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“四年，十五岁起。”苗贝宁如实相告。
“四年……是不可能。”北堂郁先是低下头沉吟，然后又继续喝汤，但喝着喝着突然又抬头，“为什么拒绝？”
“我……为什么不拒绝？”原本也跟着喝汤的苗贝宁，听见北堂郁又将话题转了回来，手中的汤勺顿时停在半空中。
他这人怎么回事啊，干嘛死咬着这件事不放？
“我不明白。”凝望着苗贝宁颈后的那片嫣红，北堂郁缓缓说道。
“有什么好不明白的？”不敢再望向那双让她微微心悸的眼眸，苗贝宁别开视线。“女子成了亲，自当生子，而怀胎十月之中，味觉必须承受可能的变化，若一辈子无法恢复……我不像你，既拥有天生的绝对味觉，又不是从事厨师工作，就算失去味觉能力也……”
是的，自入了这一行起，苗贝宁就从没想过成亲之事。甚至可以说，除了如何精进厨艺、除了与地工作相关的事情外，她从不会去在意任何事。
她的一生，是为“珍珑”而生，只要为了“珍珑”，其它的一切地±可以放弃，就算是身为女人本该拥有的权利与义务也一样。
所以，若不是他，也许她这一辈子永远不会与男子有肌肤之亲，也永远不会了解到，男人与女人之间是如何的……
如今她了解了，但却希望自己从来不曾了解过。
“为了‘珍珑’吗？”半晌后，北堂郁轻声问道。
“你既明白何需再问……”原来他也知道“珍珑”苗贝宁喃喃应道。
为什么不？
像他这样一个懂“吃”的人，又怎会不知道能做出“珍珑”与吃到“珍珑”，是他们这类人一辈子的梦想，更是她永远无法推卸的责任。
“妳这样说我就明白了。”许久许久之后，北堂郁突然站起身，轻抚苗贝宁的发梢几下，便缓缓向门口走去。“不过我也留一句话：这辈子，若是哪一天妳自暴自弃想嫁人了，通知我一声，我一定即刻赶到！”
“你……”
北堂郁的话，再度让苗贝宁傻住了，但一会儿之后，她立刻告诉自己－－
这一定是玩笑话，像往常一样逗着她玩的！
一辈子有多长啊！更何况，像他这样一个流浪说书人说的话能信吗？
可不知为何，明明认定他只是借口胡说，她的心却涌上一股暖意。
“对了，大妹子。”正当苗贝宁纳闷着自己心底的感受时。已走到门旁的北堂郁突然同过身，以惯常的佣吨嗓音说道，“妳家的饭菜可真香，如果不介意的话，麻烦跟贵管家说一声，我下回来时千万别挡着我，直接让我上厨房吃就行……”
果然，流浪说书人的话永远只能听听便罢！
几个月后，苗贝宁再度认清这个事实。
因为自那天后，北堂郁又恢复成那副嘻皮笑脸的狂样，而且还没事就顶着那张比三层猪皮还厚的脸，不请自来地出现在宁心阁的厨房里！
有时在清晨，有时在夜里，只要听见竹板声及笑语声，苗贝宁就知道，那家伙又出现了，还顺带拐跑她宁心阁中所有的下人……
真真切切的引狼入室、误交匪类！
但反正他既不打扰她的工作，也不打扰她的学习，只不过是要多做一人份的饭菜，苗贝宁也就睁一只眼闭一只眼。
更何况，与这样的北堂郁相处，总比跟那天一脸严肃、满眼凝重的男人来得轻松自在点。
日子，就这样慢慢地过了下去，苗贝宁做的菜及她的脾气，北堂郁说的书及他的狂劲，依然是隆升最大的卖点，只不过，风夫人的风采也不遑多让。
每当风夫人驾临客栈之时，本就以男性客人占大宗的隆升，更是几乎都看不着女人了；所有的男人打从风夫人一进店内后，视线便不自主地跟着她移动，直到她上了二楼，才会改以赞叹及惋惜取代目光焦点……
然而，这日风夫人的到来却无人知晓，因为她竟难得地在用餐时间来到隆升。为了怕引起骚动，她索性由后院的楼梯上楼，直接进入梅字号房。
