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的嗓音。
“你已决定‘项首’的人选了吗？
听到这句话，苗贝宁整个人仿佛沉入深深的湖底，再也无法动弹。
这么久不见，他对她说的第一句话，竟是问她项首的人选？
难道……他也打着当她项首的主意？！
“你问这干什么？”尽管心中思绪万千，尽管心中早有定见，但苗贝宁还是颤抖着嘴角，故作轻描淡写地反问道。
“风夫人，”听到苗贝宁的回应，北堂郁静默了一会儿才又开口，“我保证她绝对会是万中选一的优秀人选。”
“你说什么？！”忍不住地回过身去，但一见到站在她身后的男子，苗贝宁的脑子几乎完全停摆了。
这个人是谁？
这个风尘仆仆、一脸沧桑、满眼萧索、满腮胡碴的男人，究竟是谁？
她不认识他，真的不认识了！
身子，缓缓地晃了起来，苗贝宁几乎看不清眼前的事物。
难道，他对风夫人的爱已超越了他的家仇血恨？
是的，苗贝宁知晓，她全知晓！
知晓北堂郁是风清国第一贵族宇唐氏仅存的血脉，知晓他身怀家仇血恨，知晓他若能取得最新一任“珍珑项首”之位，便可以利用“项首”在食界的莫大威望，大大方方的去至当初因年幼而被蒙蔽的风清国国王面前，将月夜氏意欲一揽大权而陷宇唐氏于不义的证据公诸于世，重新夺回那原本就属于他的一切，救回至今依然押在死牢里的亲族！
只是她不明白，为何是风夫人？
只是她不明白，为何不是他自己？
或许现在的北堂郁能力稍有不足，但她愿意帮他啊，她愿意尽可能地提供他所需要的援助！
可他为何宁可相信风夫人的能力，宁可为风夫人前来说项，却不愿为他自己来开这个口？
难道，他根本不在乎自己的一身血债？
还是，由她见到他的第一面起，她就陷入了他们共同织就的圈套之中？
更也许，北堂郁与风夫人早已相识，否则一切为何那样巧合，巧合到令人无法置信的地步？
是了，一定是这样，否则，他又怎会在今日特地前来，并用如此直截了当的语气指示她……
心，彻底的死了，苗贝宁的眼眸之中染上了一抹寒霜。
“贝……”望着苗贝宁那张惨白消瘦的脸庞，北堂郁忍不住伸过手去。
“不要唤我的名字，更不要拿你的脏手碰我！”但苗贝宁却别过脸去，冰冷至极地说道，“因为你们根本不配当我的项首，不配！”
她的反应，让北堂郁伸至半空中的手显得格外突兀，也让他的眼眸倏地暗沉下来。
许久许久之后，北堂郁背过身去，嗓音冷绝。“也许是我说的不够清楚，苗姑娘。我应该说的是，除了风夫人之外，你别无选择！”
苗姑娘？
听着那向来悦耳动听、开朗迷人的嗓音变得如此冷冽无情，听着那自认识以来从未由他口中吐出过的威慑字句，苗贝宁缓缓抬起眼，望着那个如今仿佛被一层黑雾笼罩住的身影。
“你……”
“或许你还不明白我宇唐氏与‘食王’的关系，那我可以明明白白地告诉你，若到时由你口中吐出的并非‘风夫人’二个字，”无视于苗贝宁震惊、不屑的神情，北堂郁冷冷一笑，“你将会永远失去挑战‘珍珑’的资格，你的梦想、你的抱负、你的心愿、你的一切努力，都将成为泡影，永不复见！”
这已不再是请托、不再是商讨，而是真真切切的“逼迫”了！
听着由北堂郁口中缓缓道出的一字一句，苗贝宁第一次感觉到什么叫背叛、什么叫绝望。
“若你还嫌我说得不够清楚，那我可以告诉你，你已经没有选择的权利了，否则你赔上的将不只是你的未来，还有你的名声，你的——”
“不要再说了！”苗贝宁掩住耳朵，不想再听见他口中吐出的伤人话语。
他竟可以做到这种地步！
他原本可将话说得体面、婉转的。
