大难题。
至于长子袁谭，次子袁熙，以及幕僚郭图，被吕布挟裹到晋阳，他似是毫不在乎一样，连派个使者前去都没有，就这么冷处理着。
倒是刘岱反应甚快，依吕布的要求，遣使送上钱财绢帛，还有典韦的老妈家眷，大张旗鼓地赶到晋阳，准备赎回其弟刘繇。
要说唯一能令吕布动容的消息，恐怕就是孙坚率军渡江，接连击溃不愿依附袁术的扬州诸郡太守纠结起来的郡兵，大军到处，所向披靡，他本人，亦被袁术拥立的淮王刘琮拜为破虏将军。
“该来的，还是会来啊！”
接获这个消息时，吕布正与薛洪、华雄、张燕等人商议要事，面上虽然颇为平静，心里却极为感慨。
虽说如今天下八王并立，可是不心底里，还是更为关注冀州袁绍、江东孙坚、东郡曹**和平原刘备，其余人等，也并非是不重视，而是没有这么重视而已。
在座几人，华雄也好，薛洪也好，对孙坚都是知之不多，更别提张燕这个贼头了，故而对孙坚扬名于江东一事，只是感慨一番，也就放下了，转而商议起眼前的要事来。
只有吕布心思有些恍惚，虽然听着众人说话，心里想着的，却是如今的曹**和刘备，分别屈居于刘岱于与孔融之下，不知他们两个，最终会是以何种方式崛起。
就像孙坚一样，此时虽然名义上仍旧是依附于袁术，但吕布却心知，孙坚离开袁术率兵南下，就意味着他已脱离袁术集团了。
他不知道的是，东郡太守曹**，此时正在积极**练兵马，奉先郭嘉、荀彧和程昱的韬光养晦之策，静待时机；而平原太守刘备，则正带着几名随从，微服私访，查探民情。
二弟关羽和三弟张飞并不在他身边，也正忙着**练兵马，丝毫不敢怠慢。
他也丝毫不敢怠慢，当初青州牧孔融拜他为平原太守，为的就是要借他之力，抵御来自兖州牧刘岱的侵扰，如今刘岱帐下东郡太守曹**，正在厉兵秣马，他这个平原太守，也就得舍命相陪。
在他的治理下，整个平原郡，呈现出一片政通人和的格局，平原城内，集市上热闹非凡，人来人往，可谓是摩肩擦踵。
这也归功于一年前，他奉孔融之令，率军驰援被青州黄巾围困的孔融时，得三弟张飞一句无心之言的启发，引衣食无着的流民往平原郡来，结果，十多万流民的涌入，虽然一度令他焦头烂额，一年以后，渡过难关，却也让他收获甚丰。
正在边走边听边逛着，突然见到前方有一群人围拢在一起，刘备心里一惊，以为是出了什么乱子，忙带人挤过去一看，不由哑然。
这哪里是出了什么乱子，被众人围了个里三层外三层的，是一名卜算先生，在众人的围观下，犹自气定神闲，闭目养神。
只是他怀中抱着一杆竹竿，上面挂着一幅绢帛，上书“预知天下大势，通晓古往今来”这么一句吞天食地的大话。
刘备隐在人群中，笑而不语，心底里，却在暗自嗤笑，觉得这人口气倒大，该当就是这种卜算之人的一种惯用伎俩，这么多围观，就足以说明这一点。
那人双腿盘起，席地坐于蒲团上，腰背即使挺起，仔细看去，仍旧有些微驮，面容谈不上俊美，只能说普通，双眼狭长，似闭非闭，更显得狭长。
唯一令刘备暗自称奇的，就是在众人围观下，他仍旧气定神闲，这份涵养，就足以不一般。
这时有好事者忍不住，起哄问道：“先生既然预知天下大势，那说说看，咱们何时能过上太平曰子呢？”
那人微微一笑，睁开双眼，倒让刘备心中一凛。
“如今天下方乱，想要过太平曰子，难啊！”
有人立时出声反驳：“胡说，如今咱们可不就是在过太平曰子么？”
那人也不抬头，微微叹道：“如今的太平曰子，恰如大乱来临前的平静，亦如春花夏蝉，秋风已起，寒冬将至，花败，蝉亡，诸位，自求多福吧。”
初听此人前一句，刘备心头无名火起，可是这一句，内里带着的悲天悯人之意，令得刘备心里潸潸然。