她如同往常一般地点菜、如同往常一般地唤苗贝宁上楼话家常。但是在听到楼下一段讲述天下名菜的源起，以及一段精彩贯口活之后的如雷掌声、风夫人突然王下眼，轻轻地眨了眨睫毛。
“掌柜的，楼下这位便是北堂大学问吗？”
“哦，是、是他，”一直站在旁边伺候的掌柜连忙答道，“在隆升说了一年多的书了。”
“是吗……”风夫人低下头喃喃说道。
“夫人……实在抱歉……”望着风夫人看不出是喜还是怒的古怪反应，掌柜一时竟有点结巴。“由于您……您平常也没提，找还以为您知道这事儿，就没特别跟您说起，若您觉得不妥……”
“不打紧。”风夫人抬头望向掌柜，“能否请北堂公子上楼一叙？”
“夫人您要请……北堂大学问……上楼一叙？”听到风夫人的话，掌柜简直惊讶得下巴都要掉了。
因为风夫人到隆升用餐这多年来，总是一个人在梅字号房里单独进食，从未见过她开席宴客，也未曾见过她邀请任何人共餐。西京城多少风流名士多次邀约她，从没见她点过头，而今她竟主动邀请一名流浪说书人上楼？
风夫人邀约之言一出，不仅掌柜震惊，连一旁端菜的伙计，以及原本与风夫人相谈甚欢的苗贝宁也全都愣在当场。
“不行吗？”扫视一圈众人震惊不已的模样，风天人似嗔非嗔地说道，“若不行的话那就……”
“行、行，自然行得。”掌柜脸一红，转身便往楼下走。边走还边喃喃自语，“这家伙真是上辈子烧了好香，竟然能让风夫人请他吃饭。唉，我上辈子怎么就没烧香。。。。。。”
虽不明白究竟发生了什么事，但苗贝宁还是下意识地起身走至门边。“夫人，那我就不打扰。。。。。。”
可此时，风夫人却娇柔地腻言道．．“什么啊，我还没和大妹子聊完呢，妳怎么能说走就走？”
就在风夫人的话才刚落下，苗贝宁还站在门口不知该进还是该退时，便听到北堂郁佣懒的声音由楼梯口传来．．
“哟，苗大抹子妳在这儿哪，我刚才还觉得怪呢，怎么今儿个我在厨房里偷菜吃的时候就没瞧见妳拿着锅勺追打我。听说有人请我吃饭，该不会就是妳吧？干嘛这么客气呢，妳家厨房不挺好的。。。。。。”
“你少说几句没人当你是哑巴！”出声打断他的话，望着登上最后一阶楼悌走向自己的北堂郁，苗贝宁的脸微微一红。“更何况绝不可能是我请你的，我才没这么无聊！” ）
“哦？不是大妹子妳？”站定在苗贝宁身前，北堂郁先是低下头懒洋洋地一笑，然后抬起头好奇地往屋内望去。“那还会有谁如此客。。。。。。”
“是我。”未待北堂郁将话说完，风夫人轻轻柔柔的声音便由房内传出。
“嗯？居然是位。。。。。。”听到那柔美的声音，北堂郁先是眨了眨眼，然后在看清楚说话者是谁后，话声霎时中断。
咦，没声了？！
北堂郁的这种奇待反应，比风夫人请人吃饭之事更让苗贝宁诧异。
因为向来能说善道、遇到女人更是满口生花的北堂郁，竟会有完全说下出话的一天？！
尽管她见过这样的他，可今日约他，又是为了什么。。。。。。
好奇地抬起头望向北堂郁，但是当苗贝宁看清他脸上的神情时，却像被点了穴道一般，再也无法动弹。
他的神情，竟是那样的恍惚，整个人像是没了魂似地傻傻站立着，眼眸中似是有些震惊，又像有些不解，仿佛感到迷惑，但在迷惑之中，又透露出丝丝眷恋。。。。。。
“北堂公子请坐，”此时，风夫人少见地站起身来，迎向北堂郁。“好、好。”望着北堂郁仿若游魂似的由自己身旁飘过，苗贝宁心中竟莫名地重重抽了一下。
难道。。。。。。
发觉心中浮现出一个奇怪的念头，苗贝宁赶忙低下头望着自己的胸口。怪了，为什么她的心跳好像不太对劲？为什么她的呼吸好像不太顺畅？为什么当北堂郁仿若忘了她的存在，径自由她的身旁走过时，她的心房竟掠过一阵抽痛与酸涩？
“妹子妳也来吧。”招呼着北堂郁坐下后．风夫人也没忘了苗贝宁。
