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王韶又矮又胖，肤色黝黑，走到大街上，实在很难引起人的注意，只是一双眸子精光四溢，显得他并非常人。他身受王安石知遇之恩，本来也不愿意再俯首事人，况且以他今日的地位，也比石越要高，虽然石越炙手可热，可他王韶也未必放在眼里。他这次来石府，是因为石越几度拜访，他却不过面子，只得回拜一次。
“在下记得王丞相曾经提出过将兵法，朝廷一直没有全面正式推行，何不径用之？”王韶淡淡的说道。
“将兵法虽然好，但是在下的构想，不知道大学士以为如何呢？”石越装作没有听说他的言外之意，笑道。
王韶不动声色的说道：“恕在下愚昧，看不出这个方法比将兵法强在何处。那些军校，只有将领得力，在军中一样也能训练得强悍无匹。”
“若是将领不得力呢？”石越笑着反问道。
“若将领不得力，精兵也是送死的。”王韶毕竟是大将之才，答对始终冷淡如一，让人猜不出他心中所想。
“诚然。”石越一心想得到他的支持，强行按捺性子，笑道：“但是在下的方法，纵然将领不得力，也能使军队战斗力大幅提高，不知大学士以为然否？”
王韶冷笑一声，抱拳说道：“某家是个粗人，石学士莫怪。石学士的意思我明白，但是这种朝廷大事，朝中议定如何，便是如何。某家只知道执行皇上的圣旨便是。”
石越知道王韶这是当面声明拒绝支持自己，事已至此，几乎无法挽回，也只得作罢，勉强笑道：“这也是做臣子的本份，在下理会得。来，莫谈国事，请喝酒。”
王韶站起身来，把杯中之酒一饮而尽，抱拳道：“宅中还有些事，便先告辞了。”
石越又留了一回，但终是话不投机，只得亲自送他出府，望着王韶上马远去，不由长叹了一口气，恹恹走回府中。
“我也没有料到王韶竟然会断然拒绝。”李丁文早已在厅中等候。
“军事教育体系、兵制改革、裁军，我本来计划是一个整体，一步一步，不动声色的进行。皇上也同意了大体的构想，但是若不能得到军中名将的支持，终是遗憾。”石越心有不甘的说道。
李丁文也点点头，说道：“本朝能带兵的将领，只剩下王韶、郭逵、刘昌祚、种谔数人而已，如张玉之辈，一勇之夫而已；李宪终是宦官，唐代之鉴不远。可恨狄武襄早死。”
“英雄或要趁时而起，也未必当真无人，也许是没有机会，声名未显之故。”石越叹道。
“现在这些将领，王韶是唯一在京的，位高权重，又受王安石知遇之恩，公子断难笼络。郭逵因为意见与韩绛不和，一直不得志，现在贬在太原做知州，与王安石也未必没有嫌隙，他当年名声，仅次于狄武襄，若然公子在皇上面前推荐他，他必然感激——不过此人眼高于顶，若不能让他心折，他反要来轻视你，而且用他，不免得罪韩绛；种谔时运不济，也是被贬在外，他和韩绛关系也好，公子若要用他，只要皇上答应，他必然乐意听从。”
石越想了想，说道：“兵者，国之大事，不可苟且。先写封信，试探了解一下郭逵的看法，若是意见不同，终不能勉强。”
“也好。军事方面的改革，是一个单独的系统，我们先想办法让朝廷接受公子的官制改革方案。”
二人正要继续讨论，侍剑急匆匆走到门口，说道：“公子，舅爷求见。”
“长卿？”
“长卿？”
石越与李丁文对望一眼，暗道：“他来做什么？”
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“子明。”
大雨过后，树叶比平时更加新绿。石越与桑充国在南郊外的一片树林中并绺而行，带着雨水珠的树叶，在微风中摇晃，一不小心，水珠就像骤雨似的落在二人的头上。但二人都似有无限的心事，竟然丝毫没有觉察一般。
“嗯，长卿，你找我出来，一定是有事吧？”石越觑见桑充国神色，已知他一定是有什么话想对自己说。
“嗯……的确有事。”桑充国故意不去看石越，自顾自地说道：“今天，我看到了朝廷颁布的《诸州县兴学校诏》……”
