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“我们店卖的干草籽，只是春天有，现在库存已经没有了。”哈里斯小姐像对待傻子一般解释道。
“啊，对，对，您说得对。”可怜的马歇结结巴巴地说着，抓过耙子就要出去，可是走到了门口才想起来还没付钱呢，便又凄惨地折了回来。
就在哈里斯小姐查找零钱时，马歇决定孤注一掷了，于是说道：
“那个……如果不麻烦的话……请把那个……那个……就是那个砂糖，让我看看，看看……”
“是白的还是红的？”哈里斯小姐耐着性子问道。
“啊，啊，对了，就是那个红的。”马歇声音微弱地说道。
“在那儿有桶装的。”哈里斯小姐把手镯弄得丁零丁零直响地指着说道，“只有那么一桶了。”
“啊，是，是吗，那么清给我称20磅砂糖。”马歇说道，额头上已经渗出了汗珠。
往回走离家还有半分钟左右的路程时，马歇才好不容易恢复到了自己平时的状态。马歇心想这简直是一场恶梦，就是因为去了不该去的店，才得到如此报应。一到家马歇赶紧把耙子藏到了小仓库里，砂糖就没有办法了，只好拿到了厨房那里。
“这不是红砂糖吗？”玛里拉大声喊道，“你到底为什么买了这么多呀？你也知道只有在做雇工的燕麦粥或者水果蛋糕时才用这么多呀，居里已经不来了，蛋糕以前不是做过了吗？况且，又粗糙又黑，不是什么太好的糖，在威利阿姆·布莱亚店一般是不会卖这种糖的。”
“哪里呀，我还以为最近也许会需要点儿呢。”马歇搪塞道。
这以后，马歇又前思后想反复地考虑了一下这件事。如果对玛里拉说了，她肯定会对自己煞费苦心的计划挑毛病、说坏话的，这样一来便只有靠林德夫人了。让马歇去和林德夫人以外的女人商量事情实在是不能想像的，马歇只好到林德夫人那里请教去了。
林德夫人爽快地答应为马歇解忧。
“你想挑选一件送给安妮的裙子呀，我想这太好了，因为我正要去卡摩迪，到时候替你看着斟酌买一件吧。什么样式好，请你具体地说一下，如果没有什么限制的话，我就适当地挑一件回来吧。
“我想安妮一定很适合穿上等的雅致、清秀的深茶色衣服。威利阿姆布莱亚店最近新进来一批非常漂亮的缎子布料，我来给她缝制一件吧，要特意让安妮大吃一惊，若是玛里拉缝制的话，也许事情在此之前就会败露出来的……这活儿就包在我身上吧，谁让我爱做针线活呢。我会照着侄女珍妮·吉里斯的身材裁做的，珍妮和安妮的体型简直是一模一样。”
“这个……非常过意不去，还有一点我不太清楚，最近人们的衣服袖子好像和以前的不一样了。这个……如果请您按照现在流行的样式裁缝袖子的话……”
“就是灯笼袖样吧，当然可以了，马歇，请你交给我吧，我准给她做个最新流行样式的。”
马歇一回去，林德便一个人琢磨起来。
“想让这孩子穿一件像样正经的衣服，这下总算能满足了，若穿上玛里拉让穿的衣服，简直真不像话。我虽然多次心里烦躁想对她说个明白，但是玛里拉总是拿出一副什么意见也听不进去的态度，虽说她是个老处女，但在生儿育女上好像比我还内行。
“玛里拉把安妮那么打扮，想必是要让她保持谦虚朴素本色的缘故吧。与其说是这样，倒不如说是嫉妒和不平罢了。就连安妮，只要将自己的衣服和别人的衣服一比较，也会产生自卑的。
“可是，马歇却注意到了这件事，这个人已经沉睡了多年，似乎到这里来后才突然苏醒过来。”
圣诞节前的两个礼拜里，玛里拉看出马歇正在计划做点儿什么事，但具体是什么却始终也搞不清楚。
圣诞节前夜，林德夫人将新裙子拿了过来，玛里拉显得很平静，连说整体上看很不错，但林德夫人却寒暄说是马歇担心如果玛里拉做的话，就会败露让安妮知道了，然而这话却怎么也不能使人相信。
