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不料叶祖洽还没来得及谢恩呢，就听有人大声说道：“皇上，臣以为以叶祖洽为第一不妥。”
众人循声望去，却是苏轼。当时把叶祖洽恨得咬牙切齿，陈元凤等许多人都是幸灾乐祸，唐棣等人却是暗暗担心。这当面反对皇帝点的状元，实在是极罕见的事情。
皇帝略略有点不高兴，但是他不能当着这么多准进士的面显得自己不愿意听谏言。当下强抑不快，问道：“苏卿有何异议？”
“祖洽策论诋毁祖宗，媚事陛下，以他为魁首，朝廷今后何以教化天下？”苏轼说完，又递上一篇策论，说道：“臣以为这一篇策论可为第一。”
皇帝听到也觉得有理，看了看苏轼递上来的策论，顺手交给王安石，问道：“王卿以为如何？”
王安石早就嫌苏轼太多事，老和自己做怪，略略看了一眼，上前说道：“苏轼自然才高八斗，但是所学未免不正，此次荐上官均第一不如意，便有此失礼之言，陛下岂可听信？臣以为叶祖洽进士第一，并无不妥。”
苏轼听到这话，几乎气死，正要辩驳，皇帝摆了摆手，说道：“不必多说，便定叶祖洽第一，赐进士及第。”转又问道：“唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊何在？”
众人正羡慕叶祖洽被钦点状元呢，猛听皇帝居然亲自问唐棣等四人，一下子上千道羡慕的眼光刷刷的射向唐棣等人。这四人绝对想不到皇帝会亲自问起自己，慌了个手足无措。勉强学着之前礼部官员教会的礼节，上前叩首跪安。
“诸卿，《论语正义》可是诸卿所著？”皇帝倒也直爽，直奔主题。众人这才知道原因是皇帝欣赏《论语正义》而来的，陈元凤又是后悔又是嫉妒，如果目光可杀人，只怕唐棣等人已死了无数次。
唐棣等四人对望了一眼，万想不到皇帝开口就问这个，因四人一向以唐棣为首，便由唐棣上前答道：“回禀陛下，臣等具名而已，真正的著者实为石越一人。臣等不敢贪功。”
皇帝一听，倒有点吃惊，这《论语正义》几个人合著，已经让人不可思议，此时说是一个人写的，更加惊世骇俗了。当下便追问其中原委。
李敦敏答对最是机敏的，便由他把前事一一说明，不多时便把事情说得一清二楚。皇帝与王安石等人虽然吃惊，却也不能不信，殿中的士子们虽不敢交头接耳，但是心里也是非常的吃惊。一时间这数百进士的风头，竟全被一个场外的石越给抢走了。直到叶祖洽等人代表新进进士们谢恩、游街完毕，人们所谈论最多的，还是《论语正义》实际上是由石越一个人写的这件事。
※ ※ ※
第二天王安石去见皇帝的时候，袖子里已经揣好了一份奏章，是推荐石越赴博学鸿儒科试的。曾布和王安礼对石越的评价都不错，王安石也有一份爱才之意，而从他的好友唐棣等人的省试、殿试策论来看，对于变法，也是支持的。所谓“物以类聚，人以群分”，虽然曾布说石越对于新法一直不置可否，但是看看他好友的态度，应当可以想见他本人的政治立场了。
皇帝赵顼今天心情还不错，王安石一进来，他就递过几个本章给他，王安石接过来一看，原来都是荐石越试博学鸿儒，请朝廷开特科的。王安石当下就有几分不悦，因为按理这种奏章应当由中书省先看，做好记录再送给皇帝的，再一看署名，几份奏章分别是陈襄、欧阳修、苏轼、司马光，心里就更加不痛快了。因为这几个人都兼有馆阁之衔，所以直接给皇帝递本子，也不算有错。但是这种小事都要避开中书，显见得这些人和自己主持的中书省有多大的隔阂了。
王安石还没来得及说话，皇帝已经兴冲冲的开口了：“这个石越不过二十多岁，有这等才学，实在是罕见。苏轼说他身世可悯，可是见解与气质，皆是人所不能及。既然依例这个石越不能参加科举，那就为他开个特科吧。王卿以为如何呢？”皇帝说这番话，显是苏轼把石越的身世都和他说了。