他原本可用真诚感动她，甚或柔声恳求她，可他却选择了最卑劣、最丑陋的方式，伤害她、胁迫她……
“你走！”用手指着门口，苗贝宁痛不欲生地低喊，在发现北堂郁没有离开的意思后，她疯狂地向门外冲去。“你不走是不是？好，那我走，我走！”
望着那道在雪地上狂奔的小小身影，北堂郁再忍不住地闭上眼，任心底的酸涩一涌而出。
他早知道她不会答应的，可是他却必须来，无论她多么不愿意见到他，不想听到他说话，他也必须来，而这，确实只为风夫人
他那受苦一生、飘荡一生、忍辱一生的……胞姊。
是的，他的胞姊宇唐枫，长他十二岁的大姊，自小如母亲般呵护着他、陪伴着他，直到他八岁那年宇唐氏全族被灭之时，与他过往的记忆一同消失于世的胞姊。
从不明白自己来自何方，也从不知晓自己将去往何处，北堂郁原本以为他这辈子就会如此的不明白、不知晓下去，直到他遇见了风夫人。
打从见到风夫人的第一面起，他的心中就莫名地兴起一股孺慕之情。
所以那天后，他一反常态地接受了她所有的邀约，只为了解自己心中为何对她有那样的怀念与思慕，只为明白这个让他有熟悉感的神秘女子，为何竟让他有“如姊如母”的亲切与眷恋……
但风夫人却没多说什么，只是娓娓地告诉他有关风清国的历史，以及宇唐氏的灭绝。
而后，在他上回夜探宁心阁时，诸葛东风的一席话，令他心中的疑惑升到了最高点，所以他回到自己成长的地方，找回曾照顾过他的老人，也找回了自己的根——
宇唐郁，宇唐氏唯一的男丁，也是那场腥风血雨的屠杀之后，宇唐氏唯二存留于世的血脉。
他的存活，在于一个忠心耿耿的奴仆易子之举——以其子之死留他之活；而宇唐枫的存活，在于被百名男子强暴、凌辱，弃置于尸堆上人不人、鬼不鬼之时，得知他尚存活于世的那一瞬间……
当初因受创过大而被自我强迫封存的幼年记忆，一下子全涌上心头。
北堂郁根本无法想象，他那向来娇美可人、温柔娴淑的姊姊，在经过那样残暴的凌辱之后，是怎样的痛楚、怎样的绝望、怎样的恨天怨地……
但也许就是那种恨意支撑着她，所以她撑了过来，走了过来，然后，以自己天生的资本——美貌与身体——换取金钱与人脉，等待着最终复仇的机会，等待着他！
因为她明白，宇唐氏的族人纵使记忆被封存，对美食的向往却会如同本能一股留在血液之中。
所以当她发现苗贝宁的存在，并惊艳于苗贝宁的绝妙厨艺时，她就知道，总有一天，他也会来到苗贝宁所在的西京。
是的，他来了，来到了苗贝宁所在的西京，来到了姊姊的面前。
只是，他虽来了，但他的姊姊心里却不再有温柔、不再有纯真，有的只是算尽一切的心机与对所有人的不信任！
就算是他，她曾经最疼爱的胞弟，也只不过是她复仇的一颗棋子。
北堂郁永远忘不了，在堂会第二日的清晨，风夫人站在他身前，一脸冷肃地告诉他，昨夜他趁醉欺陵了某位住在风阁中的女子！
除了震惊与自惭之外，他，再也没有任何的感觉。
或许“寻欢作乐”对一般男子来说不算什么，后来更明白这根本就是风夫人为了逼他同谋所设下的陷阱，故意让他喝下掺了媚药的酒铸成大错，但是对于向来最重视专一与忠诚的他而言，这种行为就等于是背叛了苗贝宁，更等于是亲手毁灭自己一生的信念——
一生只爱一名女子，并对她付出所有的忠诚。
这个信念，在那一夜彻底被摧毁。
北堂郁也曾想告诉苗贝宁他犯下的错误，可是他迟迟说不出口，更在了解自己的身世之后，永远的错过时机。。
因为在了解自己的身世与姊姊遭受过的非人凌辱之后，北堂郁知道，无论要用什么方法，他都必须让悲苦一生、含恨一生的姊姊能够抬头挺胸、无所畏惧地重返风清国。
而最快实现这个愿望的方法，就在于“珍珑”，就在于苗贝宁。这一点，风夫人明白，他也明白。