“有什么问题吗？”
“我、我听说这是子明你的政见？”桑充国突然停止马，转头望着石越，问道。
“不错。”石越淡然笑道。
“我有点不明白，这份敕令，和子明你在《三代之治》中说的，完全不同。”桑充国注视着石越，质问道。
“的确不同。”石越已经猜到了桑充国的来意，淡淡一笑，说道：“长卿，《三代之治》中，有些构想，是要几百年的时候去实现的，我所做的，是第一步。”
“可我认为这一步，太不公平。”
“为什么这么说？”石越奇道。
桑充国道：“你可知道贫穷的人家，都以读书上进为唯一的出身之道？他们往往是一家，一族，支持最有希望的几个人，去读书，十年寒窗，能中进士的，是其中极少的部分，大部分，便止于县学。这些人的资质，不过中等，也许并不能得到前面二成的奖学金，对于这样的人，你要他们如何选择？继续读书，家里族中，供不起了；若不读书，十数年的功夫，尽皆付诸东流……”
石越点点头，低声说道：“我知道。我听说有些人甚至只能喝粥度日。但是，长卿，我问你，在此之前，全国究竟又有多少地方有县学？范文正公读书，要断齑画粥，像这样的杰出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他们不至于因为生活所迫，而不能发挥自己的才能！”
“杰出之士，始终只是少数。还有中人之资的人呢？他们也需要有一个希望。”
“中人之资，若按绝对人数算，这个法子施行之后，也会比前受益的人多。”石越冷静的说道。
“未必，你可没有限制那二成人中有钱人的数量，若有什么情弊，谁又能料到？难道你便能说可杜绝？”桑充国道。
第三章
“一项政策的推行，不能只去考虑最坏的状况，否则天下再也没有可做的事情。天下州县以千百计，纵然有些地方有情弊，但是从总量来说，依然是有更多人受益。那二成中，纵有人以权谋私，也不可能把所有的名额全占了。”石越望着桑充国，解释道。
桑充国愣了一会，突然不住的冷笑，“子明，你不觉得你的话，和某人很象吗？”
石越也怔住了，他这才意识到，自己辩护的言辞，竟然和王安石为新法辩护的言辞，如此相似。
他夹了夹马腹，向前紧走几步，苦笑道：“长卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起这笔钱。”
桑充国骑了马追上，听到石越诉苦，反问道：“朝廷官员个个锦衣玉食，恩宠不断；军队数目庞大，空费粮饷。只需裁汰几万军队，略减官员的恩赐，哪里便会有没有钱的道理？”
石越见他说得这么简单，笑道：“世事哪能如此轻易？”
“为之，则难者亦易；不为，则易者亦难。”桑充国低声说道。这是石越的“名言”，也是桑充国的座右铭。
石越望了桑充国一眼，百感交集，竟是说不出什么话来。
二人默默地并绺前行，各自想着心事。走出树林的那一霎，石越突然把马勒住，对桑充国说道：“长卿，你容我三思。”
桑充国默默的点了点头，突然叹了口气，道：“不管怎么样，我们的目的，是一样的。”
与桑充国在白水潭附近告辞之后，石越牵着马，沿着一条田间小道往回走。他低着头，反复考虑着自己倡导的学校政策，类似桑充国的质疑，绝对不止桑充国一人有，只不过现在只有桑充国一人有机会提出来罢了。但是，桑充国式的解决办法，却是绝对不可行的。在威信未著之前，悍然触犯官僚阶层的利益，而且同时涉足军队改革，根本就是树立强敌的同时，还要授人以柄，那在政治上，几乎是取死之道。
“石山长。”一个清朗的声音打破了石越的思考。
石越抬起头来，却是一个十七八岁的年青人，瘦瘦高高，肤色略黑，一身破旧的灰布长袍，虽然打着不起眼的补丁，却非常的干净整洁。石越见他虽然穷困，神态间却有一种清逸淡泊，站在自己面前，虽然略显羞涩，却也是不卑不亢，颇为得体，不由暗暗称奇，连忙微笑着回礼道：“你是白水潭学院的学生吗？”