王安石没来由的感到一阵的不痛快，不过司马光虽然和自己政见不合，他心里还是知道自己这个老友是挺有知人之明的，既然连老友也举荐这个石越，自己本意也是想举荐的，那也没必要反对吧。只是他骄傲的个性让他耻居人后，当下淡淡说道：“臣无异议。”不过袖子里那份表章，他已经决定扔到垃圾堆里去了。
此时君臣二人还有更要的事情要谈，三月份在进士科上新党和旧党的明争暗斗并不是偶然的，也不是孤立的事情，而是忠实的反映了朝政的现实。以御史中丞吕公著为首，监察御史里行程颢、张戬，右正言李常、孙觉等一批台谏官员屡次上书，极言新法之失，其中颇有言辞激烈之处。虽然王安石现在只是参知政事，副宰相，但是实际上政事堂的事务已经以他为主，而新法更是他主持的，这次弹劾根本就是针对他王安石而来。只是御史中丞骂宰相，就算是当面弹劾，宰相也只能谢罪而已，这已是宋朝的惯例，因此王安石也无可奈何，这件事只能交给皇帝处理了。
自王安石为相推行新法以来，反对之声不绝于耳，去年王安石便用“征诛”之术，把一批敢为仗马之鸣的官员给贬出朝廷了，没想到没几天，这反对的声音又来了，看样子不把御史台给控制住，始终是不行的。王安石暗自想道。这样一批一批御史的贬，好说不好听呀。不过御史的任命权，始终在皇帝手中……想到这些烦心的事情，王安石已经没有什么时间去想石越了。
※ ※ ※
当宣诏的使者来到桑府的时候，把桑家上上下下都吓了一跳，虽然苏轼事先知会了石越一声，但是石越却当做没听见，根本没往心里去的样子。此时使者真的来了，连忙草草在院子里设了香案，跪听接旨。
听到宣诏使者好不容易念完那一段骈四骊六的东西，石越若不是事先听苏轼说过，绝不会听懂这诏书是让自己去试博学鸿儒特科的。真不明白那几个写诏书的人这么麻烦做什么？
使者念完之后，便等着石越领旨谢恩，然后自己好讨喜钱。不料等了半天，石越一点动静都没有，他把一直盯着天空的眼神向地下看去，石越早就不见了。当时使者就知道不对了，上个月司马光不接诏，害得那个宣诏的仁兄跑了九次，现在这一位看样子又是不打算接诏了。使者无可奈何的左盯盯右看看，看到桑俞楚年纪最大，便冲他说道：“这位，快去叫石公子出来领旨吧。咱家好回去邀差。”
桑俞楚也不知道石越打的什么主意，去也不是，不去也不是，心里一计较，朝管家桑来福使了个眼色，来福便拿了一贯钱过来，桑俞楚悄悄塞到使者手里。那宣诏使者拿手一捏，知道有一贯左右呢，说话便客气了几分。只说道：“就盼石公子别让咱家为难。”其实石越就算不奉诏，他也奈何不得。
没多久石越出来了，他走过来把手里一片折纸递给使者，跪下说道：“草民石越，劫后余生，无父无母，不祥之身，实在无意于功名，还请使者转告皇上，请皇上恕臣不恭之罪。”因说到自己的伤心之处，免不得就有几分哽咽。
使者也不敢为难，只说道：“如此咱家便回去邀旨，只是以石公子的大才，只怕还会有恩旨下的。”说罢便告辞而去。
才把使者送出大门，唐棣劈头就问道：“子明，博学鸿儒科呀？多少人求之不得，若举此科，便直接入馆阁，为何竟要拒绝呢？”当时当官的人，对于升官升得快慢，并不很在乎，而凡是能登台阁，升禁从的，官场上便引以为荣。这是北宋一代的政治现实，而一般试特科的，如贤良方正、博学鸿儒之类，一旦通过，就肯定有馆阁的美差等着，这些职位只领工资不要做事，而且经常可以见到皇帝，参赞机要，如果外放，至少也是一郡太守。真是前途无量的地方，石越竟然一口拒绝。难怪便是唐棣这样的人也有点想不通。
石越也不好解释自己的想法，只叹了口气，说道：“功名余事，富贵等闲，我竟是把这些事都看淡了。”
李敦敏本来是以为石越是效法古人，欲迎还拒，故意推辞，但是这时候见石越说话神情间有一种淡淡的落拓与伤心，心里暗叫一声“惭愧”，以为自己是以小人之心度君子之腹。心里就寻思着怎生想个法子替石越开解开解，得让他振作起来才行呀。