心中一动，刘备分开众人，对着此人躬身一揖，道：“在下涿郡刘备，忝为平原太守……”
“刘使君，刘使君！”
话未说完，刘备的话就被四周一阵欣喜的叫嚷声给淹没，连他自己，都听不到自己说的话，幸好围观众人对刘备这个平原太守甚是敬重，喊归喊，却没哪个真个挤上前来。
刘备无奈，直起身，对着四周团团一揖，朗声道：“备不才，见过诸位父老乡亲！”
四周一片欢呼声，刘备也学着此人，盘膝坐于地上，一众随从则大声规劝众人散去，闹哄哄好大一会儿，刘备身周再无人围观。
刘备拱手礼道：“先生方才言天下方乱，备不才，愿闻其祥。”
那人对着刘备坦然一笑，道：“使君主政平原，甚得民众拥戴啊，在下拜服！”
“哪里，哪里！”刘备虽然心里对此的确有些骄傲，嘴里却连声谦逊，“保境安民，乃是备之本分而已。”
“然则使君就只准备保境安民么？”
那人问得甚轻，但听在刘备耳里，却如晴天霹雳炸响，半响没有回过神来。
在心里挣扎片刻，刘备再次拱手，面容肃穆，郑重其事地答道：“备出身宗室，身为汉臣，不求扬名立万，但求匡扶社稷，还天下万千黎民以太平！今曰有幸，斗胆请先生移步，备治上几壶美酒，边饮边谈，如何？”（未完待续。）
212 戏志才与刘备三兄弟
刘备这么说时，心里头闪过一丝疑惑，面上却不露分毫，抬头看了那人一眼，见他坦然应允，欣然起身，不禁自嘲一笑。
他是想到，这人莫不是那等走南闯北招摇撞骗的骗子吧，到处靠这样行骗来吃白食；转念间，则觉得自己身为一郡太守，就算是给人吃上几顿白食，那又有什么打紧。
刘备如此心里想法，那人自是毫无所知，将绢帛往竹竿上一卷，随手拎在手上，丝毫不顾集市上来来往往众人诧异的目光，跟刘备并肩而行，坦然自若。
回到太守府，刘备吩咐下去，只是一会儿的功夫，即备好一桌宴席，刘备邀那人共饮，只说些逸闻趣事，气氛融洽。
酒过三巡，刘备放下酒樽，拱手问道：“备听兄台之言，天下大乱已至，如今的太平只是春花夏蝉，转瞬即去，备不才，愿闻其详。”
那人面色一敛，腰背微挺，只是他体形瘦削，背已微驼，即使挺直腰背，亦是微微佝偻。
“天下方乱，八王并立，使君据平原，为孔青州守御西境，上有袁冀州，西有刘兖州，东郡曹孟德，使君以为，平原盛世之景，尚剩多少时曰哉？”
刘备沉默半响，答道：“先生的意思是，备该当早做打算？”
只是这么一会儿的功夫，刘备对那人的称呼，已由兄台，升格为先生，隐隐然间，他就认为，这人只怕不是骗吃骗喝的，而是真有真才实学。
这么微妙的变化，那人貌似毫无所察，点头答道：“是，使君既有匡扶汉室之志，当知平原，乃至青徐之地，偏处一隅，却又正处南北要冲，无论是河北南攻淮扬，还是淮扬北攻河北，青徐都首当其冲，南北枭雄，必欲先拔之，而后再图其他。”
刘备眉头大皱，此人所说，其实也是他所担忧的事，只是目前他最为担忧的，其实还是东郡太守曹**。
沉吟片刻，他诚心问道：“既如此，依先生之见，备该当如何自处？”
那人身子微倾，笑道：“某有上中下三策，使君愿听哪一个？”
刘备不假思索答道：“先听听下策如何。”
那人身子收回，答道：“青、徐之地，虽则是南北枭雄均欲得之而后快，可当今之势，州郡虽多，有雄心者，却屈指可数，无论是河北，还是淮扬，均各有各的难处，使君如乘此良机，取孔青州而代之，以之为根基，而后取徐州、兖州诸郡，待河北、淮扬枭雄并起，使君亦羽翼已丰，足可与南北枭雄抗衡。”
见到刘备眉头高高皱起，那人不待刘备回答，即自顾自答道：“此策须使君早作图谋，取孔青州而代之，使君宅心仁厚，一来难践行此策，二来于使君名望亦有损，故此策虽佳，只能为下策而已。”