上苍啊，他此生最重要的两名女子，此生最不能伤害的两名女子，此生最无法辜负的两名女子，可他却在小时候无能保护他最敬爱的手足，在年长之后又因无知而负了苗贝宁……
自八岁起，他便只身飘零，四处流浪，在孤独之中寻找着一种怎么也说不明白，但却真实存在的感觉。
但是在他踏入西京，吃了第一口苗贝宁做的菜之后，他便知晓自己寻找的是什么！
因为她做的菜竟让他有“家”的感觉，让他有种终于知道了，终于找到了、终于回来了的感动……
北堂郁不否认他是先爱上了苗贝宁的菜，而后才爱上了她的人，并且从此以逗她、气她，看着她脸上神情因他不断变幻为乐。
但也是因为爱上了她的人，他才明白，为何他会在第一口品尝之后，就爱上了她做的菜——
因为她是用她的真心在料理，而不是用她的手艺。
因为她会记住每一个人的喜好、每一个人的忌口、每一个人的身体状况，在烹调时做出专属于每一个人的料理……
他，注定会爱上她的。
所以，尽管当他因一场意外而提早求婚之举，她却为了完成“珍珑”的梦想而拒绝之时，他还是告诉自己，他会等待，因为她值得等待。
他会一直等到那一天，等到她完成梦想、应该得到幸福的那一刻。
如今，他却完全丧失等待的资格了……
其实北堂郁完全明白，依苗贝宁的性子，若他将事实全盘告知之后真心恳求，她或许会成全他。
可一来，风夫人根本不相信任何情谊，甚至也不信任他，二来，他实在也没脸求她，没脸在负了她之后，再低声下气地求她，让她可怜他、同情他、鄙视他……
所以，他只能在知道一切都无法挽回之时，亲手斩断对她的情丝，让自己再无想望，也让自己在她心中的形象彻底崩解，再不具任何意义……
他这一生，注定辜负这两名女子，再也没有回头的机会。
所以他作了选择，并决定在一切结束之后，带着那一度以为找寻到的美好未来，与他的灵魂一起沉入最冰冷的海中。
就让“北堂郁”从此消失于人世间，以及所有人的记忆中……
“赛厨”过后的半个月，西京城大街小巷之中，人们津津乐道的依然是那场全胜的赛事，以及风清国四大名厨灰头土脸、气急败坏的可笑模样。
只不过，所有的人都不敢在隆升中提到这个话题，因为最近的苗贝宁不仅身形单薄得吓人，脸色更冷得吓人。
没有人知道为什么，也没有人敢问，他们只能继续天天来隆升吃饭，希望藉此表达他们对“帅妹妙厨”的一片赤胆忠心。
这日，过了用饭时间的午后，有名白胡子老者在旁人的扶持下来到隆升，并在吃了第一口菜之后便放下筷子，吩咐跑堂的伙计请二厨速速前来。
一听到老人的话，所有的客人全吓得忘了呼吸，连伙计都傻在当场。
“怎么，这二厨的架子这么大？”瞄了瞄众人的反应，老者冷然一笑。
“老大爷，您是外地来的吧？也许在别的地儿这时分做菜的只会是二厨，可在隆升，就算不是用饭时间，你永远都能吃到苗大妹子做的菜。”
“没错，而且苗大妹子什么都有，最没有的就是架子！”
“就是、就是，所以老大爷您说这话也太过了，要知道，最近苗大妹子身子不好，能来隆升做菜给大伙吃就不错了，您就别再让她来回跑，折腾她那只剩一副骨架的身子了！”
“全给我闭嘴吃菜去！”就在众人议论纷纷之时，苗贝宁拎着锅勺出现，轻斥一声后望向白胡子老者。“老大爷，您找我有事？”
“原来你就是苗大妹子，”望着苗贝宁消瘦的身躯、清丽的脸蛋与颊旁的汗滴，老人缓缓开口，“难怪能气跑风清国那几个小王八蛋。”
“没错，我就是苗大妹子，”苗贝宁淡淡地说道，“您还有别的事吗？没事的话我烧菜去了。”
“你的项首定了吗？”听到苗贝宁的回答，白胡子老者突然眼一眯。
“定了。”老者的话让苗贝宁