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小皇帝声音很是恳切，我却听得一惊：谋逆？他对我防范已经至此了么？
看出我的不安，小皇帝说：“当然，我只是打个比方，别人会有二心朕信，但是若说你有二心，朕死也不信。”
“皇上，”我抬头看了他一眼，又低下头去，恳恳切切地说，“皇上天纵英明，将来必成一代明君。皇上才具，远非臣所能及。臣所知鄙陋，已经系数教给了皇上，皇上将来必能做到，但臣愚钝怠惰，又有妇人之仁，留下来不足以辅佐皇上，反而碍事。请皇上看在往日情分上，允臣终老于江湖。”
小皇帝看着我不语，似在深思。
往日一幕幕在我脑中掠过：我抱着中毒的小皇帝；我带他微服私访；锦梓教他武功，我在旁边看着；我们一起遇刺；小皇帝偷偷来看我；梁王那时候，我拼死护着小皇帝；小皇帝说要保护我；小皇帝偷偷跟我们出征；我们一起被绑架……的
纠缠太深，如心头一块肉一般无法剜掉。
只不知道他可还记得。
孩子总是比较无情的一个。
我眼睛有点热，不知道是不是泪水要出来了。
的
小皇帝突然开口：“张爱卿，你心里怨朕么？”
怨吗？
高玉枢死的时候，我心里是怨的。我总是希望大家可以好好过下去，什么惨事也不要发生。
连十五岁的小皇帝都明白这是多么天真。
“皇上，”我脉脉看着他，“臣是明白您的。”
小皇帝动了感情，上来抓住我的手，一脸依依不舍，可是他已经明白应该让我走。
其实他早就明白了，只不过可能还不忍这么想而已。
的
“皇上，”我低声殷殷说，“周大人是端正君子，值得皇上信重，朝中旧臣，皇上觉得可用便留着，不可用就打发回家，若无太大劣迹，还请皇上手下留情。”
小皇帝微笑了：“张爱卿，你还是这性格，最后还要替别人打算，怎会有人说你心狠手辣呢？”
我看着他，忍住心中最后一丝不舍，低声道：“皇上，臣走了。皇上您……自己珍重……”
眼泪夺眶，我赶紧转身要离开，小皇帝突然从后头一把抱住我的腰，我僵住了。
小皇帝抱住我的腰，从小到大不知有多少次，但是最近两年已经绝迹。
他长高了，嘴唇已经可以碰到我的脖子。
包裹住我的，已经不是孩童的气息。
他似乎哭了，声音嘶哑难辨：“张……爱卿……朕……朕……”
我一时心里慌乱，便挣扎起来，但小皇帝勤于练武，一双手臂竟像铁铸般难以挣脱，我促声打断他：“皇上，请放臣走……”
小皇帝脸伏到我背上，声音模糊：“张爱卿，再让朕抱一会……”
我安静下来，轻拍他手背：“皇上，已是别时，莫再留恋。”声音也哽咽了。
他平静了片刻，终于放开我，低着头说：“罢了，朕放你走……”
我没再回头，转身走了出去，黑压压的禁宫，楼宇歌台被我一步步甩到了身后，我在这里耗掉了六年时光，但是终于要告别这里，告别京师，告别我的张学士府。
月光似乎也一点点明亮澄澈起来，帮助我驱散背后黑影庞大的威压。
等到我看到等待的马车，明澈的锦梓和他手里始终温暖的一盏灯笼，终于从宫殿的阴影里迈出了最后一步，朝锦梓展开笑容。
庙堂风波尽，江湖潮正涨。
有了锦梓，天涯虽远，尽是我家。
尾声一 江湖之远
江南曲家豪富，名声甚大，虽不为宦，姻亲中多的是王公贵胄，士族大臣，比如说如今名重朝野的大学士周紫竹就是一表的至亲。这几年，还接了皇商的差事，更是日进斗金，说“珍珠如土金如铁”也是毫不夸张。
曲家的继承人曲白风是个潇洒不羁的人，无心进学为官，只好四处游历经商，他外豪内细，见多识广，这十年来，倒也没出过什么岔子。
这一遭，曲白风从浙江运一批丝绸茶叶去大食，要走陕西关外，途经西域的丝绸之路，一路商队要走一年，这条路既远且险，虽说是几百人的大商队，运货量也比不上一艘巨船，只不过船儿行不远，只到南洋，到不得大食这般遥远的所在，所以曲家也没有放弃。陆路艰辛，通常还是交给信得过的大伙计，老管家去做，富甲一方的东家鲜少亲自去，曲白风这样好游历的，也不过第二次走。
