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如果真的是没有粮食了怎么办？
从印度或东南亚进口？这时候的印度和东南亚是怎生情况？
回去路过了上回的狗肉铺，远远就有奇飘来，我对锦梓说：“锦梓没吃过这种地方的东西吧？这家很有名，要不要试试？”
锦梓看我一眼，点点头。
结果发现狗肉宋这里人满为患，生意好得要命，天气又热，宋三光着大黑膀子，忙里忙外，汗下如雨，里面的桌子挤满了人，多有搭座，还有人在外头等着新的一锅出炉外带回家。
宋三端出十几个盘子，突然见到我和锦梓，愣了一愣，“咦”了一声，说：“……你，你是上回同老田来的那位客……爷……”
我朝他微微一笑，说：“是啊，老田还常来吗？”
宋三“嘿嘿”一笑，想摸脑袋才发现双手都不得空：“来！怎没来！隔三差五地来！……嘿！我们哥俩是不打不相识！”然后又看看锦梓。
我笑了笑，说：“舍弟。”
宋三露出怪不得的恍然神，锦梓却暗暗横了我一眼。
“爷要在这吃点子酒吗？怕是没地儿了！”宋三边说着边把手里的肉一一上桌。
“这里今天生意可真好啊。”
旁边食客里有人抬头笑：“宋老三实诚！家家涨钱他都不涨，如今连个烧饼都要四五文了，老宋的狗肉还是半斤十九文，童叟无欺，谁不来吃？”
旁边几桌的汉子也笑闹应和起来，大抵都是这意思。
宋三不好意思了，挺挺胸膛，说：“咱做买卖为的是交朋友，说涨钱就涨钱那还有啥意思？”
食客们轰轰地笑起来，七嘴八舌夸他。
这等汉子也只有古代才得见吧？我也笑起来，说：“既然如此，替我包两斤带走。”
宋三去替我包了，还对后头排队等着的打招呼：“这位爷住得远，先给他，大家街坊邻居，等等没事！”
那些人也不恼，笑呵呵地看我们，也有人说：“好俊生的后生，兄弟俩都俊着哪！”有碎嘴的还打听我和锦梓结亲了没有，想要做媒。弄得我甚是不好意思，一看锦梓反倒从容不迫，大概从小被人问惯了这等问题。
说话间外头进来一个乞讨的小姑娘，光着脚，头发还梳得整齐，小脸却脏兮兮的，衣服破得都不象话了。怯生生地站在门边，手里捧着一个破碗，也不做声。
宋三见了，百忙之中不忘招呼，“小珠来啦？等着！”从锅里捞出一大块通红喷，汁水淋漓的狗肉，又从后厨翻出大半张饼给她。
小姑娘眼睛里泪珠儿滚呀滚的，嘴唇抖半天，才细声说：“宋……宋大叔，我来您这帮忙行吗？”
宋三对着小姑娘脾气甚好，虽然于他已是柔声但还是不免粗声粗气地说：“你弟弟病不是没捍？等你弟病好了吧，啊？”
小姑娘还想说什么，却只会泪汪汪的看着大黑汉子。
旁边有人怪笑起来，说：“宋老三好心肠，天天肉啊饼的供着，难怪小姑娘不好意思。”
另一人说：“依我说吧，老宋，你就留她下来，给你缝补浆洗，过几年就是个现成小媳！”
好些人都跟着起哄。
小姑娘咬着唇儿，神又惊恐又害羞。
我看得不忍，正要说什么，宋三却把三角刀往地下一砸，气呼呼大骂开来：“娘的说的是人话吗！人家小姑娘家里遭了水，没了老子娘，弟弟病得要死了！你们倒拿她打趣！小姑娘才十来岁，做我儿还嫌小！老宋莫不是那趁人之危的人？”
我一听遭了水，心里一惊，问那小姑娘说：“你是陵阳来的？”
小姑娘抬头看我，眼睛里还是水光盎然，怯生生点头。
“陵阳已经又民逃难到京城了？没听说啊。”
有人插嘴说：“逃倒是都逃信阳一带的多，京城远，没几个往这里逃，我表弟昨儿从信阳贩茶叶回来，说是信阳太守关着城门不叫进呢！城门外头灾民铺天盖地，每天跟苍蝇蚊子似的一死死一大批！”
竟有这样的事？这种事情居然没有一个地方员上折子？
我手心出了冷汗，口中干涩，锦梓悄悄握住我的一只手。
“朝廷不是发了赈粮赈银吗？难道郭正通都没发放？”我涩声问，希望没人听出我的异样。
小珠一无所知地摇摇头：“没有……我，我不认得姓郭的……”