过得两天，眼见天气渐渐回暖，地上的小草开始变绿，树枝抽出新芽，鸟类也一天天多了起来，春天的气息一日浓似一日。这也是那些文人墨客呼朋唤友，携妓踏青，聚酒高会的好季节。唐棣几个人一起商议，便决定去城东北的五丈河边上踏青，石越一直忙东忙西，其实连开封城也不过是走了潘楼街到大相国寺这一段，最远就是去了几次城西的开封府，因此也想着出去走走，六个人租了三辆马车，带了几个书僮和几坛酒菜，浩浩荡荡往从东边新曹门出城去了。
出得城来了，石越便迫不及待的跳下马车，畅快的呼吸了一口清新的空气，才开始打量周围的情景。这条通往曹州的官道上，从汴京城里出来踏青的人们，倒似乎比那来往于曹州与开封的人还要多一些，大抵上富裕的人家都坐马车——不过此时都下得车来，在马车前面慢慢步行；也有倜傥的少年骑着白马按绺谈笑而过的；普通的人家则有坐牛车的，也有骑驴背书附庸风雅的酸儒——看着那摇头晃脑的样子，石越不禁好笑，不明白在那驴背上怎么能看得进书！不过始终没有交通工具，全靠步行的占多数，这些人都是成群结队，其中也有穷书生一边谈论诗文，赋一些“春暖花开”的句子从身边呼啸而过的；也有市井小民谈些里巷笑闻、奇闻秩事，其乐盈盈的……便一向呆在家里不能出门的女孩子，这个时候也可以趁机出游——当然，倒有一大半是借着烧香敬佛的名义来享受这春天的惬意。富家女子便坐着小车，也有少数坐轿子的——当时的风俗，男性一般不坐轿，只有女性才坐——这些女孩子都偷偷的掀开窗帘的一角，打量着外面的春天，若被人无意中看见，便羞涩得连忙放下车窗的帘子，自己躲在车里面满脸通红；反而是普通人家的女子没有这许多顾忌，虽然她们并不和陌生男子说话，却是可以肆无忌惮的走在春风之中。
在这个世界里，只有一种女孩子，既可以坐在车里缓缓而行，又可以毫不在意的掀开车窗的帘子，大胆的享受那轻轻拂面的春风。这些女孩子便是歌妓——她们有些是自己去烧香礼佛，希望有一个更平等的来生；有些则是和年青的少年一起出来，享受短短的人生。
当石越把眼光放到这些歌妓身上之时，突然想起了那天晚上在酒楼里泪眼盈盈的楚云儿，真是有许久不见了。不知道为什么，石越有点淡淡的牵挂，那个温柔解人，脸上永远挂着淡淡的笑容的女子……想到这里，石越不禁微微叹息了一下。
李敦敏却以为石越还是在感怀身世，便笑道对石越说道：“子明，四季轮回变换，草木乃无情之物，尚不为严冬所折，只待春日一到，便重焕生机。况兄之大才，岂不明顺天知命之理？若为身世而自弃，郁郁不欢，窃以为非智者所为。”
柴贵友也笑着劝慰道：“修文说得甚是，大丈夫生于天地之间，有经天纬地之才，不可以轻易自弃也。凡事皆须往达观上想。”
石越见自己一句叹息就引来这许多话题，起先觉得有些啼笑皆非。可后来见众人神情关切，却也不禁感动，心里又有几分惭愧，觉得自己是在欺骗这些关心自己的人。口中嚅嚅，一时说不出话来。
众人却未免又要误会。柴贵谊连忙跳出来转移话题，无非是品评一路上所见的人物，又和桑充国由路上看到的美女谈到历史上的美女，天南地北一顿猛侃。
不多久便到了五丈河边上，石越吃惊的发现河边亭榭楼阁，重重叠叠，不知道有多少……众人都不是开封府人，都不知就里，找人问时，才明白那些庄园都是朝廷的勋贵、宦官的别墅，连绵一二十里，尽被这些人给占了。
桑充国感叹道：“富者广厦千万，贫者无立锥之地，只能寄人篱下，世间不公若此。”
唐棣笑道：“长卿不必感怀，子明曾言，理想世界当是居者有其屋，我辈若能同心协力，辅佐圣王贤相，三代之治，未必不可以复现。”他这一番话，一面是科举得意，未免意气风发，一面还是有勉励石越之意。
此时众人可以说都是春风得意之时，听到唐棣这番话都不禁点头称是