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基因有显性和隐性之分，在一对基因中只有一个是显性基因，其后代的相貌和特征就能表现出来。而隐性基因则只有当成对基因中的两个基因同时存在时，其特征才能表现出来。以人的相貌特征为例，在胚胎形成时，胎儿要分别接受父亲和母亲的同等基因，假如孩子从父亲的基因里继承了鬈发，又从母亲的基因里继承了直发，但是他最后却长了一头直发，这是因为，在遗传时直发是显性，鬈发是隐性，因此表现为直发。然而，在这个孩子的染色体中仍存在鬈发的隐性基因，在他长大成人后，如果他的妻子和他一样，体内也存在鬈发的隐性基因，那么他们的孩子就会有一头鬈发，表现出隔代遗传的现象。这就是显性基因和隐性基因的区别。
基因还具有稳定性和变异性。稳定性是指基因能够自我复制，使后代基因保持祖先的样子。变异性是说基因在某种因素的刺激下能够发生变化。如日本人在20世纪40年代一般因遗传缘故，个子较矮小，到60年代之后，日本人注意营养，每日喝奶，又加强锻炼，其后代个子普遍增高，这就是遗传基因向好的方向变异。
2遗传病的特点
世界上现在发现的遗传病多达4000多种。随着科学技术的不断发展，诊断技术的提高，每年均增加100种新发现的遗传病，因此遗传病是一种多发病、常见病。我国现有数千万人患有各种先天性疾病、智力低下遗传病，其中不少类型病情严重。历史上有名的遗传病例都给患者带来许多痛苦，给家庭和社会带来沉重负担，遗传病成为人类的悲剧之源。
在美国，曾有一个家族成员的手脚畸形，他们的手和脚的指头都呈锥形，像螃蟹一样，被称为螃蟹家族。这个家族先后繁衍过二百多人。蟹脚家族的祖先是一名英国妇女，是1800年从英国移民到美国纽约的。因患梅毒，生下一个手脚畸形的男孩。这个孩子长大结婚后，所生的子孙就都是蟹脚人。
因为手脚畸形，被社会厌恶，受到人们的歧视。后来整个家族迁入避难谷，不再与世人往来。有一次，蟹脚家族有人生下一个手脚和正常人一样的男孩，长大成人后，离开家族到外面谋生。后来跟一个正常女人结了婚，但当他们生下孩子时，又是一个蟹脚人。他的妻子又气又急，一怒之下，把孩子摔死，孩子的父亲不久也跳楼自杀了。这个悲剧传到避难谷，整个蟹脚家族都很悲伤，他们发誓不再结婚。就这样整个家族的人一个个老死，直到全家族灭绝。
还有一对夫妇生下了一个孩子，头很小，额头很低，脖子很短，尖嘴猴腮，除了没有尾巴，没有全身长毛以外，举止长相都像一只猴子。夫妇俩很苦恼。“猴娃”走路时手脚同时着地爬行，后来虽学会用两只脚走路，但走路时两只胳膊必须先在前面摆动。他不喜欢和别的孩子一起玩，总喜欢攀爬；他不会说话，只会发出“咯咯”的叫声；吃饭不用筷子，只用手抓；不穿衣服，穿上衣服就被他撕烂。“猴娃”严重智力低下，无法到学校念书。父母带他到医院看过，医生们表示无能为力。更不幸的是，当这对夫妇生了第二个孩子时，发现仍然是个“猴娃”，体弱多病，5岁时就死了。两个“猴娃”的出生使夫妻感情恶化，终于不得不离婚而另组家庭。
从这些典型的遗传病例，可以看出遗传病具有以下特点：
①先天性。由于发病的原因是染色体异常或基因的突变，造成胚胎时期或胎儿发育早期即已形成这种疾病，所以婴儿在出生时早已患病。当然，也有的遗传病在出生后并未发病，到了青年甚至中年才发病。但其病源是先天性的。
②终身性。这类疾病大多数终生难以治愈，如先天愚型、白化症等。而且遗传病多数预后不良，或早夭早亡，或终生残疾，生活难以自理，成为家庭的累赘。只有少数遗传疾病，若能早期诊断及治疗，可缓解症状或避免发病，如苯丙酮尿病的病人，若能在出生后3个月内确诊，6岁前坚持低苯丙氨酸饮食，就能避免智力发育迟缓的现象发生。
