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那时巡抚山西的是于谦，浙江衢人，为政清廉，刚正不阿。大同的官吏天天在菱湖上选色征歌，把那公务抛荒下来，不免人言藉藉。这消息传在于公的耳朵里，不觉大怒道：“身为治吏，不思整饬风化，反去效那纨绔的行为，不但有玷官方，耽误政事，尤干国律。俺如不知道便罢，况既事实俱闻，非设法把那些画舫驱走不可。”于公口里虽这样说，心上却很踌躇。以江上征妓的官吏，有大同三司在内，和自己是同寅，职务也不相上下，怎好去禁止他们呢？经他筹思了好几夜，一天的晚上，于公令胥役备起一艘大船，亲自到江边来察看。果然见灯火辉煌，笙歌悦耳。许多官员团团坐着猜拳行令，兴高采烈。于公看了半晌点头叹息，忽然叫过一个胥吏，命他伸上手来，在他的掌心里写了几句，吩咐胥吏如此如此。那胥吏奉了命令，跑到江边来大叫道：“巡抚于公有紧急公文在此，请大同全体司官接受！”舫上的官吏闻得于的公事，不敢怠慢，齐齐地立起来瞧时，那胥吏只伸着手掌，给众官瞧看，见上面写着四句道：
舫上笙歌陆上孤，乌纱红粉两相呼。
为何打桨江南去，煮鹤焚琴是老夫。
众官读罢，个个面面相觑，大家知道于公是个无情的铁面，他既出来干预，那可不是玩的。当下草草地终席，宾主弄得不欢而散。
舫上的那个客人和凤奴谈笑对饮，酒兴正豪，忽见众官仓惶走散，心里十分诧异，方待来问时，按察使马俊突然走到舱中，一把挽了那客人的手臂回身便走。两人出了画舫，盘过旁边的小舟，匆匆地解了缆，望着城中进发。那客人一时摸不着头路，再三地问着马俊，马俊才说道：“咱们的事，被巡抚于谦出来干预了，我恐你强项吃了老于的亏，所以不和你说明，令你暂时离去那里再说。”那客人听了，直跳起来道：“于谦敢是要驱走画舫吗？如此俺那凤奴怎样呢？”马俊笑道：“这且明天再看了，今夜就宿在我的署中吧！”那客人见说，很是怏怏不乐。不多一会儿，小舟拢岸，马俊领那客人上陆进城，到了按察公署。马俊家丁打扫书斋。留那客人居住。一宿无话。
第二天的清晨，那客人起身盥漱了，连点心也不吃，便要出城瞧那画舫。马俊劝他不住，只得备了三骑马，令两个健仆陪他的去。那客人很是性急，一出城门就马上加鞭向菱湖疾驰，到了那里看时，不由地吃了一惊。但见湖中寂静。画舫一只也看不见了。那客人慌了，逢着路人就打听，才知道今天的五鼓，被巡抚于公派了六名马弁，持着令旗督迫着二十几艘画舫迁往江南去了。那客人和凤奴两情投合，正打得火热的当儿，一朝生生地叫他离开，好似乳孩失去了亲娘，怎样不难过呢。这时他听了路人的话，呆呆地怔了半晌说不出话来。还是那两个仆人劝他进回城去再行商议，那客人如梦方醒地口里应着，兀是控住马缰不走。想起昨夜还和凤奴谈笑，今天却变成了人面桃花，只剩下滔滔的碧水，依旧不住地流着。那客人坐在马上，不禁悲从中来，竟伏鞍放声大哭，两个仆人看得又好笑又是可怜他。两人一前一后，替他代控了丝缰，三骑马很扫兴地回城。
及至到了署中，那客人一见马俊就大哭道：“糟了！糟了！俺的凤奴也吃那于贼驱走了。”马俊听说，也觉得于谦的手段太辣了。便劝那客人道：“事已这样，哭也无益，不如星夜赶往江南，或者还能够和凤奴相见。除了这个法子，没有别的路可走了。”那客人便止住了哭，即命雇起了小舟，并力望江南进行。但只说一句江南，地方正多，什么淮扬、姑苏，哪处不是烟花所在，那客人从何处寻觅呢？可怜他东奔西走闹了三个多月，非但成家画舫找不到，并成家同业的画舫也没有寻着半只。那客人似有神经病的，竟来见扬州知府罗裕昆，命他就境内饬役访查。罗裕昆见他痴痴癫癫地，命衙役赶他出去。那客人却大声说道：“俺便是弃国的建文帝，成家舫子里的凤奴是俺所眷，你们快给俺找来。”罗裕昆听了大惊，忙把他接待进去，一面飞报入金陵。