先到京城，曲白风曾经救过当今皇帝，如今又是皇商的身份，到处都很是吃得开，关文路引根本不在话下。不过京中好友世交贵戚众多，自然要备上丰厚礼品，多作盘衡。
文华殿大学士兼礼部尚书的表兄周紫竹是第一个要拜访的，周学士一来自家也富贵，二来他本人清介，所以自不能送金银珠玉之流的，曲白风给他的礼单是一幅前朝珍品的字画，两块好墨，三斤上好的明前龙井，以及送他夫人薛氏的二十匹上用苏绣。
周紫竹和他夫人甚是恩爱，至今不曾纳妾，他夫人做姑娘时泼剌闻名京师，也是个英气勃勃，胜过须眉的巾帼女豪，曲白风素来敬重得很。
周紫竹也对这表弟素来亲厚，见到很高兴，接到府里住下，问长问短，谈起旧事新交，竟似有说不完的话：
“这都三年不曾相见了罢，三年也不见你老啊，还是风流倜傥模样。”
“哪里，江湖风霜，比不得表兄养贵庙堂。”
“白风，去年添了个千金的是你家三房？如今膝下有几个子女了？”
“正是。如今有两儿三女。”
曲白风不欲多说，周紫竹的夫人薛氏只生了个女儿，又不许相公纳妾，如今周紫竹已经三十七岁，却只有一个八岁的独生女儿。
周紫竹倒也没什么介意的模样，说话间薛氏带着女儿在一堆丫环婆子簇拥下过来了。曲白风虽说是男客，毕竟是至亲，所以薛咏瑶也出来相见。
小姑娘生得粉妆玉琢，极似她母亲，但眉眼却像周紫竹，将来必也是不俗的美人胚子。曲白风见她腰间挂的一块碧玺，上红下绿，光泽透亮，依着天然颜色雕作荷花形状，绿的做叶子，红的雕成花，浑然天成，却是见过的。
这是一个山西富商从他家珠宝店花了九千两银子的高价买走的，这块碧玺原料是他家商队从南洋带回来的，家里的老玉匠师傅花了两个月才做好，品相极是不俗，本欲放在家中自己把玩，后来放到一处新开的玉石铺子压店，许多人问价都不肯卖，这个山西富商认得他父亲，就卖给了他。
想不到辗转却到了表兄家。曲白风知道这些事不好说，微笑不语。
周紫竹见他看自己女儿的碧玺荷花，便道：“这是她满月时张青莲大人送的。”
曲白风恍然大悟：难怪定要买，原来是为了暗合张青莲的名字。想是送给张青莲的礼物。张青莲又转送给了自己这侄女儿当满月礼。
“张大人这一走三四年，也没有半分消息么？”
周紫竹摇头，脸上露出怅然的神色。
曲白风想起当年张青莲的言笑殷殷，姚锦梓的英姿勃勃，也不禁微微惘然。
薛咏瑶也低着头，不知在想些什么。
“张大人走了，这几年朝廷上表兄独力支撑，想来十分劳累。”
周紫竹摇手示意他噤声，“当今圣上年少有为，圣躬独断，我们为人臣子的，不过是皇上吩咐什么，就去做而已，并没有什么劳累可言。”
曲白风知道自己失言，换了话题，叙了会家常，告辞出来。
回去的时候路过以前张青莲的公爵府，依然是琉璃瓦，青砖墙，园中柳树杏花都纷纷探出来，朱门紧锁，却没什么破败景象，据说皇上不但没有把这府收回转赐他人，还令人依旧日常维护。所以朝野盛传皇上还在等着张大人回心转意，重新回来。
曲白风却是感慨万千，想起当年在酒楼初遇此人的情形，八九年快十年前的事情了，自己当初还是个初出茅庐的毛头小子，不想时间竟飞逝得如此之快……的
他下了马车，绕着张府走了一圈，不料转角却撞到一个人，那人见了，却十分客气，朝他一个长揖。曲白风很是惊讶，定睛一看，只见一个二十三四岁的年轻后生，长得唇红齿白，十分俊俏，穿着工部主事的六品官服，眉眼却是陌生。
“这位大人，恕在下眼拙……”生意人讲究和气生财，所以富贵入曲白风也是对人很客气。
那年轻官员露齿而笑。
“曲公子，不记得我了，我是张大人的书童小绿，以前您去见我们大人时我曾在旁服侍过。”