旁边的人纷纷笑着，说：“小哥忒嫩了，天下乌鸦一般黑，谁管百姓死活？”
我辛辛苦苦筹出来的赈银！
难道郭正通身为清流派的干吏竟是徒有其表？难道他的声都是欺世盗名？
我从脊背凉到指尖，心中升腾起怒火，但是想想又觉不对，这里头一定是有什么干系。
宋三发完脾气，逼着打趣的人道了不是，见我怔仲，说：“小姑娘一家是发水到京城投亲的，爹娘死在路上，也难为这小姑娘把她弟弟拉扯到这儿……可惜却找不到她姑姑，弟弟又病了，那个……爷，您府上缺不缺人手？小姑娘挺能干的，老宋没本事，一个人一张嘴还能混个饱，添俩孩子着实吃力……”
众人听他叫我们两个衣衫弊旧的人“爷”，本就奇怪，现在听了这话，都寂静无声地盯着我看。那小姑娘煞是伶俐，立刻就跪倒锦梓面前，说：“爷，求您收了小珠吧！小珠年纪虽小，洗衣做饭挑水，什么都能干！”
她自动跪在锦梓面前，把我忽略掉，看来嘻然已经老了，不及锦梓对十来岁的小姑娘有吸引力。
锦梓冷冷看着她，一句话都不说。
我突然想起来，锦梓其实没什么同情心，很多事情看在眼里他都不管，与他无关的不论是国家大事，还是别的人，一向不理。这大概就是那两年痛苦生活的后遗症，虽然没有变态，却变典漠，所有的关心和热度只留给身边最亲近的人。
我的锦梓不但是实用主义者，还是怀疑论者。
不过小姑娘我是要带回去的，我还要问她些事呢，再说府里也不多两张嘴吃饭。
我把小姑娘扶起来，柔声说：“既如此就和我们回去吧。你弟弟在哪里？我们去接他。”
小姑娘自然感激涕零，觉悟到还是成熟男子更加有魅力，我把宋三叫出来，私下叮嘱他不许胡乱透露我的身份，见他点头如捣蒜，才同小姑娘去了。
跟着她七拐八拐，走过许多我闻所未闻，叹为观止，肮脏至极的小巷子，终于到了一个疑似牛棚猪圈的所在，一个五六岁的小男孩躺在湿乎乎的一堆稻草上，脸青黄，一把骨头，若非我看到他鼻翼还微微翕动，都要怀疑是具尸体。看得叫人怆然。
小姑娘先过去，把他扶起来，掏出饼和狗肉，低声说：“二毛，吃东西了。”
小男孩慢慢睁开眼睛。
我连忙阻止，说：“他身子虚弱，又在病中，不能吃这些油腻的东西，回到府里叫人给他先熬点粥常”
小姑娘点点头，还是泪汪汪的，神情有点呆滞。
我有些不忍，安慰她说：“不用怕，我会请大夫烂好给他治的。”小姑娘又点点头，神有几分感激。然后便吃力地去搀扶她弟弟起来。我上前要帮她抱，却被锦梓平平一推，虽没使什么力，我却被他稳稳地推到几米开外，愣了一下，不解看着锦梓。
“怕是水后时疫，”锦梓淡淡说着，“会传给人，你离远点。”然后便将小男孩轻轻提起。
我们回到府中，便吩咐红凤叫人去请医生，又让人带小珠去洗澡换衣服吃东西，把小男孩安置起来，给他熬些药粥喝。
我和锦梓也用了晚膳，等杯碟撤掉，有仆领着小姑娘走了进来。
我看了一眼，便感叹果然“人要衣装，佛要金装”这话一点不错，小姑娘洗得干干净净，换了身新衣服，立时嫩得跟棵水葱似的。
小珠还是有些怯生生的，不过答话口齿伶俐，我问她她家水患的事，原来她家住在黄河边上，是最早决堤被冲的县，爹下落不明，娘同她弟俩逃了出来，到京城来投靠姑姑，他娘在半路上半饿半病死了，她好不容易带着弟弟来了京城，却寻不到亲。
这其中自是不知多少生死别离，惨绝人寰的事情，我也不想多说，又问她水患和灾民的情况，果然大部分人都逃去信阳，只有他们是因为投亲才来京城。
我又问她地方的情况，小珠尚小，不知道这些，太守刺史这么大的从没听见，只知道她那里的县令，我问她县令如何，她想了半天，说县令的三表弟娶了胭脂铺的李寡，大家都在议论。
看来小孩子问不出什么来，恰好大夫看完小男孩来向我汇报，果然是时疫，不过还不是没得治，我便让人跟他去抓药煎制。
红凤问我如何安置这弟俩，我想了想，小男孩目前是要隔离的，先单独隔开，至于小珠……“去把小绿和锦枫叫来。”