那个青年略带腼腆的一笑，点头道：“学生包绶，草字慎文，是白水潭学院明理院二年级学生。”
“包绶？”石越觉得这个名字非常的耳熟，却不记得在哪里听说过。
包绶微微一笑，脸色似乎有些发红，道：“久慕山长大名，寒舍就在附近，不知山长能否抽暇？”
石越不知为何，对这个年轻人竟是颇有好感，颔首笑道：“如此多有打扰。”
包绶见石越答应，连忙引着石越前行。二人转过几处小树林，前面隐隐便露出一带黄泥墙，墙上用稻草麦杆掩护。慢慢走进，便见墙内是数楹茅屋，外面种了桑、榆各种树木，院外有一土井，旁边有辘轳之类。石越看这样子，便已知包绶家境贫寒。
包绶引石越进到院中，便见数个大木盆里，堆满了衣服，一个四十来岁的女子坐在旁边搓洗，见包绶带了石越进来，连忙站起来，敛衣道：“不知有贵客光临，多有失礼。”
石越连忙还礼，“不敢。”心中暗暗称奇，他本以为包绶不过平常的农家子弟，可这女子落落大方，谈吐文雅，显然又不是一般人家的女子。
包绶略带兴奋的对那个女子说道：“嫂子，这位便是石学士。”
那个女子诧异的抬眼打量石越一眼，又行了一礼，道：“原来是石学士，请屋中坐。”
石越又还了一礼，口中谦逊，随包绶走进屋中。见屋中虽然昏暗，家具多是破旧，却也十分整洁。石越告了座，笑道：“慎文，令尊令堂不在家吗？”
包绶站起身来，黯然道：“学生不幸，五岁丧父，家兄早夭，全由寡嫂抚养长大，家中便只有寡嫂与学生、义侄包永年以及一个老仆四人。”
石越不料他身世竟如此可悯，怔道：“家中可有产业？”
“学生祖籍是芦洲合肥人，虽然在开封出生，却一向是在合肥长大。因听说白水潭之名，便变卖了一些产业，来到开封，买下这处房子，以方便就学。”包绶淡淡的解释着。他一家四口的生活来源，不过靠寡嫂崔氏替人家洗衣服、缝补，再加上他在义学上课挣点薪水，过得甚是清苦，只不过他却不愿意向外人诉苦，因此语气之间，倒象很平常一般。
石越点点头，鼓励道：“自古英才出贫家，将来必有集英殿戴花的一日。”
崔氏端了茶进来，听到此语，微笑道：“若有那一日，慎文不可以忘了老家堂屋东壁的祖训。”
包绶肃然道：“绝不敢违。”
石越心中好奇，向崔氏抱拳道：“贵府的祖训，可否让在下一观？”
崔氏笑道：“不敢欺瞒学士，祖训却是在老家。慎文，你可背给学士听听。”
“是。”包绶站起身来，朗声念道：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家……”石越默默念了一遍，喃喃道：“包绶……合肥……”心中灵光忽现，脱口说道：“你是包孝肃之后？”
包绶点头道：“正是先父。”
石越知道包拯官至枢密副使，不料身殁之后，家中竟然如此清贫，他举目打量屋中陈设，叹道：“包公果然让人敬佩。前不久富韩公向皇上举荐你，你为何不愿意受官职？”
包绶淡然笑道：“我不愿意以父荫受官，宁可公平的参加考试。”
石越见崔氏包容的望着包绶，显是也很支持他的决定，不由肃然起敬。清贫至此，却能放弃禄养，宁可守着贫寒，一定要从直中去取功名，石越扪心自问，自己便不能做到。“慎文，有此节操，日后当能不堕令尊之名。”
石越问了问包绶的学业，又取来包绶平日所写的文章策论细读，虽然及不上秦观的文章倜傥清丽，却另有一种中规中矩的坚持，其中于时政的见识，更在秦观之上，倒和唐康在伯仲之间。
石越不由更是喜爱，他存心想考考包绶，看看他的见识究竟有多高，便笑道：“慎文，今日所颁《诸州县兴学校诏》，你可看到？”
包绶点点头，道：“早上在白水潭已经看了。”
“你觉得如何？这是良策，还是恶政？”石越故意问道。
“自然是良策，只是……”包绶迟疑道。
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