“我说呢，马歇这两个礼拜总是一个人嘿嘿地一个劲儿傻笑，干什么要那么偷偷摸摸，样子稀奇古怪的，啊，原来如此呀。”玛里拉装出一副豁达的样子说道。
“我说他想打算做什么呢。安妮的确需要这么好的裙子呀，今年秋天，我已经给她缝制了三件实用的衣服，再多就是浪费了。
“唉，光是袖子就够奢侈的了，真是的，这样一来不就助长了安妮的虚荣心了吗？哥哥，她本来就像孔雀似地傲慢得挺胸腆肚的，这回安妮的愿望也好不容易得到满足了。安妮曾说过一次什么灯笼袖的裙子流行起来了，她对这种裙子简直喜欢得不得了。”
圣诞节的早晨，到处都是一片雪白，简直是一幅美丽的银色世界风景画。12月以来天气开始变暖，人们都盼望着一个绿色的圣诞节，但夜间静悄悄积起的厚雪，却使亚邦里整个变了样。
安妮透过结了冰霜的窗户高兴地向外瞧着，“幽灵森林”的枞树棵棵银装素裹，煞是好看。桦树和野生的樱花树林好像被珍珠镶上了边。田野里的垄沟宛如雪白的酒窝一般。四周的空气清爽新鲜，置身于这种环境中心情舒畅极了。
安妮一边大声唱着歌，一边走下楼来。
“圣诞快乐，玛里拉！圣诞快乐，马歇！多美的圣诞节呀，银色的圣诞节太好了，如果到处不是一片雪白，我想那就不能令人觉得是过真正的圣诞节了。我讨厌什么绿色的圣诞节。啊，马歇，那个是给我的吗？啊，马歇！”
马歇用眼睛瞟了玛里拉一眼，然后打开纸包，提心吊胆地拿出了裙子。玛里拉正往茶壶里灌着开水，但眼睛却不停地往这边斜视着。
安妮恭恭敬敬地接过裙子，一声不响出神地盯着、瞧着，这是多么漂亮的裙子呀，柔软、美丽的茶色缎子，宛如丝绸一般具有光泽。裙子的一部分做成了波形褶边和抽褶，腰身也按照流行的款式，加上了双罗纹集圈，领窝饰有带褶的薄薄的花边。然后就是袖子——这也是最精彩的。长长的袖口一直延长到臂肘处，袖口再往上，灯笼袖被做成两段，呈葫芦形，两段之间用抽褶收笼起来，上面扎着茶色的丝绸饰带。
“这是给你的圣诞节礼物。”马歇腼腆地说道。“怎……怎么样，安妮？中不中意？”
顷刻间，安妮的眼泪像泉水一样涌了出来。
“哪能不中意呢！啊，马歇！”安妮把裙子挂在椅子的靠背上，紧紧地握着两只手。“马歇，我太高兴了，简直不知道怎样谢你才好了，快看这个袖子！啊，我真像是在做梦。”
“好了，好了，快吃饭吧。”玛里拉插嘴说道，“虽说我觉得这裙子可有可无，但因为马歇已经买回来了，你可要好好爱护呀，安妮。林德夫人还给你留下两条发带，和裙子一样都是茶色的，快，快，收起来吧。”
“我好像不饿，吃不进去饭。”安妮出神地说道。“在这激动人心的时候，我觉得吃早饭无聊透了，不如欣赏裙子，饱饱眼福。
“灯笼袖裙子仍然很流行，谢天谢地！假如在我穿上之前就已过时了的话，那我可真要受不了了，无论怎样我都会不高兴的。连发带都送给我了，林德夫人太热情了，我肯定不会辜负她的一片爱心的，如果我不能成为一个出色的女孩子，她会感到失望的。我今后一定会加倍努力的。”
安妮吃过索然无味的早饭后，黛安娜来了。在白雪覆盖的洼地的独木桥上，看到身穿红色大衣的黛安娜兴高采烈的影子，安妮跑下了山坡。
“圣诞快乐，黛安娜！真是个美妙的圣诞节呀。有件东西想让你看看，太棒了！马歇送我一件漂亮的裙子，尤其是袖子样式非常特别，简直无法想像会有比这更漂亮的裙子了。”
“说起礼物，这儿还有一个。”黛安娜说道。“看这个，这个盒子。约瑟芬祖母寄来一个很大的包裹，里面装满了各种各样的东西，这是给安妮的，是昨夜在天黑以后才送到的。天黑之后穿过‘幽灵森林’送来东西，有些令人反感呀……”
安妮打开盒子，向里面瞧去。首先映入眼帘的是一张写着“致亲爱的安妮圣诞快乐”的贺卡，贺卡下面装着的是一双脚尖饰有串珠、带有缎子丝带扣的非常可爱的小山羊的皮鞋。