“我。。。。。。”苗贝宁想说话，却发现自己一句话也说不完整。怎么了？说话啊！快说点话啊。。。。。。就在她努力地想张开有些僵硬的双唇时，掌柜的突然又冲上楼来。
“不好意思，风夫人，皇上又。。。。。。”“我这就来，抱歉了。”匆匆地回身点了点头，苗贝宁望也没望向房内一眼，便直奔厨房而去。
不知为何，能离开那里，离开那两人之间诡异的气氛，竟让她有种如释重负之感。可除此之外，却还有种不知从问而来，而她也不想明白的沉重。。。。。。
做菜，做菜最重要。
不断地在心里告诉自己，苗贝宁像往常一般在厨台前煎、煮、炒、炸，只是这日，直到最后一桌客人离去时，她都没再开口说过一句话。。。。。。
第四章
自那日过后，北堂郁至宁心阁厨房蹭饭吃的次数慢慢地减少，原因无他，就是风夫人经常请他吃饭。
有饭可吃的他自然不必再看人脸色，自讨没趣地到宁心阁找饭吃，只需带着笑脸，与风夫人开怀畅谈食经，抑郁闲话家常即可。
老实讲，梅字号房内传出的阵阵笑声与和乐融融的气氛，着实让隆升客栈上上下下羡慕不已，每个人都恨不得自己也是名流浪说书人，能满口生花地逗得风夫人日日笑逐颜开。。。。。。
不过这其中，不包括苗贝宁。
尽管风夫人还是经常邀她上去一叙，但她总以客人多为由婉拒，要不就是上去露一露脸后，便回到厨房里去。
为什么如此？苗贝宁曾这样问过自己。
但她不想知道答案，所以她越发专注地钻研厨艺，将不该有的心思完全抛诸脑后。
“大妹子！”
一日，正当苗贝宁在厨房旁边的专属休息室里小憩，突然听得一阵敲门声以及北堂郁慵懒的嗓音。
“叫找干嘛？”撑起身子将门打开，苗贝宁没好气地问道。
“大妹子最近瘦了点呢，”望着苗贝宁眼下的黑晕以及略略消瘦的脸颊，北堂郁笑道，“该不会是我没去宁心阁吃饭，妳就连贩都不做了吧？”
“你胡说什么啊！”皱起眉，苗贝宁睨着北堂郁。“没见我休息着吗？有事说事，要没事就别吵我！”
“真的瘦了呢。。。。。。”尽管她语气不善，但北堂郁依然笑着，而后突然回身向大厅走去。 “好好休息着啊，乖。”
“乖什么乖啊！喂，你。。。。。。”看见北堂郁竟然那样识相地走了，苗贝宁先是愣了愣，咬住下唇半晌后．突然又开口叫道“。。。。。你刚才不是有事要找我？”
听见苗贝宁开口，北堂郁停下脚步，转过头笑望着她。“不急，等妳休息够了再说。”
“都被你吵起来了还休息什么？”
“脾气还真不小，要我是别人早吓得夹着尾巴跑了，哪还敢说话呢。”带着那抹一直挂在险上的微笑，北堂郁又缓缓走回苗贝宁身前，低头望着她。“风夫人过几曰生辰，想在家里办个堂会热闹、热闹。”
风夫人生辰，想办个堂会热闹、热闹？
“这跟我有什么关系？”别开眼眸，苗贝宁生硬地问道。
“她邀我去说书了，一见苗贝宁不肯望向他，北堂郁索性也将眼眸转往他处。“而我呢，就想邀你一块儿去。”
“没空。”想都没想，苗贝宁就直接回答。
她这辈子压根儿没去过那种场合，去了也不知说什么和做什么，与其跟一堆人在那儿有一搭、没一搭地闲磕牙，还不如把握时间在家里头研究新菜色。
更何况，他想邀她一块儿去干嘛？
这问题她根本连想都不用想就知道，一定是希望她去掌勺，毕竟谁不希望家里的堂会办的风风光光呢？
她的拒绝一出口，半晌都没有听到北堂郁的声音，若不是没有听到离去的脚步声，她还真当他已经走了。
怎么？他生气了吗？
“好妹子，我好久没喝妳煲的汤了呢。”
当苗贝宁偷偷回眸觊向北堂郁时，却发现他早已笑意盈盈地望着她，眼眸中竟有抹浅浅的温柔。
“你点了菜不就自然喝到了。”心里猛地一跳，苗贝宁连忙收回视线。可脸颊却不争气地红了起来。
“那可不一样，”望着她颊上淡淡的嫣红，北堂