③遗传性。患这种疾病的患者，如果婚后生育子女，可能将致病基因传给后代。由于致病的基因可以是显性的，也可以是隐性的，所以疾病的遗传方式是有所不同的。白化症可以是代代相传或隔几代才发病；多发性、家族性直肠息肉症、遗传性舞蹈病等是男、女都可以发病的；血友病、红绿色盲等是“传男不传女”的伴性遗传。后代如果是男性则发病，而其后代如果是女性则不发病，女性为遗传基因携带者。
避免遗传病奥妙的遗传（2）
3他们为什么预言死亡
有许多人对自己的家庭遗传十分清楚，他们在年轻的时候，身体强壮健康的情况下就预言了自己的寿数。
有一位市级社科类学术团体的秘书长，个子不高不矮，身体不胖不瘦，长得英俊潇洒，有文化，气质高雅，又身居要职，很少得病。可是有一次吃饭聊天时，他却平静地说：“我们家族遗传不好，男人大都在60岁之前得癌症去世，我三个哥哥都走了，我是老四。”在座的人都宽慰他：“你身体这么棒，平时又注意保养，家里外头都不让你生气，一定能长寿。”他苦笑着摇摇头：“遗传的密码改不了。”说这话时，他50岁，10年后，他60岁刚退休，突患胃癌，半年后故去，与他的预言分毫不差。
还有一位女士，是新闻单位的一位名记者。她刚调到报社时，才30岁出头，满面红光，心宽体胖，长得人高马大，性格豪爽，大谈大笑，人缘很好。她的家庭也很幸福。可是有一天她和同事们谈起生死，却毫不隐讳地说：“我活不过50岁，我们家遗传不好，父辈、祖辈的兄弟姐妹都在50岁之前去世，大多数都得癌症。”大家听后吃惊，几乎不敢相信。20年后，这位女记者果然患肺癌，手术后又活了三年，死时才52岁。
现代生物学的前沿研究已经关注改变遗传基因，破译基因密码，并预言通过基因重组可删除遗传中的有害基因，从而提高人类生活质量，延长寿命。但是，目前的研究还只停留在实验室和临床实验，真正改变人类的遗传基因还是遥远未来的理想，所以，我们应当特别重视遗传病。男女生育之前，一定要通过婚检和遗传咨询，确认没有遗传病，对下一代负责任。
我们祖国传统的中医学很早就对健康长寿与遗传优生的关系作了精辟的论述。《灵枢》提出“以母为基，以父为楯”（楯，直译为纵横交错的栏杆，可以理解为父代基因），强调了父母的素质对于后代的先天作用，这与现代医学所提出的遗传基因说是不谋而合的。为了避免遗传疾病，我们的祖先在《大载礼》中提出“世有恶疾不娶”，即选择婚配对象要了解其家谱中有没有遗传恶疾，如有遗传疾病，婚后应避免生育。
4哪些人容易生出有遗传病的后代
据遗传学家统计，下列人有生出遗传病后代的可能：
①高龄妊娠妇女。资料表明，染色体偶然错误的概率在接近生殖年龄后期明显增高。女性出生时卵巢里就储存好了一生所有的卵子细胞。当她年龄超过35岁时，卵子就相对老化，发生染色体错误的机会也随之增加，因此生育染色体异常后代的可能性也就相应增加。统计资料显示，这种可能性约为45％。
②夫妻一方为平衡易位染色体携带者。他们的子女有1/4可能性将流产，1/4可能性是易位型先天愚型，1/4可能性是平衡易位染色体携带者，仅有1/4可能性是的正常孩子。因此，如果通过染色体检查，发现夫妇一方是平衡易位染色体携带者，可以考虑不再生育或在妊娠后进行产前遗传学诊断，以防止患儿出生。
③有习惯性流产史的夫妇。统计资料表明，有习惯流产史的夫妇的染色体异常的概率比一般人高12倍。由于染色体异常的胎儿容易发生流产，所以有习惯性流产史的妇女应有所警惕，在再次妊娠前应进行男女双方详细的体格检查及遗传咨询。
④已生出一个“先天愚型”孩子的孕妇。这类孕妇的第二个孩子为“先天愚型”的概率为2％～3％。已生过一个带染色体隐性代谢病患儿（如苯丙酮尿症、白化症、先天性聋哑、侏儒等）的妇女，下一胎受累的风险为25％。