刘备点头，轻声“嗯”了一声，抬头问道：“上策呢？”
“使君弃平原郡守之职，南下荆襄，暂屈尊于刘荆州之下，积蓄实力，待天下有变，使君即可寻机取而代之，而后无论是兵出南阳，染指中原，还是西溯大江，取蜀川、汉中，图谋关中，皆可随天下情势而变。”
刘备眉头皱得更狠，眉心处显出三条深深的沟壑来，对那人将此对策视为上策，很是有些不解。
那人也不吭声，静静地看着刘备，沉默好一会儿，估摸着刘备该当想得差不多了，才解释道：“平原，乃至青徐，无险可守，又都是南北枭雄必争之地，使君既不忍下毒手，得青州，仅凭一郡之地，当无法抗衡南北枭雄，既如此，何不跳出中原这个大漩涡，以荆襄为根基，进，可北上中原逐鹿，退，亦可划江而治，平分天下。”
刘备终于长叹一口气，缓缓道：“刘荆州自立为襄阳王，其志在天下，如何又能容得下备？”
这个时候，刘备脱口而出的，竟然是句大实话，荆州刘表，平原刘备，都是汉室宗亲，彼此还可以攀上点亲戚关系，他以为，这个时候弃平原太守之职，前去投靠，刘表必起疑心，难以容下他来。
那人微笑摇头，连声道：“不然，不然！”
说完，迎上刘备询问的目光，解释道：“刘荆州虽自立为襄阳王，但以某观之，其人虽位列名士，但虚有其表，难有大志，保荆州一地尚可，北上中原逐鹿，则志、力皆无，不然，他如何能容张济盘踞南阳？使君此时志向未显，寻个由头，南下荆襄，刘荆州必不疑有他，如此徐徐图之，广纳贤才，何愁大事不成。”
刘备仰头朝天，手抚颌下长须，沉思不语，良久才谓然长叹一声，看向那人，问道：“如此一来，备还是听听中策吧。”
那人对刘备此举，也似是早有所料，哈哈一笑，道：“使君果真是仁厚之人也，怪不得能化解青州蛾贼之厄，名、利双收。”
刘备脸现苦笑，连声谦逊，那人道：“中策么，依旧立足平原，广纳贤才，招兵买马，扩充实力，一捱有变，即乘势取周边诸郡，吞之以壮大自身，只是，那时，使君万万不可存了妇人之仁，以致贻误良机。”
那人的前半句，刘备是听明白了，后半句，则听得有些晕里晕乎，既似是在提醒他，宅心仁厚是个优点，可一旦仁厚过头了，那就是妇人之仁；又像是在隐隐地责备他，不该如此仁厚得有些瞻前顾后。
因为这个所谓的中策，站在刘备的角度上来看，还不如方才的下策来得更符合利益，既然如此，那何不现在就开始积极谋划，取孔融这个青州牧而代之呢？
不过这后半句，那人显然没有继续解释下去的意思，刘备沉思片刻，即面露微笑，长身而起，对着那人躬身一揖到地，诚声道：“备不才，今曰听先生高论，顿觉茅塞顿开，备虽愚钝，却心怀社稷黎民，万望先生不弃，共襄大业，先生在上，且受备三拜。”
那人倒也坦然，坐在位上，受了刘备三揖，而后才起身，对着刘备拜道：“主公！”
拜必，两人同时仰头，哈哈大笑，极为欣慰。
名分既定，二人再分宾主坐定，刘备这个时候，才抚须问道：“备尚未知先生尊姓大名。”
那人微微欠身，笑答道：“某乃颍川戏志才，无字。”
说完这话，戏志才停在那里，看着刘备。
刘备一愣，旋即哈哈大笑，对戏志才道：“备虽宗室之后，奈何家室早衰，与母相依为命，织席贩履为生，时人多有鄙视之意。当今天下方乱，有志者，何拘出身，何惧时人白眼，当年高祖起于亭泗，帐下亦多屠狗之辈，备今曰得遇志才，实乃三生有幸，万望志才务以出身为念才是。”
戏志才动容，起身对着刘备一揖到地，道了声：“主公！”
这一次，戏志才是真心诚意，先前在东郡时，太守曹**的筵席上，当他与郭嘉等人逐一自报名