不一会儿，锦枫和小绿来了，好些日子没见，似乎又高了些，尤其是锦枫，都有点锦梓的风采出来了。
小绿见到我兴奋不已，锦枫照旧不理不睬我，却对着他哥哥眼睛发亮，锦梓招手让他过去，便立时高兴万状地飞扑过去，缠着锦梓，兴高采烈地回答锦梓低声问他的功课武艺，日常起居的情况，还撒娇说：“哥哥，你都好几天没来看我了！”
听着纯粹阳刚和阳光心小男孩嗲声嗲气的撒娇，我浑身鸡皮疙瘩都起来了，忍不住打了个寒噤。
果然，锦枫又被锦梓训斥了两句，乖乖站好，我也尽量无视小绿一直“痴痴”盯住我的星星眼，正说：“她叫小珠，以后也住中直馆去，人家身世很可怜，你们要好好对她。”接着把小珠的情况大概一说。
小绿和她身世相仿，同病相怜，自然着实亲热，虽然两个小孩面对同年龄的异孩子都有点怕羞，不过还是看得出很有好感，一见如故。锦枫在一边冷眼看着，不时不屑地哼一声，对小珠理都不理。这孩子醋甚大，估计是不满自己的玩伴被别人抢去。
我叫红凤带着三个孩子去了，心里想要不要把中直馆改名叫“中直托儿所”，“中直小学”之类的。突然有个家人送上一封信笺，说是刚才有人送来给张大人的，然肯透露主人是谁。
我很是好奇，想去接，又被锦梓拦着。锦梓随手指指一个小厮，说：“你，来把信打开。”
我才恍悟锦梓是怕来历不明的信上有毒药机关，这家伙心肠也挺狠，看来古人果然是不把奴佣当人看，连锦梓也一样。
小厮打开信，事实证明锦梓是多虑了，一点事都没有。
我接过素白笺纸，只见上面写着“已说服老师”。下面一点有两行小字：
“君若为国，仆请助之，鼎力不惜；
君若谋私，票狙之，粉身亦然。”
这手龙飞凤舞又不失清俊的飞白我最近很熟悉，是周紫竹。
第一卷 纳粟
里的时候，我辗转粪，一边想赈银的来路，一边想其去向，又推推锦梓问要不要找人去今天的米店查查证据，再来个杀鸡骇猴。锦梓回头看我半天，叹了口气，终于低声说：“翘楚，你以前不怎么遇到面上的事罢？怎可如此急躁？一来你现在第一要对付的不是这个，二来你可曾探清楚这家攀的谁的路子？方不方便现在动？”
其实这些我未必想不到，只是今日着实有点急怒攻心了。锦梓这小屁孩倒逮着机会端起架子教训我了，我恨恨地朝他瞪了又瞪，结果却招惹来他新一轮求欢。这样的架势，我虽然内力已经恢复，也吃不消。于是我同他商量说：“不行了，下回我在上面好了。比较不难受。”
结果他又把我拉到怀中，除了进攻我的嘴，手还大肆在我身上又摸又捏，好像这样就能混充按摩替我消除疲劳似的，自古以来，男人最擅长的莫过于转移话题和注意力，看来我下次要严肃地跟他谈谈这个问题。
第二日上朝，果然继续吵起来，周紫竹没再多说什么，但是老古也没说什么。
周紫竹的地位在清流党中也很卓然，他家可以说是真正意义上的江南第一大家，世代出许多军政要人，且与别家联姻密切，比如说清流最大的军事支柱王和就是周紫竹的表兄，相比起根基不厚的现任清流领袖古韵之，江南士族联盟的清流党内定的下一任领袖周紫竹更可说顺理成章，众望所归。
说实话，我觉得他其实比较理想主义，并不会成为一个成功的政客。但是，他身上有一个政治家的热情和气节，如果挺过不利因素，很有可能成为千古名臣。
大家吵来吵去，我发现众人反对的态度都不及昨日坚定，仔细想想，大约消息透出去后有不少身在京城的大商巨贾和庶族大地主已经开始走路子了，而反对最激烈的清流完全不吭声，自然是因为周紫竹作了工作。
吵了半天之后，问题的中心竟然变成纳粟的多少了。这时古韵之提出要捐粮十万石才能脱庶民入士籍，而且要限制名额，只能前十，得到了中立派的赞同，李闵国说要限制前五。
我盘算了一下，十万石是十分可怕的一个数量，尤其是如今的米价，全国能拿得出来的恐怕不过寥寥几人而已，只怕是