曲白风恍然，也隐隐有印象张青莲身边是一度有过这么一个清秀乖巧的小书童，只不过他素来对下人并不留意，不料一个小小书童，如今也如此出息了，见他并不在意自己出身卑下，样子也不像轻狂尖刻势利之辈，便坦然笑道：“岁月催人老，不料你也这么大了，还如此出息。”
小绿本姓李，如今大名叫做绿辰，微笑道：“我家大人一走数年，我时常怀念，总回来走走。”
曲白风见他不忘本，对他很有好感，再加上他官衔虽不高，工部总还是有和他家生意往来的时候，便盛情邀请他去吃饭，当下自有一番盘衡不提。
在京中逗留几天，便带着商队西行，这一路风光便与京师大不同了，乡村野店，风餐露宿，好在曲白风走惯了的，并不认为苦不堪言。
越往西行，人烟越是稀少，这一天，就走到了沙漠边缘。
曲家商队规模很大，穿越沙漠的经验丰富，又有自己的武装，有很多小股的旅客和小商队请求和他们搭伴走。穿行沙漠，危险很多，人在这种情况下就十分渺小，同伴越多自然胆子越壮，通常只要看上去不像沙盗的内线，是不会有人拒绝的。
曲白风在监督伙计装饮用水的时候，大伙计来报告说有人想跟他们一起走，曲白风不以为意，挥手让他自己处理，那个搭伴的旅人却从伙计身后绕出来，跟他见礼。
曲白风抬头一看，却愣了一下：眼前是个三十左右的男子，穿了一身褐色的衣服，头上戴着防沙的斗笠，眉目俊美异常，一双眼睛不笑也含情，穿得虽不显眼，却煞是气宇不凡。
曲白风这一愣，固然是因为这男子外貌实在不凡，但他也不是没见过世面的，要说容貌气宇，当年张青莲姚锦梓都说得上令人叹为观止，丝毫不比眼前这人差，实是因他这一看之下，觉得有几分眼熟，却左思右想，想不起来在哪里见过，按理说这般出色人品，见了就很难忘，他却怎么也想不起来。
那男子笑道：“有劳公子了。”
曲白风也说些客套虚词，但心中却依旧纳闷。
之后忙于各项准备，也就忽略了。
终于进入沙漠，此时是春天，正午却已热得如火如荼，汗都流不出来，早晚又冷得裹着被子还哆嗦。曲白风不是第一次经历，并不以为意，他家老伙计们也是经惯的，有些第一次走的新手伙计却有点受不了。
好在商队规模大，路途熟悉，准备充分，不虞食水。
那个神秘男子曲白风留意了几次，神色从容，似乎是对一切安之如素，看来对于沙漠也是老手了。
穿行了十多天，路算是走了一多半，经过了三处绿洲，沙漠渐渐有点向戈壁过渡，沙子不再那么细，嶙峋怪石慢慢多起来。
领队的老伙计神色开始警惕起来，曲白风一问，才知道此处正是沙盗出没最多的所在，便吩咐大家小心戒备。
这次商队除了带了自家护院武师十人，还高价请了镇威镖局的副总镖头和一位高级镖师，这两位并不曾走过这条路，当下笑道：“曲公子和老掌柜放心，这等地方，左右不过是些流匪，有我二人在，定能保得大家周全。”
那个副总镖头是个四十多岁的汉子，身形彪悍，却空着双手，显是练内家功夫的；镖师年轻些，三十五六岁样子，使一对金刀，拍着腰间金刀，豪气道：“若要来了，须得问问我这一对宝刀！”
那个神秘旅客当时正站在曲白风身边，旁人都没留意到，曲白风却见他嘴角微哂。
到了快入晚，果然有了动静，忽听鸣镝呼哨声，曲白风呼喝一声：“大家保护货物！”
曲家商队训练有素，伙计们大都身强体壮，久经阵仗，当下也不慌乱，有武器的撤出武器，没有的也纷纷操起木棒等物，把商队的马车，骆驼围在中间，镖师和武师站到外围，曲白风的身边。
曲白风心里也有点慌，但他也见过几次危险时候，所以还能镇定。
盗匪们骑着马围过来，曲白风数了一下，大约有六七十人，自己这边虽然要多处三四倍，却并不像对方惯于刀头舔血。
商人以和为贵，一旦动起手来，必有损失，货物不说，自己这边的人倘有伤亡，抚恤金也是不小的开支，所以，能不动手一般都不想动手。
他刚想说几句好话，送个两三百两银子，身边的镖师就大喝一声，手持金刀跳出来，大叫：“兔崽子，跟爷爷来比试比试。”
对方跑