⑤孕妇为隐性遗传病基因。如血友病基因，男性胎儿患遗传病，女性胎儿虽不发病，但为此病基因携带者。
⑥经常接触放射线或化学药剂的工作人员。放射线和化学药剂容易导致基因异常，生出有遗传病或先天性疾病的后代。
⑦近亲婚配的夫妻。这类夫妻最容易生出遗传病后代，因为他们的共同基因较多。
对上述有生出遗传病和先天畸形胎儿风险的父母，应作好遗传咨询和产前诊断，对异常胎儿采取选择性流产的办法避免患儿出生。而对那些有生出严重遗传病患儿风险的父母来说，唯一的办法就是采取积极的避孕措施，如果夫妇都是隐性的致病基因携带者，则应采取绝育手术，从根本上阻断遗传病的出现。
避免遗传病遗传与强种优生
1近亲结婚是遗传病的土壤
遗传学认为普通人身上都带有至少20种致病的隐性基因，但由于与之对应染色体上的等位基因往往是正常的，结合后致病基因被正常基因掩盖，因而仍然表现正常，成为隐性遗传病。在随机婚配中，由于夫妻二人毫无血亲关系，所以相同基因很少，他们所携带的隐性致病基因也不同，所以不容易使后代得遗传病。
只有当来自父母双方的一对染色体对应位置上的两个基因都是致病基因时才表现出病症，但这种情况非常少见。但在近亲婚配所生的子女中明显增加，因为他们来自同一祖先，共同的基因比较多。其子女智力低下者，比非近亲婚配低下者高出38倍。精神分裂症等遗传病的遗传概率比较大。配偶双方血缘关系越近，他们双方的遗传物质就越相似，其后代表现出遗传病的机会就越多。父母与每个子女间有1/2的遗传基因相同，兄弟、姐妹之间的基因也有1/2相同，这种两个个体在某一座位上有相同基因的概率称为亲缘系数。父子间或同胞间的亲缘系数为1/2，祖孙、叔侄、舅甥间的亲缘系数为1/4，表（堂）兄妹间的亲缘系数为1/8，表叔、侄女间的亲缘系数为1/16……随着亲缘系数值的降低，亲缘关系也逐渐疏远，也就使具有相同基因的概率变小，遗传病的发病率也就相应降低了。
所以说，近亲结婚是某些遗传病发生和延续的“土壤”。如一种叫肝豆状核变性的遗传病，在一般夫妻中，后代的患病率仅是1/4000000；而在表兄妹成婚的后代中，竟高达1/64。在近亲结婚的后代中，各种先天性缺陷、矮子、多发畸形、智力障碍等也明显增加。据调查，先天性遗传病患者的父母，近亲结婚的比率占375％，而近亲婚配所生子女的患病率为416％。从下面一些比较数字，更能说明近亲结婚所生子女患病的严重性。一些疾病在近亲结婚和非近亲结婚中的比例是：先天性鱼鳞症为627∶1；少年性白内障性痴呆是366∶1；先天性全色盲是184∶1。目前在某些山区、边缘地方仍然有近亲结婚的习俗，甚至将“近亲结婚，亲上加亲”传为美谈。实际上其危害是严重的，它不仅危害家庭、家族，还影响整个民族和国家的人口质量。
遗传学者认为，如能完全禁止表（堂）兄妹结婚，可降低少年型白内障发病率的15％；降低先天性聋哑发病率的20％；降低色素性干皮症发生率的50％。因此，要让全社会都充分认识近亲结婚的危害性，提高全人类的人口素质。
2择偶为什么要关注家族史
在经济发达、科技昌盛的今天，为了避免祖代或父代带来的遗传病，结婚前，男女双方应互相了解对方上三代亲属内有无近亲结婚，是否有遗传性疾病患者。不但要注意对方已表现出来的遗传病症状，而且要注意对方是否是遗传病基因携带者。如果是遗传病基因携带者，应当放弃与其结婚。有学者作了近50万人的调查，发现智力低下、痴呆、白痴和精神病四种遗传疾病中，父母同为患病者，其所生子女发病率达73％，父母一方患病者，其子女患病率达394％，而父母均无病的，其子女发病率仅为025％。男女双方还应了解对方以往的健康情况如何，患过哪种疾病，是否已经治愈。还要了解女方