其时守金陵的都御史龙英闻得这个消息，忙令罗知府陪着他同至金陵。那龙英是个新进的后辈，也认不得建文帝，看来这件事不易解决的了。于是由龙英上疏入奏，宣宗皇帝看了奏牍，虽知道建文帝是不曾烧死，但这个自称建文的不识是真是假，也弄得莫名究竟，便把奏章给杨溥看了。杨溥奏道：“建文逊国已久，当太宗皇帝宾天后，他穿着僧装入都，仁宗皇帝怜他无家可归，敕建宁国寺给他居住。不到半年，他便蓄了发私自出京，不知去向，现在却又在那里出事，终不怕他做出什么大事来。到底他做过四年的皇帝，似这般在外招摇，很觉骇人听闻。陛下宜谕知龙英，将建文押解进京，先辨别他的真伪，如其果是建文，陛下不忍诛戮他时，可把他设法软禁以终其天年，免得他飘泊天涯，别生枝节。”宣宗帝见说，点头称善，随即谕旨下去。
不日龙英解着建文帝到来，当日觐见宣宗，建文帝但直立不跪，宣宗便令朝臣辨认，却一个也认不得他。因为建文帝在二十多岁出亡，只仁宗登极时回京过一次，如今已是五十多岁了，朝中又都是新进，谁认得什么建文帝？宣宗忽然想起了内监吴亮，曾侍候过太宗皇帝，想他一定认识建文的，命内侍召吴亮上殿，吴亮也认不真切，摇头说是不像建文帝。建文帝在旁大喝道：“你不是吴亮吗？当年俺在仁寿宫进膳，掉一只肉球在地，俺说了声可惜，你就去伏在地上把肉球吞下肚去，还说替俺增福，你难道忘了吗？”吴亮听了，忍不住去捋建文帝的左臂道：“倘是故主，左腕有一粒朱痣的。”说着见腕上果有红痣，吴亮忙跪下大哭起来。宣宗见是真建文帝，自己是他的侄辈，不便于难为他，当下和三杨计议，封建文帝为愍王。又下谕道：“皇叔允炆，着令在西苑宁寿轩居住，无故不得擅离。”建文帝这时才得了安身之地，那随他出亡的汪秋云早死，其它如牛景、金焦等一班臣子，闻说建文帝进京受封，他们也各自散去了。后来建文帝直到七十多岁上病死，总算得着善终。杨士奇像
第三部分第二十三章 英宗小皇帝
再说宣宗皇帝自杀了孙贵妃，复了胡皇后的中宫位置，眼前六宫嫔妃没一个出色的，心里非常地不怿。司礼太监谭福，窥透宣宗的心事，将侄女罗妹献进宫来。那罗妹也有五六分姿色，宣宗便纳为侍嫔，又过了几天，晋罗妹为贵人。一天宣宗私行出宫，在西华门外，遇见一簇的官眷，往宝庆寺进香。宣宗无意中随着他们前进，忽见官眷里面有个妙龄的少女，皓齿明眸，容貌很是妩媚，杂在众妇女中好似群星捧月，愈显得她的娇艳出色了。宣宗呆呆跟着，不觉看得出神，直待那些妇女烧好了香，在寺里随喜了一转，便走出大雄宝殿，宣宗忘了所以，竟去走在妇女们一起，被三四个健仆把宣宗直推出寺外。一群妇女就在大殿上登轿，家人拥着，飞也似地去了。
宣宗回到宫中，命内侍去一打探，才晓得那女郎是锦衣卫王成的女儿莲姑。宣宗便谕知王成，说要纳他女儿做妃子。王成不敢违忤，立时将莲姑护送进宫，宣宗即册封莲姑为贵妃。那王贵妃为人善于献媚，及能吹弹歌唱，宣宗把她宠幸得什么似地，天天在西苑里赏鉴那王贵妃的轻歌妙舞，足足有五六天不理朝政。那时恼动了兰台直谏的徐弼，他说君王纵情声色，必然国亡无日，便捧着奏疏来西苑叩宫直谏。