“啊，大漂亮了！黛安娜，简直有点儿好得过分了，人间怎么会有这么美妙的东西！”
“是不是老天在助我呀，这样，我不用借鲁比的皮带鞋也能参加音乐会了。鲁比的皮带鞋我穿着大两号呢，不太跟脚，妖精拖着鞋走路该有多糟糕呀，准会让乔治·帕伊笑话的。喂，知道吗？前天晚上练习结束后，罗布·莱特和林蒂啪伊一起回去了，听说过这种事吗？”
圣诞节这天，亚邦里的学生们整整一天都兴奋得不得了，公民会堂也布置妥当了，然后他们又进行了最后一次彩排。
音乐会在夜里举行，演出获得了很大成功。小小的公民会堂里观众爆满，参加演出的学生们个个演得非常精彩，其中安妮表演得最出色，特别引人注目，乔治·帕伊嫉妒的目光充分证明了这一点。
音乐会结束后，安妮和黛安娜一起披着星星向家走去。
“真是一场精彩、热烈的晚会！”安妮激动地说道。
“一切进行得很顺利，我想大概赚了10元钱吧。”还是黛安娜比较现实些。“牧师说，他要把今晚音乐会的盛况写成消息，投到夏洛特丹的报社去呢。”
“那样一来，我们的名字就会出现在报纸上了，一想这事，就抑制不住内心的激动。黛安娜的独唱相当成功，你被要求重演的时候，想到受此殊荣的是我的知心朋友，我比黛安娜更得意，更自豪。”
“哪里呀，只有安妮的朗诵才获得了满堂的喝彩，你演的那个悲哀的家伙真是太棒了。”
“我当时非常怯场，当牧师叫我名字时，我是怎么走上台的都不记得了，仿佛觉得有好几万只眼睛在盯着我，开头的那几句话险些都没背诵出来，是呀，真把我吓坏了。
“可是一想起漂亮的灯笼袖裙子，勇气就鼓起来了，我怎么能给灯笼袖裙子丢脸呢，黛安娜？所以勉勉强强开始了，但觉得自己的声音好像在很遥远、很遥远的地方都能听见似的，幸亏在阁楼上练习多次了，不然的话就完了，呻吟也呻吟不出来了。”
“嗯，你那个呻吟声学得妙极了，我坐在座席上，还看见斯隆大婶正在那里擦眼泪呢。基尔伯特·布莱斯演得也很好。安妮呀，算了吧，你就不能原谅基尔伯特吗？你不觉得你自己固执得有些过分了吗？你就听听我的话吧。《妖精女王》那个短剧结束后，你从舞台上跑下来时，头上的蔷薇有一朵掉下来了，我看见基尔伯特把它捡起来，放在胸前的兜里了。怎么样，因为安妮是个幻想家，所以这次该高兴了吧？”
“他要做什么，对我来说什么意义都没有，我甚至连想他都觉得无聊，黛安娜。”安妮昂着头说道。
玛里拉和马歇已经有20多年没参加过什么音乐会了。那天夜里，安妮睡着以后，两个人便都凑到了厨房的暖炉前。
“真没想到咱们家安妮演的那么精彩，和别人比一点儿也不逊色。”马歇得意扬扬地说道。
“是呀！”玛里拉也深有同感。“马歇，这孩子聪明着呢，而且还很漂亮，音乐会上没想到她演得这么棒。总之，我今天晚上也为安妮而感到自豪，但我并不打算把这句话告诉她。”
“是呀，我也为她感到骄傲，安妮睡觉前我对她说了，将来必须得送这孩子到哪里去深造一下，玛里拉。过些日子，安妮光是在亚邦里学校学恐怕已经不够了吧。”
“考虑这件事还为时尚早呀，到三月份她才长到13岁呀。不过，今夜晚会上一看，她果然是长大了许多。雷切尔好像把裙子的尺寸稍微放大了一些，她看安妮的个子长的过于高大了。那孩子理解领会得太快了，将来送她上奎因学院学习，她也会在学习上拔尖的，不过，还有一两年呢，我想最好是先别说出去。”
“是呀，不过，慢慢地想想也不坏呀，这些事越想越高兴。”马歇说道。
第二十六章 结成故事社
亚邦里的孩子们好像已经很难再回到以前那种平庸的老一套生活当中去了。特别是对这几个礼拜一直处于兴奋状态的安妮来说，一切又都变得那么单调、死板，真有些忍受不了。
音乐会之前那段平静的、令人愉快的日子还能再回来吗？在最初的几天里，安妮对此根本不抱什么希望了。
“黛安娜，我觉得好像再也回不到那种