宫门的侍卫，不肯放徐弼进去，徐弼大喝道：“俺有国家大事面奏皇上，你敢耽误俺的工夫吗？”那侍卫被徐弼喝住，任徐弼直进西苑，到了拥翠轩前，又被内监拦住，依样给徐弼叱退，竟望着“莲壶佳境”处走来。到了楼下，早有两个内侍阻挡道：“皇帝有旨，无论国威大臣，非奏诏不得进内。”徐御史晓得宫禁的规例，只得说道：“烦你代奏皇帝，说都御史徐弼有紧急大事面陈。”说着，一个内侍匆匆地进去了好半晌，出来问道：“徐御史可有奏疏？”徐弼答道：“疏是有的，却非面呈不可。”那内侍听说，又进去了好一会，才出来说道：“皇帝谕令徐御史暂退，有疏可进呈。”徐弼见说，只有把袖中奏章递给内侍，却在楼下叩头大哭道：“皇上荒弃朝政，臣下惶急，愚臣今日冒死进谏，不避斧钺，如见不得圣容，愿死在楼下的了。”说罢又哭。那内侍捧着疏牍，进呈御览。宣宗皇帝接了奏疏，听得外面的哭声，便问内侍，知道是徐弼。宣宗读了徐弼奏疏，向着地上一掷道：“徐弼老贼，将朕比那魏主和唐明皇吗？朕如不念他开国功勋后裔，立时把他正法，以儆谤诽君上。”说着令内侍掷还徐弼的奏牍。即刻驱逐出宫。
内侍奏谕，唤进两名侍卫来，拖了徐弼往外便走，任你徐弼大哭大叫，谁也不去睬他。那侍卫把徐弼拖到西苑门外，自去复旨。徐弼没法，只得在门前叩头大哭了一场。翌日便挂冠回里去了。
杨溥等闻得徐弼被宣宗逐出，想苦谏是无益的，当由杨荣提议，还是去谒见张太后，或许能够劝宣宗照常临朝。于是三杨和黄淮、蹇义等齐到宁清宫来见张太后，把宣宗皇帝新宠莲妃，不理政事的话老实奏陈了一番，张太后听了大惊道：“皇上这般胡闹，我如何会一点儿不知道的？”说罢命杨士奇等去侍候在宝华殿上，撞起钟来，不到一刻百官纷纷齐集。
宣宗皇帝正在莲房里看歌舞，忽听得景阳钟丁，不觉诧异道：“谁在那里上朝？”内侍方要出去探问时，恰巧张太后驾到，慌得莲妃忙整襟来迎。张太后坐下，宣宗也来请安，张太后劈口就说道：“皇上这几天为什么不设早朝？”宣宗还不曾回答，张太后又道：“祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。俺朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事便败坏到这样，休说世代相传，看来这江山早晚是他人的了。”张太后说罢，忍不住流下泪来。吓得宣宗不敢做声。这时，莲妃呆呆侍立在一旁，张太后回头喝道：“你这无耻的贱婢，狐媚着皇帝，终日酒色歌舞，抛荒朝政，今日有什么脸儿见我？”骂得莲妃噗地跪在地上。张太后吩咐宫侍看过家法来，宣宗见不是势头，便来求情道：“母后请息怒，这事都是儿的不好，只求恕了她的，儿就去视事去。”说着出了莲房，令仪卫排驾，匆匆地望宝华殿而去。
这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去莲妃的封号降为宫嫔，一面着退出莲房，命内侍封锁起来，又收了莲妃的宝册，才自回宁清宫。那宣宗到了宝华殿，杨士奇等三呼既毕，把外省的奏牍捧呈进来，堆在御案上，差不多有尺把来高。宣宗勉强理了几件，很有些不耐烦了，就令卷帘退朝。从此以后，宣宗便天天临朝。那莲贵妃虽降为侍嫔，因是太后的懿旨不好违忤，只得慢慢地再图起复。
光阴如箭，自宣宗帝杀了孙贵妃，是年贤妃吴氏竟生下一个太子来。宣宗对于那个假太子，本来满心不悦，因已册立东宫，不好废黜他。现在既有了亲子，自然喜欢得了不得，就拿张冠李戴的法子把假太子移出东宫，赐名祁钰，封为晟王；贤妃所生的真太子，却袭了东宫位置，仍名祁镇。这样把长幼互换了一下，在宣宗是心满意足，只是吃亏了那个假太子，阿哥反做了兄弟，不过算做了一年多的储君交椅，这时便生生地让给了人家。宣宗干这件事，很是秘密的，但朝里的亲信臣子，终瞒不了许多，不免要传扬出去，后来晟王长大了，闻得幼年的经过，知道自己也册立过东宫，因此起了一种妄想，弄出兄弟篡位的事来，这且不提。
明英宗像其时尚书金幼孜和学士蹇义前后病死了，侍郎黄淮也致任家居，朝中的大事都由三杨主持。宣德第十年，宣宗忽然圣躬不豫，召太师杨士奇等托付了大事，是夜宣宗驾崩，凡在位十年，寿三十八岁。杨士奇等进行举哀，一面奉太子祁